聶隱娘愕然，怔怔地望向玉階上的霍小玉。
誰能想到這個在幽暗的月色中操縱一切的機關製造者，這個索居在深山古殿中，王子般驕傲、孤獨的男子，竟是個又聾又瞎的殘廢？
然而，他的衣衫，他的長髮，乃至他的宮殿，都如此整潔，一絲不苟。五年來，他就這樣獨居在這座荒殿中，無親無友，陪伴他的，只有一群自己製造的人偶。不僅別人看不到他，就連他自己的眼中也只有黑暗，但他卻依舊拖著殘缺的身體，如此精心地修飾自己的容貌和風儀。
難道，這只是出於他對自己的尊重？
聶隱娘久久注視著他，對眼前這個敵人，第一次有了憐憫，也有了敬意。
霍小玉似乎平靜了下來，輕輕叩擊皮鼓道：「你們沒有猜錯。我不僅又聾，又啞，又瞎，而且從胸部以下，就已完全失去了知覺。」他嘴角浮出一絲揶揄的笑：「我的整個身子，都是靠七根支架勉強支撐著，若離開這些支架，我就會整個癱倒下去，變成地上的一灘爛泥。」
聶隱娘抬起頭，望著他高高在上的身影，終於明白了，為什麼他會坐得這樣直。
良久，她才輕輕歎息了一聲：「是主人將你變成這個樣子的？」
霍小玉平靜地道：「是的，那一天，他擊斷了我的脊柱，熏壞了我的眼睛和喉嚨，又將水銀灌入了我的雙耳。從此之後，我再也沒有見過他。但我知道，他總有一天會回來找我。」
他的手指在皮鼓上緩緩叩擊，平靜異常，似乎那些慘絕人寰的酷刑，並非發生在他身上。
霍小玉抬起頭，微微一笑，月光垂照在他下顎上，透出一片驚心動魄的蒼白：「那一天，當我從劇痛中醒來，眼前只剩下無盡的血紅，疼痛直透骨髓，讓我瘋狂。我伸手向前摸索，卻發現大灘的血混著塵埃，已然半干，幾隻老鼠就在粘稠的塵土中糾集，它們似乎被我探出的手嚇著了，踩著我的身體，四散逃跑……」他的笑容中帶著些許嘲弄之色：「我是個有潔癖的人，這些骯髒的畜生讓我不住嘔吐，幾乎連心都嘔了出來。又不知過了多久，我掙扎著想站起來，卻感到自己的脊椎，一寸寸向下坍塌而去……」
皮鼓的聲音生澀、嘶啞，宛如一扇久未開啟的鐵門：「你能想到，這種感覺有多麼恐怖麼？」
聶隱娘一震，寒意從骨髓深處徐徐升起。
霍小玉卻依舊微笑道：「又昏迷了好久，我再次醒來，慢慢明白了自己的處境。我冷靜下來，忍著劇痛逐個調動我身體的器官。我想知道，他還給我留下了什麼……」他輕輕拂開腮畔的散發，嘴角透出淡淡的笑意，這笑意在四周陰森的光影下顯得有些古怪，彷彿是一個癡情的少年，在月夜中，回憶起了情人多年前送給他的禮物。
天底下最殘酷的禮物。
「他還給我留下了這雙手，只有這雙手。」長髮的陰霾下，霍小玉的笑比月光還要動人：「這意味著，他還不想讓我死。」
他頓了頓，重重道：「所以，我便不能死。」
「我決定活下來，拖著這殘缺的軀體，在這座廢棄的宮殿裡活著。無法聽，無法看，無法行走。陪伴我的，是老鼠、木偶、淒風、苦雨……每當陰雨的時候，我的每一塊骨骼都會裂開般劇痛不已，每一寸肌膚都會發出腐敗的氣息，但我知道，我的心還沒有死，只因我相信，他一定會回來找我……」
