夜色朦朧。
像是有沉沉霧氣，無限氳氤，烘托著眼前的一輪上弦明月，冉冉由東方山邊升起，天空閃爍著的一脈清光，暈暈然似有所醉，連帶著一脈山川也俱似在微醺的半睡之中。
院子裡顯得格外的黑！尤其是西面角落那一片老松盤空，花葉交錯的地方，更是黝黑——伸手不辨五指，黑得駭人。
九公主朱蕾像是已經睡著了。她的睡姿撩人……錦被輕覆，玉體半側，秀髮蓬鬆，如雲、如錦……
能與簡崑崙再度邂逅，廝守在一起，她真的滿意極了。是以，今夜，她睡得格外的熟，格外香甜！天大的事，都不用憂愁。今夜，在夢中，她甚而已與哥哥相會，恁的難以分離……
燈焰跳動，光彩微弱復婆娑。
簡崑崙由居室步出，緩緩走向隔以六角雕花的窗邊，停步、凝聽——他聽見了發自朱蕾的均勻呼吸，不自禁心存安慰。眼前情勢激越而振奮，正是大有所為。
秦太乙、宮天羽的即將來會，顯示著一次重大使命的開始，他們四個人將保護著九公主朱蕾平安撤離，投奔向目前尚還有待證實的地方。在那裡，他們將與永歷皇帝見面，進而共圖大業。
光明來臨之前，常常是黑暗的。
就像是今夜的冥冥蒼穹，在她神秘的外衣之內，藏匿著多少鮮為人知的凶險罪惡、醜陋……
簡崑崙徐徐轉過身子，踏出中庭，來到了方天星住所。透過窗前的一點煢煢孤燈，可以想知方天星應是還沒有就寢！然而，他卻能感覺出，方氏並不在房子裡……
這個突然的意念，並非起自神妙的心電感應，實系他敏銳的感官使然。
近月以來，他自參習二先生神秘心法之後，這一方面的功力尤其大有精進，靜坐之時，感觸極見微妙，十丈內外，即使發自人口的一聲歎息、一片飛花、一枚落葉，都不能逃過他神秘的聽覺。
像是眼前——他只在窗外小立片刻，即能側知方天星不在室內，那麼他的虛燈以待，必將是有以誘之！
一念方興，簡崑崙立即抽身而過。身勢輕轉，有如輕風一陣，已貼向壁邊。
或是鬼使神差，便是在一霎，一條人影極其輕快地躥天而起，寒禽棲木般飄落向一隅巨松。
好險！
若非是簡崑崙的及早抽身，對方的出現，非但無能得見，自己反倒落身於對方觀察之微而無所遁形，以後的發展誠然是難以逆料了。
那一片巨松所形成的陰影，一片黝黯，對方身形一經落下，立時混跡樹叢，再不見一些蹤影。
哪怕是驚鴻一瞥，既經落在了他的眼裡，便不容他有所逆為。
簡崑崙長劍在背，決計在事發之一瞬，予對方以致命的打擊——他目光徐徐移動，尋覓著方天星的下落。
東面瓜棚之下，稱得上是個好藏身處。
莫非他就藏在那裡？
只是那裡太黑了，以簡崑崙之銳利目光亦難以窺清——他卻已假設認定方天星必然藏身那裡。
便在這時，耳邊上傳過來方天星類似耳語的傳聲：「不錯，我就在這裡。」
必然，簡崑崙於方才現身之始，方天星就已經發現了他。方天星的沉著、機智，在在顯示著他的經驗老到，這一面每使簡崑崙自愧不及。
隨著方天星的傳音之後，簡崑崙隨即隱約地看見方氏豎起的一隻手掌，從而測知對方確切藏身之處，那一面由於瓜籐的蔓垂，便不是天黑，也不易為人發覺。
事實上，方天星盤膝石几，除了蔓衍瓜籐自然垂落，並無特別掩飾，他卻有先見之明，及早置身，後來之人不明就裡，自是萬難有所發現而已。
既然窺知了他的坐處，簡崑崙亦以傳音入秘回敬，互通款曲。
「點子來了！」
