唐·貞觀九年（公元35年）·春
揚州·北郊·甘泉舊宮
人稱「石頭將軍」的安國縣公，前雲麾大將軍凌雄健人如其名，陵厲雄健。他身高六尺有餘，黝黑削瘦的臉龐上，五官如同岩石雕刻而成一般，輪廓深刻而鮮明。
然而，最讓眾人畏懼的還不是他那比一般人都要高大的身軀，也不是那張看上去過於嚴厲的臉，而是他的眼睛。
當他刻意半瞇起眼睛瞥向他人時，似乎總有一道幽幽的藍光從那雙眼眸底部射出，讓人不由聯想到上好寶劍出鞘時的模樣——銳利，而且令人不寒而慄。
此刻，站在馬廄旁的凌府臨時大總管林功致就有這樣的感覺。
照理說，與國公爺一起長大的他早就該習慣了這樣一張嚴厲的臉，但每每面對時——特別是事情進展不如人意時，他的心頭仍然會忍不住掠過一陣寒意。
「你說什麼？」凌雄健皺起眉頭，正在整理馬具的手停了下來。
「新娘子『失蹤林重複道，並且遞上那位渾名叫「老鬼」的副將姚志承寄來的信。
「這是老鬼的信。」
來見將軍之前，他曾仔細推敲過各種說法，最後才決定使用「失蹤」一詞。他希望這樣能降低這個壞消息所帶來的衝擊。
將軍搖搖頭，並沒有接過信函的意思。
「信裡說些什麼？」他問道。
「說那位孫小姐是在迎親隊伍到達的前一天晚上從家裡『失蹤豫了一下，小林補充道，「跟她一起失蹤的還有她們家的花匠。」
「私奔？」凌雄健的眉頭擰得更緊了。
林功致提心吊膽地點點頭。
「據說，有人見到他們往嘉峪關方向去了。孫大人已經帶人去追了。老鬼問，他們要不要也去追蹤？」
姚志承帶去迎親的都是將軍親手訓練出來的侍衛親兵，要追捕一對逃跑的鴛鴦鳥簡直易如反掌。
然而，將軍卻搖了搖頭。
「不用，叫老鬼他們快點回來。」凌雄健一邊束緊馬鞍束帶，一邊打量著雜亂無章的宅院。「這裡亂七八糟的，我正需要人手。」
事後，這句話便又成了對「石頭將軍」的最新註解。人們都說，這再一次證明了凌雄健的石頭心腸。
不過，在凌雄健看來，他的新宅院要遠比那位逃跑的新娘更值得他關注，也更令他頭疼。
去年七月，在對吐谷渾的戰鬥中，凌雄健不幸身負重傷。不用太醫說，他自己也知道，以他的傷勢，他的軍旅生涯算是走到了終點——比起那些戰死沙場的戰友，凌雄健很清楚自己的幸運。因此，在他覺得可以遠行的第二天，便領著衛隊來到這座前朝舊宮。
聽多了關於隋宮的種種傳聞，凌雄健一直期待著會看到一座富麗堂皇的宮殿。然而，他卻失望地發現，在歲月和戰火的雙重摧殘下，這裡早已破落成了一座野狐出沒的荒宅——雖然作為先遣隊的小林已經對宮殿進行了一番整修，但那雜草叢生的庭院還是讓他吃了一驚。
對於凌雄健來說，這雜亂的庭院還不至於讓他頭疼。只要加以整修，一切都能恢復原樣。問題是，就連他都知道，要維持這樣一座宅院必定需要無數的僕役。而對於僕役們日常該做些什麼，凌雄健並不比林功致知道得更多——如果連他們該做些什麼都不知道，他實在很難想像要如何指揮他們。也因此，當他發現有人趁機偷懶耍耍滑時，才沒有感到過於驚訝。
馬僮烏術裡吹著口哨從馬廄裡走了出來，一套式樣奇特的皮衣就像是掛在竹竿上酒帘一樣，在他的身上飄來蕩去。他是迄今為止唯一一個可以在身高上與凌雄健一爭高下的人，只是，比起將軍，他瘦得出奇。
沒有人知道烏術裡是哪裡人。從他那張輪廓深刻的臉可以看出，他不是漢人。凌雄健在戈壁灘上撿到他時，他被人挖去一隻眼、跺去一手一足，扔在沙漠裡等死。至今他也不肯告訴任何人他是誰，以及誰、為什麼對他下毒手。不過，就算是遭遇如此酷刑，也一點兒都沒有影響到他那喜歡惡作劇的樂觀天性——凌雄健甚至偷偷認為，他之所以被人施以酷刑，與他那奇特的幽默感有很大的關係。
