不同年不同月不同一天，梁王府外……
五匹急馬，如風捲殘雲般，直撲襄陽城，入城門時連戌卒的招呼都不用打，卷掠通暢大街，行人倉皇走避，一匹駿馬所捲起的灰塵，半天沒落下來，五匹馬已到了街口的一棟大宅前面……很少有官道正中，擺著那麼一所巨宅，連官道都只得從這巨府前面，分左右兩邊繞過去……
這巨宅前原來的一名小不伶訂的乞丐；被這不速之客嚇得飛也似的走了，差點沒撞在五名大漢中的一名駝背大漢的馬屁股上。
這巨宅紅瓦白牆，氣派之大，使五匹駿馬上的五條精壯大漢，還比不上門前的兩具石獅，那漆紅的大門，在飛簷下宛似將門前的人都吞噬了下去，點滴無存……其中一名大漢，也感覺到自己五人等龍捲風般的來，來到這府邸門前變作了呆頭鵝，有失威風，便故意清了清喉嚨，旱雷似的聲音喊話道：「『東南霸主』江傷陽江十八爺派我等來拜會公子襄，裡邊有沒有人在？」
如此喊了三遍，他內力甚沛，連遠處城樓上的金兵成卒都聽得一清二楚，偏偏在這大太陽下，這府邸前，靜悄悄的沒有人回應，連門上匾牌「襄陽梁王府」都不動一下……那虯髯大漢，看著那張口凸目、噬人伸爪的石獅，心中很不是味道，太陽底下，燦爛非常，他不禁衝口不大不小聲地罵了句：「王八蛋，有沒人在？」
一掌劈下去，啪地一聲，石屑揚起，竟在石獅背上打了個微痕。虯髯大漢對自己開碑碎石的掌力，十分滿意，只見他再舔了舔乾燥的舌頭，運足功力；發出他全力的大叫：「東……」
話才伊始，就在這時，咿呀一聲，門開了，探出了一個老蒼頭，青衣羅帽，—雙眼睛，彷彿被皺紋縫合起來了，不徐不疾恰到好處地沙嘎問了一聲：「誰在那兒大哭小叫的？」
剎那間，不但那大漢的話硬生生地給迫回去，下面的話無法喊出來，喉頭一塞，竟在大太陽下一陣烏天暗地，咕嚕一聲，翻下馬來。
這虯髯大漢背後的一名駝背漢子，身手十分敏捷，及時夾住了虯髯大漢，卻見這大漢嘴邊咯有鮮血，喘氣急促，已被震傷了內臟。
駝子此驚非同小可，忙下馬長揖抱拳道：「敢問前輩，是否就是梁王府中『氣伯』泰誓老爺子？」
那老爺子卻瞇著眼睛，老眼昏花，腳步踉蹌地走到門前，端視石獅子，喃喃自語嘀咕道：「是哪家的野貓子，在梁王府前抓了一把，」他搖搖腦袋，彷彿歎息道：「這年頭，連石獅子也捏得泥巴爛似的，經不起拿捏的……」
說著竟用左手抓起石獅，就往裡邊抬，一面叫道：「歌衫妞兒，去換座新的石獅，重一點的來。」
這一下，可把四條仍清醒著的，本來威風凜凜的大漢嚇呆了。這石獅子少說也有五百來斤重，這老蒼頭年已老邁，居然像提菜籃子一般，提了進去。要知道那虯髯大漢一掌劈下去，雖能在石獅背上印出印兒來，但要將這石獅抬起，便說虯髯大漢邊兒都沾不上。就是合五人之力，也難保能動分毫，而這老蒼頭卻似提貓頸般提進去了，四人張口結舌，一時也不知說些什麼好，原先來時的威風，而今全似鬥敗了的公雞，喪氣垂頭的。
而這時又轉出了個人兒，是一個靈巧的女子，眼珠子滴咕兒轉，嘴邊一顆小症：瓜子臉兒顯得十分慧黠，長得十分高挑，但身腰又輕得似葉瓣一般，右手提了只石獅子，放在原來石獅盤踞的地方。那虯髯大漢一口氣才換過來，睜眼看到這種情景，另一口氣幾乎又換不過來，幾乎臉都黃了。
那女人卻十分和氣，嬌俏地一笑道：「我說怎麼啦？呆頭木臉地看本姑娘幹嗎？本姑娘知道你們是『東南霸主』江爺的五位高足，外號『五方太歲』，這位……」
