「記住！」李七郎口氣陰沉地道，「你不許人家在你面前提柳先生的名字，我也有個忌諱，那就是不許你在我面前提簡崑崙這三個字，再讓我聽見，我一定不饒你，你記好了……」
二先生果真不再吭聲了。他的情緒變化，顯非常人所能料及，時悲時喜，無能預料，眼前一霎間的悲傷，情不自禁地使得他又低下頭為之哭泣起來。
來到昌谷，這已是第三天了。一直便在這個山間小墅住著。整日價無所事事，朱蕾可真有點悶得發慌。
宮胖子多財善賈，這房子不知道是他哪年買下來的，一直留供來滇之用。
小小院落，花開如錦。
滇池本來就氣候溫和，主人更是蒔花雅人，雖不若愛花主人柳蝶衣之戀花成癖，卻也搜羅了許多奇花異卉，四季常開，花香不斷。
午後睡醒，身上有一股說不出來的旖旎懶態。
服侍她的一個婦人——張嫂，為她甜沁沁地蒸了小半碗冰糖蓮子，拿來讓她吃。
朱蕾又像是回到了昔日的養尊處優歲月。
秦太乙、宮胖子兩個武林奇人，打三天前，把她好好安頓這裡之後，便不見了人影，留下她一個人和看房子的張順夫婦兩人為伴，講也不講一聲地便走了。
張氏夫婦看來四十左右，不像是幹粗活的下人，卻都精於烹饌。
這一下朱蕾可有口福了。
想是受了宮胖子的特意囑咐，夫婦兩個人日來挖空了心思，為她變著法兒的弄出多種精饌美食。
大魚大肉的，朱蕾早吃膩了，偶爾來上幾盤新鮮小炒，其味之腴，真是不在話下。
只是她的心卻不在這裡……兩個老狐狸也不知葫蘆裡賣的是什麼藥，難不成就此開溜，一輩子也不再見面了？
想想可真煩人。
張嫂雖已是十足的花信之年，卻也不失風韻，布衣裙釵，乾淨利落，鬢邊悄悄有了幾莖白髮，看著卻不覺其老，只是乾淨大方，很好看、可人。
但是這個可人的女人，對於朱蕾的問話，卻只是一問三不知，一味的微笑，化解了朱蕾內心的重重懸疑。
用白楊木的小叉子，插起了一串蓮子，一顆顆放進嘴裡，慢慢地嚼著。張嫂卻已拉長了眼睛，笑瞇瞇地在為她報著晚上的菜單了。
「鯽魚汆蘿蔔絲，加上一些火腿絲，再撒上一把香菜，香噴噴的，小姐頂愛喝這個湯，我再給您燒個絲瓜豆腐，蒸上一小碗豬肝糕，張順說小姐愛吃他烙的菜餅，把蘿蔔絲改成綠豆芽，不要太爛，好不好？」她是蘇州人，標準的吳儂軟語，微微一笑，牙齒自潔整齊，連朱蕾都看著舒服。
「你們這是怎麼回事？串通好了，想用好吃的東西把我捆在這裡是不是？」話雖如此，她仍然十分受用地笑了，隨道，「我就愛吃你做的豬肝糕，軟顫顫的……怎麼弄的？怎麼一點腥味兒都沒有呢？你得教教我，以後我也能做給別人……吃……」
「小姐玩笑了！」張嫂說，「哪個人有這個造化，能讓小姐侍候？哎呀！別說笑話了。」
「那也不一定……」朱蕾說，「女人總歸還是女人呀！」
說了這句話，忽然臉上一紅，覺出了話中有病，便自裝作看什麼別的東西，把臉轉到了一邊。
張嫂低頭一笑，卻不敢造次多言。
朱蕾被她這一笑，臉色越加發臊，忙即站起來，裝著賞花的樣子，來到窗前。
「宮先生關照過了，小姐您是金枝玉葉的身子，要我們好好服侍，要是有了差錯，要跟我們算賬呢！說小姐不愛吃大魚大肉，要多變些花樣，弄些時鮮清新的菜餚……這又真把我們給難著了！」
「唉！」朱蕾用一聲輕輕歎息，打斷了她的活，「宮先生他把我看錯了！」
「小姐！您是說……」
「難道我只是這麼膚淺的一個人？平日只是懂得吃吃喝喝，無所事事？」
