簡崑崙不是沒有動過逃走的念頭。他卻並沒有付諸行動，非但如此，甚至於他表情一派輕鬆，不時笑臉常開。
身上的穴道不曾解開，固然是原因之一，更重要的是，他還不曾見過對方那個奇異的首腦人物——飄香樓主人柳蝶衣。
他該是個什麼樣的人呢？
翩翩風流的名士型人物？抑或綿密精嚴、高超秀逸的一個劍士？
自負狂傲、目高於頂的一個狂客？抑或虛懷若谷、深不可測的隱者？
一個粗線條的赳赳武者？抑或言必孔孟的一介腐儒酸丁？
還是一個不過爾爾的平凡人物？
當他閉起眼睛的時候，便不由自主地會去想到這些。
清風徐來，水波不興。
船行一路，雖只是兩岸蘆白，惟知秋事已深。江山如畫，時見雁點秋容。
那日水上一戰之後，再沒有突發事故。
整整三日夜，便這般度過，櫓聲欸乃，浪花片片，夜來風雨，時有落葉滿船。閒來倚船，未始沒有落寬的感傷，但聞琵琶，玉人高歌，也只能隨遇而安。
三天以來，時美嬌再也沒有出現，便是她身邊的兩個愛婢無音、無言，也只是每日侍奉餐飲瑣碎事的必要一現而已。
對於簡崑崙，大家都似乎非常放心，好像認定了他不會逃走，如是，他所居住的那間艙房，非但窗扇常啟，連門扉也破格不再下鎖，偶爾興來，即使到外面艙板上走走，也不致就驚動了什麼人。
然而，這一切只不過是表面的現象而已，真實的情況又將如何？卻是費人思忖。
靜中無聊，簡崑崙也曾把船上的幾個人想來解悶，不可置疑，飛花堂主時美嬌劍術武功、聰明才智，俱為一流，人既有情，卻不以情用事，端的是個厲害已極的角色。即以其手下的海客劉青、玉彈金弓馬福全兩位副堂主而論，也無不深邃精謹，難以度測。其它眾人不必多論，只是這三個人在船上，便足以令他心存警戒，不生妄想了。
無論如何，以飛花堂主時美嬌為首的這次出行，規模頗隆，目的應該不只一宗。如果說僅僅只是為了簡崑崙一個人，未免小題大做。玉劍書生崔平的死，只是一個意外的插曲。簡崑崙既然已經落在了他們手裡，接下來的下個步驟，又將如何？很可能他們對永歷帝仍不死心，只是這件事卻是一時急不來的。
簡崑崙雖然未經證實，但是僅憑直覺，即可判定永歷帝不在這艘船上，甚至於還沒有落在他們手裡。這一點確使他為之暗中慶幸。
是不是便是因為如此，時美嬌等一行的任務便自完成了？抑或另有行動？
這些事卻也引起了他的好奇，暗中留下了仔細。
靜靜的水面，甚至於連個波紋都沒有了。也只有大船經過時，帶起來洶湧的怒濤，攪碎了一天的寧靜。
風不徐不疾，天不冷不熱。
四下裡環境，美不勝收，憑欄顧盼，只見岸上紅葉，狀若紅海，陌上野菊，無盡芳菲，襯以鏡面兒也似的寧闊江水，兩相映照，簡直像是夢境中的琉璃世界，便是傳說中的世外桃源，也無以過之。
黃昏的太陽，渲染著野渡楓林那麼大片大片的醉人胭脂紅……
看著看著簡崑崙亦不禁為之讚歎了一聲：「妙啊！」
卻不知是來到了什麼地方？常聞滇境風光絕佳，較之桂省亦不為差，只不知眼前來到哪裡？船行多日，未免有些發悶，眼看著這等風光絕妙之境，恨不能停下船來，上岸玩上一趟才叫過癮。
心裡方自動念，卻已感覺出船速果然慢了。
前行不遠，來到了一個岔口。眼前雙峰對峙，水面變狹，落紅繽紛裡，這艘大船拐了個大彎兒，岔進到右邊疑是亂紅疊嶂的水面，便自緩緩向岸上靠近，隨即停了下來。
簡崑崙這才發現，眼前百十丈方圓的水面，原是大江的一個岔流，前道沒有出路，只是一灣靜水而已。