烏術裡踩著木製右腳，僅剩的左手像雞爪一樣勾著凌雄健的座騎「月光」的馬嚼，向凌雄健走去。`他把馬嚼交給凌雄健，看著他給「月光」戴上，一邊咧開缺了好幾顆牙的嘴，用吐蕃話得意洋洋地道「你看到牆上的畫了？」
今天早晨，有人發現馬廄昏暗的屋頂上蹲著一隻青面獠牙的厲鬼。當人們壯起膽子靠近一看才發現，原來是一副繪製得栩栩如生的畫像。
凌雄健無奈地搖搖頭，也用吐蕃話回道「別太過份了，我可不想把我的僕人們都嚇跑。」
烏術裡聳聳肩，沖正在馬廄附近幹活的僕役們掀掀嘴唇。
「他們還要我來嚇？我看你就把他們嚇得夠嗆啦。畢竟，挖我眼睛、砍我手腳的人是你呀。」
這一回他用的是突厥語——他至少能說八種不同的語言。
凌雄健扣好「月光」的馬嚼，也轉過頭來。
不遠處，幾個僕役正在幹活。他們一邊工作著，一邊在偷眼觀察著這邊的動靜。
看著眾人戰戰兢兢的笨拙模樣，凌雄健不由又皺起眉。
看得出來，這些僕人就跟他們沒有經驗的主人一樣，對眼前的混亂感到茫然無措。而且，他們對他至少抱著七分畏懼，往往他一個無意的皺眉就能嚇得他們摔掉手中的東西——就像現在。
一個十七八歲的小廝捧著稻草走過馬廄前的空地。顯然，他被凌雄健那緊鎖的眉頭弄得六神無主，手中的稻草撒了一路還不自知。
不過，烏術裡那尖銳的笑聲立刻讓他清醒過來。他慌張地放下草捆，回過頭去收拾那一地的稻草。
烏術裡大笑著拍拍凌雄健的肩，轉身走回馬房。
「月光」聞到新鮮稻草的清香，打著響鼻想要踱過去。
凌雄健忙拉緊韁繩，一邊輕撫著它那像灑了一層油似的黑亮皮毛，一邊冷眼看著小廝手忙腳亂地收拾地面。
「月光」有著修長勻稱的健碩四肢，以及比一般馬匹都要高大的身軀。除了額頭有一塊月牙形的白色印記外，全身烏黑。它是兩年前凌雄健駐守陰山時，從陰山下的野馬群中擒獲的一匹神駒。
在凌雄健的安撫下，「月光」漸漸平靜下來。他輕撫著它那修長的鼻樑，思緒又轉回被烏術裡打斷的地方。
對於他來說，當務之急是需要一名管家，而非一個妻子。
凌雄健無聲地歎了一口氣，拉著「月光」來到門口，一扳馬鞍，飛身上馬。
「月光」雖然已經被馴服，卻仍然保留了一絲野性。它剛感受到背上的壓力，便立刻不滿地搖頭噴鼻。
小林謹慎地望著那匹怪獸一樣的巨馬——不知是不是因為這匹馬也知道他害怕它，只要他在它附近，它總會伸頭來撞他一下，或者咬他一口，或者像現在這樣，衝他的臉打響唇，噴他一臉口水。
由於已經飽受「月光」欺凌，小林經驗老道地往旁邊跳去。臉部雖然逃開了口水的襲擊，舉起來的半邊衣袖卻遭了殃。
他一邊嫌惡地拍著袖子，一邊喃喃地嘀咕著說了無數遍的「我要宰了這頭畜生」。
凌雄健不由哈哈大笑起來——他不笑時那張臉就已經夠嚇人了，一旦笑起來，那口森森白牙更為他憑添了幾份凶相。
林功致狠狠地瞪了他一眼，「要不是看在它救過你一命的份上，我早宰了它了。」
「月光」得意地打著響唇，那咧開的馬嘴竟與凌雄健的笑容有著幾分相似。
見「月光」似乎仍然意猶未盡，凌雄健連忙雙腿施力夾緊馬腹。他害怕它終有一天會引出小林那不為人所知的火爆脾氣。如果它的運氣夠好，只是被他痛揍一頓。如果不好，很可能真的會被他給「宰」了。
凌雄健不由自主地摸摸鼻樑，那裡有一道不明顯的疤痕。這便是七歲那年，他惹怒小林所造成的後果。