他的話平靜如水，聶隱娘卻不禁感到一陣莫名的森寒，忍不住道：「主人為什麼要這樣對你，你究竟做錯了什麼？」
霍小玉的笑容漸漸隱去，冷笑一聲：「錯的是你們，我是為你們承擔了罪過。」
聶隱娘皺眉道：「你是說，主人因為叛徒而遷怒於你？那為什麼恰恰是你，不是別人？」
霍小玉輕撫皮鼓，搖頭道：「那不過是因為，你們連被遷怒的資格都沒有。」他霍然抬頭，散發流水般分開，顯出半張蒼白而消瘦的臉。
他的容貌極為清俊，一雙眸子卻黯淡無光，毫無血色的唇際卻浮出一抹微笑，這笑容稍縱即逝，但竟是如此純粹、懾人心魄，彷彿他回憶起的，不是殘酷的折磨，而是畢生的驕傲。
聶隱娘望著他，一時無語。想不到眼前這個男子竟是如此的固執、執著，連主人施加到他身上的酷刑都欣然承受，當作是主人對他特別的恩賜。
他是太過愚蠢，還是太過情癡？
又或者，這也只是他為自己編織的一個虛假的夢境？若沒有這個夢境，誰又能在這樣一座死氣沉沉的大殿中，拖著半死的殘軀，守候整整五年？
五年的黑暗，五年的寂寞，五年的痛苦……
聶隱娘輕輕歎息了一聲，沉聲道：「你不恨他？」
霍小玉冷冷笑道：「恨他？你們有什麼資格恨他？」他搖了搖頭：「謝小娥，你當年被庸醫割得體無完膚，是主人將你從垃圾中抱起，用盡奇方異術，讓你起死回生。」
謝小娥依舊佇立在懸空木桌的邊緣，她的衣衫都被點滴而下的鮮血染紅。她。她似乎已經久久沉浸在這血腥的氣息中，聽到有人叫自己的名字，才清醒過來。
她臉上浮起一縷狂態，尖聲回答道：「是的，我不恨他。我恨的人，只有聶隱娘。」
霍小玉不再理會她，轉向柳毅道：「二十年前，你家鄉遭受百年不遇的饑荒，你父母為了活命，不惜易子而食，將你換給了另一對饑民。是主人救了你，將你交給了你的啟蒙老師。十年後，你通過了考驗，成為傳奇之後，又是主人親自傳你上乘武功。」
柳毅的臉上帶著淡淡的笑意，並不回答，但眸子的深處卻掠過一絲痛苦的光芒，彷彿霍小玉的話，也勾動了他某些不堪回首的記憶。
霍小玉頓了頓，又道：「任氏本來已被叔嫂賣入青樓，而聶隱娘你，卻是他從山賊手中救下……主人對於哪一個傳奇，沒有再造之恩？」
「不錯。」聶隱娘冷笑了一聲：「但是十年來，我為他出生入死，殺了數不清的高手。不管恩情有沒有報完，這種日子，我是再也不想過下去了。何況，如今要殺我們的是他！」
「荒謬！」霍小玉手指猛叩，皮鼓發出一聲長長的厲響：「你們的生命，本來就是他給予的，他就算要你們死，也不過是收回他曾給予你們的東西！」
柳毅看著他，淡淡道：「命總是自己的，你就如此甘願讓他收回？」
霍小玉冷笑一聲：「我本來就只為他而活。他要殺我，我心甘情願，只是我要在死之前，幫他完成這個遊戲。」他長歎了一聲，繼續叩擊著皮鼓，聲音卻低了許多：「讓這個遊戲按照他的意願開始、發展、謝幕，他一定會很開心的。我已經很多年，沒有看見他開心地笑過。」
他的手指止住叩動，向空中輕輕一揮。黑色的袍袖過處，幾聲嘶啞的微響隔空透下。
那張懸浮在空中的圓桌，連同周圍的十二張木椅，正徐徐降下。
