儲物間裡一片幽暗。
凌雄健那雙已經習慣夜視的眼睛很快就發現了站在一排貨架後面的一老一少。
由於貨架擋著，他看不清說著話的兩個人，便悄悄潛行過去。那兩人正在專心地辯論著什麼，並沒有發現他的行蹤。
***
「不行，」黃掌櫃連連搖頭，「姑娘偷偷看看倒還罷了，若要與那人說話，可就犯了大忌，是要被人說閒話的！姑娘這是拿自己的清譽開玩笑。」
可兒煩惱地摸摸眉，「想來世伯也知道我的處境。雖說是兩方相看，只老爺太太那裡是斷不許我說個『不』字的。既如此，我總得替自己打算。我想著，好歹先探探那位國公爺的底，若是能行，這也未嘗不是一條出路……」
「不行不行……」黃掌櫃把頭搖得像個撥浪鼓，「姑娘萬萬不可答應這門親事。你也瞧見了，光看著國公爺那張臉就知道是個不通人情的。還有那身形，萬一發起脾氣來，以姑娘這身子骨都經不住他一巴掌。姑娘在錢家雖艱難些，到底沒有性命之憂。我勸姑娘還是等等，下次世伯替你說一門好親……」
可兒不由歎了一口氣。
「世伯別說什麼下次，只這次我還是不願意的呢。並非每個女人都想嫁人的。我心裡只想著，如果老爺肯放我出門，我寧可像前街的白寡婦那樣開個小店謀生，也總好過替人管家還要看人臉色的強些。這位國公爺既說要找個管家娘子做夫人，那必是有自己的苦衷。若真是如此，也或許我們可以做個交易……」
「交、交易？」黃掌櫃驚嚇地望著可兒。
「正是。我想著，若這位國公爺願意，我便去替他管家。只有一條，若有一日他用不上我了，需得放我自由。」
黃掌櫃這才明白她的用意。
「姑娘的意思，竟是要跟那個『石頭將軍』討價還價嗎？」
「有何不可？」
可兒笑彎起雙眼。天知道她每天要為多少更雞毛蒜皮的小事情與商販們討價還價。更何況，在她看來，這樁婚事的實質與買個雞蛋或買把蒜頭沒什麼不同。
想起凌雄健那張令人不寒而慄的臉，黃掌櫃不由打了一個冷戰。
「姑娘也想得太天真了，那可是……」正說著，身後傳來碰撞聲。
黃掌櫃轉身問道「誰在那裡？」
凌雄健眼疾手快地扶住腳邊的酒罈，直起腰來。
「我。」
「誰？」
黃掌櫃瞇起眼，向黑暗處走去。
可兒看著黑暗中的模糊身影。在黃掌櫃驚呼出來人的身份之前，她便已經直覺地猜出那是誰。她的心臟不由「砰砰」亂跳起來。
「國、國公爺？」黃掌櫃被眼前的人嚇了一跳。
凌雄健點點頭，看看那個矮胖的老掌櫃，又抬頭看看仍然留在暗處的青色人影，然後向門口一擺頭，輕聲道「出去。」
黃掌櫃下意識地服從了命令。直到走到門口才意識到自己的行動，便又站住，回頭張望著。
凌雄健向前跨了一步，佔據住那個掌櫃讓出的空間。
「呃……」黃掌櫃哼了一聲。
「出去。」
凌雄健提高了一點聲音。
黃掌櫃嚇得立刻退出門去。
可兒也嚇了一跳，本能地後退一步。
凌雄健則本能地伸手捉住她，阻止她後退——他以為她是被他的氣勢所嚇到，心底不禁有些得意。
而事實上，可兒只是沒有料到他會突然出聲而已。
若說剛才那驚鴻一瞥還未讓可兒全然瞭解眾人為什麼會畏懼於他，那麼此刻，當這位傳聞中不通人情的國公爺像巨塔一樣立在她面前時，她總算是瞭解了——他那樣的身高，無論站在誰身邊都會給人以「泰山壓頂」般的威脅感。何況，即使是在女人當中，她也不算是高的。
雖然近距離看來，他的臉比那匆匆一瞥更顯嚴厲，但不知為什麼，可兒發現她竟然一點兒也不怕他。