「這才是您的福分呀！」
「不，如果這就是我的福分，還不如死了的好！」
說著朱蕾的眼睛忽然紅了，她搖搖頭說：「我絕不是這樣的人……我的心太高，志氣很大，很希望能做一番大事業，有一番大作為，只是……人家總是把我當成一個女人，認為我是金技玉葉，吃不得苦……」
張嫂有些茫然地向她看著。
朱蕾看著她微微一笑：「你大概很不明白我這幾句話的意思吧，其實一個人的強弱，並不在外表的身體，或是男人、女人，而是在這個人裡面的意志力，和他的勇氣見識及作為……我自信這三樣都不會輸給任何一個人。偏偏我卻是時感寂寞，而至無所為用……這才是我最大的遺憾。」
張嫂仍然是用著一雙奇怪的眸子向她望著。
「好！」室外傳過來一聲嘹亮的喝彩。
「這才是我心目裡的俠女英雄！」
珠簾卷處，先後走進了兩個人來。
房子裡的兩個女人，俱嚇了一跳。只是當朱蕾看清了前者來人意興遄飛的外貌，早已驚喜不置地叫了起來。
「是你！」霍地撲身向前，不自禁地握住了來人雙手，喚了一聲，「大哥……」便自不由自主地倒在那人身上嚶然作聲，痛泣了起來。
「簡大哥……只當是這一輩子再也瞧不著你了……噢……你……大哥……」說著，她越發地抱緊了他，竟自語不成句地又哭了起來。
簡崑崙輕輕地在她背上拍了一下：「姑娘女中豪傑，不當作此小兒女態。來，我為你引見一位好朋友！」
這麼一說，才使得朱蕾忽然警覺，敢情眼前還有個外人，慌不迭地忙自抽身而起。
身邊這個人，年紀四旬，相貌魁梧，黑面白牙，端的是條好漢子，不是別人，正是簡崑崙新近義結金蘭之好，四人之一的方天星。
朱蕾順著簡崑崙，也向來人稱呼了一聲：「方三哥……」
卻不知這聲稱呼，竟惹得方天星哈哈大笑不已。
「姑娘，你這個稱呼可不大妥當，要改一改。」
「這……」斜過眼睛來，向簡崑崙瞟著，朱蕾臉上可是怪害躁的。
「難道不是？」方天星目含微笑道，「我們四個結為兄弟，簡崑崙年紀最輕，排行老四，剛才你與他一見面時，就稱呼他是大哥，現在叫我是三哥，無形中我可又比他小了，這個賬可得好好算他一算……」
朱蕾一時紅了臉盤兒，轉向簡崑崙笑嗔道：「都怪你……怎麼辦呢！」
簡崑崙只是含笑不答。
秋波一轉，朱蕾看向方天星笑道：「這個容易，以後我改稱他一聲四哥就好了！」
方天星呵呵笑了一聲：「姑娘真是抬舉我們了。」這地方他是常客，當得上半個主人。當下隨即落座，張嫂笑嘻嘻地趕過來，喚了一聲：「三爺你也來了？」
方天星啊了一聲，笑道：「是張嫂？哎……這幾個月連做夢都想著你的菜，回頭可要好好弄兩個菜給我們的貴客嘗嘗。」
張嫂笑說：「那還要說？宮先生早就關照過了！」
她先時也已聽說，宮先生又結拜了一個兄弟，姓簡，想不到眼前這一位就是，當即上前拜見，一時之間，整個房舍洋溢喜氣，好不熱鬧。
雙方熱切交談之間，每見朱蕾含情脈脈的一雙眼神向著簡崑崙默默注視。
方天星心裡明白，他們原是心儀兩好，此番久別重逢，正不知有多少體己話兒要背人細說，眼前這個情況，自己夾在裡面，再不知趣避開，可就是不識時務，遭人罵了。
是以，他隨即借了個故，就此離開。
張嫂也走了。一時間，堂屋裡只剩下了他們兩個。
山風輕飄。
那一面竹籬上的紫色牽牛花，開得一片爛醉，配合著花圃裡的各色菊花，彙集著一片香光，奼紫芳菲，看在有情人的眼睛裡，直似無限旖旎，有一種說不出的甜蜜感覺。