「看見了！」
「還在樹上？」
「差不離兒！」
「這一次交給我吧！」簡崑崙說，「你斷他的後路，叫他有來無去。」
「怕是不易。」方天星傳聲道，「這個點子扎手，比白天的兩個可高明多了。」
「我知道。」說時，簡崑崙忽然心有所動，再傳道，「我打算綴著他，摸清了他的來處，你意如何？」
「對了，這才高明！」
方天星聲音裡含著喜悅：「這裡的事交給我，你留神，我打草驚蛇了！」
話聲出口，方天星即似沒事人兒一般，彷彿才剛入定醒轉模樣，伸長了一雙胳膊，同時筋骨扭轉，發出了一陣子骨節響聲。
聲音不大，只是在眼前靜夜，卻有驚人之勢，決計逃不過有心人的觀察之微。
想像中，對方來人既有這般身手，自然不可能不會發現。
於是，方天星便自緩緩由瓜棚之下走了出來。隨即在院中走了一圈，返向堂屋。
對於有心刺探，心懷叵測的人，方天星的即時出現，應該已收到了嚇阻之功。這就足夠了。
這人身手果然輕巧。有似一隻巨大的蝙蝠，在幾乎完全沒有聲音帶出的情況下，輕飄飄地翻出了院牆。
自然，卻仍然落在了一個人的目光之中——簡崑崙。
他選擇的這個地方極是恰當，更不會為人發現。是以這個人一經遁出，立時無所遁形。
朦朧月光，映照著這人頎長的身影。
雖說是月色如晦，卻依稀仍能辨認出對方那一張近乎於蒼白的臉。濃眉細眼、刀骨峨凸——好熟的一張臉。
驚鴻一瞥間，簡崑崙陡地記了起來——海客劉青！
這位飛花堂的副堂主，與另一位副職——玉彈金弓馬福全，在他印象裡同樣深刻。猶記得昔日受擒於時美嬌，輾轉押赴飄香樓之中途，便有此二人之一路隨行，中途由於吳三桂手下官軍的攔江打劫，海客劉青與馬福全俱顯示了傑出的身手與機智，因而簡崑崙印象深刻。
眼前的一霎，忽然發覺到了他的到來，自是無比驚訝。
並不是懼於海客劉青本人功力如何了得，而是此人背後的那個女煞星時美嬌是否也已經來了？
或許是前番兩次相繼在時美嬌手裡吃過大虧，簡崑崙下意識裡對此女留有極大的戒心，一經想到即為之驚心不已，海客劉青既是她手下的副座之一，劉青既然來了，她還能不來！
一驚之下，簡崑崙卻似乎另有一種衝動——巴不得能與這個美艷機智，功力絕高的女煞星再次見面，各盡所學的放手一搏，看看到底孰強？這是他一直埋藏心裡的一個企盼，難道說眼前機會到了？
思念中，海客劉青已施展身法，極其輕快地超越過眼前嶺陌，放足蘆花翻白的大片曠野。
一泓流水，如枕橫戈，月色下極其醒目，傍著一行修竹，靜靜而流。
交睫的當兒，劉青已來到了江邊。腳下略停，回頭打量不已。
簡崑崙忙即縮下了身子。
劉青看了一陣，並無所見，卻仍然站在原處，忽似有所異動，打出了一枚暗器。
雙方距離約在六七丈遠近，黑夜裡簡直看不清打出去的是個什麼東西，卻是隱約中聽到極輕微的一絲破空哨音，間歇著傳出細若蚊鳴的嗡嗡聲音。
簡崑崙立刻猜知，心內雪然。
原來江湖上有所謂的青螟傳音暗器通訊手法，出手人以兩枚青銅製錢，用捻指功力出手發出，在空中做一定弧度穿行、互擊，發出清脆悅耳細音，用以彼此傳遞消息。
如此看來，來者顯然不止海客劉青一人，卻是意欲何為？
一念未完，江邊忽地現出了三條人影，身法極是巧快，一經現身，倏起倏落，極快的一霎，已自向眼前劉青站立處集中過來。