她注意到，這位國公爺的眉梢雖飛揚入鬢，那眼神中卻沒有什麼煞氣。甚至，當她被他的聲音嚇到時，他眼中還流露出一種惡作劇得逞之後小男孩般的得意——與她那幾個調皮小叔子惡作劇時的眼神一模一樣。
而且，她還注意到，他有一張線條柔和的唇。
他的嘴唇寬闊而豐厚，這與那張臉上過於嚴厲的線條顯得十分的不協調——可兒不記得是誰告訴過她，有著如此唇形的，一般都是心地慈悲的人。比如佛祖。
可兒為自己的聯想暗自感到好笑。
「怎麼，害怕了？」
凌雄健意帶威脅地收緊手掌，當他感覺到掌下異常細瘦的手臂時，不由皺起眉頭。
這位國公爺操著一口北方官話，那鏗鏘的腔調更加彰顯出他的威武。
可兒注視著那雙曾給她留下深刻印象的眼眸。此刻它們正放著威脅的光芒——顯然，這個男人想嚇唬她——從小就飽受公公以表情恐嚇的可兒發現，她竟然連一點害怕的感覺都沒有。雖然他看上去似乎一隻手就能將她撕成兩半。
她垂下視線，看著他仍然停留在她手臂上的大手。
他的手指修長有力，指甲並沒有像時下所流行的那樣留得很長，而是平著指端，修剪得整整齊齊。這是一雙整潔且有自制力的手。
利用低頭的時間，可兒快速整理了一下因他的出現而混亂的思緒。這個被她形容為「莽漢」的強壯男人似乎是一個直爽的人。而直爽的人一般都比較欣賞直爽的方式。於是，她決定以直爽對直爽。
她又抬起頭來，以毫不掩飾的坦白直直望進那個男人的眼眸。
「為什麼要害怕？」她答道。
凌雄健驚訝地對上一雙形狀十分像貓眼的、黑白分明的大眼睛。
這個女人竟然有膽子與他對視！
他一直以為，除了那屈指可數的幾個人，這世上已經沒有人膽敢直視他的雙眼呢——更何況，這還是一個女人。一個本該見到他就尖叫著逃跑的女人！
他不覺對這女子起了好奇心。
凌雄健一展手臂，將藍可兒略轉過身去，迎向窗外的天色。
這是他第一次看清她的相貌。
雖然凌雄健從來沒有刻意去注意過女人們衣飾的變化，不過，由於他有七個表姐妹，有些事情不想知道也會知道一二。
眼前的女子絕對不可能被他那些追求新奇的表姐妹們所欣賞。甚至連他都知道，她的衣飾打扮太過落伍了些。
目前京城正在流行輕衫薄裙，越能讓人隱約看到肌膚的衣衫越受歡迎。而這個女子的青色短襖不僅已是前朝的舊款，更是肥大得讓人無法看清她的真實體態。
在京師的時髦女子間，最近流行著一種假髻——凌雄健一直認為，是因為那些女人們嫌自己頭髮上的地盤太小，金翠首飾沒有更多的地方插戴，才設想出這種東西來的——而這女子的頭上，除了一根式樣簡樸的銀簪外，便別無裝飾。
而且——凌雄健挑剔地望著她那細瘦的身材——現下京都流行的是高大豐腴之美，這個女人的身高勉強可算是中等，身材卻細瘦得像根竹竿。
除了這毫無特色的裝扮與不合流行的身材外，她的五官也不見有什麼特別出色之處——雖然也挑不出什麼大毛病，凌雄健不太甘願地想。
她有著一張小巧的瓜子臉，看上去還沒有他的手掌大。鼻樑不高，卻如江南的山一樣清秀可人。嘴唇線條清晰，兩頰光潔而少見血色。她的五官中唯一吸引人之處，便是那兩彎淡淡的柳眉下，一雙像貓眼一樣又大又圓，烏黑靈動且流光溢彩的眼眸。
奇怪的是，她的眼下竟然有著兩道淡淡的青影。
凌雄健對這樣的青影並不陌生，在緊張的戰鬥中，他的隊伍裡幾乎人人眼下都掛著這兩道代表勞累的青痕。只是，一個在深閨養尊處優的女人怎麼也會有這樣的印記？