心裡甜沁沁地……
簡崑崙忽然覺出了不對，左右看了一眼：「咦？方三哥呢？」
剛要站起來，轉身招呼。朱蕾的眼神卻制止了他：「傻子，你……」
簡崑崙又坐了下來，卻是眼巴巴地向她看著。
鬢邊插著一小朵紫色牽牛花，襯托著她的清麗面頰，一笑一顰，總是秀纖高雅，那麼美、美得迷人，幾個月不見，她似乎微微的有些瘦了，芳頰微陷，著了些憔悴，襯托著那一雙黑白分明的大眼睛，更似伶俐俏艷，清秀可人。
看著看著，簡崑崙只覺著心裡一陣子通通直跳，慌不迭移開了目光，直覺得有些張皇失措。
平素他一直遇事鎮定，哪怕是被擒在飄香樓，面見大敵柳蝶衣，生死攸關的一霎，也都能冷靜沉著，方寸不失，卻是不曾料到，在面對著自己衷心所喜愛敬重的姑娘這一霎，竟自如此不濟，反不若對方的從容自持。
「這麼久不見了，你不想好好看看我？」朱蕾半嗔半笑的手叉腰肢，「看看我是胖了，還是瘦了？」
簡崑崙一笑說：「瘦了。」他的眼睛仍然只是向窗外看著。
「你根本就沒有看，怎麼知道？」
「我看過了！」他仍是微微含著笑，「一進門的時候就瞧見了。」說時，情不自禁地轉過眼睛，向她瞧了一眼。
「哼！」朱蕾說，「是不是我變醜了？把你嚇成這個樣，連看都不敢看？嗯？」
「不……」簡崑崙索性笑了，又看了她一眼，「你說錯了，正好相反，不是變醜，而是變得更漂亮了！」
朱蕾白著他：「真的？」
簡崑崙笑而不言。
「怎麼不說話？」
「我……」
氣氛好彆扭。
簡崑崙簡直難以置信，怎麼一下子自己竟像是變成了小孩子一樣的率真，一問一答，毫無招架之能，而且聽話得緊！
四隻眼睛相對的時候，兩個人不由自主地都笑了起來。
簡崑崙倚窗而立。
朱蕾卻伏身窗欞，向他多情地望著。
「這一次我能逃出來，多虧了陳圓圓，要不是她想的好法子，我真不知道還要等到什麼時候？」於是她輕聲細語地把逃出平西王府的一番經過說了一遍，簡崑崙亦不禁為之納罕。
他感歎著道：「我早就聽說過她的許多傳說，想不到，她還有這番義氣，倒是難得，只可惜遇人不淑，落在吳三桂這個賊子手裡……卻是又能奈何？」
朱蕾說：「陳圓圓深明大義，如果能吸引她到我們這一邊，乘機對吳三桂策反，豈不是好？」
簡崑崙搖了一下頭：「這件事我與方三哥也談過……只怕不容易！」
「為什麼？」
「第一，吳三桂功利熏心，清廷目下對他極為器重，籠絡正殷，眼前還不是時候！第二，陳圓圓據說已失去了他的歡心，對他已沒有左右之力，一個弄不好，反倒害了她的性命。所以，方二哥認為，暫時不必動這個念頭，假以時日，再觀後效。」
朱蕾一笑，點頭說：「你說得一點也不錯，情形正是這樣……還有一點，陳圓圓她是個感情深重的人，對於吳三桂，她終是難忘舊情，若要她做出不利於吳三桂的事，怕是不能。」
簡崑崙點點頭：「這就是生為一個女人的悲哀了……」
「這話怎麼說呢？」抬起頭笑瞇瞇地向簡崑崙看著。
「我可不是說你！」簡崑崙道，「能像姑娘這樣情義兼重的女人卻是不多。」
「算了！」朱蕾那麼平靜地向他笑著，「我又是怎麼個情義兼重了？」
簡崑崙忽然發覺到，又陷於先前的窠臼，口頭上終是無能取勝。對方姑娘蘭心蕙質，善於促狹，每句話都尖銳刁頑，更似有所刺探，不易捉摸，一個對答不妙，怕是又將為她奚落取笑，真正是敵她不過。
