國良的研究室裡烏煙瘴氣的，戒煙好久的喬老爺子又了，而且一支接一支，對著那本《宮廷札記》不停地抽。
小炎看了有些心疼地說：「喬老師，您還是少抽點煙吧，最近身體都不怎麼好！」
「沒事，不抽煙我會悶死！」喬老爺子眼睛還是盯著那本古書，「它怎麼一會兒打開一會兒又打不開了呢？這到底是本什麼書？我老喬搞了這麼多年考古了，還頭一次碰見！」
李老爺子正好開門進來，被煙嗆得咳了幾咳，忍不住用手扇了扇，「咳咳，我說老喬哇，你還跟那本書較勁呢？今兒有什麼進展沒？」
「李老師您請坐！」小炎十分有眼力見地給李老爺子搬了一把椅子過來。
喬老爺子沒好氣地看了老李一眼，「這是什麼話，怎麼覺得你幸災樂禍的啊，怎麼會沒有進展呢？這不，剛翻開了兩頁！」
「哦，哦，到什麼時候了？」李老顧不上跟喬老爺子拌嘴，往前湊了湊，十分感興趣地問，「都說什麼了？」
喬老爺子對李老的反應很滿意，故意咳了一聲清了清嗓子，才小心翼翼地拿起那本書，念道：「就在我等束手無策之時，白晉欽差從巴黎傳來消息，稟道已向法國當局轉達了皇上的旨意，並將所著《康熙皇帝》一書呈給法國國王路易十四，得到出版允許。皇上聽聞非常高興，立刻命人修書給白晉以示嘉獎。衛阿哥和索相趁機進諫。此等舉國同慶的大事，理應大赦天下以示皇恩浩蕩。皇上聞言即刻應允，下旨大赦天下以表慶賀。
在行刑地危急關頭，兵部侍郎武賢及時趕到，宣讀皇上旨意，當場釋放了吾與喬婉二人。事後想來，此乃天意……」
「又沒了？」李老爺子似乎意猶未盡，有些失望地看了那本書一眼。「真不知道什麼時候才能再翻開。我最近好像被老喬給傳染了。老是惦記著這本書！」
喬老爺子聽了得意地一笑，「哈哈，那你就跟我一起等吧！」
「我才不呢，看你被這本書給折磨的那小老樣，我還是不了！」李老生怕喬老爺子硬拉住他一起一樣，連忙站起身來往外走去，邊走還邊囑咐著。「什麼時候翻開了告訴我一聲，我來聽故事！」
喬老爺子有些來氣地喊：「什麼故事，我這是研究，研究……」
衛阿哥和那雲已經好久沒見面，好不容易見上一面都感覺對方的臉上有了或多或少的滄桑，尤其是那雲，比先前又消瘦了許多。
「阿哥，您還好吧？」還是那雲先開了口。
衛阿哥點了點頭。「是啊。還好，可是怎麼感覺你像不是很好的樣子？」
「沒什麼，我只是有些累而已！」那雲看了看天。此時已經是秋天了，接連好些日子都天高雲淡、秋高氣爽的，沒有比這個時候更舒服的天氣了，可是他的胸口卻一直都壓抑得難受，他剛去看過太醫，太醫告訴他要放寬心情，否則會鬱結成疾。
衛阿哥自然瞭解那雲地心情，雖然不忍心讓他難過，還是忍不住想要打探，「那個，還沒有喬婉姑娘地消息麼？」
「沒有！」那雲深深地歎了一口氣，苦笑著搖了搖頭，「她能去地地方我都找過了，可是連影子都不見。就連那些跟她有過交往的乞丐，也全都不見了蹤影，她就好像是從人間蒸發了！」
衛阿哥也歎了一口氣，「是啊，她能去哪裡呢？我也去打聽過，據說那天從法場被救起就再也沒有出現過了！」
「是我無能，如果能早點救她出來的話，她也不會就這麼離我而去！」那雲十分自責地說，「想來我真是可笑，她都到了生死關頭，我還有心情去辦什麼皇差，乾脆劫獄帶她遠走高飛算了！」
衛阿哥按了按他的肩頭，安慰他說：「你也不要這麼自責了，我還不是一樣無能，不然怎麼會讓她受那麼多的苦呢？我想她是不想再見到我們了。今天皇阿瑪下旨了，讓我下個月跟寶格格成婚！」
那雲有些同情地拍了拍衛阿哥的手，「真是難為你了。寶兒醒來之後我去見過她一面，她好像連我也不認識了，只是呆呆地坐在那裡，嘴裡不停地重複著一句話，『男人啊，都是壞的』，她好像受到了太大地刺激了！」
「是啊，就因為這樣，皇阿瑪才讓我們盡早成親，說是沖沖喜，興許寶格格就會好起來！」衛阿哥苦笑了一下，「如果她還是清醒的，估計會鬧彆扭的吧！」
「我也比你好不到哪裡去了！」那雲的語氣裡有些同病相憐的意味，「阿瑪和額娘已經下聘了，說是會選個好日子讓我給兵部侍郎的女兒成親，可是我的心已經不在這裡了，怎麼能夠成親呢？」
衛阿哥跟那雲輕輕地抱了一下，在他背部拍了幾下，「好了，你也不要想那麼多了，也許喬婉姑娘在別的地方生活得很好，總比在這裡被捲入那些勾心鬥角地事情好，我們就祝福她吧！我們做兒女地應該體諒父母的心情，順其自然吧，唉！」
「是啊，只能這樣了，我從來沒有感覺自己這麼無力過！」那雲也拍了拍衛阿哥的背，「咱們兩個不想成為好朋友都難，你看，境遇都這麼相似！」
衛阿哥被這個滿是心酸意味地玩笑話逗笑了，「是啊，所以這一輩子都要做好朋友了！」
揚州城裡，一到中午街道上格外地熱鬧起來，賣小吃的更是使出渾身解數吆喝著。越一路小跑地在人群中穿梭著，一邊躲避著行人一邊四處觀望著，終於看到了那間熟悉的鋪子，臉上露出會心的微笑。
「喬婉，喬婉！」他擠出人群來到鋪子裡，放聲地吆喝著。
從裡面走出一個四十多歲的婦人，她是這家裁縫鋪的老闆娘，看到越很不耐煩地撇了撇嘴，「你怎麼又來了？喬婉她不在！」
「趙嬸你好！」越知道趙大嬸不太喜歡自己，連忙賠笑地問好，「請問喬婉她幹什麼去了？」
趙嬸向來是吃軟不吃硬的，見越這笑嘻嘻的模樣，雖然有些不情願，還是告訴他：「剛才知府老爺家來人把她叫去了！」