凌雄健好奇地打量著，視線不由自主地向下瞥去。
只見女子那鬆鬆的衣領間微微露出一點脖頸以及鎖骨間誘人的凹陷。
他的眼眸不禁一亮。
這個女人倒也不是一無是處。至少，她的脖頸透露出她有一身潤滑白皙的肌膚。若她全身的肌膚都如她的脖頸，便會嫉妒死京都的那些「美女」們……凌雄健突然有一種衝動，想要分開她的領口，看看她全身的肌膚是否都是如此……
他的手指微微抽搐了一下，不由自主地攥緊她，拇指無意識地上下撫著那細瘦的手臂——再對照蒼白的臉色，顯然，她並沒有受到很好的照顧。
可兒條件反射地抽回了手臂。
「說話可以，請別動手。」
她端莊地後退半步，又退回陰影中。
凌雄健啞然失笑。自從十歲之後，就再也沒有人敢用這種教訓人的口吻跟他說話。不過，他還是放開了她。
他也退後半步，半倚在貨架上，興致昂然地望著那雙在幽暗中閃著光芒的眼眸。
「你是個什麼樣的女人？」
他雙手抱胸，打量著她。
當地人說官話時總是帶著難以聽懂的土腔，而這女人卻能說一口字正腔圓的道地官話。彷彿受過專門的訓練一樣。
「什麼？」可兒迷惑地眨眨眼。
「剛才你還和那個掌櫃的商量著要找我單獨聊聊，現在竟然又擺出大家閨秀的姿態。你到底是個什麼樣的女人？」
望著黑暗中的眼眸，可兒低頭長歎一聲。
「我就知道你會這麼想。」
「想什麼？」
「以為我是為了故意吸引你的注意。」
「難道不是？」凌雄健挑起眉。
可兒上下地打量著他，目光中不無輕視。
「不知道國公爺……」
「將軍。」
凌雄健打斷她。
「什麼？」
「叫我『將軍』，我不喜歡別人叫我『國公爺』。也不喜歡別人叫我『爵爺』。」
凌雄健看出了她的意圖。
「好吧，將軍。」可兒無聲地歎道，「不知道剛才將軍聽到多少……」
「全部。」
凌雄健再次打斷她。
「幾乎。」
他又補充道。
可兒不高興地抿起雙唇。做當家奶奶這麼多年，她早已經習慣了當她發言時其他人都垂手聆聽，而不是隨便打斷她的話。
「如果您能不再打斷我的話，我會十分的感激。」
凌雄健再次為她的大膽揚起眉，卻沒有再說什麼。小小的儲物間裡突然一片靜默。
可兒無奈地歎了一口氣，抬手摸摸眉。
「您打亂了我的思路，我不知道剛才想要說什麼了。」
「『不知道剛才將軍聽到多少』。」
可兒驚訝地抬起頭。
「你剛才說『不知道剛才將軍聽到多少』。」
凌雄健「好心地」提示她，眼中卻含著笑意。
可兒拿出教訓她那些調皮的小叔子、小姑子的勁兒，板起臉孔道「這並不好笑。」
真沒有想到，在那張嚇人的石頭臉孔後面，他竟是個頗具幽默感的傢伙，她暗想。
「是不好笑。」凌雄健也收斂起笑意，「你該知道私會男人會有什麼樣的後果。不管這個男人是不是你要嫁的人，只要還不是你的丈夫就不行。」
「是的，當然。」
可兒垂首斂袖表示同意。只是，那倔強的聲調卻暗示著相反的含義。
「女人不該為自己的未來打算，她們就該閉著眼睛讓他人來決定她們的人生，這才是正道。」
這刺耳的回答不禁讓凌雄健又挑起雙眉。
「那你對未來的打算就是準備私下會一會我，看看我夠不夠格做你的丈夫？」
可兒不由紅了臉。她暗自慶幸儲物間裡光線不良，凌雄健不會發覺她的臉紅。
「我……我只是覺得，凡事都要考慮周全些才好。」
