大福晉聽了這話臉上的笑容也僵了一僵，但是立刻恢復了正常，語氣平靜地問：「不知道明相想賭什麼呢？又怎麼賭呢？」說著眼睛詢問地掃過喬婉。
喬婉聽到明珠的話嚇了一跳，不知道他葫蘆裡到底賣的什麼藥，緊張地望著明珠。那雲也擔憂地望了喬婉一眼，原本就凌亂的目光又添幾分不安。
明珠似乎是故意吊人胃口，慢悠悠地喝了一口茶，看了大福晉一眼，又看了喬婉一眼，才輕輕一笑，「聽說您府上這位丫頭很是了得，博學多才，老夫剛才也聽我這孫兒誇讚了她一番，心裡很是好奇。所以想跟她比試一下，不知道大福晉意下如何？」
「明相說笑了！」大福晉面不改色地笑著，「我們府上的這個丫頭平日裡是喜歡賣弄一點學問，衛阿哥和福格小少爺都太抬舉她了。孩子們鬧著玩也就算了，可萬萬不敢跟明相您比試，她一個小小丫頭，怎敢班門弄斧，在您面前丟人現眼呢？」
喬婉一聽比試也有些急了，忍不住插話說：「是，大福晉說得極是。奴婢何德何能，怎麼敢跟清朝第一大學士比試呢？明相您放過奴婢吧！」
「哎，你們說這話就不對了！」明珠不緊不慢地吹著茶杯裡的茶葉，一口一口地喝著，似乎很享受地咂了咂嘴，說道，「大福晉您這一品誥命夫人的稱號也不是白得的，聽說您年輕的時候那也是才貌雙全的，連皇上都誇您見識不凡，所以說女子也是不可小視的。所謂活到老學到老，老夫只是一時好學心起，想要跟這位姑娘交流一下而已，又談什麼班門弄斧呢？」
大福晉知道明珠心意已決，自己也不好再說什麼，只好笑了笑，說：「既然明相這樣說也只好這麼辦了。奴婢還有幾句話要對這丫頭說，您看……」
「哎呀，大福晉，您這是幹什麼呢？」明珠果然是老奸巨猾，一眼洞悉了大福晉的心思，「我知道您是想說什麼，想要讓這位姑娘讓著我點，免得我這張老臉沒地方擱是不是？不必了，不必了，在學問上輸了也不丟人是不是？再說了，大福晉難道您對我沒有信心麼？」
大福晉連忙解釋，「不是的，明相，奴婢並沒有這個意思，明相您的學問除了皇上那是無人能及的！」
明珠看著大福晉有些尷尬的表情，哈哈一笑，指了指牆上的一副畫，「如果我沒看錯的話，這副畫應該是王維的真跡吧？」
「是的，明相您真是好眼光！」大福晉自以為會意，連忙吩咐那雲，「雲兒，快些將那副畫摘下來，裝好了，讓明相走的時候帶上！」
明珠連忙制止他們，「哎，我不是這個意思嘛，你看大福晉您真是個急性子，聽我把話說完嘛！據我所知這副畫是簡王爺的最愛，我明珠雖然喜歡品評書畫，但也知道不能奪人所愛，大福晉啊，您是誤會我了！」
「是，奴婢婦人之見，還請明相不要在意！」這次連大福晉也糊塗了，目光中有了疑惑之意，望著明珠等待他的下文。
明珠似乎對大福晉的表現很滿意，忍不住捋了捋鬍子，笑道：「我本來是想跟這個丫頭賭這副畫，如果我贏了這畫我就不客氣了。可是見大福晉對我這麼沒信心，我改主意了！」他頓了一頓，看著喬婉，「丫頭，為了不給你偷偷地讓著我的機會，我現在把你們老爺的命運壓在你身上。如果你輸了，我就揭發簡王爺對皇上的欺瞞之罪，如果你贏了，我就當什麼事情都沒發生過，對皇上也絕對不提一字！你覺得怎麼樣，敢不敢跟我賭？」
「這……」喬婉求助地看了看那雲，又看了看大福晉。
那雲和大福晉都沒想到明珠會提出這麼個條件，有些發愣。還是大福晉反應快，對喬婉笑了笑，「喬婉丫頭，明相要跟你比試，是明相抬舉你，這是你的事情，你自己來拿主意吧！」
「哎，這怎麼能說是她自己的事情呢？」明珠又一次否定了大福晉，笑吟吟地說，「這是整個簡王爺府的事情，不是麼？追究與不追究，就看這丫頭的表現了，你們說呢？」
喬婉知道這次是推脫不掉了，那雲和大福晉自然是希望明珠不追究簡王爺，都把期待的目光投向了她。她雖然不太喜歡簡王爺，但是那雲和大福晉待她不薄，只能咬著牙上了，於是點了點頭，「是，奴婢願意跟明相比試。不過奴婢有個不情之請，還請明相應允！」
「哦？」明珠似乎有些意外，「你有什麼請求，儘管說出來吧！」
喬婉看了看大福晉，深吸了一口氣，說：「奴婢才疏學淺，跟明相比試自然是必輸無疑，因為奴婢的無知連累了那老爺，奴婢心裡過意不去。奴婢懇請明相，可不可以這樣，如果奴婢的表現能讓您開口稱讚，就請您放過老爺，不追究我家老爺呢？」
「好一個有情有義的丫頭！」明相沉吟了一下，便放聲大笑，十分爽快地答應了喬婉的條件，「看在你忠於主子的份兒上，我答應了，就這麼辦吧。大福晉啊，貴府培養出一個厲害的丫頭哇！」
喬婉的這一條件無疑是給那老爺脫罪又增加了幾分勝算，大福晉也忍不住對喬婉讚許地點了點頭，嘴裡卻跟明珠寒暄著，「明相過獎了！」
「好！」明珠似乎熱情高漲起來，聲音洪亮了不止一分，拍了拍桌子，「那我們就以一炷香的時間為限，互相提問，誰答不上來的多誰就算輸，怎麼樣？」
喬婉點頭，「是，全憑明相安排！」
「備香！」隨著明珠一聲令下，那府前廳的氣氛頓時緊張起來，那雲和大福晉都暗暗地為喬婉捏了一把汗。下人們不知道怎麼得知了消息，都悄悄地聚在門口，打算看這一場特別的比賽。
「老爺回來了！」不知道誰喊了一聲，眾人愣神的功夫，就見那格跨著大步走了進來，上前參拜，「參見明相，那格來遲，請明相恕罪……」