第一章太無之境牧野棲在一丈開外穩穩站住，目光平靜如止水。
他身上赫然毫無傷痕。
池上樓驚愕欲絕，極度的吃驚與絕望甚至讓他淡忘了自身的傷勢，他無法相信，自己的劍在劃開對方的衣衫後，為何竟沒有在其身上留下任何傷痕？牧野棲彷彿看出了他的心思，淡然一笑，道「如果你不擊出那一掌，那麼此時倒下的人就是我，而不是你了！」頓了頓，又道「而且，我亦未違背讓你三招的約定，你擊出的那一掌，已是第四招了。」
池上樓極為吃力地道「從……從來沒有人能…
…能在我的劍已……已觸體時，還能安然無恙……」
牧野棲點頭道「我相信你所說的，燕門快劍一發即至！但若你知曉武功劍法中的『太無之境』，就會明白這一次為何會例外！」
「太無……之境？」池上樓喘息著自語道。
「不錯！」牧野棲的眼神閃爍著自豪、自負的光芒，他緩步向池上樓走近，道「池四俠，戈無害雖被我所殺，但我實在有迫不得已之處，可以說錯不在我，而在於他。但你自然是不會相信我的，而只會相信你的師弟，就像若是今日有人見我傷了你，定會認定是我理屈，他們又怎會相信事實上是你逼得我不得不出手？你成名已久，卻敗在我手中，而且我還讓你三招，若是傳揚出去，豈不有損你池四俠的英名？有道是寧為玉碎，不為瓦全，池四俠，我師門以拯救武林為己任，而我更是肩負著師門重任，不能有任何閃失，為了武林大局，我只好殺了你……」
池上樓強自支起上半身，倚於牆上，大笑幾聲，鮮血立時湧出，他嘶聲道「你要殺我滅口，又何必為自己找這麼多理由？真是……真是可笑至極！」
牧野棲臉色微變。
就在這時，西南方向突然傳來長嘯之聲，嘯聲如龍吟虎嘯，渾厚無匹，顯而易見長嘯之人是絕頂高手。
幾乎不分先後，西北方向又有長嘯之聲響起，其聲清朗。
牧野棲心中一沉，未及做出反應，一聲低沉的佛號響起，一個鬚眉皆白的老僧飄然落入外面院中，大袖飄飄，高僧風範顯露無遺。
衣袂掠空聲再起，院子上空人影閃掣，又有五六人落在院子中，身手皆是甚為了得。
池上樓嘶聲呼道「是崆峒左前輩及癡愚……撣師諸位……前輩嗎？」
牧野棲震愕至極。
癡愚禪師的武功自不待言，池上樓口中的「崆峒左前輩」想必是崆峒派上任掌門人左尋秦的兄弟左尋龍，他的武功並不在其兄左尋秦之下。
有癡愚禪師與左尋龍在場，再加上其他幾名高手，牧野棲絕難與其相抗衡，更何況，若與他們結仇，就等於與正盟結仇，這更是牧野棲所不願面對的。
若是殺了池上樓滅口，那麼他就再也沒有脫身而走的時間。那時，癡愚禪師與左尋龍將是親眼目睹他殺死池上樓的人證，豈非更為不妙？所有的念頭在極短一剎那飛速閃過牧野棲腦際，他的背上已有冷汗滲出。
※※※長江下游。
范離憎與天師和尚所看到的果然是屍體，待屍體漂近了，可看出此屍體落水不久，所以屍體的肌膚並未呈現長久浸泡後才會有的蒼白之色。
那名思過寨弟子是寨中好手，江湖經驗老到，未待天師和尚吩咐，他已用一支竹篙將屍體撥近。范離憎在船邊探目細看，只見此人雙目圓睜，身著白色勁裝，腰間有一無刀的刀鞘，他的頸部有一處極深的傷口，傷口呈半環狀，幾乎將他的頭顱整個砍下，想必此人是被一刀致命，他的身上再無其他傷口。
范離憎皺眉道「是江湖中人，殺人者武功不低！」
未等天師和尚開口，那名思過寨弟子又驚呼一聲「那……那邊又有兩具屍體！」
天師和尚沉聲道「不是兩具，而是四具！」
范離憎心中升起不安之情——他知道天師和尚的內功深厚，目力非凡，所以看到的屍體比那名思過寨弟子多出兩具。
江面上的屍體陸陸續續漂浮而至，此時日正當空，陽光明朗，但三人皆心生陰森之感。
一陣江風自上游吹來，范離憎倏聞江風中隱隱有金鐵交鳴聲，倏然一驚，向天師和尚望去，只見他也是神情突變。