「月光」倔強地甩甩頭，不情願的服從了凌雄健的命令。
凌雄健卻暗暗咬緊牙關。剛才的動作不小心扯動了舊傷處，一陣令人牙根發酸的脹痛正從左大腿處傳來。
小林看看已經無法拯救的衣袖，喃喃地咒罵著。他注意到凌雄健眼下的肌肉不易察覺地抽搐了一下，便明白他的舊傷處又疼了起來。他張嘴剛想要勸諫些什麼，又及時忍住。
凌雄健從來就不會聽從他不想聽從的勸諫。從剛受傷那會兒，他讓老鬼拿著寶劍守著他，不讓那些庸醫鋸他的腿，直到五個月前違背醫囑下床活動，再到三個月前嘗試重新騎上馬背，這期間，小林不知勸諫過多少回，卻沒有一回是起作用的。如今他的傷勢已經大好，就更不可能聽他的勸了。
小林歎了一口氣，拉回話題。
「呃，那個……讓老鬼他們回來……不太好吧？至少也要讓他們去追一追，哪怕做個樣子也好。」
「為什麼？」凌雄健不解地望著小林。
不知是不是被老林總管給洗了腦的原因，凌雄健發現，小林變得越來越婆婆媽媽。
「怎麼著，這也關係到我們將軍府的面子和將軍您的名聲呀。」
小林一臉的煩惱。
「是嗎？」將軍挑挑眉，「依你的意思，追回來就能挽回將軍府的面子和我的名聲了？」
「不是……」
「就算是追回來了，我要一個不情不願的新娘子幹什麼？算了，隨她去吧。」
凌雄健輕輕一抖韁繩，「月光」便沿著新栽下的灌木籬笆向操場方向慢慢地踱了過去。
林功致愣了一下，連忙又追上去。
「可是，這已經是第四個了！天知道這回人們又會怎麼說。那些話可是好說不好聽的。」
想起此事的始作俑者，小林忍不住抱怨了一句。
「都是老太太糊塗，看人總是只看家世背景，一點兒也不考慮對方的個性人品！」
凌雄健詫異地收住韁繩，「這可是我第一次聽你說老太太的不是。」
他似笑非笑地看著林功致，「不過，這倒是提醒了我。你替我給老太太回一封信，讓她以後少管我的事。」
他們所說的老太太是指將軍的外婆，高老太君。
老太君出身於一個官宦世家，與太上皇李淵的原配夫人太穆皇太后竇氏是遠房表親。她的夫君曾經與太上皇同在前朝文帝駕前為官，並且曾官拜一方太守，只是很早便因健康原因退隱山林。然而，老太太卻從來沒有忘記過她的出身，她一心想要恢復那份昔日的榮耀與輝煌。因此，聯姻便成了達到這一目的的最好手段。
只是她的三個子女性格偏偏都像她，竟沒有一個人肯聽從她的指令的。她唯一的女兒更是違抗母命，竟然跟一個出身不明的打柴漢私奔了。
雖然多年後，隨著日月更替，這位昔日的打柴漢在新朝廷中被封為侯爵，但在高老太君的眼中，這個女婿的「不明出身」仍然是一個讓她難以忘記的「污點」。
由於當時正值天下大亂，凌雄健的父母常年在外征戰，不便帶著年幼的他，便將他寄養在老太太膝下。這麼一來，老太太那屢次受挫的夢想終於找到了一個可以任由她實施的對象。武德元年，她為當時年僅十歲的凌雄健與某位李姓親王的女兒締結下鴛盟。
武德五年，凌雄健十四歲，前線突然傳來他的父母遭遇突厥偷襲遇害的消息。將軍在承襲了父親爵位的同時，要求參軍為父母報仇。由於擔心他會遭受意外，他的岳丈大人便動用權勢阻撓他入伍。誰知這凌雄健竟一意孤行，瞞著家人混入秦王李世民那著名的「玄甲衛隊」裡出了征。於是，這位岳丈便在一怒之下退了婚。
至於後來怎麼會有傳聞，說他曾經掐著那位他從未謀過面的未婚妻那纖細脖頸，凌雄健至今也想不明白。不過，他也從來沒有費那個神去想過。
次年，凌雄健首次領兵作戰告捷。隨著朝廷嘉獎令一同到他手中的，還有他外婆寄來的一紙婚約。原來，老太太又找到了另一個符合她標準的准孫媳婦。這一次是某位外姓郡王家的孫女。
