貞觀八年秋七月，辛丑，段志玄擊吐谷渾，破之，追奔八百餘里，去青海三十餘里，吐谷渾驅牧馬而遁。——資治通鑒??卷第一百九十四
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唐。貞觀八年（公元34年）。秋
天下初定，人心漸安，市井也日見繁華。位於蜀崗之上的揚州城那原本還算寬闊的街道，便在這樣的好年景下，變得日益狹窄且擁堵起來。漸漸地，城中容不下的人們開始向城外擴展。隨著人流越來越多，店舖也跟著多了起來。不知不覺，這蜀崗之下竟又形成了一座新城。當地人便管這上城叫「衙城」，下城為「羅城」。
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這日正逢集市，羅城內人頭攢動。
四方鄉民照例都乘著這個機會，將自家生產的一些小物件拿到集市上來叫賣，以便換幾個錢來貼補家用。
一個看上去愣頭愣腦的小青年，便擔著一擔堆得幾乎看不見前方道路的簍筐，在人群中擠來擠去。被那擔簍筐撞到的人紛紛抱怨著避到一邊，也有急性的衝著小青年的背影叫罵幾句。在一片叫罵聲中，聲調最高昂的是一位婦人。
「你個棺材瓤子，鄉巴佬！」那四十多歲的婦人叉著腰，沖已經消失在人群中的小伙子叫罵著，「出門沒帶眼睛呀！不曉得怎麼死的……」
婦人正罵得起勁，卻聽頭頂一個聲音笑道「哎喲喂，這不是花大娘嘛，怎麼這麼大的火氣唦？」
花大娘聽見呼喚，連忙抬起頭來。這才注意到，她正站在馥春記胭脂鋪的樓下。掌櫃新娶的娘子正趴在二樓窗口，撐著竹簾衝她笑盈盈地招手。
「大娘上來坐坐唦.」
花大娘不待掌櫃娘子第二聲招呼，便笑嘻嘻地走上樓去。
二樓，掌櫃娘子半倚在一張矮榻之上。在她面前還放著一隻茶盤，盤中盛著一碟瓜子和一壺茶。
「奶奶好興致叻。」
花大娘不待主人相讓，便一屁股坐在矮榻邊，伸手到瓜子盤中熟稔地抓起一把瓜子嗑了起來——這個掌櫃娘子尚待字閨中時，就已經是她的主顧了。
掌櫃娘子佯裝生氣地瞪起眼睛。
「你個老貨！早上請你來給我梳頭，回我說今兒個有事不能來，結果倒在我樓下閒逛……」
梳頭娘子花大娘忙拋開手中的瓜子哀歎道「哎喲喂，我的奶奶喲，你可要屈死我了，我誆哪個也不能誆奶奶你呀！早上家裡真是有事唦.這不，才剛完事。我一路走一路想著心思，也沒注意就到了奶奶樓下。若得空，我哪裡敢不來侍候奶奶？您可是我的衣食父母叻。」
掌櫃娘子被她奉承得眉開眼笑，問道「大娘到底有什麼急事唦，竟然連生意都不做啦？」
花大娘歎道「還不是我家丫頭小翠的事情。」
「翠兒怎麼啦？她不是辭了李家的差事出來了嗎？要我說，辭就辭了，李家那碗飯也不好吃。哪個都曉得李家老二色迷迷的，他家大娘又特嚴厲，動輒喜歡打罵下人。要叫我說，你家翠兒這是逃出了虎口。」
「就是唦，我也這麼跟我家老頭子說的。不過，不怕奶奶笑話，我們這窮家僻戶的，沒得那個閒錢白養一個人。我托隔壁的張三給小翠謀份差，今兒大早蔭，他來帶她去應差，到了中午才有回話，說人家要了，我心裡這才踏實些。」
掌櫃娘子問道「不曉得是在哪家？」
「說了奶奶別不信，是安國公的府上。」花大娘嘻笑道。
閒來無事時，掌櫃娘子最喜歡研究朝中各品級的貴族。
她眨眨眼，「大娘說的可是那個前些日子被晉為安國縣公爺的原安國侯？」
「是咧。朝廷把北城外的舊宮——有溫泉的那座——賜給了他。我家小翠就是進了那裡。」
花大娘得意的神情溢於言表。
掌櫃娘子卻冷笑了起來。
「若是別家倒還罷了，若是他家，只怕你家翠兒是才逃出虎口又入了狼窩啦。」
花大娘一愣。
「這話是怎麼說的？」
「大娘可曉得這國公爺有個名號叫『石頭將軍』？」
「這哪個不曉得呢，聽說這名號還是皇上叫起來的叻。」
掌櫃娘子冷笑道「你道他為何叫『石頭將軍』？人都說他是世上少有的鐵石心腸。我聽說，就因為馬伕沒照顧好他的馬，他抬手就跺了人家一手一足，還挖了一隻眼睛叻！看看，在他眼裡人命都沒馬命值錢，你家翠兒竟敢在他家幹活？」
「真的唦？」花大娘不禁半信半疑。
「可不是真的！我出嫁前，我爹爹帶我去京城大姐家轉了一圈。路過洛陽時，我親眼看到過那個馬伕叻！我還聽說，他的一個親兵因為值勤時打瞌睡，被他給打殘了！還有哦，聽說他訂過三次親，結果那些女兒家的下場一個比一個慘。他第一個未婚妻還是當今皇上的堂妹呢，結果不知為什麼，差點兒被他掐死。第二個被他推到河裡，差點淹死。第三個是被他活活給嚇死的。我聽說他又訂了第四門親，不曉得這回那家女兒又會個什麼樣的下場叻！」
「這……」花大娘嚇得兩手直打顫，「這可怎麼是好，我家小翠已經跟那府裡簽了三年期啦。」
見嚇著了花大娘，掌櫃娘子微微一笑。
「大娘也不必愁煩，現今這位國公爺受了重傷，我聽說，太醫院的大人們都下了鐵口神斷，說他這輩子也別想下床的。且不說他好不了，就算好了，這揚州距洛陽那麼遠，他原就是個世襲的侯爺，家中又有產業，哪裡會為了這點賞賜就千里迢迢跑來了呢。你家翠兒或有好命，這三年裡都見不到他呢。」
花大娘躊躇半晌，無奈地道「阿彌陀佛，也只好借奶奶的吉言了。」