簡崑崙目睹之下，不禁暗吃一驚。方才情形，若不是自己見機得早，先已藏身，冒失跟蹤之下，前行的劉青即使無所發現，卻難免不為對方事先埋伏諸人所窺知。
夜月朦朧。
對方四個人聚集一團，比手劃腳，也不知在說些什麼，時見眾人口頭向這邊頻頻張望，當可猜知，必然是與自己一面有關。
一陣密切交談之後，四人中的一個立刻轉身而去，剩下三人卻向水邊稀疏竹林暫時藏身。
如此情況之下，簡崑崙反倒不能再向前欺近了。
一個念頭陡然自心底升起，對方莫非是正在調兵遣將？果真如此，意在何為？一個念頭隨即自心底升起。
火！一念之發，只嚇得他出了一身冷汗。
這個念頭的滋生，自非無因，回想當日自己初涉江湖之時，寄居玉劍書生崔平草舍，便是吃虧在那一場大火，而一敗塗地，前事不忘後事之師，難道對方萬花飄香食髓知味，這一次又重施故技不成？
總之，此事萬萬不可掉以輕心，需得事先疾做部署準備才行。
當下顧不得再做觀望，隨即悄悄轉回。他身法至為輕靈，宛若飄浮鬼影，卻是一經踏入中庭，仍為暗自戒備的方天星發覺，刷地現身眼前。
「是我。」說了一句，二人即刻轉入堂屋。
「怎麼回事？」方天星問，「這麼快就回來了？」
簡崑崙道：「對方人數不少，可能要使壞，為安全計，先把公主、家裡諸人撤出為要。」
方天星呆了一呆：「你是說，他們要用火？」
「說不準，不過，還是小心一點的好！」
倉促中，公主朱蕾以及張順夫婦，均被安全撤離出宅，藏匿附近竹林之內。
自然，為恐打草驚蛇，即使這番撤離，也十分小心，由簡崑崙、方天星暗中警戒，確定無人窺伺，才匆匆撤離。
朱蕾已自有所警覺，十分鎮定。
張氏夫婦卻有些莫名其妙。
「怎麼回事？三先生……」
睜著一雙睡眼，張順連聲地打著哈欠。
「不要緊，等著瞧吧！」方天星眼看四方。
「瞧……什麼嗎？」
「燒房子！」
「燒……」
一下子張順的睡意全消。旁邊打盹的張嫂也由懵懂裡忽然醒轉過來，一臉吃驚模樣。
方天星安慰道：「用不著害怕，人比房子值錢，宮老二錢多的是，舊的不去，新的不來，這個房子燒了，再蓋新的。」
說話的當兒，前面隱約又有了動靜。
三四條人影，一霎間出沒草叢葦花之間，倏起倏落，像是往四下撤離。
五人藏身處，既有一面山坡為障，更有竹林側掩，又當一處窪谷，即使白天也不易為人發覺，更何況黑夜之間，決計不會為對方發現。
便在這一霎，一點星光，陡地自兩側面劃空而起，直向著正中房舍落去。
前文略述，這類制自萬花飄香用以引火的硫磺彈丸極是厲害，小小一枚彈丸，發自特製的彈簧噴筒，射力極遠，火性又強，天旱物干，一經引發，頓成火海，防不勝防。
原來萬花飄香一門，以其龐大勢力，獨霸江湖以來，各事皆喜標新立異，舉凡日用百物，均喜自行特製，有別一般。
眼前這個用以發射特製硫磺彈丸的噴火筒，更較一般武林所用不同，射程極遠，火性特強。
一星飛越，飛彈引弓。緊接著叭地一聲輕震，爆發出千百點流星飛螢，正面房舍，頓時爆發出一片火光。
隨即四面八方，飛星天墜般，無數彈丸一齊集中而來，頃刻間，爆發起大片火勢。
朱蕾目睹之下，嚇得啊了一聲，張順夫婦，更是嚇得抱在一團。
卻是，方天星、簡崑崙力持鎮定，二人分兩方對立，打量著一天火勢，絲毫不現張皇，儼然有大將之風。