然而，當這位未婚妻得知將軍無意退出軍隊，並且以他身先士卒的作風很容易早死時，便嚇得又哭又鬧，最終還是退了婚。
至於這任未婚妻怎麼掉進河裡的，凌雄健倒是記得很清楚。從某種意義上說，罪魁禍首應該是他身邊這位貌比潘安的小林總管——那個驕橫的女孩為了貪看他那清秀的相貌才失足掉進河裡。
貞觀二年，凌雄健因戰功卓著而被晉陞為雲麾大將軍時，老太太再次出動，為他定下某位國公爺家嬌生慣養的千金。只是，那位千金卻是一個身體單薄的，沒等他班師回朝，便一病而終。
自那之後，凌雄健便再也不肯接受老太太的安排。
經過幾個回合的較量後，高老太君終於認識到，她再也不可能像他小時候那樣操縱他。於是，這一次她乾脆先斬後奏，直接與對方訂了婚期之後才通知將軍前去迎娶——誰知老太太眼中的美滿姻緣最後卻以新娘的落跑作為收場。
也許是平生第一次說主家的壞話，剛說完，林功致便覺得良心不安。他立刻為老太太辨白道「不管怎麼說，老太太的出發點還是好的，她只是希望你能結一門體面高尚的親事。」
凌雄健鼻子裡發出一聲大不敬地「嗤」，他可比小林更清楚老太太是怎麼想的。老太太只是嫌他的血統不夠純正，想要找個好人家的女兒改良一下他的血統罷了。
小林看看凌雄健不悅的神色，歎道「這京城的消息向來傳得很快，也許老太太現在已經知道了。我想，以她的個性，只要將軍一天沒成親，她就一天也不會放棄。不過話再說回來，將軍也到了該成家的年齡了。」
凌雄健皺起眉頭。關於這一點，已經有無數人向他指出了。其中包括太上皇。
事實上，凌雄健自己也心知肚明。作為凌家的唯一傳人，結婚生子傳承香火是他不可推卸的責任。然而，只要一想到將有一個女人在他的生活中出入，他便會不由自主地生出一身雞皮疙瘩。特別是經過玲蘭郡主惡夢般的糾纏之後。
他煩惱地摸摸鼻樑上的那道疤痕。
有一件事是小林和老太太一直都不知道的。其實，當初他之所以默認老太太的逼婚，是出於兩害相權取其輕的考慮。
當時，太上皇正與那位他看著就頭痛的刁蠻郡主玲蘭合夥，想要逼他娶她為妻。若不是老太太不知情的插了這麼一手，他肯定已經難逃他們的合謀——如果老太太知道了實情，恐怕會後悔得吐血。
如今他的擋箭牌已經不存在了，如果那位以固執聞名的玲蘭郡主與太上皇聯手，說動皇上插手此事，那他可真是在劫難逃了。
凌雄健突然意識到，他已經沒有多少時間了。如果他不能先為自己找一個妻子，那麼，很快便會發現自己正躺在某個恐怖的女人身邊——唯一的區別是，這個女人是太上皇塞給他的，還是他外婆。
想到這一大堆的麻煩，他的額頭不由掠過一陣抽痛。
「這事兒真是討厭，得想個法子解決才行。」他扶著額頭喃喃地抱怨。
「沒有其他解決辦法，除非你有一個新娘子。」林功致實際地指出。
凌雄健以馬鞭輕敲著馬靴，思索了一會兒，正要說話，眼角處晃過一個可疑的身影。
「誰在那裡？」
他拉住受驚的「月光」，喝問道。
一個婦人的頭立刻慌慌張張地縮回籬笆後面。
小林追過去，只一會兒便又著跑了回來。
「什麼人？」凌雄健問道。
「咱們不是新招了一批傭人嗎？那女人就是其中一個的娘。說是來看女兒的，結果咱們府裡太大，她走迷方向了。見著我們本來想問路的，被將軍這一喝，膽兒都要嚇破了，現在嚇得走不動道兒，在籬笆後面歇著呢。我剛才跟馬廄裡的小子們說了，等她緩過勁兒來就送她出去，別讓她再瞎撞。」