她眼珠子靈溜溜地一轉，轉到了那駝於身上，那駝子什麼大風大浪沒看見過，被她這一瞄，竟也有些不自在起來。
「你就是『五方太歲』中的『鐵背太歲』了？」這女子俏媚地笑了笑，她笑的時候，冉歡轉眼珠子，她眼珠黑白分明，右眼白裡有一顆黑點子：「聽說你的鐵背，很歷害，給撞著了，」她指著身上：「一二三四，五六七八，很多很多個洞了；」她身材美好，連隨便迎風站著的時候也讓人有飄舞的感覺：「聽說是穿了件寶甲衣，叫『盒絲銀甲』，是不是？」
「鐵背大歲」聽得心裡暗罵：這女娃子怎麼對自己武功家數，如此熟悉？但也打從心底裡樂開了眼，給這麼漂亮的小姑娘，當著幾個師兄弟面前贊，當然樂陶陶了。
那小姑娘抿嘴一笑道：「不知是不是就是這一件？」說著將手一揚，拿著一件甲衣，在陽光下閃閃發亮。
這下不但鐵背太歲變了臉色，連其他四名大漢；都鍺愕不已，鐵背太歲黃豆般大的汗珠，自額前淌了下來，原來那甲衣便是他附在背後的，每逢遇上勁敵，便用背帶甲衣撞向敵手，很少有不奏效的：所以江湖上才給了他個綽號「欽背太歲」，位居」東南霸主」手下「五方太歲」之首。而今貼身甲衣竟教人取下，自己尚不知曉，這一下，可是驚得膽變綠，驚得臉發藍，明知不是對方對手，但又不甘忍此辱，嚏地拔出腰間的板門斧，掄斧吼道：「你……你幾時偷的？」
那小姑娘故意長長地「晴」了一聲，道：「你太歲爺就算是真的，不是假的，也不必大咆小哮地對我這小女子吼啊……剛才你們幾位大爺怒馬長鞭咯得咯得地來到我家公子大門口，我正在門前討口飯吃，被驚走了，既設了生意上門，只好從您大爺背上借件金甲來填數啦……」
另一名單眼大漢膛目道：「原來適才門前的小乞兒就是你？」
小姑娘笑了笑，怪天真地道：「人說『單眼太歲』目力最佳，百步穿楊，十步穿針的，果然名不虛傳，認出我這乞兒相來了。」
「單眼太歲」甚是穩重，勉強搽手笑道：「適才俺師兄弟有眼不識泰山，不知兄台……姑娘就是公子貼身丫鬟『歌衫』姑娘……俺大師兄的寶甲，是他吃飯的傢伙，價值連城，不知可否賜還，咱們再另行向姑娘謝罪……」
那小姑娘笑道：「小女子姓秦，踐名歌衫……這件甲衣嘛，在大太歲來說，可謂奇珍異寶，但對我家公子來說，也沒什麼大不了的，還給大大歲爺也無所謂……只是……」
「只是什麼？」『鐵背太歲」最是著急，他的武功在四個師兄弟中，不算得最高，而今能享聲名，全憑這一件金甲衣。
秦歌衫笑嘻嘻他說：「這件金甲衣，也不是你鐵背大爺的。」
「鐵背太歲」變了臉色：但知對方扎手，強奪只怕不行，只得跺著腳吼道；「不是俺的是誰的？」
「歌衫」輕笑道：「大太爺是真的不知，還是假作不知？這件寶衣，原叫『金絲銀甲』，原是浣花蕭家的，在長板坡擂台一役中，你大太歲爺趁混亂中摸去，所以……我不能還給你，待我家公子找到蕭大俠後，再交口他手裡……這事兒嘛：就不追究了，你看怎樣？」
「鐵背太歲」氣得脹粗了脖子，偏生又給「歌衫」說中了，他一肚子氣無處可洩，乾脆賴潑上了，吼道：「你還是不還！」一輪雙斧，就要撲上。
「歌衫」俏笑，一揚手，石獅子飛摜而出：勢頭凶而急，「鐵背太歲」等五人閃森不及，五人硬著頭皮，齊心合力，「頂硬上」，一起開金刀馬，雙手天王扎塔，硬生生扛住。
這五人在武林中，也是響噹噹的角色，那口石獅加一摜之力，怕也有七百斤之力，這五條大漢，硬吃住了，但就在這剎那間，歌衫飛起，翩翩如舞，但又快若流墾，五條大漢脅下俱是一麻，勉強放下石獅，砰的一聲，塵土飛揚，五人都白了臉色，知著了人這人道兒，運氣一試，果然氣穴阻塞，一時都不知如何是好。