前面人影倏閃——一個手持長弓，握有熊熊烈火長矢的漢子，忽然飛身而前——舉弓待張的一霎，方天星已閃身來到近前。
火光明滅裡，忽然發現到方天星的猝然而近，這個人嚇得怔了一怔。
不容他做出任何反應，方天星一口長劍已自電光也似掣出，喀吧一聲，來人手上長弓，連同弓弦一併被劈為兩半。
來人其實並非無能之輩，只因上來張皇，怎麼也沒有想到，敵人竟然有備於先，藏在這裡，當下驚呼一聲，飛身就退。
他背後原有一雙判官筆，急切間還不及拔出，方天星已自旋風般欺近過來，長劍指處毒蛇出穴，直奔前心要害而來。
來人怪叫一聲，一個骨碌，旋身而起，卻是慢了一步，銀光穿處，直至他右肋邊劃開了尺許長的一道血口。
「啊呀！」手上火箭撂處，引起了大片火光。
這人直似嚇破了膽，哪裡還敢戀戰？倉猝間，擰身待退，身勢才自縱出，簡崑崙卻已自左側方忽然襲來。
呼……人影交晃之間，奇光電閃，已被簡崑崙寶劍月下秋露劈頭而下，當場劈倒坡前。
方天星趕前一步，踐踏著地上火光，三腳兩步將之踏滅，總算沒有引發野火。
二人行動極是巧快，火勢方熄，即速抽身。
耳聽得一陣子劈剝聲響，眼前火光沖天，先時住屋已在熊熊火勢之中。一時之間，烈焰滾滾，火舌起舞，頓成一片火海，火光閃爍，照耀著這一片方圓里許，形同白晝，遠近各物，無所遁形，俱皆陳現眼底。
敵人一面這一霎俱都出現，自以為穩操勝券，再不用掩藏，隨即在正面火光裡，擺出了一個陣勢。
為首之人，正是簡崑崙方纔所見之那個文采飛揚的劉青，這一霎既已擺明陣勢，也就不用再藏藏躲躲，只見他身上穿著一襲萬花飄香所特製的防火衣靠，色作銀白，背插長劍，在火光映襯裡，益發顯得神采翩翩，大非等閒。
在他身邊，相距而立，一個黧黑矮壯，生有落腮鬍子的漢子，不是別人，正是飛花堂另一位副座玉彈金弓馬福全。連同其它各人，約在九人之數，便是對方一行的全部人馬。
此番火攻，顯然出之預謀。
每人身上的一襲銀色防火衣靠，前所未見，頗似首次亮陣。
眼前形勢，海客劉青與玉彈金弓馬福全各據一方，其它七人，做弧形散開一側。
即使這個站立的部位，也頗有思考作用。原來火勢分三面而燒，唯獨此一面尚未波及，宅中人若非葬身火窟，如欲活命，便只有這惟一之一條活路。是以，只有守住火口，便不難將對方一舉成殲。
當然，他們的本意是要生擒公主朱蕾，絕無置對方於死地之圖，否則也就不會特意留下一處以供逃生的火口了。
卻是沒有料到，簡崑崙一面智高一籌，先已窺破，安全撤離宅外，眼前形勢，正是洞若觀火，借助於明亮火光，敵人之一切作為，均落眼底，勝負不待交手，已自分明。
朱蕾以及張氏夫婦，既已早經擇處藏匿，更不愁為人發覺。簡崑崙、方天星乃得無後顧之憂，大可全力從事出奇兵突襲，給對方以殲滅性的打擊。
經過了幾次聯手陣仗，簡、方二人早已心有靈犀，取得默契，彼此功力既高，一切交談，更可借助傳音，行動上無形中更是少了許多牽掛。
敵陣既明，正可伺機反撲，妙在敵明我暗，對方之一切行動，無不昭然在目，以簡、方二人之神乎奇技，大可出其不意，個個擊破。
海客劉青等一行，目睹著當前的沖天火勢，自是得意之極，對方越不見現身，越可預見隨後之張皇失措。