凌雄健點點頭。事實上，他也一向是以計劃周全而聞名朝野的。停頓了一下，他突然問道「你為什麼不想嫁人？」
「嫁人有什麼好？」
可兒本能的回答。直到話說出口，她才覺察到回答得不對，便又改口。
「我的意思是……」
凌雄健一擺手。
「往往脫口而出的答案才是真答案。那你為什麼覺得嫁人不好？」
可兒咬咬唇，原本是她想要刺探他的，卻沒有想到，到目前為止全是他在刺探她。她立意要扭轉局面，便緩緩道「其實這種事情很難講好與不好，只有值與不值的問題。」
「怎麼說？」
「若是值得，為他做牛做馬倒也應該。若是不值，倒不如不嫁。」
凌雄健悶笑起來。
「我明白了。你這是在問，我是不是一個值得托付終生的丈夫，是嗎？」
可兒不禁又羞紅了臉，連忙低下頭去。
凌雄健習慣性地伸手摸著鼻樑處的舊傷疤，思索著。
「我若說我會是一個好丈夫，不僅你不信，我自己也不信。我只能說我不喜歡暴力。而且，也算是有耐心的，一般不會亂發脾氣。不知道這個答應能不能讓你滿意。」
剛說完，凌雄健便愣住了。他從來不是一個多話的人，也早就養成了不向任何人解釋的習慣，卻不知為什麼竟會跟這個女人囉嗦這些。而且，他甚至還沒有打算要娶她。
可兒低下頭去，避開他那灼人的目光。
「其實，我早就知道你不是一個崇尚暴力的人。」她看著自己的指尖道。
「你是從何得見？」凌雄健再次挑挑眉。
可兒揉了揉剛才被他抓過的地方。
「但凡那些並不在乎是否會傷害到他人的人，都不會注意自己的用力方式。而你……」她的視線落在他那隻大手上，「……很會掌握力道。」——他的掌握不容忽視，卻又不至於讓她感到疼痛。
凌雄健也不由自主低頭注視著他的手。
「所以，我認為，你不是一個會刻意去傷害誰的人。」
可兒的話讓他抬起頭來。
「也許，這只是我做給你看的假相呢？」
他呲著牙，做了一個威脅的表情。只可惜屋子裡的光線不好，對於可兒來說，這個表情不僅沒有威攝力，甚至還有些好笑。她綻開了一個笑容。
「不會。我一直相信，一個人的行動所能表達的遠比他的言語要多。」
凌雄健著迷地看著那雙圓溜溜的黑眼睛彎成兩彎可愛的月牙。
這個女人不僅直爽，而且還聰明，也大膽，還不拘世俗。這倒是他以前從未遇到過的類型。
「也許，我真該娶你。」他摸著鼻樑喃喃地道。
可兒一愣，抬頭靜靜地研究著陰影中的他。
這位國公爺竟然一點兒也不像傳聞中所說的那樣冷硬、嚴苛。如此看來，她倒不妨可以考慮嫁給他。
她眨眨眼，低聲道「如果您能答應我的要求，這也未為不可。」
「要求？」
凌雄健抬起頭。他很快便想起來了。
「啊，對了。我想起來了。如果我不需要你時放你自由。是嗎？」
可兒點點頭。
「你憑什麼認為我娶妻是有自己的苦衷？」
凌雄健重新倚回貨架上，雙手抱胸。
可兒上下打量著他，冷笑道「以將軍的身份，要什麼樣的妻子會沒有？就算將軍有意娶一個不是貴族人家的小姐都會是不相稱的，更別說是寡婦了。如果我猜的不錯，將軍十有八九是暫時需要一個妻子作幌子來擋掉什麼事情。也許，將軍更希望找到一個能幹的管家而不是一個妻子。」
凌雄健不由驚訝地站直身體。這女人的猜測竟與事實如此接近。而在他所認識的女人中，很少有人有這麼好的頭腦——至少，沒有人願意使用這麼好的頭腦。
他看著陰影中的臉，摸著鼻樑思索著。這是個聰明的女人，光憑這一點就引起了他的興趣。只是，她那奇怪的要求……