偏偏朱蕾的眼睛不容他圖逃，含著淡淡的笑靨，直向他臉上瞧著。
她的直率天真，常常在這種小地方表露無遺。對她更不能敷衍搪塞，卻要實話實說。
這可就使得簡崑崙大見尷尬。
對於她，他有一片真情，卻是一直壓置在心底。那是因為有更大的任務和責任等待著他去完成，此時此刻，萬不容旁生枝節，為此分心而壞了既定的大事。
還有，朱蕾貴為皇室公主的身份，卻使他不能不時時提醒著自己，不可有所造次。
簡崑崙已恢復了原有的鎮定。
雙方目光再次交接時，他的表情極是從容：「姑娘也許還不知道，令兄朱先生他……」
朱蕾頓時一驚：「我哥哥他怎麼了……」
簡崑崙一笑說：「放心，皇上很好，形勢雖然險惡，但李將軍卻一直在他身邊，保護他的人還有很多，看來一時半時，吳三桂、孫可望這些人還無能奈何。」
朱蕾才似鬆了口氣，卻問說：「他如今在哪裡呢？在貴州？還是雲南？」
簡崑崙正要說出，卻又搖了一下頭。
「怎麼回事？」
「目前情況日有所變！」簡崑崙說，「秦大哥、宮二哥正在密切注意、查訪，如果沒有什麼意外，我想你們兄妹應該不久就可以見著了。」
朱蕾喜不自禁地抓住了他的雙手，幾乎是跳了起來：「啊——太好了。」
話聲未已，只見竹籬微顫，陡地拔起來一條人影，直向院中飄落下來。
簡崑崙心頭一驚，反手把朱蕾拉向身後，容到他看清來人之後，才自放心的啊了一聲：「三哥——是你？」
來人卻是方天星。
先時不久，三人還在一起說話，卻不知轉瞬之間，竟自離家出外，這一霎施展輕功越牆而入，尤其顯示著事非尋常。
雙方見面，方天星微微一笑，信步而前。
「有什麼事？」
「不要緊。」一面說，他來近窗前，看向朱蕾道，「姑娘是哪一天來的？」
「噢，」朱蕾略微盤算了一下，「有三天了。」方天星點了一下頭：「我還沒有跟秦老大他們兩個見著，前幾天發生的事絲毫不知，姑娘可知一二？」
朱蕾想了一下：「莫非那些人……又來了？」
「還不清楚……」方天星眉毛微微皺了一下，「有幾個行蹤不明的人，在江邊走動，而且有一艘來路不明的船！」說時，身勢微長，已越窗而入。
朱蕾本能地要關上窗戶。
「敞著它，這樣方便！」
三個人陸續落座。
透過敞開的窗扇，大可一覽無遺。或許這便是方天星不與關閉的原因。
「怎麼回事？」簡崑崙沉著地道，「有人盯上了我們？」
「看來不錯！」方天星說，「大概吧！」
「是哪一道上的？」
「不像是官面兒上的！」
「難道是……萬花飄香一面的？」
「目前還說不准！」方天星淡淡一笑，「他們掩飾得很好，有人拿著地圖，四下亂轉，樣子很像是劃木的排主，可是船太講究，有點不像。」
簡崑崙問：「有多少人？」
「不少！進進出出，總有七八個之多。」
一時，簡崑崙、方天星都垂首不語，盤算著心思。
方天星的眼睛看向朱蕾：「姑娘請說一下過去幾天的遭遇，難道有人綴上了你們？」
朱蕾搖搖頭，一片茫然。
她於是把前此被金羽燕雲青劫持以及遇救經過說了個大概，卻也沒有忘記了後來李七郎、二先生的一番糾纏。三番經過敘述完畢，方天星神色就不似先前那般輕鬆了。
倒是簡崑崙甚具信心的樣子。
方天星費解的眼神，看向簡崑崙道：「看樣子飄香樓一門精銳盡出，燕雲青、李七郎俱是武功精湛的大敵……卻是那個二先生又是何許人也？」