只見玉彈金弓馬福全，手引描金長弓，立身於一高出土丘之上，突然發聲狂笑。
「簡崑崙小兒聽清楚了……」一聲吆喝，顯系發自腹下丹田，靜夜裡分外刺耳。
即見他按弓而立，聲似洪鐘繼續喊道：「爾等已困身火海，死在眼前，若想活命，快快把公主朱蕾獻上，如若不然，嘿嘿！水火無情，眼前便只得葬身火海……後悔無及矣！」
話聲出口，引彈出弓，叭！叭！一連發出兩枚彈丸，不偏不倚，正射中火捨橫樑。
那根橫樑，早已為火勢所燃，搖搖欲折，眼前吃彈丸攔腰一擊，自是吃受不住，頓時從中而折，喀嚓一聲爆響，連同著大片瓦簷，一併倒塌下來。一時間火星四濺，流焰飛舞，聲勢端的驚人已極。火光四射裡，一條人影倏地拔空而起，彷彿身上已燃著了火，其勢絕快，一隻腳尖於閃爍火光裡，輕輕在竹籬尖上點了一點，呼地騰身而起，已自越身而出。
海客劉青目睹之下，大是得意，叱了聲：「追！」
即有兩個人，縱身而起，采迂迴之勢，由兩側向這人擠來。
海客劉青和玉彈金弓馬福全二人，雖不曾看清來人是誰，只是對方是單身一個人，卻可認定。
他們的目的只是公主朱蕾，雖然簡崑崙是必欲一除的強敵，眼前之勢，卻是以手擒公主為第一要務，是以乍見逃出來的是單身之人，惟恐公主隨後脫逃，自不便輕易離開。
這麼一來，便中了簡、方各個擊破的妙計。
方天星引衣而遁，身法極是快捷。
那一襲長衣雖然為火勢所焚，既是虛作形勢，有意作偽，自不會為其所傷。
身後二人不知是計，猶自奮力以追。
竹林穿梭，饒富奇趣。
一遁二追，各盡其能，有如穿花蝴蝶，看看地勢相當，前行的方天星忽然腳步放慢。
身後二人，自不會放過大好時機，腳下加快，一連幾個飛縱，已逼近眼前。
二人的身材一樣的矮。
卻是因為各人穿著一襲防火衣靠，行動上不免略有不便，眼前聯手而攻，卻是狠厲難當。
眼前驀地交接，其中一個尖叱一聲：「哪裡跑！」話出人起，猛地已撲向方天星身後，掌中一雙判官筆，直認著對方後背就扎。
眼看著火光耀眼，發自對方身後，滿以為他已為火勢所傷，此番對敵，已是穩操勝券，哪知道雙筆方自遞出，前面人忽地一個疾轉。
非僅此也，隨著這人的一個疾轉，呼然作響聲中，一襲燃有火光的長衣，已自掄出。
這一反手掄衣，極見功力。一片火光，發自方天星轉動的手勢，雙方距離既是如此之近，這個人急欲建功，身子欺前過甚，再想後退，已是不及。
雖是一件燃火長衣，由於真力之內注，卻是大非等閒。
事發突然，簡直不容對方作出任何反應，啊呀一聲，已被方天星燃有火光的衣邊自咽喉間力掃而過。
血光迸現裡，這個人直似秋風裡打轉的落葉，滴溜溜一陣子打轉，撲通摔出了丈許開外，頓時命喪黃泉。
後來的那個人，手持一雙雪花長刀，一臉黃須，正是先時與方天星一度交手的那個黃衣矮子——地捲狂風宋天罡。
雙方乍一見面，各有表情不同。
心裡怕的就是他，偏偏就碰上了他，宋天罡一驚之下，嚇出了一身冷汗。此時此刻，再想脫身，哪裡還來得及？
一驚之餘，宋天罡怪嘯了一聲，雙刀突然掄出，施出了他生平仗以成名的絕技地捲狂風。雪花刀舞出了兩圈旋光，車輪似的，直向方天星全身上下猛力劈斬過來。
也許是雙方功力相差過於懸殊。
此番相見，分外眼紅。方天星再不會心存姑息，手下功力更見精湛。
長衣飛掄，形若狂濤。
