蘋兒緊追李寒秋的身後，道：「咱們要到哪裡去？」
李寒秋道：「我還想到金陵瞧瞧。」
蘋兒道：「不能去，你心中有什麼不解的地方，為什麼不問我呢？」
李寒秋淡淡一笑，道：「我很擔心那雷飛的安全，姑娘又如何知曉呢？」
蘋兒微微一笑，道：「我知道他很安全。」
李寒秋道：「你很會安慰我。不過，你總要說出一些理由，讓我佩服才成。」
蘋兒略一沉吟，道：「我也非無的放矢，那雷飛的才能機智，都足以自保，而且，他混在護院教師群中，是方家大院中最為複雜的地方。近來，方秀又招收了一批人手，那雷飛混跡其中，自是極為安全了。」
李寒秋道：「你不過全是推測之言，叫在下如何能信。」
蘋兒輕輕歎息一聲，道：「我說不能去，去了是有害無益，你何苦定要去呢？」
李寒秋略一沉吟，道：「如是咱們不去金陵，咱們要去哪裡？」
蘋兒道：「跟我走好麼？」
李寒秋道：「好，不過，你要告訴我，到哪裡去？」
蘋兒道：「去一個方秀常去的地方。」
李寒秋心中一動，道：「方秀常去的地方，那是什麼所在？」
蘋兒道：「一個方秀很尊敬的人，每當方秀遭到什麼疑難之事，就去找那人請教。」
李寒秋道：「有這等事，那人現在何處？」
蘋兒道：「我帶你去。」
李寒秋道；「離這裡很遠麼？」
蘋兒道：「不遠，你可能碰到方秀，其實那裡很安全。」
李寒秋道：「他常常和方秀見面，難道和方秀全無情義麼？」
蘋兒道：「他們之間的關係，我也不太清楚，但方秀對他很敬重……」
李寒秋道：「你怎會和他認識？」
蘋兒道：「我和方秀常常同去，有一次，方秀有事，急急離去，把我留在那裡，他和談了很多事。」
李寒秋道：「你們都說些什麼？」
蘋兒道：「由天下大事，談到一個人的武功……」
李寒秋道：「談到過方秀麼？」
蘋兒道：「談過，他說方秀為人太陰沉，難成大器。」
李寒秋心中暗道：「對方秀而言，蘋兒只不過是一個丫頭，那人又怎會和她談起這些事呢？」
蘋兒似是已經瞧出了李寒秋心中之疑，急急說道：「你可是不相信我的話麼？」
李寒秋道：「不是不信，只是在下心中有些懷疑。」
蘋兒道：「懷疑什麼？」
李寒秋道：「你和方秀同去，只是一個從婢的身份，那人為什麼會對你談這些話呢？」
蘋兒略一沉吟，道：「你是否感覺到，我這個作女婢的在方府中身份有些不同？」
李寒秋點點頭，道：「這倒不錯，你在那方府之中，似是超越了一個女婢的身份。」
蘋兒道：「我這樣膽大，自然是別有原因的了。」
李寒秋道：「難道這和那人有關麼？」
蘋兒舉手理一理她的長髮，笑道：「不錯，那人說蘋兒雖然是女婢身份，但並非池中之物。因此……因此他收我作了弟子。」
李寒秋道：「收你作了弟子？」
蘋兒道：「不錯啊！你可是有些不肯相信麼？」
李寒秋道：「我相信，但我覺得這中間必然有一些內情。」
蘋兒道：「你很聰明，果然是洞燭入微，這麼看來，我倒該給你說個明白了。」
李寒秋心中暗道：「這丫頭不簡單，心中似是有著很多的隱秘。」口中卻緩緩說道：「在下洗耳恭聽。」
蘋兒道：「那人說我長得很像他的孫女兒，所以，破例收我列入門牆。」
李寒秋道：「這件事方強知道麼？」
蘋兒搖搖頭，道：「不知道，他收我列入門牆時，曾經再三告誡於我，不可把此事告訴任何人。」
李寒秋道：「那方秀何等陰沉人物，難道會瞧不出來麼？」
蘋兒道：「他想不到，那老人會把我收到門牆，方秀對他太尊敬了，也不敢問他。」
李寒秋道：「那是說，方秀很聽他的話了？」
蘋兒道：「方秀每遇到疑難之事，都向那人請教。」
蘋兒道：「他息隱甚久，早已不在江湖上闖蕩了，說給你聽，你也不知道。」
李寒秋道：「你不妨說來聽聽。」
蘋兒道：「說他的姓名麼？」
李寒秋點點頭，道：「不錯啊！」
蘋兒雙目凝注在李寒秋的臉上，瞧了一陣道：「我不敢。」
李寒秋道：「為什麼？」
蘋兒道：「他告訴我，不能說出他的名字，一般人都稱他先覺老人。」