朱蕾噢了一聲，立時插口道：「我還差一點忘了，這個人還提到你的名字，說你是他的小兄弟……這又是怎麼回事？」
簡崑崙呆了一呆，點頭道：「這麼一說，真的是他了，二先生……他怎麼會出來了？」
「誰是二先生？」對於方天星來說，二先生這個人是完全陌生的，根本就沒聽說過。
簡崑崙道：「我以前也不知道有這個人，如果我猜測不錯，他應該是飄香樓主人柳蝶衣的弟弟，是一個神智失常，常會發作的人。」
方天星微微一笑，確是十分好奇。
「怪不得呢！」朱蕾回憶前情，恍然大悟道，「我只當他是個瘋子呢，當時要不是他，那個叫李七郎的人已經完了，是他救了他……」
簡崑崙慨歎一聲道：「這個人清醒的時候，通情達理，人很正派，病勢一經發作，可就無可理喻，一向幽禁在飄香樓，從不思外逃，為什麼這一次卻改了主意，真令人不解……」
朱蕾笑說：「他在找你呀。你們又是怎麼認識的呢？」
簡崑崙輕輕一歎：「當日我囚禁在飄香樓，與他比鄰而居，承他愛護，更傳授了我一套奇妙身法，若不是他的好心援手，我實難這麼輕鬆地逃出，說來他對我應是恩高義重。」
方天星哼了一聲：「話雖如此，畢竟他與柳蝶衣是兄弟，還是他們那一邊的人，要不然也不會現身救李七郎了。」
簡崑崙搖了一下頭，頗是感傷地道：「對於這個人，三哥你還不瞭解，據我所知，柳蝶衣雖與他誼在兄弟手足，談到他們之間的情誼可謂一如冰炭，這個人更有一番血性，除了病勢發作時的胡言亂語，不可理喻之外，在他清醒時刻，稱得上是熱血至情之人！」
方天星、朱蕾都不禁被激起極度的好奇。
「對此人，我們卻要心存結納……」簡崑崙說，「他的一身武功，著實高妙，若能存心相助，更是個難得的好幫手，足可抵擋飄香樓部分實力……這件事且容與他見面以後再說吧！」
方天星點頭道：「能在秦老大、宮二哥手裡，把人奪走，當然絕非等閒，這個人我倒很想見他一見。」
「只是……」他卻又立刻陷於沉思之中。
簡崑崙、朱蕾俱不禁向他望去。
「只是我擔心李七郎這個人而已……」方天星說，「這個人沒有死，終是大患，你也許不知道，這些年以來，飄香樓在江湖上干了許多駭人視聽、心狠手辣的事情，據我們事後的調查，其中一半以上，皆是出於此人之手，這也正是為什麼我們兄弟苦心殫慮地要取他性命的原因。」接著他發出了一聲歎息。
「想不到他竟然命不該絕，重傷之下，依然為他逃出了活命，打蛇不死，終留後患，日後再想除他，可就不容易了。」
簡崑崙聽他這麼說，一時低頭思忖，暫時無話可說。老實說，對於李七郎這個人，他還認識的不夠清楚，略可測知，對方是一個十分工於心計的人，武功劍術，皆有可觀，柳蝶衣對他十分放任，兩者之間關係曖昧。
李七郎本人雖不是萬花飄香的嫡系人馬，但在該一門派組織裡，卻有著舉足輕重的地位，如今方天星這麼一說，才知道他在江湖上如此聲名狼藉，人人得而誅之。
但是，這個人對於自己卻有援手之恩，雖說他的性態心術不明，可是自己終不曾讓他有表露之機。如今陣壘分明，雙方再見，勢將放手一博，生死在所不計，卻也不能不謂之悲慘之事。
簡崑崙不禁又想到，二先生如今落在了他的手裡，以李七郎之聰明狡猾，二先生焉能有所作為？終將為他所脅迫，助紂為虐，又將落得一個如何下場？實在令人擔憂。