乍然相交，噹啷啷一聲大響，隨著方天星飛捲的長衣，宋天罡手上雙刀已自脫手而出，墜落竹林就地。
宋天罡打了個踉蹌，差一點摔倒地上，由於持刀過緊，雙手虎口盡裂，滿手都是鮮血。
宋天罡嚇了個魂飛魄散，哪裡還敢戀戰？怪叫一聲，擰身就退。
卻是，事有蹊蹺。
他這裡身子方自縱出，人影猝閃，簡崑崙飛燕掠枝般已自迎面飛身而至，身勢之快，有如疾風一陣。
宋天罡眼前一花，根本還來不及看清是誰，已被對方探出的一隻右手劈中下腹。
這一掌力道萬鈞，宋天罡只覺著身上一麻，整個身子風箏也似的倒飛而起，足足飛出了七八尺之遠，喀嚓撞上一棵巨竹，便自倒地不起。
二人以迅雷不及掩耳手法，舉手之間剪除了對方兩名手下，一經照面，隨即分開。宛若分飛勞燕交錯的當兒，已自隱身竹林。
火光熊熊，大火方興未艾。
面對著一天火光，其時火勢正熾，濤濤火焰早已把整個房舍全數吞噬，怪在除了前見之人外，再不見任何人為火勢逼出。
海客劉青目睹之下，不禁大是狐疑。總不成公主朱蕾，連同房中眾人俱都葬身火海？
這可不是他原來的旨意，更何況出發之前，時美嬌一再交代，九公主朱蕾務要活捉，難道真的來不及逃出，被燒死了？這個念頭使得他一時心裡忐忑，大為不安。
人影乍閃，玉彈金弓馬福全忽然來到近前。
「不好，別是九公主燒死在裡面了，怎麼這半天沒見個人影？」
劉青哼了一聲：「難道跑了？」
「不可能！」馬福全說，「這麼多雙眼睛盯著，她往哪裡跑？我進去瞧瞧去！」
話聲一頓，他已騰身縱起，落向竹籬之內。
火勢畢畢剝剝，濃煙滾滾，離著丈許以外，都熱得受不了。
雖說是穿有防火衣靠，只不過較一般常衣不易燃燒而已，真要置身火焰，一樣照燒不誤。如此火勢不要說人不能入，便是一隻蝙蝠、飛鳥，也不能擅行飛越。
馬福全圍著火場四周走了一圈，終不能得隙而入，打量著這般火勢，宅中人如不及逃出，萬無活理，定當葬身祝融無異。
一片火舌燎過來，差一點捲著了他的衣裳，嚇得他忙自退後幾步，只得騰身掠出。
卻不知，身勢方出，一縷尖風，直襲後背腰胯之間。
眼前情形，最是混亂。小小暗器聲，如何聽得清楚？
馬福全身勢正轉，但覺著胯間一陣奇痛，大吃一驚，啊了一聲，右手探處，起出了所中暗器——亮銀釘。
一股熱血，直由傷處湧出，差一點痛得他倒了下來。
卻於這一霎，一條人影，以迅雷不及掩耳身法，猛地自他身後撲到。
人到，掌到。施展的是極其凌厲的排山運掌功力，以至於連馬福全這等功力之人，倉猝間亦無能防範。
馬福全功力堪稱上選，但是腰胯間傷勢過重，閃動皆難，他為人並非大惡，可說一腳誤上了柳蝶衣的賊船，乃自種下了今日的惡果。轉身而現的一霎，似乎瞧見了對方那人的臉。
方天星！
今日一切，多半都與這個姓方的有關。他卻是出手狠毒，嫉惡如仇，不似簡崑崙之心懷慈善，每以手下留情。不過，今日之勢，應是格別而論，江湖中，對於縱火殺人的伎倆，總是深惡痛絕，縱然落在簡崑崙手裡，也是死路一條。
玉彈金弓馬福全身子才一轉過來，迎接而來的，卻是排山倒海的大股力道。他終是挺受不住，在近乎五臟盡摧的慘痛裡，直直地倒了下來。
一口血箭，直噴而出，足足有七尺來高、幻為一天血雨，飄飄而落……他死了。
山貓似的，方天星躍身而前。