一名疤臉大漢，最是知機，低聲下氣地道：「這位秦姑娘，我等趕路被星戴月的，來替家師傳話，拜會你家公子，姑娘卻下此重手，未免……」
歌衫嘴兒一努，禁不住噬笑道：「什麼重手，只是你們剛才想動粗，我才封了你們的一處血脈，三五時辰內，提不起氣力罷了，自會解穴無事，在你們也是武林人，竟不知本姑娘封的是什麼穴道。」
五人面面相覷，尷尬地當堂，又是喜來又是愁，歌衫臉色一冷，道：「好，你們帶來了什麼消息，我洗耳恭聽！」
五人在東南一帶，跟著他們師父江傷陽，作威作福，誰敢出面頂撞他們？誰也沒有那七個頭，八個膽，而今來到「梁王府」，先給一個老蒼頭鎮住，再給一個小丫頭來播弄，偏生自己等人差對方太遠，發作不得，只氣歪了鼻子，疤臉大漢忍氣吞聲道：「家師是『東南霸主』江傷陽，家師再三吩囑過，要對公子爺面稟……」
他特別強調帥父的名號，指出「東南霸主」的名諱來，少說也可以震震人的膽子，歌衫卻皺著鼻子笑道：「得了，得了，什麼霸主，就算他親來，公子爺日理萬機，忙得很，也得先經過我歌衫來傳話……怎麼，難道諸位爺嫌我歌衫不夠格是不是？」
五條大漢臉色變了又變，「疤臉太歲」結結巴巴，苦著臉道：「當然不是……但家師吩咐過……」
忽聽一人道：「是不夠格。」
聲音飄飄晃晃令人聽了不知怎的，引起一陣煩惡，要吐，聲音不知從何處傳來，五人一聽，卻臉露喜色。
歌衫的柳眉快得幾乎讓人看不見的一盛，立刻又笑嘻嘻地抬頭，尖秀的下巴迎著陽光，如銀鈴般地笑道：「怎麼啦？我說，堂堂一方霸主江十八爺，怎麼坐在屋瓦上喝風曬太陽啊？」
飛簷上一個聲音哼道：「好耳力。可惜……」
歌衫即問：「可惜什麼？」
那聲音依舊冷冷地道：「可惜你是一個女子。」
歌衫依舊俏皮地道：「否則怎樣？」
那人飄晃晃的聲音，自飛簷上傳來：「否則我就要撕下你的兩隻耳朵來。」
歌衫正待要駁，忽覺心頭一股煩惡，幾乎要作嘔，她立即抱元守一，臉上卻不動神色，依然調笑道：「江十八爺打從老遠來襄陽，為的是我歌衫一雙耳朵麼？哎喲，我這雙耳啊，可不是人參鹿茸什麼的，吃了可要打呢。」
那聲音略帶溫怒，喝道：「公子襄手下的『歌衫氣伯正人君』，原來全都是些耍嘴皮子損人的膿包貨！」
他這句話一說完，便聽到幾乎就貼在他背後的聲音道：「江爺，區區與您及令高足，連照面都未曾打過：怎地把區區也罵進去？」
江傷陽只覺那人說話的口氣，直吹他的耳背，他橫行江湖數十年，成為「十方霸主」之一，算是武林中首屈一指的人物，東南江山，對他江十八，誰人不怕？他半生大小二百餘戰，不是憑空虛假得來的，此番來襄陽，更是忘在必得，但手下一開始就在梁王府前吃了大虧，自己運「昏冥神功」，卻連這小丫頭都沒扳倒，面子沒扳回：反而讓人給貼到背後去了，自己尚來得知，以後還怎麼出來在江湖上混！
他此驚非同小可，一個翻身，已落在府前，落在歌衫與五太歲之間的石階上，仰首望去，太陽亮瑩瑩的，飛簷上，獨勾一角蓋天，沒半個人影！
忽聽背後一個聲音，不溫不火地道：「江爺子，區區在此。」
江傷陽心中一凜，知對方是勁敵，單止這身輕功，就已高得出奇，他並不馬上回頭，心中已猜著了七八分，故作鎮定道：「人說：公子襄手下『正人君』不但『正字五劍』名震天下，輕功也是稱絕中原，而今一見，果然名不虛傳……嘿嘿，可惜都是喜歡躲在人的背後。」