他是一個很重感情的人，想到自己在飄香樓身遭幽禁時，與二先生之過從種種，承他以奇技空門八式相授，更賴他相助，才能於隨後逃出樊籠，如此恩情，自不能與李七郎同日而論，怪在這兩個多少均曾於自己有恩的人，竟自連袂一氣，站在敵對的一方，將來陣上相見，你死我活，不能不謂之棘手遺憾之事，卻也是造化弄人了。
朱蕾卻在為另一件事所擔心：「方……三哥，」她轉向方天星訥訥說道，「你說外面的那幾個人，真的是衝著我們來的？」
一波接一波的凶險，杯弓蛇影，早已是草木皆兵，朱蕾一聽見有可疑的人，自是由不住心裡吃驚。
方天星看著她，搖搖頭說：「還說不準，姑娘大可放心，這一次無論如何也不容你再落在他們手裡……」
話聲才住，簡崑崙忽地偏頭窗外，頗似有所警覺。無獨有偶，方天星同有所感，冷笑一聲道：「我去。」聲出人起，呼地掠身窗外。
隨著他縱出的身子，一式巧燕鑽天，哧地已射出數丈開外，卻是直襲向牆邊那一叢高出的修竹。
方天星想是已有所見，緊隨著他騰起的身勢，右手揮處，一連打出了兩枚暗器亮銀釘。
亮銀釘出手，閃出了兩線銀光，尖嘯聲中，直向著那一叢修竹打到。
竹梢嘩啦一聲搖動，掩藏在上面的那個人，竟然已脫身而離，以至於兩枚亮銀釘雙雙落空，打入竹叢。
方天星自是不捨。冷叱一聲：「鼠輩，大膽！」
借助於竹枝的一彈，第二次騰身而起，直向著來人飛撲了過去。
那人是個身材不高的矮子。
身上穿著一襲黃布長衫，一經跑動，注滿風力，脹得球一般大。卻是這個人身法疾快，身材既矮，一經跑動，簡直像是個滾地皮球，忽悠悠地趟著風也似的，霎時間已是百十丈外。
跟前秋草蔓延，蘆花滿山。
對方矮子一經滾落草叢之中，簡直有似置身於浩瀚大海，頓時失了蹤影。
方天星突地來到近前，見狀冷冷一笑，隨即飛身而起，縱落草叢之中。
卻不意，他這裡身勢方落，面前草叢忽地向一面倒塌而下，就在這一霎，一團人影旋風似的已滾身而近，大片刀光，隨即在這人滾動之間，直向著方天星身上劈斬下來。
倒是沒有想到這矮子還有這麼一手。
方天星其實一口長劍，早在右手壓肘之間，隨著他轉動的身勢，噹啷一聲，架開了對方的刀勢。
卻是想不到，這個矮子如此滑溜，一式失手，身子毫不停留，驀地身子一彈，呼地一聲，球也似的又自滾了出去。
方天星卻是容他不得，腳尖力點，猱身而進，掌中長劍火中取栗。哧！爆射出一片銀光，直向著對方身上扎來。
矮子啊呀一聲，回身亮刀，一式左右交插，噹啷！火星迸射裡，封開了對方長劍。
方天星乃得看清了來人手裡拿的，竟是一雙長刀。
刀式修長，略呈弧度，幾乎較他本人也相去不遠，難怪一經掄動，全身上下，俱在刀光包裹之中。
倒也不能小看了他。
眼前雙刀一封，力道萬鈞，竟是非比尋常。
方天星只覺著手上一緊，一口長劍差一點竟然為他絞落，頗是吃了一驚。
黃衣矮子想是知道對方的厲害，自一開始即是採取游擊戰略，而以不與對方做實力之戰為原則，雙刀乍封，身子即如同球也似拋起，呼地拋出丈許之外。
同時間，草叢外圍，響起了一聲朗哨。即時有數支箭矢，直髮而來。
由此乃見對方的人數不少……
方天星長劍揮舞，把來犯的箭矢，全數劈落。如此一來，卻予黃衣矮子有可乘之機，連續幾個飛縱，已掩身不見。
這一片黃草蘆葦，佔地極大，蔓延起落，幾至掩蓋了眼前數十里方圓，如此遼闊面積，對方敵人若是有心掩飾躲藏，即使窮半天之力，也難以找遍，更何況對方聲勢頗大，看來人數頗多，聲東擊西，更是難操勝算。