「這是我給遊戲中添加的一個插曲。我知道，他一定能看到。」
桌椅降下，半明半晦的月光傾灑在木桌周圍，聶隱娘這才看清，原來木桌旁圍坐著的十二個人偶，真的是一群十歲左右的孩子。
他們端坐在桌前，其中幾個人面前，還放著一塊扇形的畫。
那駭然正是他們當初在土洞中遺失的刺青！
聶隱娘驚愕的目光從這群孩子身上一一掃過，突然停留在一個女孩臉上。
女孩黑髮披肩，寶石般的雙眼中流露出與她年齡不符的成熟，她靜靜地坐在桌前，注視著圓桌上那塊被黑布蓋住的隆起，似乎在思索著什麼。
她清秀的面容是如此熟悉，纖細的手中還握著一束血影針，她拿針的手法還有些生疏，但卻已透露出些許自信與沉穩，彷彿已經預感到，她今後的歲月，就會和這些冰冷的銀針聯繫在一起。
聶隱娘如被電擊，彷彿一瞬間回到了十年前的時光，透過歲月的罅隙，從一個奇異的角度，凝視多年之前的自己。
這種感覺，彷彿是塵封已久的閣樓之窗，猛然被一道陽光洞穿，腐朽的地板被晨風吹起陣陣塵埃，而她的心靈也不可遏制地動盪起來。
那個人偶正是按照她十三歲那年的樣子製成。她身邊的人偶，也保持著各自的姿態，聶隱娘的目光緩緩移開，她漸漸從那些孩子身上，分辨出了王仙客、謝小娥、柳毅的影子。
十年前，他們被不同的人送到這座深山古殿中，開始自己的傳奇生涯，彼此卻從未謀面。但十年後的今天，他們的人偶卻圍坐在一張圓桌旁，專注地凝視著木桌中央的黑布。他們安靜地坐在桌前，彷彿多年以來，就一直坐在這裡。
他們的手中，已經分別拿上了各自的武器，但臉上都還保留著孩子般的純真，聶隱娘心中忍不住湧起了一個奇怪的念頭：那時的她，應該還記得自己的名字吧。
若不是她一再提醒自己眼前的只是人偶，她真想衝過去，搖著那個女孩的肩，追問自己的名字。
她緊握的雙拳已忍不住顫抖。
柳毅也注視著人群中那個屬於自己的男孩。他是如此精緻，逼真，連柳毅也彷彿恍惚起來——難道十年前，他們的靈魂已被留在此處，而走出這座古殿、慢慢長大、慢慢殺人、慢慢忘記的自己，卻不過是一具標著傳奇編號的軀殼？
到底誰才是別人手中牽線的偶人？
砰砰，就在這時，霍小玉手下的皮鼓發出兩聲古怪的響動。
一個垂著墮馬髻的女孩彷彿受到鼓聲的召喚，從座位上徐徐站了起來。她光潔的額前貼著花黃，雖然年紀很小，但已經出落得美麗非凡，細長的秀眉微微向上挑著，透出一種與生俱來的嫵媚之氣，而她靈動的雙眸中，卻蘊滿了寶石一般的碧色。
聶隱娘忍不住深吸了一口氣：「任氏？」
「任氏」當然聽不到她的話，只是機械地向前傾了傾身子，突然伸出纖細的手，將桌上的黑布扯落。
血腥之氣撲面而來。
黑布下是一具血跡未乾的屍體。屍體的胸前裂開一個大洞，左胸上一片皮膚也已被剝下，鮮血順著她的身體滑落，將木桌染得一片猩紅。
然而，她的臉卻是如此整潔、溫婉，沒有染上一絲血污，也沒有一絲痛苦。她一蓬漆黑的長髮隨意鋪陳在桌上，宛如在暗夜中盛開的一朵墨色妖蓮，而她原本艷色無雙的臉，卻因為失血的蒼白而顯得清麗非常。彷彿是一朵褪去了色彩的水晶花，哀傷，易碎，卻透著一種淒麗絕艷之美。