李寒秋道：「先覺老人，那是說他有先知先覺之能了？」
蘋兒道：「他是否有先知先覺之有，我不敢斷言，但他的卜算之術，卻是無不靈驗。」
李寒秋道：「世上如真有這樣的人物，那人的是可敬。」
蘋兒道：「以方秀之狂，每遇重大疑難，就向他請教，自是有可敬之處了。」
李寒秋道：「如是那人真有那等能耐，為何不肯勸方秀放下屠刀呢？」心中一動，忽然想到譚藥師，暗道：「我初見那譚藥師，內心中也生了深深的敬慕之情，但也竟是個陰詐的匪首，如若這丫頭說的不錯，這人倒真要去見見了。」
他自經歷過譚藥師一番變化之後，使他深深的感覺到江湖上的風險，實是防不勝防，一個看似道貌岸然，十分莊嚴的人，也未必就是真的好人。
此刻，又聽得蘋兒突然說出有這麼一個奇人，心中不禁一動，暗道：「這麼一個人物，不知是真的高士呢？還是和譚藥師一般，名為大藥師，實在卻是大大的匪首，幕後操縱江湖大變的人物。今日蘋兒又說出這麼一位高人，而且又和方秀常常接近，說不定也是個大有問題的人物了。」
但是蘋兒嫣然一笑，道：「我相信他是真的待我很好，不會暗施毒計，你儘管放心就是。」
李寒秋低聲說道：「蘋姑娘，如果他是方秀的朋友，又知曉你背叛了方秀，我是方秀的仇人，他豈肯饒恕咱們麼？」
蘋兒沉吟了一陣，道：「咱們至那裡見機而作，如是瞧出不對，咱們就先行下手，設法制住他，用他來對付方秀。」
李來秋皺皺眉頭，道：「咱們能夠對付他麼？」
蘋兒低聲說道：「咱們暗中有備，他則全然不知。」
李寒秋沉吟了一陣，確也無法再想出良策，只好點點頭，道：「好吧，咱們此番前去，一切都聽你的安排了。」
蘋兒笑道：「你如覺得我不會害你，那就信我一次，我自信那老人不會害我們。」
李寒秋微微一笑，道：「咱們走吧，不過，我有一點想不明白。」
蘋兒道：「什麼事？」
李寒秋道：「為什麼咱們定要到那人府上呢？」
蘋兒歎息一聲，道：「你可是認為全無原因麼？」
李寒秋道：「我知你有原因，但希望能夠說給我聽聽。」
蘋兒點點頭，道：「好吧，那老人曾經對我說過一句話，告訴我說，我已列他門牆，雖然是有名無實，但他心口已認了我這個弟子，如若有什麼困難的事，只管去找他就是。」
李寒秋道：「還有麼？」
蘋兒道：「方秀耳目遍佈，各處要道渡口，都有他的眼線暗樁，只有那老人居住的方圓五里以內，沒有方秀的耳目。」
李寒秋道：「咱們去避難麼？」
蘋兒道：「方秀決然想不到我們會到那裡去，而且，咱們也可順便從那老人口中聽出方秀一點內情。」
李寒秋道：「你好像很有把握。」
蘋兒道：「信我一次吧！我跟你脫離了方家大院，難道還會有害你之心。」
李寒秋微微一笑，不再多言，緊隨在蘋兒身後行去。
兩人一陣奔行，天亮時分，到了一座竹林環繞的莊院前面。
蘋兒望著林梢中突起的閣樓，道：「到了，就是這地方。」
李寒秋道：「如是方秀耳目追隨我等而來，豈不是要洩露了內情麼？」
蘋兒道：「我已留心察看咱們沒有被人追蹤。」說完話，閃身進人竹林。
李寒秋緊追蘋兒之後，行到了一座高大宅院門前。
蘋兒舉手扣動門環，片刻之後，木門呀然而開。
只見一個身著青衣的童子，當門而立，攔住了兩人的去路，緩緩說道：「兩位要找什麼人？」
蘋兒緩緩說道：「我要見你們的老主人。」
那青衣童子緩緩說道：「你叫什麼名子？」
蘋兒緩緩說道：「我叫蘋兒，勞駕替我通報一聲。」
青衣童子緩緩說道：「蘋兒？」
蘋兒微微一笑，道：「不錯啊！你只要肯替我通報，就行了。」
青衣童子道：「怎麼？你可是說，我們老主人一定會見你？」
蘋兒道：「是啊！只要你傳報的清楚，你們老主人自然會接見我了。」
那青衣童子不過十四五歲，人還十分天真，望望蘋兒，又望望李寒秋，道：「這個人又是何許人物？」
蘋兒笑道：「見到你老主人時，我自會替他說明。」