范離憎遙望上游，心中惴惴不安，一里之外的那艘船揚著帆，船艙外並未見有人廝殺。
倏地，那艘船上有一個人影破艙而出，沖天而起，三人看得真切，都不由齊齊驚呼一聲，但見那人掠上二丈高空後，驀然如斷線風箏跌落水中，濺起沖天水花。
那艘船上的風帆隨即突然落下，船艙的帷幔也倏然破開，范離憎三人這時終於看見船上約有七八人，手中兵刃在陽光的照耀下，泛出森森寒光。此時，那七八人手持兵器，穩穩立於船上，並沒有搏殺跡象，顯而易見，他們是一夥的——莫非，他們的對手已被斬盡殺絕？范離憎低聲道「不知那些人是什麼人？是幫派之爭還是別有玄奧？」
天師和尚皺了皺眉，神色凝重，未曾開口，那名思過寨弟子則道「江湖詭詐，我等有重任在身，還是小心為妙。」
天師和尚忽然道「你們有沒有發現水中漂出的屍體，全是身著白衣？」
范離憎一怔之下，失聲道「難道……是風宮白流的人？」
天師和尚緩聲道「不無可能。」
范離憎沉吟道「自風宮白流崛起江湖後，武林諸多幫派極少願以白衣為服飾之色，但他們若真的是風宮白流中人，又有誰敢與風宮白流作對呢？風宮白流的人在江面出現，究竟是巧合，還是另有他圖？」
誰也無法作出回答，范離憎望著遠處的船隻，怔怔出神。
忽見遠處有兩艘輕舟以驚人之速向那艘落了風帆的船靠近，快如離弦之箭，范離憎旁邊的那名思過寨弟子不由失聲道「難道是被殺者的同伴來了？」
說話間，兩艘輕舟飛快靠攏了那艘船，卻並沒有打鬥拚殺，但見那七八個人分作兩股，分別躍上兩艘輕舟，輕舟靈巧地掉轉頭，飛速離去，轉眼間已成為江面上的兩個黑點。
目睹這一幕，范離憎與天師和尚久久無語。
范離憎道「要不要將船靠上去，看看能否在斷帆船中發現蛛絲馬邁？」
那名思過寨弟子立即道「那些人殺人的手段高明利索，又怎會留下把柄？」
天師和尚歎了一口氣，道「我隱隱覺得此事絕非一般的武林仇殺，似乎無論是哪一方，都不願顯露痕跡，以至於傷亡這麼多人，我們卻並未聽到多少金鐵交鳴之聲及廝殺打鬥聲。」
一時間三人百思不得其解，草草用過午飯，船隻又向下遊行出數里，三人各自想著心事，一時無言，只聽得有節奏江水的「嘩嘩」聲。
敢在風宮白流勢力範圍內對風宮屬眾發動襲擊的，究竟是什麼人？船隻顧江而下，再行半日，殘陽西斜時，那名思過寨弟子將船慢慢向岸邊靠去，道「上岸後歇息一夜，明日定可趕到亦求寺。」
天師和尚站起身來，立於船頭，眺望江邊，對范離憎感慨地道「當年若非我師摯友妙門大師及其三位師弟相救，我心毒不去，終是難逃一劫！」
范離憎好奇地道「妙門大師乃你師尊摯友，想必他的武功，定也是已臻出神入化之境。」
天師和尚道「師父從未對我提及妙門大師的武功如何。」
船隻漸漸地向渡口靠近，這幾日來，三人一直在江上沉浮，天師和尚又是不擅言辭之人，一路枯躁無味，此刻即將上岸，范離憎心中頗有些輕鬆釋然之感，遠望江岸，遠方群山如黛，渡口附近搭了幾間涼棚，自是供應茶水麵點的鋪子。
那名思過寨弟子道「去年在這個渡口泊船時，渡口處倒不似今天這麼冷清。」
天師和尚接口道「上游多人被殺，得知此訊者自是會避上一避。」
忽聽得范離憎沉聲道「只怕事有蹊蹺。」
「怎麼？」天師和尚與那名思過寨弟子同時脫口問道。
范離憎指著渡口那邊鋪子上空飄蕩著的一柱青煙，道「炊煙未滅，未何不見人影？」
天師和尚聽得此言，神色一肅，眉頭皺起，復又道「禍福無定，何況要去亦求寺，就必須由此渡口上岸。」
范離憎亦站起身來，鄭重地點了點頭。
那名思過寨弟子低吼一聲，奮力搖擼，船速倏然加快不少，貼著水面向渡口快速靠去！范離憎與天師和尚在船上穩穩站立，他們的衣衫在江風中獵獵飛揚，渡口處泊有幾隻船，范離憎的預感終於得到了證實那幾隻船上赫然倒撲著幾具屍體。