凌雄健點點頭，突然想起一個問題。
「管家呢？還是沒找到合適的？」
小林搖搖頭，學著他的樣子摸摸鼻子。
「如果我爹知道你重新找管家而不用他，非剝了我的皮不可。」
凌雄健橫了他一眼，「如果你有你爹一半的本事，我們也不需要找什麼管家。」
顯然，小林並沒有遺傳到他父親的管家才能——他更擅長於記帳理財。而鑒於老林簡直就是老太太派駐在凌雄健身邊的斥侯，凌雄健寧願學著自己管理僕人也不想自找麻煩，把他給召來。
想起老爹的嚴厲，小林也縮起腦袋。他連忙轉移話題。
「昨天長史夫人還說，咱們府裡缺的不是管家，而是一個能幹的女主人。沒有女主人指揮，有再多的管家也沒用。」
凌雄健皺起眉頭。他以為遠離京城和故鄉就能拋開那些過於關心他的親友，卻不想在這裡又遇上一位「阿姨」——揚州大都督府長史李襲譽的夫人與他的母親是手帕至交，自然便毫不客氣地將自己看作是他的長輩。
「將軍要不要重新考慮一下，去把那位孫小姐追回來？」小林以滿懷希望的目光看著凌雄健。
凌雄健扯起一邊嘴角，露出一個嘲諷的笑。
「胡扯。依我看，老太太挑的人未必就是會管家的。」他若有所思地又道「事實上，我認為那些世家小姐裡應該不會有這樣的人。」
他想起在京城和洛陽遇到的那些「天之驕女」們。在他看來，離了僕人的幫助，她們連自己都料理不好，更別說是料理家園了。
「而且我也沒有那個好性子去哄這些大小姐。」想到玲蘭的刁蠻模樣，凌雄健不禁聳起眉。
小林連忙低下頭去假裝咳嗽。
去年，將軍在洛陽養傷時，曾受到眾多女人的圍攻——雖然他的名聲不好，但那顯赫的地位還是讓眾人選擇了遺忘這一點——出於軍人的率直天性，凌雄健從來也沒有弄懂（或是假裝沒有弄懂）她們的拋眉弄眼。他一直以不解風情的冷臉面對這些故作嬌羞的表演。可是，他這與「石頭將軍」名號相映襯的表現非但沒有讓她們知難而退，反而更激起了前所未有的征服慾望——那位玲蘭郡主便是個中代表。
值得慶幸的是，當時老太太正在太原忙於第四個孫兒的婚事。
沉默了一會兒，凌雄健突然道「我發現，其實找老婆就跟找管家一樣。」
林功致驚訝地抬起頭。
「一個好的管家要求出身清白、教養良好，性格要沉穩冷靜、溫順忠誠，最重要的是要會當家，會管理下人。這正好也是我對妻子的要求。」
林功致聽了連連點頭。
「將軍所言極是，是要找一個像管家一樣能幹的人來做將軍夫人……」
凌雄健揮斷他的話。
「何必如此費事？找一個管家婆來做將軍夫人豈不一舉兩得？」
小林大吃一驚，「管家婆？這怎麼能行？！」
「為什麼不行？」凌雄健挑起眉。
「就我所知，給人管家的都是些出身貧寒的人。這樣的人，別說什麼地位，就連像樣點的嫁妝都不會有。」
「哼，」凌雄健冷哼一聲，「拜你所賜，這些年我的收入頗豐，並不缺錢。而且，以我目前的身份，也不缺地位。我只缺一位能管家的夫人。」
見他似乎是認真的，小林不禁有些慌亂。如果被老太太和他爹知道了，還有他的小命在？
「那……還是有一個問題，」他急中生智，想出另一條理由。「這管家婆多是一些半老徐娘，正因為她們結過婚才有管家的經驗，您打算到哪裡去找一個沒有結過婚的管家婆去？」
將軍低頭沉思道「你說的也有道理。」
他一邊安撫不耐煩地踏著步的「月光」，一邊思考著。
「這麼著，你去把揚州城裡的媒婆都找來，讓她們給我找一個會理家的寡婦。條件嘛，同管家婆的一樣。」
說完，凌雄健一夾馬腹，放馬飛奔而去，留下目瞪口呆的林功致站在滾滾沙塵中，懷疑自己是否聽錯了。