那青衣童子無可奈何的點點，道：「好吧！我去替你們通報。不過，你們沒有得到通知之前，不要擅自進來。」
蘋兒微微一笑，道：「我知道。」
那青衣童子緩緩說道：「你們要多多小心，這院裡養有惡狗。」
蘋兒道：「我知道，你放心去吧！」
那青衣童子才緩緩轉身而去。
李寒秋低聲說道：「你不是常常的到這裡來麼？」
蘋兒道：「不錯啊！」
李寒秋道：「為什麼那個青衣童子，一點也不認識你？」
蘋兒道：「這人我也沒有見過。」
李寒秋道：「那是說，這童子是新人了。」
蘋兒道：「不錯。」
李寒秋道：「他這裡用了很多人麼？」
蘋兒道：「這個我就不知道了，不過，我們常見只有兩個人，這一個好像是第三個。」
李寒秋道：「這宅院之中，除了那老人和幾個青衣童子之外，還有些什麼人？」
蘋兒道：「沒有其他的人了。」
李寒秋道：「只有幾個童子，和那一位老人麼？」
蘋兒略一沉吟，道：「還有一個廚師，兩個老人，打掃庭院。」
李寒秋正待接話，突見那青衣童子，匆匆行了出來，道：「蘋姑娘，你沒有騙我，我們老主人有請。」
蘋兒微微一笑，舉步向前走去。
李寒秋隨在蘋兒身後，穿過了兩重廳院，到了那突出於竹林外的高樓前面。
蘋兒回顧了李寒秋一眼，低聲說道：「你在這裡等候片刻，我先去見他，說明你的身份，再來接你進去。」
李寒秋點頭笑道：「姑娘請便。」
那樓下木門，半開半閉，蘋兒側身行入廳中。
李寒秋打量了四下的毗連廂房，心中暗暗付道：「蘋兒說這莊院中的人物，十分簡單，除了那老人之外，就是幾個童子，和廚師、兩個打掃庭院的工人，但這座莊院，卻是如此的廣大，就算詮上三五十口人，也不見擁擠。
忖思之間，蘋兒已閃身行了出來，低聲說道：「他請你進去。」
李寒秋微一頷首，舉步入室。
樓下是一座敞廳、佈置的很簡單，一桌四椅之外，別無陳設，四面空廣的牆壁上，也未掛一件字畫。
正中一張大師椅上，坐著一個身黑衣袍的老人。一個青衣童子，垂手站在一側。
蘋兒急行兩步，欠身說道：「就是這位李相公。」
那人留著白髯，但臉色卻是一片紅潤，不見老態。
只見他啟動雙目，打量了李寒秋兩眼，低聲對身側的童子說道：「去泡兩杯茶來。」
那青衣童子欠身低應了一聲，退出大廳。
片刻後，奉上兩杯香茗。
那黑袍老人又低聲時吩咐那青衣童子，道：「傳諭下去，就說我閉關靜坐，七日內不能見客，不論任何人，都不能打擾我。」
那青衣童子一欠身，道：「如若來的是方院主呢？」
黑袍老人道：「一樣擋駕。」
那青衣童子應了一聲，轉身而去。
黑袍老人輕輕咳一聲，道：「你們坐吧！」
李寒秋一欠身，道：「多謝賜坐。」
蘋兒也對那老人欠身行了一禮，在李寒秋對面坐下。
黑袍老人一拂胸前長髯，望望李寒秋道：「你是太極劍李清塵的公子？」
李寒秋道：「清塵公正是先父。」
黑袍老人歎息一聲，道：「大概三十年前，令尊普在五嶽華山和老夫見過一面，而且和老夫有兩場棋戰，那時，令尊還是少年英雄，想不到三十年後，老夫這老邁之人，還活在世上，令尊卻不幸身遭變故。」
李寒秋道：「家父死在江南二俠的陰謀算計之中。」
黑袍老人道：「我知道。」語聲微微一頓，道：「老夫和方秀之間的關係，想必都由蘋兒告訴你了？」
李寒秋道：「蘋姑娘告訴晚輩一些，但只提到老前輩和方秀的來往情形。」
黑袍老人輕輕歎息，突然改變了話題，道：「你學會了七絕魔劍？」
李寒秋道：「是的，晚輩幼時，家遭大變，幸得先父兩位故交，救我出險，送往恩師處，學習七絕魔劍。」
黑袍老人道：「方秀告訴過我，而且我也看過你劍下傷亡之人，劍法雖然惡毒，但對你並不合適，所以，這一代詭絕人寰的魔到，只怕無法在你身上發揚光大了。」
李寒秋道：「可是因為晚輩資質愚笨？」
黑袍老人道：「不是，而是你心地不夠狠毒，不適合那等詭毒的劍法。」
李寒秋略一沉吟，道：「但晚輩用來倒還能得心應手。」