喬婉不知道這位大名鼎鼎的明相為什麼要見她一個小小的婢女，但是見那雲神情緊張、腳步凌亂，便猜到這位大人物來的目的肯定不是那麼簡單的。也不好多問，兩個人一路沉默地來到了前廳。
在那老爺經常坐的正座上坐著一個頭戴紅寶石頂子、身著繡鶴官服的男人，身板挺直，面色沉穩，留著一綹山羊鬍子，卻怎麼也不似一個年近六十的人，看起來比那老爺還要精神上那麼幾分。他不知道在想些什麼，一直耷拉著眼皮看著手中的茶杯，福格則恭敬地站在他身邊，看到喬婉進來微笑著點頭致意。
喬婉不敢抬頭，恭敬地見禮，「奴婢喬婉見過明相大人！」
明珠聽到聲音緩緩地抬起眼皮，一雙不大的眼睛發出敏銳的光芒，將喬婉從頭到腳地打量了一番，「嗯」了一聲才慢悠悠地開口，「起來吧，不用多禮了！」
「是！」喬婉起身站到一邊。
明珠看了看那雲，喝了一口茶，聲音裡多了幾分威嚴，「雲侄子啊，今日上朝的時候你說簡王爺抱病在床，上不了朝了。皇上擔心簡王爺，讓我來瞧瞧，可是你阿瑪卻不在府中，這又做何解釋啊？」
「明相，阿瑪早上確實感染了風寒，身體不適，不能上朝！」那雲聽了這幾句話額上立刻多了一層汗珠，也不敢去擦，極力地解釋說，「聽下人們說吃了藥好了許多，突然有點急事便不顧身體不適外出了！」
明珠面色一沉，茶碗「叮」地一聲擲在桌子上，「哼，上朝去不得，辦私事倒是去得！本相倒是很想知道你阿瑪服的是什麼靈丹妙藥，如此神效？」
「這……」那雲在明珠咄咄逼人地詢問下不知所措了，支吾了半天說不出個所以然，只好裝作一問三不知，「小侄也是剛剛下朝回來，不是很清楚，小侄這就差人去找阿瑪回來！」說著逃也似地奔出門去。
福格見祖父動怒，連忙勸道：「祖父，您別動怒，簡王爺也不知道您要來不是麼？要是知道哪敢不出府相迎呢？既然都來了，就當時串門走親戚了，喝杯茶消消火吧，動怒會傷身的！」
「嗯！」在幾個孫兒之中，明珠最欣賞福格的才學，把他當作自己的後繼人，因而平時對他也是百般疼愛。他看了福格一眼，臉上有了一絲笑意，「好，就聽我孫兒的話，消消氣！」
福格見祖父情緒平靜下來，臉上露出孩子一般欣慰的笑容，看了喬婉一眼，「哦，對了，祖父，這位喬婉姑娘真的是博學多才，您要是悶就讓她陪您聊聊天！您不知道，她對父親的詞很瞭解呢，連我都想不起來的她都記得！」
喬婉聽到福格在明珠面前誇獎自己，不但沒有一絲喜悅的感覺，反倒心裡惴惴不安起來，於是把頭低得更深了一些，心裡忍不住嘀咕，「這個明珠果然名不虛傳，架子擺得夠大，一摔茶碗把那雲嚇得都快尿褲子了，紅寶石的頂子真的能壓死人啊！」
明珠聽了福格的話，再次把敏銳的目光投降喬婉，若有所思地看了一會兒，才拉長了語調說：「你就是衛阿哥口中經常提起的喬婉啊，嗯，把頭抬起來說話吧，不用那麼拘謹。別看老夫官很大，可是沒有那麼多禮法的！」
「是！」喬婉口裡應著，心裡有些氣，「還沒那麼多禮法啊，聽剛才那語氣都恨不得要把那老爺給活吃了，真能裝！」她抬起頭來，迅速地打量了明珠一眼，除了一身官僚氣息倒是沒什麼特別的感覺。
明珠臉上的表情很和善，微笑地對喬婉說：「聽說你學識不錯，連衛阿哥和我這恃才傲物的孫兒都對你敬佩有加，看來確實不簡單！」
「是衛阿哥和福格少爺過獎了，奴婢怎麼敢在明相面前提學識呢？」根據這些日子的經驗，喬婉知道這個時候應該把自己踩到地皮下面去，稍有表露自信的一面就會招致不必要的麻煩，於是往死裡踩自己，「您是清朝第一大學士，精通滿漢文化，上至天文地理，下至人文景觀，沒有您不知曉的，更是培養出了清朝詞人三絕之一的兒子還有像福格少爺這樣少年英俊的孫兒。奴婢只是井底之蛙，怎麼敢在明相這樣的飛鷹跟前提『學識』二字呢！」
喬婉這一番話倒是說得明珠心裡很是舒坦，哈哈大笑了兩聲，「清朝第一大學士麼？這個稱呼我倒是聽別人說起過，不過我讓他們閉嘴了，覺得有點言過其辭。不過今天從你一個丫頭嘴裡說出來卻沒有這個感覺，看來你對我們家的事情瞭解不少嘛，是簡王爺對你說的嗎？」
喬婉聽他這話中有話，似乎有意要把話題往那老爺身上引的樣子，不知道有什麼目的，她可不想跳進去，連忙說：「老爺在我們下人面前從來都是不苟言笑，又怎麼會跟奴婢說這些話呢？事實上老爺不是很喜歡奴婢的，幾乎沒有正眼看過奴婢！」
「哦？有這種事情？」明珠懷疑地看了看喬婉的神色，見她不像是說謊的樣子，似乎有些吃驚，「沒想到簡王爺竟然會不喜歡你這樣伶俐的丫頭！」
這時候大福晉身著宮裝有些匆忙地來到前廳，後面還跟著那雲，一看就知道是他搬來的救兵。大福晉跟明珠見過禮，便一臉歉意地說：「真是不好意思，讓明相您久等了。我們家簡王爺有點急事外出了，不知明相用過午膳了沒有，奴婢已經吩咐下人準備了，不如請您移步後廳用膳如何？」
「哦，大福晉啊！」大福晉似乎有些面子，明珠見到她象徵性地起了一下身，便讓大福晉坐了，笑呵呵地說，「用膳就不必了，公務在身不方便，免得朝廷上有人會說三道四！」
大福晉連忙賠笑，「是，是，明相果然是公私分明！」
「不過，大福晉，不是我不給簡王爺面子，我懷著皇上的口諭已經在這裡等了差不多一個時辰了，不知道簡王爺拖著病體去辦什麼要緊的事情了呢？即便是出了京城也應該趕回來了吧？」明珠臉上雖然笑著，可是嘴巴上卻不饒人。
大福晉果然是經過大風大浪的人，臉上的微笑一直沒變，等明珠說完便好聲好氣地賠不是，並不接他的話茬，「是，真是有勞明相您了。我們家王爺不敢怠慢明相，更不敢怠慢皇上，一定正在趕回來呢，還望您大人大量！」
伸手不打笑臉人，明珠似乎也不好說什麼了，喝了一口茶，把目光轉向喬婉，突然笑了，「大福晉，既然等得無聊，不如來打個賭，就賭您府上的這個丫頭，不知道大福晉敢不敢呢？」