未等天師和尚吩咐，那名思過寨弟子就已將船隻向那幾艘船靠攏——此刻無論是誰，都能想到接近目睹血腥場面，絕非巧合，要想明哲保身，只恐不易。
血仍未凝固。
船上被殺者共有十二人，分別倒在三艘船上，他們衣飾不一，農匠商吏，不一而足，但他們的手中皆一無例外地持有短兵器。顯然，這些人是由江湖中人易裝而成，其目的是為了在此伏擊某人。
那麼，他們的伏擊有沒有成功？三人細細察看了一陣子，卻無法看出任何破綻，五師和尚悻然道「也不知這等怪事往後是否還會遭遇？」
那名思過寨弟子名為廣風行，江湖閱歷極為豐富，他道「大師，范……少俠，我們是否繞道而行？這事多少透著點古怪。」
天師和尚道「是禍躲不過——何況雖然接二連三遇上血腥殺戮，我等卻未遭一絲一毫的凶險，又有何懼？」
廣風行與范離憎互視一眼，相互微微點了點頭，當下范離憎走至船艙中，揮掌向船艙擊去，爆裂聲中，船艙底部赫然出現了一個大窟窿，卻並無江水滲入，原來船艙底部設了夾層，那只盛有「天隕玄冰石」的木匣就在夾層中。
范離憎將密匣抱起，走上岸去，回頭看了看江邊船上的十數具屍體，正待轉身離去之際，忽聽得身後「嘩」地一聲響，是什麼東西破水而出。
范離憎一驚，驀然回首，赫然發現江邊水面上浮現出一個人的上半身，定神一看，才知是一具屍體。
勿庸置疑，這具屍體是剛從水底浮出水面的，在屍體的腰部位置，繫著一根繩子，顯而易見，屍體極可能是被繫上石塊後，拋入水中的，因為系得不牢固，繩子自石塊上脫開，使屍體重新浮出了水面。
望著在江水中一浮一沉的屍體，廣風行皺眉道
「為何渡口那三艘船上的十二具屍體原封不動地擱在船頭，而這一具屍體卻偏偏要沉入水中？」他自問自答道「想必，這死者的身份與船上眾死者有些不同。」
范離憎點了點頭，道「將死者沉入江中，有兩種可能，一是為了毀屍滅跡，另一種可能則是死者是自己的同伴，為了掩飾已方的行蹤，便用了這一手段。」
廣風行道「待我看看這具屍體上有沒有可疑之物。」言罷，他重新跳上自己的那艘船，向那具屍體靠近，范離憎在岸上道「小心點！」廣風行點了點頭，用竹篙將屍體撥近，再將之搬上船，把屍體上上下下搜索了一追，最終從屍體上摸出一件什麼東西來，握在手中，這才抱著屍體，躍上岸來，范離憎的目光匆匆掃了屍體一眼，但見那人的臉色已被泡得有些蒼白。
廣風行推開手掌，道「這是在屍體上找到的，頗有些不同尋常。」范離憎與天師和尚看到他的手心處放著一隻「十」字形的飾物，泛著幽幽黑光，飾物的一端是小小的圓球狀，上面刻有一頭像，似人非人，顯得甚為詭異。
天師和尚接過那十字形飾物，掂了掂，道「看樣子這應是某個幫派的信物，卻不知此物乃什麼幫派所有？」
廣風行道「四川唐門以銅雀為信物，天地堂以指環為信物，彭城七星樓以衣綴七粒銀扣為信物——以這十字形之物為信物的，我卻聞所未聞。」
范離憎知道佚魄之所以讓廣風行與自己同行，是因為廣風行的江湖閱歷在思過寨中可說無人能及，既然連他也看不出其中端倪，那麼一時半刻，是休想識破死者真面目了。
天師和尚將那「十」字形飾物端詳一陣，揣入懷中，道「此地乃是非之所，不宜久留。」言罷就要離去，廣風行卻道「大師稍等片刻。」但見他在岸邊找到一塊長條形的石塊，再將繫於屍體上的繩子的另一端繫於石塊上，隨後將屍體與石塊一同拋入水中。三人眼看著屍體很快沉入水中，冒出了一串白色的水泡後，江面復歸平靜，這才離開渡口。
三人心中都有點抑悶，一路無言，只是匆匆趕路，奇怪的是一路上極其平靜，再未遇到先前的情況，甚至直到三人進入一個小鎮之前，竟未遇上一個行人，出人意料的平靜反而讓三人心中更有不祥之感。