靜靜的淺水岸邊，早已為落紅片片的楓葉所佈滿，一行黑白天鵝，猛可裡扇翅踏波飛起，猝然間使人感受到自然與生命的結合。惟其如此才是活潑生動的，兩者缺其一，便為不美。簡崑崙所看見的，只是岸的另一面，卻能感覺出大船的泊岸，以至於完全靜止。
他卻也注意到，另外隨行的四艘大船，並不曾跟進來，仍自繼續前行。這樣便不啻說明，自己所乘坐這艘船的脫群而出，當是另有行動與任務了。
這麼大的船，人這麼多，竟然聽不見一點點聲音，彷彿所有人都睡著了，抑或是也同簡崑崙一樣，沉醉於眼前世外桃源的旖旎風光！
很久，很久，才感覺出有了人聲！
有人在說話、走動……
船身微微的在晃動，透過清晰的那種叩擊聲音，聲聲由頂上踏過，簡崑崙立刻警覺到那是馬蹄的聲音，原來有人把牲口牽向岸上。緊接著他甚至於連牲口的響鼻聲音也聽見了。
濱岸紅葉叢裡，有人策馬疾行而去。
一個披著藍色緞質長披風的人，騎著一匹棗紅色的駿馬，另一匹卻是無人乘坐的空騎，極快的一霎，已消逝於岸上楓葉叢裡。雖然如此，卻逃不過簡崑崙那雙銳利的眼睛，甚至於馬上那個披著藍色披風的人，也無所遁形。
海客劉青！
此人身任飛花堂的副堂主，在萬花飄香一門之中，職高位尊，素日一呼百喏，差不多的事情，簡直無需他自己偏勞，只消吩咐一聲，盡可交由手下人代勞，是以眼前這次行動，顯然具有非常意義，頗為令人玩味。
其實不難猜測。由對方空著的那匹坐馬上，簡崑崙立刻猜測出，海客劉青此次的行動，多半是在接一個什麼人。這個人當非一般尋常人等，多半是身尊位隆，否則，也就無需像海客劉青這等角色親自出動。
一個念頭，閃電似地現自腦海，「莫非是永歷皇帝已經落在了他們手裡！」
這個突然的念頭使得他大大一驚，頓時為之不安起來，左思右想，怎麼也無能釋懷。
想想看，卻也並非絕無可能，永歷帝雖有李定國將軍的勤王大軍就近保護，可是萬花飄香一面，皆是神出鬼沒的高人能手，夜行出入，倏忽來去，即使將之生擒，也不稀奇。
對此，那一天玉劍書生崔平曾有詳盡分析，萬花飄香的總舵把子：飄香樓主柳蝶衣之所以動有此念，顯然極有深心，永歷帝一旦落在了他的手裡，為其利用，天下各路英豪，在是非黑白未察之前，只怕盡皆為其所愚，聽其使喚，形成挾天子令諸侯的局面，事情便不妙矣。
只是，簡崑崙卻又能如何？
想想一籌莫展，也只能靜以觀變，再圖後策了，往後時刻，時聞笑語。腳步聲甚是頻繁，一路在船上悶了多天，似乎這一霎，才得獲准登岸，自是皆大歡喜。
簡崑崙正不知是否也應下去走走！卻聽得房門輕叩，接著啟開，無音走了進來。
「堂主有請！」
說了這句話，便自退了出去。
簡崑崙心裡微驚，那日一見之後，已與時美嬌未再謀面，忽然相召，卻不知又有什麼花樣，卻也不容多思，隨即走出船艙。
無音杏眼向兩側微微一瞟，笑道：「在房裡待了好幾天，還不夠？想不想出來透透氣兒？」
簡崑崙正要說話，無音卻以指按唇，輕輕噓了一聲，止住了他的開口，即見一個人由後面艙房開門步出，循梯而上。
無音拿眼睛瞇著他，一直待他離開之後，才自含笑道：「多聽少講，包你不吃虧，走吧。」
簡崑崙聽她這麼說，乾脆一言不發，即同著她循級而上，向艙面步出。
這是條少見的寬敞大船，連同最下層的漿櫓操作大間，共有三層，如果連艙面的一層也算上，便是有四層之多。每一層分設艙房數間，儼然一艘樓船。
眼前無音帶著簡崑崙一直來到了艙面，卻見岸、船之間竟然搭有一座寬敞扶梯。
簡崑崙同著無音循梯而下，一直來到了岸上。原來船身過於高大，如此一來可以不必施展輕功，即能方便上下。