忽聽依呀一聲，一人從站在自己對面的歌衫之背後，倏然行了出來，一面向江傷陽拱手笑道：「江爺何必動氣，小可不是自大門出桑恭迎江爺大駕麼？」
江傷陽一聽這聲音，便是適才緊貼自己背後的人，不用回身看，便知道這人在瞬息間，竟已躍進圍牆，再自門內踱出，單止這身輕功，無怪乎當今武林都一致認為長江一帶的公子襄是動不得的人物，更不知黃河一帶的血河派歐陽獨等如何了？
江傷陽心底裡有些喪氣，但外表可不動聲色，人家可沒留難自己，端端然自大門迎駕，而「君子劍」仲孫揪是公子襄手邊第一紅人，自己可不能在徒兒面前失了威信，便也大大方方地打了個哈哈，道：「公子襄有仲孫兄這等強助，難怪連我這等落魄江湖的老頭子也吃閉門羹了。」
「正人君」仲孫湫一身文士打扮，臉白無須，抱拳笑道：「江老爺子哪裡的話，公子爺尚未知江爺大駕光臨，故有失遠迎，倒教江老爺子笑話了。」
歌衫嘻地一笑，道：「人家江老爺是遠道而來，蹲在咱們的屋頂上呢，要不是湫大哥你在，又怎麼恭迎來著？」
江傷陽心中暗罵：死丫頭！但礙著仲孫湫，不好發作，仲孫湫談淡一笑，道：「江老爺了跟五位高足，光臨敝府，不知所為何事？侍區區稟報公子爺，也好有個交差。」。
江傷陽暗怒：好哇！這豈不是擺明了有話跟他說就好，公子襄是不見咱了，心中雖怒火中燒，但自付仲孫湫所顯的一身武功，而且在這看來空蕩蕩的「梁王府」中，不知隱伏了多少能人高手，心下盤算著，發作不得，便強忍怒氣道：「仲孫兄既是這樣說，我江某雖然不能親自對公子襄說、有仲孫兄您一隻肩膊替我擔待，我江某人也是沒什麼二話的，很簡單，我今天來……」江傷陽索性先把話擺了下去：「我江某人想跟公子襄討一樣東西，如果仲孫兄答應，那也是一樣。」
仲孫湫微笑逍：「什麼東西？」
江傷陽伸出一指，道：「一本書。」
仲孫湫雙眉一皺，旋又舒開：「一本書？」他笑笑又道：「春秋尚書，周易詩經，不知您老要哪一本？」
江傷陽乾笑兩聲：「仲孫兄，咱們是明人不作暗事，打開天窗說亮話。」江傷陽笑得似直打跌，手裡已在袖中暗運「昏莫神功」，以防仲孫湫驟起發難。續道：「我要的是『忘情天書』。」
太陽底下，靜得一點聲響也沒有。
亮晃晃的陽光下，一排螞蟻，連貫著翻爬「梁王府」的白色圍牆。
仲孫湫不動，江傷陽也不動，連秦歌衫，也沒了俏皮的笑容，一陣微風吹來，掀動了幾人的衣挾。
仲孫湫道：「江老爺子，您老說笑了，『忘情天書』是蕭大俠的。蕭大俠久已未現俠蹤，我家公子又怎會有這本書？」
江傷陽緩緩地鬆開了緊握成拳的手，發覺手心都是汗，他心中發狠，暗罵自己，江十八，你什麼陣仗沒見過，竟對一個後生小子的奴僕如此生畏？臉上儘是怪笑，故意擠看眼睛笑道：「當然，蕭大俠書既失，人必亡，公子襄如來個矢口不認，我們也莫可奈何，不過……」江傷陽皮笑肉不笑地嘿了幾聲，「武林中人，可是雞吃螢火蟲——心知肚明的。」
「正人君」仲孫湫不禁沉下了臉，秦歌衫捺不住，朝指叱道：「姓江的，在你是雄踞東南的一方霸主，說話竟含血噴人，我家公子日夜尋找蕭大俠，對蕭大俠更是傾遲仰慕，怎會像你如此無恥下流！」
「我無恥下流」江傷陽暗下戒備，但箭在弦上，不得不發，他一方霸主的威名，怎能給一個黃毛丫頭叱喝下來？「我下流無恥？公子襄尋覓蕭大俠？」江傷陽故意唉聲歎氣道：「這種話兒，大概只有高尚的公子襄才說，可憐的唐方才信。」