他緩緩道「你的要求還真是少見，還沒有嫁過來先想著怎麼被休。你可知道你的想法有點奇怪？」
「未雨綢繆總是一件好事。」
可兒答道。剛剛她還有些擔心她那番尖銳的話會引起他不快，結果他卻毫無反應。她不由小小地鬆了一口氣。
「被人拋棄可從來就不是一件好事。」凌雄健冷冷地道。
可兒突然想起謠傳中那幾個將他「拋棄」的未婚妻，不由替他難過起來。她走過去，將手放在他的衣袖上，細聲安慰道「請將軍放心，我也不是那種會故意傷害人的人。既然我們已經相互瞭解，那麼，我希望能配合將軍。如果有一天逼著將軍娶妻的理由不存在了，或者覺得我不好了，或是想另外娶什麼人，到時只需告訴我一聲，我會自動離開將軍府的。或者，將軍可以休了我，那樣也就不會有被人拋棄的苦惱了。」
凌雄健驚奇地看著這個女人。他想，她知不知道他所指的是她而不是他。雖然這個社會可以容忍寡婦再嫁，卻不會容忍被休掉的女人。
「當然，如果在我離開時，將軍願意提供一筆安家費那就再好也不過了。」向來實際的可兒彎起雙眼，又加上一句。「比如一百兩銀子。」
「以便你像前街的白寡婦那樣，開個小店舖？」凌雄健瞇起雙眼。
可兒小心翼翼地看著那張漸漸陰沉的臉，道「或者，可以算是將軍暫時借我的，在五，不，三年內，我一定會還給將軍的。」
她想，這樣的安排雖然曲折了些，但最終還是能得到她想要的生活——如果這位國公爺同意的話。
凌雄健看著她放在自己衣袖上的小手。這雙手白皙而修長，看上去是那麼的纖細、易受傷害。
他突然間覺得很不高興，這個藍可兒還沒有嫁給他，似乎就已經在籌劃離開他的幸福生活了。
「看來，你都設想周到了。」
他抬起頭，聲音因不滿而略帶諷刺。
這諷刺像針一樣扎向藍可兒，她立刻收回手，低垂下頭。
猛然間，她意識到自己的行為實在有違女人該有的矜持和端莊，也有違她前任婆婆多年的教誨。
她已經很多年沒有想起婆婆的教誨了。只因她若真如婆婆所教導的那樣做個淑女，只怕早就已經被那些刁奴和她的新婆婆啃得一根骨頭都不剩。
「我能問問將軍為什麼要娶一個會當家的寡婦嗎？」
可兒低頭整整衣袖，壓抑著聲音問道。
看到可兒退縮，凌雄健本來還有些後悔言語的唐突。卻見她話中仍然帶著剛強，不由放下心來。看來，這女子並不像她的外表看上去那樣柔弱。不過，他喜歡。
「你說得對，我是急需一個會管家的人。不過，同時我也需要一個妻子。」他避重就輕地答著。
「如此說來，將軍對這段婚事有自己的期望？」
凌雄健點點頭，靜靜地望著可兒，等著她的下文。
「既如此，為什麼我就不能有自己的期望呢？」
可兒抬起頭，一雙圓溜溜的大眼睛反叛地瞪著凌雄健。
凌雄健一愣，隨即哈哈大笑起來——小林和老鬼在外面聽到他的笑聲，不由吃驚地對視一眼。
凌雄健止住笑聲，望著那雙越看越像貓的大眼睛。他突然覺得，有這樣一個有趣的人兒在自己四周活動，倒也不是一件讓人難以忍受的事情。
他伸出手來說道「那麼，如果你不反對，我們就此成交？」
可兒疑惑地瞪著他的手。她曾經看到馬市上北方來的商人們洽談完一筆買賣後，都會如此伸出手來互握——不過，就這樁婚事的本質來說，也相當於是一樁買賣。
她伸出手，衝他嫣然一笑。
「成交。」
陽光下，一隻黝黑的大手立刻吞沒了那只如玉般潔白纖細的小手。