權衡眼前形勢，方天星不得不放棄捨命追逐黃衣矮子的念頭。
身勢輕轉，三數個起落，已縱回原處。
卻在這一霎，一條人影，由牆內縱出，起落間顯示著身法的頗有可觀，卻似十分張皇，腳下方一落地，擰身待向草叢中縱去，無巧不巧，卻迎著了方天星的來勢。
雙方乍一照面，這人吃了一驚，卻已是抽身不及，方天星原已是心中悵悵，忽然發現到又一人由院內縱出，可以想知對方必為簡崑崙所逼出，其勢不逞，如何能容他從容脫逃！
來人黑面濃眉，一身土布裝束，背上背著一面長弓，右手所持，竟是一口七節鋼鞭。
方天星既已認定來人必是萬花飄香手下，此類人等，在江湖上無不惡跡昭彰，其中很多人，原就是黑道人物，自投奔萬花門後，庇護於柳蝶衣的龐大勢力，更是無所不為，官府亦為之無可奈何。
這類角色，雖然多數素行不良，卻是各人都有非常身手，較之一般江湖門派，誠然不可同日而語，眼前這個黑臉漢子，以及那個黃衣矮子，便是這等人物最佳寫照。
黑臉人原以為縱身草叢，應可遁形，卻是料不到迎面殺出來方天星這個要命煞星。
雙方乍一照面，黑臉人嘿了一聲，簡直來不及做出任何反應。
哧！劍光倏閃，一泓銀光，直取當心刺來。
一驚之下，黑臉人旋身就轉，卻是慢了一步。
銀光閃處，卻在他左面腰胯間，紮了個透明窟窿。
黑臉漢子哎喲痛呼兩聲，一個打滾，滾落草地，借助於一滾之勢，左手揚處，刷拉拉打出了一把沙土。顧不得身上傷勢，一連幾個旋身起落，落身草叢之中。轉瞬之間，已兔逸不見。
方天星壓劍待追的一霎，忽然觸目到枯黃草叢間的片片血跡，當可想知來人的傷勢不輕，一時動了惻隱之心，隨即駐足不動。卻只見三數丈外，草勢偏低，時有異動，可以猜知那人必然藏身那裡。
方天星既是動了惻隱之心，便不欲趕盡殺絕，幾句話即是要交代的。
「相好的——這一趟你們白來了，認栽了吧！再要不知進退，下次相見，必取你性命無疑！」說話的當兒，目光如鷹隼直視當前，倏地揮動左手，打出暗器亮銀釘。
「著！」手起而出，哧地一縷尖風，直襲草叢。
這支亮銀釘，雖是力道十足，方天星手下卻極有分寸，憑著他精細的判斷，取勢對方背後下盤。
暗器出手，他身子再不多留，倏地掠起，飛縱向院牆之內。
卻只見簡崑崙當庭而立，自然是為顧忌朱蕾的安危，不便遠離。
方天星縱身而前，二人隨轉入堂屋。
朱蕾驚惺地道：「怎麼回事？他們又來了？」
方天星搖搖頭：「沒有關係……我和簡兄弟足能應付，姑娘不必擔心。」
簡崑崙問道：「三哥可看出了他們的來路？」
方天星哼了一聲：「那還用說？自然是萬花飄香一面來的！」簡崑崙恨聲道：「未免欺人太甚！」
「不必掛心！」方天星一笑道，「就憑對方這幾個貨色，還作不了怪，我已經傷了他們一個，諒他們已知道厲害。」
簡崑崙說：「就是你剛才發現的那條船？」
方天星點頭說：「這還用說？」他微微一笑，「他們來的人不少，但是顯然還沒有第一流的高手在內，李七郎、燕雲青相繼落敗，對方陣營裡一時還不易抽調出十分厲害的角色！」
簡崑崙搖了一下頭：「那可不一定，難道你忘記了還有一個時美嬌？」
「她當然是個厲害角色，只是，我卻以為她眼前不在這裡……」方天星微微冷笑，「不過也很難說，這個丫頭一向神出鬼沒，倒要防她一防。」
簡崑崙說：「這一次萬花飄香大舉出動，顯然事非尋常，難道眼前還有什麼意圖不成？」