這個人一口砍山刀，施足了勁道，接頭就砍。卻是不知怎麼一來，刀背竟到了對方手裡。
扳了一扳，硬是不動。這人——海馬費天，巡江第十七舵舵主。隸屬飛花堂已有多年經歷，平素行事老到，招子不空，卻是鬼使神差，陪著兩位副座，跑了這趟差事，以至於落得了今日此刻下場……
這就叫命！
驚惶間，瞄著當前的這個人——膀大腰圓，挺長老大的個頭，依稀記得，敢情他就是那個姓方的！一念未完，姓方的另一隻手已自抄出，只一下已扳住了他的脖子，喀的一聲。這一扳力道萬鈞，姓方的施展的是盤樹功，莫說是費天的血肉之軀了，就是一方實木橫樑，也吃受不住，一時間，由他口鼻裡淌出了濃濃的血。
方天星鬆開了腕子，費天身子也跟著癱了下來。
海客劉青一聲驚叱道：「不好！」嗖地拔身而起。
迎向他的簡崑崙，直似神兵天將，身到劍到。
冷森森的一口長劍，矯若游龍，直向他當頭卷落。劉青啊了一聲，身勢未穩，一個骨碌，旋風似的跌了出去。
驚惶萬狀的一霎，他總算看清了面前的這個人：「簡崑崙是……你……」
當日水面押解，以禮相待，雙方原是舊相識，不期然這裡相見，竟是這般嘴臉。劉青內心的震驚，終至破碎了先時的幻想。
敢情是對方棋高一籌，早已識破了自己此行的伎倆，一把大火，倒像是鬧著玩兒似的，充其量燒了個空房子而已，自己這一面可就全數報銷，落了個全軍覆沒的下場！
一念之及，直嚇得劉青透心發涼。
這可不是套交情的時候，話聲出口，背後一口青鋼長劍已自掄出，叮！兩口劍的尖端部位，已自交接一塊。
借助於此一觸之力，劉青再一次地拔身而起，捷似飛鳥般已閃身而出。
既能身當飛花堂副座之尊，當然有兩把刷子，如以身手而論，應較玉彈金弓馬福全實有過之，他也是時美嬌最稱得力的手下大將，自非等閒之輩。
隨著他縱出的身子，左手輕揮，展出了一式漂亮的孔雀剔翎手法。一蓬金光，宛若出巢之蜂，直認著簡崑崙全身上下飛落直下。
這一手倒撒金錢，由於相隔甚近，力道極猛，一經出手，方圓丈許內外，全在照顧之中。
簡崑崙卻已防著他了。他自承二先生金鱔內功以來，日夕勤習，已能與自身原有內功混合一氣，近日以來尤其能夠活用，隨機應變，如意施展。眼下看似無能閃躲的一天暗器，卻也大可不必吃驚。只消真力內聚，凝集劍身。運劍一揮，奇光電閃，一片錚錚聲裡，來犯的一掌金錢，悉數吸附劍身。
劉青原已縱身而出，見狀吃了一驚，怒叱一聲，一式倒轉旋風，掌中劍刷地揮出了一道銀光，直向簡崑崙腰間捲去。
卻是隔阻於簡崑崙一式封殺。
噹啷！兵鐵交接聲裡，濺出了火星一點。
感覺著手上一震，響聲有異，才自發覺對方手中的那支長劍，是口寶刃，不用說自己兵刃受損不輕。
卻是，不容他抽招換式，簡崑崙劍轉輕靈，唏哩一聲，打他頭頂掠過，已在他背後右側方留下了半尺來長的一道血口。
海客劉青吭了一聲，腳下一個打轉，疾風似的轉了出去。
簡崑崙已由不得他，身子一個前撲，如影附形，已自依了過去。
劉青驚惶中一連變幻了七個動作，卻是不能甩脫簡崑崙咫尺之間。
一進一依，有似雙飛蝴蝶，又苦孤雲白鶴，翔舞天表。無比劍氣，極似萬蓬銀針，爆灑當空。
一連七式，即所謂如意七巧身法，劉青施展得極是迤邐利落，想不到仍然逃不開對方的刻意糾纏。
