在紫禁城太和殿正大光明匾下，一群反手為雲，復手為雨，意念間便能左右整個中國局勢的男人們。此刻卻在為該如何應對南洋大臣、兩江總督姚興華恣意妄為、擅自決斷，與琉球國世子尚久保私自簽訂的那份《清硫上海睦鄰宣言》，以及曰本人的怒氣，而爭吵得面紅耳赤，不可開交。
雖然他們在這裡吵得是異常賣命，可在他們心中也都清楚的知道，這紫禁城、這大清國的真正決策者，並不是此時高坐在那高大雄偉的太和殿龍椅上的光緒皇帝。這紫禁城、這大清國真正的主人，此時正在她的儲繡宮中，於一位身穿四團龍袍的五旬老者嘮著家常。
「他六叔，這些年你在家中養尊處優，可是過的逍遙自在呢，卻苦我們這一對孤兒寡母，生生地要扛起這大清朝的千斤重擔。」此時的慈溪，就像是一個尋常百姓家的嫂嫂，在向自己的小叔叔說理家的苦楚。
恭親王，自一八八四年，被慈禧以「委靡因循」免去一切職務後，在面子上便一直是深居簡出，處事及其低調，也很少像人打聽國事。可實際中，這位道光皇帝五位（實際是九位，其中老大、老二、老三夭折，老五過繼給別人。）皇子中，最有才具和洞觀世變的遠見的恭親王，就算是在睡覺的時候，也會豎起一支耳朵，探聽宮中的任何一絲風吹草動。
至於今天，眼前這位費盡了心思才將自己趕下台的四嫂，又是為了什麼事，而特意叫人傳話，把自己叫進宮裡來呢？在進宮這一路上，老王爺一直都在思考這個難題，可卻怎麼也想不透徹。按理說這段時間除了姚興華搗鼓出的那個勞什子《宣言》，惹得曰本人又急又跳，跑到總理各國事務衙門狠狠鬧了幾次之外，也沒什麼大事發生。按理說，這個精明能幹的四嫂，不應該是因為擺不平這事，所以特意叫自己出來的。
因為弄不明白慈禧葫蘆裡賣得什麼藥，奕也是陪著萬分的小心，顧左右而言它：「四嫂肩負國運，可一定要小心身體，有些不打緊的瑣事，就交給下面的人去做，這一來是個那些奴才歷練的機會，二來也能為四嫂卸下不少擔子不是。」
「呵呵，他六叔是不知道啊，如今這朝中，可不似六叔在的時候那般聽用了。在軍機諸大臣當中，除了孫毓汶和徐用儀還算本分忠心為國之外，其他的人要麼是難堪大任，要麼就是暗中與地方督撫勾結，謀取私利。」慈禧見奕沒有跟著自己的既定路線走下去，便抱定恆心接著訴苦。
「四嫂，這朝中不時還有北洋李鴻章和南洋姚興華兩位能臣嗎？如果四嫂覺得軍機大臣們都不勝任，何不在提拔他二人一下，招到京城在軍機行走呢？」
把直隸總督李鴻章和兩江總督姚興華招到京中？這還是提拔他們？慈禧絕不相信奕在家關這幾年，就當真對當前大清國的局勢一點都不瞭解了。既然奕再那裝傻充愣，慈禧也就索性不再拐彎抹角，直接說道：「他六叔，想必你也知道，這北洋李鴻章，自打北洋水師的牌子掛上那一天，就愈發的飛揚跋扈、傲氣沖天，要不是他還指望著朝廷給他撥軍餉，恐怕他早就不尊朝廷之命了。還有那個南陽的姚興華，雖說剛上任那些時候，也還算是恭順乖巧，可是自打他搞那個新軍，並在去年京城會操的時候，大敗步軍統領衙門後，姚興華就覺得自己的小翅膀也硬了，對朝廷也就不怎麼在當回事了。」
聽了慈禧的話，可把奕給嚇了一大跳。乖乖個嚨咚，莫說李姚二人沒有反意，就算是真的有了，那也要想盡辦法來安撫住才對，怎麼還能有人在那裡造謠生事呢？難不成有人覺得這大清國倒的還不夠快，打算在加把力推一把嗎？為了避免慈禧輕信謠言，而作出什麼蠢事來，奕也顧不得許多顧忌，急忙為李姚二人擔保道：「四嫂，您會不會是太過擔憂了啊。臣弟覺得，這李鴻章和姚興華兩位大人，對我大清朝還是很忠心的，如若有誰說他二人意圖謀反，臣弟絕不敢相信。」
「謀反？」慈禧一聽奕的話，心裡就知道奕把自己的意思理解錯了，連忙解釋道：「他六叔放心，奴家從來就沒懷疑過他們二人會要謀反。只不過是在擔心，隨著他們實力的越來越強，朝廷最終會有指揮不動他們的那一天。當初自姚興華出任兩江總督後，這洋人就不太在為南面的事情來煩我，起初我還以為這是一個好現象，可是就在前一陣子，英國人秘密派了一個人，去私下找了李鴻章，並與李鴻章簽了一份關於，英國將會在北中國全力支持李鴻章市裡的擴展，以求得李鴻章幫組英國，阻撓俄國人修建西伯利亞鐵路的秘密《和約》。」
慈禧說到這裡，看了一眼正坐在那裡，聚精會神的聽自己講話的奕後，接著說道：「雖然我不願意和這些洋人打交道，可有些事情它總歸應該由國家出面辦理，才符合章程，比如說姚興華搞的那個什麼《宣言》，就應該是由朝廷出面簽署才對，這就更不要說李鴻章和英國人簽的那個秘密條約了。我覺得，要是造此長久的發展下去，對國家總歸不會是一件好事，所以我就尋思著，將南北洋通商大臣這兩個職位裁撤掉，其權利一併劃歸總理各國事務衙門，並請他六叔重新出山執掌，只是不知他六叔的意思如何。」——
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