秦歌衫氣得俏臉都白了，正侍發作，仲孫湫一揮手，搶先道：「好，江老爺子，你的話已傳到了，區區自會向公子爺凜報，您老可以請回了。」
江傷陽本待見不著公子襄，強鬧一場，趁個虛兒搏亂，總比別人捷足先登的好，卻不料仲孫湫一身武功，並不發作，卻來請他走路，他一時不知如何是好，打嘛，只怕拿不下，走嘛，這寶自己扛不動可有別人來拎，於是打定主意，索性撤賴：「嘿，嘿，嘿，我出的可是敬酒，仲孫兄這卻是下的逐客令！」
仲孫湫一字一句地道：「是。江老爺子如果沒事，區區要關上大門了。」
江傷陽正想潑賴幾句，但覺仲孫湫銳利的雙目，彷彿把人的五臟六腑全洞穿了，話到了喉頭，卻說不出來。仲孫湫已欠身而退。秦歌衫也跟著閃人，只要他們把門一關，自己又如何進去？闖進去？江南公子襄的名頭，可不是白幌的！
正在這時，江傷陽忽聽背後傳來個嗲聲爹氣的聲音：「哎喲，我說哪，公子襄好大的架子，連東南霸主江十八爺都得吃閉門羹裡！」
另一個沙啞的聲音接道：「不知加上我這糟老頭子和落花娘子，公子襄賞不賞這三張薄面？
江傷陽一聽，也不知是喜是愁，喜的是增多了兩個強援，自己不虞勢孤力羊，愁的是一塊到口的肥肉，而今卻要分薄了，更不易爭得到手！
仲孫湫站在門檻，神色絲毫不變，瞇著眼睛，說：「是西南霸主『落花娘子』和西北霸主『開開叟』？」
那體態豐腆，圓臉闊腮，嬌媚萬分的女子笑說：「正是甄厲慶甄老和賤妾莫承歡。」
在她身旁的邋遢老人，一雙眼睛，滿是紅絲，但卻炯炯有神，烏亮如漆，張開一張血盆人口笑道：「江十八爺，花娘子，加上我糟老頭於，只請仲孫先生開個方便門，不知扛不扛得住？」
仲孫湫瞇著眼睛，尚未答話，已聽一個豪爽得令人覺得誇張造作的聲音，自街口處傳來：「哈哈哈，咱們乾脆湊一湊腳，東南、兩北、西南的正主都來了，俺東北吃閒飯的也來湊個足數，還有幾位東北一帶的英雄好漢，一齊來拜公子襄的山，你看如何：哈哈哈……」
這一來，連「西南霸主」『落花娘子」莫承歡，「西北霸主」「開開望」甄厲慶，都心裡犯嘀咕。
只見來了一大群人，長袍錦服，窄衣短靠的都有，泰半是彪形山東大漢，當中一人，卻甚矮小，一面豪笑一面向莫承歡、甄厲慶兩人抱拳引介道：「這位是『黑龍江心虎』，這位是東北七大鏢局總鏢頭苟去惡，外號『刀不留人』，這位是山東參客首領『袖裡乾坤』稽健……」
他呵呵大笑，一路將身邊十六八個人介紹下去，甄厲慶、江傷陽、莫承歡都無心聽，要知道這「東北霸主」辜幸村自以為豪邁爽達，其實心胸甚是狹窄，這一票人：雖在東北一帶是有名有姓的人物，說穿了都是辜幸村的墊底幫腔，以江、甄、莫三人的身手；自然沒把這干人放在眼裡，只不過辜幸村拉了這一大夥人來，聲勢上，自是站了上風，到手後，如何分法，倒是個難題。人愈多，愈不易撈，這是誰都知道的事。
這時「東北霸主」辜幸村已一一介紹完畢，然後笑著對仲孫湫道：「哈……東南、西北、西南以及咱東北的角兒都來了，還有一大群江湖上亮萬兒立字號有頭有臉的好漢英雄，為的是來拜會公子襄，不知仲孫兄肯不肯賞臉，開個方便門？」
說罷，又哈、哈、哈地笑了三聲，便靜待仲孫湫的答覆。
仲孫湫乾咳一聲，正待說話……
忽聽室內一個聲音帶著很好聽的鼻音說：「請他們進來。」
仲孫湫一聽，立時恭身引旁，垂首肅立，應道：佛他尊敬這個人，到了連他的聲音都敬重不已的程度。