「詳細情形如何，他們兩個回來就知道了。」
方天星慎重地道：「你我當前的責任，便是穩定不移，保護公主的平安。」
朱蕾笑道：「你放心吧，我好得很。」眼睛向著簡崑崙一瞟，「你走一步我跟一步，總行了吧！」
說得方、簡二人俱笑了起來。
高瘦、白皙，頗有書卷氣息的飛花堂副座——海客劉青，這一霎，在面對著得力手下神鞭姜威的嚴重傷勢時，臉色頗似不忿。
身邊七八條漢子，無不怒形於面，火爆的氣氛看似一觸即發，大傢伙的眼睛，全數集中在副堂主劉青一人身上，只等著他一聲令下，大舉進發，即將與簡崑崙一面決一勝負。
劉副座的態度，忽然又變得謹慎小心了。
「不……」他微微搖了一下頭，「不可妄動……眼前還不是時候……」
說話的當兒，一個人已為幾呈昏迷的姜威上了萬花門特製的刀傷藥，為他包紮一番，卻把那一口起自姜威後胯的柳葉飛刀，雙手呈上。
劉青接過來看了一眼，再看，頓時一涼，「是他！」
「誰？」說話的人滿臉黃須，人稱地捲狂風宋天罡，個頭奇矮，卻穿著件肥大的黃色長衣，正是先時負責刺探敵營的那個黃衣矮子。
在飛花堂他的地位不低，與負傷的濃眉漢子神鞭姜威，同屬飛花堂制下一壇之主。
這一次以海客劉青為首，率領眾人，喬裝深入，好不容易探得對方下落，想不到卻因為期功過甚，過於大意，乃至於神鞭姜威的身負重傷，連帶著每個人都臉上無光。
打量著手裡的那一口小小飛刀，海客劉青一時間神色極其凝重：「方天星……」
凡屬萬花門壇主以上的各級主管，俱曾熟識過一份發自飄香樓的內部參考文件，文件內容在於精確分析當今武林的一些所謂重要人物，舉凡其性格、武功、為人動態，武技擅長等……無不鞭辟入裡，有著深刻的描述記載。
是以，海客劉青乃得經由眼前一口小小飛刀，立時觸類旁通，報出了方天星的名字。
黃衣矮子宋天罡頓時為之一怔：「是他？」一時面色凝重，喃喃說道，「怪不得如此身手，連姜壇主如此身手之人，也會傷在他的刀下了！」
海客劉青站起來，在座艙裡走了幾步，站住道：「這個人一向出沒西北，怎會來了這裡？又與姓簡的連成一氣，實在是想不到……」
「還有……」他立刻想到更可怕的事，「主座手諭的內參文件顯示，這個姓方的與秦太乙、宮天羽素稱交好，三個人連袂而行，極少分離，此三人各懷不世絕學，若是聯手與本門為敵，確是十分嚴重之事。」
地捲狂風宋天罡伸手拿過來那口柳葉飛刀，反覆觀察，果然發現到其上極小的四個凸出陽文——方氏秘鑄。至此對方身份已經不容置疑。
回想著方才與方天星的一番交手經過，宋天罡不覺泛出一絲冰寒之意，能由對方這等人物手裡逃得活命，簡直是幸數。這一霎想起，彷彿猶有餘悸。
海客劉青目光注視著眼前一干手下，招呼著其中三人，囑咐他們嚴密監視別墅的動靜，任何人出入進退，皆要詳細辨認。返回據報。
之後，他隨即命令起錨開動，把這艘大船撤離里許以外，停泊在一行舟舶之間。
隨後各人動手，扯除下原先船上的各式偽裝，甚至於原先的兩面大帆，也逕自收起，換成了一面T字形巨帆，較諸先前的木材貨式完全兩樣。
非僅如此，眾人的穿著打扮也自變了模樣，混雜在其它客商之間，完全沒有兩樣。
海客劉青猶不敢掉以輕心，親自下船，在附近走了一圈，確定完全沒有為人所注意跟蹤，才自放心轉回。
一鳴掃瞄，雪兒校對