只是萬花飄香一干幫眾，鮮有不擅武功者，此次隨同時美嬌而來諸人，更是個中佼佼，兩丈來高的船身，縱身可及，即使輕功欠佳，亦有繩梯可攀，想來是為了方便騎馬，便不禁使他想到了方纔所見，卻也不便向無音開口詢問。
眼前同著無音穿過了稀疏的一片楓林，來到了右側彎出的一個盤口，幾株老梅，雖不到開花時節，卻已黃葉落盡，禿木蒼勁，古意盎然。
卻在這裡擺設著一張小小方幾，設有香茗，主人時美嬌已然在座。
一襲綠色及地長裙，綴滿了星星點點的寶石亮片，恰與上身的雲字粉色珠帔搭配，襯上玉膚花容，真個我見猶憐。
破例地，她臉上沒有繫上面紗，淺笑輕顰，無盡春情韻致，較之那一日的冷艷如霜，誠然兩種韻味，自是有所不同。
落座之後，時美嬌才自淺淺笑道：「對不起，讓你在艙裡悶了幾天，特地請你出來透透氣，這裡風景不錯，大可賞心幽懷。」
說話時已是日薄西山，水面上平添了幾分嬌媚，萬紫千紅粼粼瑩瑩，揉碎在醉人的酡顏裡，便似飲了芳醇般那麼讓人著迷……
奉上了一盞香茗，無言悄悄退後，與無音並立於時美嬌身後，宛若一雙璧人。
「我們在這裡可能有一會耽擱，等一位朋友……至遲不會超過午夜便可啟航，更有兩天的行程，便可到了！」
說到這裡時美嬌眼神裡頗似有幾分落寞的傷感。那卻也只是一霎間事，轉瞬間便自消失。
簡崑崙雖是滿心好奇，卻也不欲多問，寧可用自己的眼睛留意觀察，用自己的耳朵，多留意聽。基本上對方佳人，仍然是敵人，無論她擺出一副什麼樣的姿態，都不能消除對她應有的戒心。
這個風華絕代，舉止若仙的姑娘，其實也正是殺死玉劍書生崔平母子的劊子手，簡崑崙若非麻木不仁，便無能忘懷。
有了這層潛在的陰影，簡崑崙再看對方這個人，便有幾分自恃，不致為對方美色所乘。
「那一天與你比劍之後，我曾仔細想過，很可能你留了幾分忠厚……」
簡崑崙心裡一驚，不覺向她注目而視。
時美嬌問說：「是不是？」
「為什麼你會這麼想？」
在簡崑崙想來，對方能有此悟及，實在是太奇妙了。
時美嬌那雙黑白分明的大眼睛，瞬也不瞬地向他看著，銳利的目光，像是兩把利劍，直刺向他的心裡。
「那是我事後的分析……」她微微笑著，「當然，這只是我的猜想而已，如果真的是這樣，必然是有原因的，請恕我好奇，你能告訴我為什麼嗎？」
「如果並非如此，我當然也就不能告訴你為什麼了！」
簡崑崙並不遁目地看著她微微一笑，開始發覺到對方少女極聰明，對付聰明的人，有兩種辦法，一種是極愚笨，一種是比他更聰明。
看來這兩種方式，今後要交叉運用，如此才不致為對方所識破摸透，著了她的道兒。
時美嬌含笑地瞥了他一眼：「這一點以後不難證實，哦哦……」她說：「你的傷好些了？」
說時，那雙眸子尋覓著，直向對方負傷之處看來。
簡崑崙一哂說：「貴門的傷藥確有奇效，已經不礙事了，自然姑娘手下亦有分寸，要不然我早已喪命於姑娘雀翎之下。」
時美嬌笑了一聲：「你是在怪我手狠心毒吧，別當我聽不出來……」
輕輕一歎，她接著說：「我想你也同我一樣，應該有此感受，那就是一個人的武學境界，也可以說他的劍術境界，達到了一個水平之後，便會十分渴望地去尋找一個能與匹敵的對手，這卻又是矛盾的……」
「為什麼？」
「那是因為，」時美嬌說，「非如此便無能證實他的存在。這個他心目中的對手，如果找到了，兩者很難和平共處，結局常常便是二者死其一，或是兩敗俱傷，如果找不著這樣一個堪與匹敵的對手，卻又是多麼遺憾，他會覺得終其一生都是無聊的……」