這就是剛剛在狐仙廟被紅線殺死的任氏。
那個人偶俯下身去，幾乎就要觸上任氏的臉。它的臉上依舊帶著微笑，彷彿真的是個毫無機心的孩子，好奇地望著自己的未來。
孩子總是會好奇自己的未來，他們總會在廟裡，煞有介事地求籤，解籤，向算命的老人打聽自己的未來。然而在他們心中，這不過是一場遊戲，無論他們預測到的未來有多麼慘烈、悲哀，孩子還是會依舊沒心沒肝地嘻笑著，彷彿僅僅開了一個玩笑。
畢竟，未來對於他們而言，是一個太久遠的詞。
那個人偶女孩也是如此，她微微轉側著頭顱，仔細打量著「自己」的屍體，臉上卻依舊掛著笑意。
咚咚，鼓聲又響了起來。
人偶女孩突然從桌下掣出一柄明晃晃的尖刀，向自己肩頭插了下去。噗的一聲悶響，匕首直沒至柄，女孩臉上沒有一絲痛楚，傷口也不見鮮血噴出。
聶隱娘幾乎要驚呼出聲，就見那個女孩輕輕轉動著匕首，匕首將她肩頭的皮膚高高挑起，又向四處游弋著，彷彿要將她身上那層仿造的皮膚剝下。
她全身的關節比真人靈活數倍，可以毫不費力地將頭顱轉到身後，也可以將手肘折返，去操縱刺入背部的匕首。不到片刻，她身上那層皮膚已和身體完全脫離開，像一件破碎的白袍披掛在身上。
去掉了皮膚的她，完全失去了方纔的美秀，她的體腔內佈滿了密密麻麻的齒輪、傳動帶、滾珠，隨著她的動作，在不停地運轉著，看去詭異無比。
而後，她掣出匕首，輕輕插入任氏的身體。
聶隱娘突然明白，她是想要如法炮製，將任氏的皮膚也完全剝落下來！
鼓聲隆隆，似乎在催促人偶的舉動。人偶女孩手腕輕動，隨著鼓聲的節奏，一刀刀仔細剝刮著屍體的皮膚。
聶隱娘心中湧起一陣怒意，上前兩步，欲要阻止那個人偶，卻被柳毅攔住了。她抬起頭，高聲對霍小玉道：「你瘋了？」
霍小玉喉中發出一聲低沉而模糊的冷笑，輕輕叩擊皮鼓道：「還記得《任氏傳》的結局麼？本來，巫師預言出了任氏的死期，但由於鄭生堅持要帶她西行，她還是跟隨前往。路過馬嵬坡時，被一隻鬣狗發現。任氏現出狐形，向南狂奔，最終被獵犬咬死。鄭生趕到時，只見她的衣服皮毛宛如蟬蛻一般委於當地，早已氣絕。」
他頓了頓，嘴角浮出一絲陰沉的笑意：「所以，我要把她的狐皮蟬蛻般剝下來。這是唐傳奇的結局，也是主人想要的結局。」
皮鼓的聲音猶在震動，人偶女孩已經將任氏的皮膚完整揭下，小心翼翼地舉在手中，向霍小玉行禮，彷彿是使臣在向君王展示一幅價值連城的畫。
聶隱娘深吸一口氣，強行壓制住心頭的怒意，一字字道：「好逼真的結局！但最妙的不是那張蟬蛻，而是主人豢養的那頭咬人的鬣狗！」
霍小玉的嘴角牽動了一下，但隨即又冷笑起來：「聶隱娘，你知道自己的結局麼？」
聶隱娘並不答話。
霍小玉輕輕撫摩著皮鼓，道：「我看到過你的刺青，也為你準備了最貼切的結局。」他修長的手指突然在鼓沿上重重一彈。
咚……一聲古怪而悠長的清音響起。
突然一道奪目的寒光在腳下爆射，唰的一聲輕響，一扇巨大的鋼輪從兩人中間破地而出！