便在這一霎——劉青施展全力，待將縱起的一瞬，簡崑崙已容他不得，右腕振處，銀光乍瀉——一片血雨，發自劉青那只持劍的手，連手帶劍，齊著右腕骨節，一併被斬落下來。
劍花輕轉，冷焰襲人。
劉青哎喲一聲，直被逼得撲通坐了下來，直疼得他打了個冷噤。
更駭人的卻是對方一口冷森森的長劍，就在眼前，劍尖指處，直迫眉心。
海客劉青便是有天大的膽子，也不敢動彈，神色呆了一呆，便自垂首不語。
「劉青，今日之事，是你的主意，還是聽令於人？快些說出！」
看著他斷腕處的殷殷紅血，簡崑崙一時動了側隱之心，原待刺出的長劍，竟自停住不動。
劉青自忖必死，卻不曾料到猶有討價還價的餘地，一時頗感意外。他左手力捏斷腕脈絡，止住流血，一張臉固是白裡透青，滿佈虛汗，卻是，那雙眸子兀自深沉冷靜，抬頭向對方打量時，並無膽怯之意。
「想不到今日栽在了你的手裡，何必多說。看在同系武林一脈，就給個爽快吧，皺一皺眉，不是漢子！」
話聲出口，他也就閉上了眼睛。眼不見，心不煩，想像之中，對方當系劍下無情，也就一了百了，死了乾脆。
卻不是這麼回事。
等了一頃，非但不曾利刃加身，原先迫眉的深深劍氣，竟似也為之消失。
忍不住，劉青再次睜開眼睛，才自發覺到簡崑崙敢情已經走了。
大火猶自在畢畢剝剝燒著。
轟隆一聲，整個屋架倒塌下來，火舌力躥，到處瀰散著物什燒焦了的氣味。
雖然寄身黑道，平日卻也有一份道義，像這類殺人放火的勾當，平素是不屑為的，而今日……
「唉……」自忖著眼前這個孽可是造的不小，如今是什麼都完了。
重重地歎息一聲，搖搖晃晃地站起身子，巡目四望，在地上看見了自己那一隻斷手，手裡還拿著劍。
一陣辛酸，打心底升起，竟自淌出了熱淚。
火光時明時滅，四下裡像是浮動著無數鬼影子似的，蕭蕭草木，配合著幢幢火光，更似無比陰森……
「你們都到哪去了……人呢？」
四下逡巡打量，一個也看不見。
「怎麼回事，難道都死了？」說時，彎下身子把連同寶劍的一截斷臂拿起來，夾在腋下。
劉青這一霎的淒涼，誠可想知。
一面走，一面叫，叫喚著手下眾人的名字，卻是一個也不見回應。不經意腳下一絆，一團物什，軟軟地。
「啊……」幾經打量之下，才自看清了。
竟是玉彈金弓馬副座的屍身，一時間，他的眼淚由不住再一次地流了下來。
這個突然的發現，終至使他認清了眼前的事實，不用說，自己一夥，同行九人，大概除自己之外，都已命喪黃泉。
他的這個觸念，果然得到了事實證明。明滅火光照射裡，隨即又為他發現了三具屍身。
蜘躕著緩緩而前，一一細看、撫摸……多年袍澤，共事的夥伴，一朝歸去，竟是如此的淒涼，這一切都是由於自己的失誤，判斷不當所致。
再想想，萬花飄香幫規之嚴厲，尤其是自己頂頭上司時美嬌之辣手無情，事不徇私。此番回去，落得個光桿一人，如何向她交差？即使看在自己重傷斷臂分上，得免一死，自己又有何面目，再廝留下去，不若……
一念之興，遍體颼颼。那可真是砭骨的奇冷，兩隻腳舉步艱難，無論如何是走不動了。
大火已漸漸衰落，不時傳過來枯柱倒塌聲音。
海客劉青盤坐在當前一片黃草地上，思前想後，這條命是怎麼也活不下去了。
抖顫顫的，他用那一隻獨手，握向長劍，卻是長刃倒持，深深地扎向自己心窩，驀地打了個哆嗦，便自緩緩倒了下來……
一鳴掃瞄，雪兒校對