頓了一頓，她那雙眼睛更似充滿了睿智的深邃，微微一笑，她才又接著說道：「也許便是因為這種心理的促使，才至於傷了你。」
簡崑崙點點頭：「我明白你的意思，這意思也正好說明了我遠非姑娘你的敵手……看來你也只好繼續失望遺憾下去了。」
「是麼？」時美嬌臉上笑靨不失，「是不是真如你所說，以後將會證實。」
目光微偏，看向身側的無言，吩咐說：「看看有什麼好吃的，我陪簡相公在這裡吃飯，你預備去吧！」
無言領命返身，身形略閃，已是三丈開外，再閃，已近江邊。船就泊在那裡，當中間隔著胭脂也似的一抹丹楓，看來饒有奇趣。
總似有小風徐吹，引得丹葉飄零，暮色殘照裡，交織著夢幻那般的迷離……即使赳赳武夫，在此陪襯裡也當「雅」了，更何論才子佳人！
「姑娘何必客氣！」簡崑崙微微笑說，「我只是階下一囚而已，難道貴門一直都是這樣厚待敵人？」
「那倒不是！」時美嬌說，「我們對付真正的敵人，是很殘酷的，哦！也許殘酷這兩個字用得並不恰當，不過我們是不會感情用事的，當殺者殺，當縱者縱，就像那位崔先生，他的死一點也不意外……」
「哼哼……」
簡崑崙忍不住冷笑了兩聲，壓不住臉上橫生的怒意，幾乎有發作之勢，他卻畢竟又忍住了。
「崔先生即或死有應得，又何至罪延其母？還有那位老家人……他的下落如何？」
「你太單純了……」
說著她竟情不由己地笑了，綻開的唇角一線，露著編貝也似整潔的一排玉齒，透過她宛似有情的一雙眼睛，在對方這個少年人身上轉動著，似乎突然才有所領悟，領悟到對方少年的涉世不深。
「崔老夫人是死在他自己兒子手裡，那個老家人也是自己上吊死的，我們不問原因，只看結果……」
她又笑了，很得意的那種微笑：「世界上的事情，本來就是這樣子，要說到原因，太複雜了……」
「我不太懂你的意思！」簡崑崙說，「姑娘能否說得清楚一點？」
「道理很簡單！」時美嬌說，「比方說吧，路邊上有個乞丐，年老，又多病，甚至於還是個殘疾，快死了，真正惹人同情，寄以無限關懷，你說，這個罪惡的結果，又能怪誰呢！」
被她突然的這麼一問，簡崑崙真有些糊塗了。
時美嬌看著他神秘地微微笑著，幾縷散發，輕拂前額，她伸出纖纖一根手指，把它分開來。
便只是這樣小小的一個動作，卻含蓄著幾欲無可筆墨形容的美……乃至於簡崑崙心裡大大的為之動了一動，便不由自主地把一雙眸子移開了去。
少頃，他才把目光又回到了對方身上。
時美嬌侃侃說道：「這個乞丐的遭遇，儘管可憐，卻是他自己找的，必然是因為走上了這條乞丐的路，當日種下了乞丐的因，便得到了今日乞丐的果，那麼我們便只是可憐而已……然而，這只是表面的現象，深一層地去研究，可就太不簡單了……」
「那時候呀，」她說，「你就會聽到許許多多想不到的原因，以至於許許多多的人，許許多多的事，包括上天在內，都將要為他眼前的貧窮、病疾，淪為乞丐負責任，他本人倒像是完全無辜的了，這個論調又豈能算是公平的呢？」
簡崑崙點點頭，表示很有道理，倒看她如何為自己所犯下的殺人罪過而辯駁。
「所以，一個人的死也是一樣，你必然先已種下了死的因，才會得到死的果。其它都無關重要，大可不予過問！」
「所以」，她雖然仍在微笑，實已語重心長：「崔老夫人的死，是他兒子殺死的！崔家老家人的死，是他自己活不下去了！我們所看見的情形便是如此，也就不必硬要把罪過往自己身上栽，因為這種事，實在也是無可奈何，是不是？」