鎮子很小，惟有一橫一縱兩條街，街道狹窄，街道兩側的屋子有些破舊，燈光暈暗，三人將一橫一縱兩條街走了個遍，方在街道盡頭尋到一家客棧，客棧前掛著的一串燈籠已積了厚厚一層塵埃，上面寫著四個隸書大字「高昇客棧」，客棧前有幾級石階，三人順著石階而上，走到客棧前場，場中空落落的，除了西側拴著的二匹馬外，只有一個瘦瘦的夥計，此刻正懶洋洋地坐在一塊木墩上，見了三人，也不起身，只是慢條斯理地道「客官投店麼？小店已客滿，三位還是別覓住所吧。」
范離憎一愣，道「隨便騰出一間屋子即可。」
廣風行接口道「此鎮似乎也只有這一家客棧了，我等出門在外做點小買賣，能安身果腹，就已足矣，也不會計較太多。」
那夥計欠了欠身，斜了天師和尚一眼，依舊慢條斯理地道「如今和尚也做買賣了嗎？小的可是孤陋寡聞了。」
范離憎不由為之氣結，心道「人說店大壓客，今日看來，店少也壓客。」他不願看那夥計的嘴臉，轉身就要離去，卻被廣風行暗中拉住。
廣風行笑著道「若是我等能找到住所，也不敢勞煩兄弟了。」
范離憎暗自奇怪，忖道「都是江湖中人，風行露宿也算不得什麼，又何必受此窩囊惡氣？難道其中別有緣故？」
那夥計這才起身，皮笑肉不笑地道「既然幾位這麼看得起小店，小的又怎敢拒客於門外？店中客房的確已滿，也許後院的柴房收拾收拾，可讓三位客官歇息一宿，只是這樣一來，就多有怠慢了。」
廣風行打了個哈哈，道「那倒無妨。」
那瘦瘦的夥計這才把三人引進店中，店裡有一個紅臉夥計在抹著桌凳，高高的櫃檯後探出半個一個人的身子，肥頭肥腦，看模樣大概是掌櫃的，他很快又縮回了身子。那瘦瘦的夥計引著三人穿過後門而出，到了後院，但見後院中置放著各種物什，倒也收拾得齊整。
瘦瘦夥計讓范離憎三人在院中等候著，他推開院子南側的一間屋子，進進出出地忙乎了一陣子，方道「如果三位客官不用晚飯，現在就可在這間屋子裡歇息了。」
廣風行道「相煩兄弟送三碗麵來，兩碗葷的，一碗素的。」
瘦瘦夥計漫不經心地點了點頭，轉身離去了。
三人進了柴房，才知瘦瘦夥計只是將一塊木板架在了柴堆上，再鋪了兩床半新不舊的棉被，三人相視一眼，不由都苦笑了一聲。柴房內堆滿了乾柴，自然不會有燈火，三人藉著從窗外透入的光線，摸索著在「床」上坐下了。
范離憎低聲道「廣大哥，你為何偏偏要在此店受這種惡氣？」
廣風行道「那夥計若是太過熱情，我反倒有不踏實之感了。」
范離憎思忖片刻，不由微微點了點頭。
過了一刻鐘，那紅臉夥計送來了三碗麵、就退了出去，廣風行將門掩上，從懷中掏出一枚銀針，在三碗麵中逐一試過，見無異常，這才讓范離憎與天師和尚動筷。
匆匆吃完麵，廣風行道「我們三人輪著歇息，以防萬一，現在你們先睡吧。」
范離憎忖道「我們是乖船順江而下，別人很難跟蹤，多半不會有事。」心中這麼想，卻也知此事關係重大，故也未反對廣風行的建議。
當下與天師和尚和衣臥於木板之上，雙耳聽著遠處隱約模糊的聲音，不多久，竟自睡去了。
不知過了多少時間，只聽得廣風行低聲喚道
「范少俠……范少俠……」
范離憎一下子清醒過來，正待起身，卻被廣風行—把按住，只聽得廣風行「噓」了一聲，隨後以幾不可聞的聲音道「外面有人。」
范離憎心中「咯登」一聲，睡意全消，凝神細聽，果然聽到了細微的腳步聲，以及「沙沙」的異響。
為了盡可能遮人耳目，范離憎身上連劍也未佩帶，當下，他低聲道「我出去看個究竟。」說話時，他已伸手在旁側取過一根細長的木棍，正待去拉門時，倏聞利箭破空聲突然劃破夜的靜寂，那尖銳的嘯聲在夜幕中顯得格外驚心動魄。
一種不祥之感此時終於得到了證實。