一片紅葉，冉冉自天空落下來，正好落在她綠色綴滿寶石亮片的長裙上，她便不自禁地用手輕輕拈起。在眼前近近地一看，鼻端輕輕地一嗅……一霎間，像是拾回了童年那段歲月，畢竟童年與少女之間的成長，是有著相當過程距離的，特別是眼前的她，雖然綺年玉貌，正同於其它少女一樣，像是一朵盛開的花，然而她卻是自己知道：這一朵盛開的鮮花卻生長在滿是蒺藜、荊棘裡面，別人也是看看，最多止於欣賞而已。
自然，她心裡還有更沉重的包袱，也有感情的負擔，這些自非匆匆一見，相知不深的局外人所能洞悉的了。
簡崑崙搖搖頭，什麼也沒有說，只苦笑了一下，對方這種論調，他還是第一次聽說，實在不能苟同，卻也不便與她爭執。說話時，無言已轉回，手裡提著個花式講究的食盒，會同無音著手佈置，把香噴噴的幾式菜餚擺滿几上。
簡崑崙肚子裡倒是真有些餓，看看幾樣小菜：清蒸鱸魚、爆蟹、油燜筍、醋溜白菜，瓦甑裡是清香撲鼻的蓴發雙煨湯，一盤銀絲花卷，一甕精米香粥。
雖不是什麼講究菜色，看來卻極可口，所謂秋風動蓴鱸之思，一霎間蓴菜、鱸魚都有了。
主人性格無拘，簡崑崙也無需客套，道了聲：「有僭。」即行吃喝起來。
時美嬌吃了個花卷，喝了碗湯，便自擱下筷子，簡崑崙卻食量驚人，吃了好多。
他尤其喜愛喝那個湯，蓴菜與髮菜都煨得甚爛，湯色碧綠，間以山中老菇，那味兒前所未嘗，卻是可口極了。
時美嬌見他愛喝，微微含笑，努了一下嘴，示意身邊的無言道：「為簡先生添湯！」
簡崑崙搖搖頭說：「夠了！」
時美嬌說：「不用客氣，這也是我最愛喝的，菜可以不吃，湯卻不能不喝，他們都知道我這個習慣，所以變著法兒，每天都為我準備一碗很好的湯！」
說話時，無言已把滿滿一碗湯送上。
簡崑崙卻之不恭，接過來又自喝了。
無言隨後清理碗碟，無音卻服侍二人漱口、淨面等，最後奉以香茗。看來一切平常，全然出自素習。由此看這位飛花堂的女堂主，平日生活該是何等養尊處優，她卻不曾為此而疏忽之武術劍技的浸淫，真正難能，令人欽佩。
對於她，簡崑崙時時地提醒自己，不敢掉以輕心，莫以為眼前的厚待，便是友誼的表現，便可鬆弛了內心的防守，事實上對方的下一步究屬如何，簡直諱莫如深，還是未知之數。眼前的笑臉，並不表示日後便不會白刃相加。
對於時美嬌，固然要有此一番認識。對於自己重要的是：更要時時保持冷靜！
簡崑崙再一次舉目向對方打量時，不自禁地心裡便這麼提醒著自己。
時美嬌端著細瓷碗，就近唇邊，剛剛要喝，卻微微一笑：「有時候思想就是這麼奇妙，你信不信突然而來的感觸？這意思是說，我忽然感覺出來，知道你現在心裡想的是什麼。」
簡崑崙不禁怔了一怔。
時美嬌放下了手上的茶碗，臉上卻保持著神秘的笑：「你心裡充滿了仇恨和對我的懷疑。是不？」
簡崑崙簡直為之震驚，他卻盡可能不表現出來，聆聽之下，微微一笑。
「當然……」時美嬌說，「這也是可以理解的，我只是奇怪，為什麼你會忽然間興起了這個念頭，尤其是在眼前這個和諧的氣氛裡，為什麼？」
簡崑崙一笑說：「你很聰明。」
「你的意思是，我對你的這個感覺完全正確？」
「我不否認！」
「能告訴我為什麼嗎？」
「因為我們基本上還是敵人！」簡崑崙坐正了身子，單刀直入地說：「我的生命，眼前甚至於還操在你的手裡，雖然眼前你對我這麼好，但是我卻不能不小心地防範！」
「你說得很對！」她笑得很甜，眨著那雙美麗的大眼睛，「如果我真有這個意思，你逃得了麼？」
「眼前當然不能！」
「以後呢？」
「那可就難說了！」簡崑崙說，「人只要活著，總是有機會的！」
「你一再的提醒我這句話！」時美嬌說，「是不是希望我對你下毒手？」
「但是你不會的！」簡崑崙說，「你的任務是負責把我交給那位愛花的主人：柳蝶衣！在此之前，我很安全。」
「你應該稱呼他柳先生……」時美嬌仍然微笑說，「或是像你前面說的，叫他一聲愛花的主人，他最不喜歡人家連名帶姓地稱呼他。」
「我會記住這句話！」
時美嬌點點頭：「事情正是如此，只是一旦你與他見面以後，是不是還能活著，可就不知道了。」
「即使見了面以後，我活著的機會，也不會太小，要不然他根本就不需要見我，大可借你之手，一了百了，可是他卻沒有！」
時美嬌看著他，微微點了點頭：「你是個心地很細的人，可是對於柳先生，你切莫自信太深，這是我對你的一個小小忠告。」
簡崑崙說：「那是因為他有異於常人的性情？」
時美嬌微笑了一下，沒有說話。
她的眼睛卻在他臉上轉著：「你的劍法誠然可以稱得上高明的了，但是並不見得就高出於我，很可能我還較你高出一籌，你可同意？」
簡崑崙微微點了一下頭，一霎間心裡充滿了悲哀。他生性頂是要強，讓他自承技不如人，本能上便是一件十分痛苦的事，更何況對方還是一個女人，然而那卻是實在的，他便只得承認。
「你心裡覺得很不舒服？」時美嬌說，「其實你大可不必。劍法不如我，並不表示你其它方面的武功不如我，恕我說一句狂妄的話，就我所知，當今武林，劍法不要說能勝過我的人，寥若晨星，能在我手下走上三招兩式的人，也已不多，你能與我相伯仲，已經足以自豪……」
簡崑崙不自然地笑了笑，隨即把眼睛移向一旁。
他忽然發覺到對方少女太過聰明，擅揣人意，即使連心裡想的，也在她觀察之中，可得隨時提防仔細。
時美嬌一雙澄波眸子睇著他，繼續說道：「我所以這麼說，乃是在告訴你，你我的劍法，在當今天下，已是一等一的傑出高手，只是如果拿來與柳先生比較……」
一霎間，她臉上現出了淒涼，苦笑了一下，搖搖頭說：「我真不知道應該怎麼說才恰當……」
「那意思是他定然高過你許多了？」
時美嬌笑了一下，臉色看來似乎更淒涼。正如同簡崑崙一樣，一個人完全否定自我的成就，是一件痛苦的事。
她始終也沒有再說下去，這一段談話，也就到此為止。
「來！我們到前面走走！」
說著，她隨即站起來，向著瀕近水邊的地方走過去。簡崑崙不覺地也移動了腳步。
太陽早已沉落下去，只是西邊天際仍然還泛著一些微微的紅，大群鴉雀，聚集在附近幾棵楓樹上，吱吱喳喳叫個不歇。
鳥雀總愛在這個時候，團聚樹上，在一天結束之前，做一次離別歡聚，然後各自歸巢，卻不知竟給人以樂趣之機……捕鳥的老少二人，早已伺機以待。
那是老少二人，掩身於大樹之後。便在這一霎，年輕的捕鳥人，倏地躍身而出，手裡揮動著一面系有紅布的長竹，同時發聲大叫，眾鳥聞聲而驚、張皇四散，年老的捕鳥人，便於這時閃身而出，漁夫撒網般地，飛出了手上巨網，一下子網了個正著。
眾鳥啁啾，彩羽繽紛，像是一片雲般。為數千百的鳥群，隨著那面大網，一下子落了下來，卻又騰空而起，已飛出百十丈外，捕鳥的老少二人，卻是毫不驚慌，只是仰空望著，眼看著這片鳥雲，在一霎間的飛跑之後，終於再次墜落，不出所料地落入捕鳥人的算計之中。
看到這裡，簡崑崙不由微微搖一下頭，歎了一聲。
時美嬌臉上卻現出了笑靨。
「可憐的鳥！」
「聰明的人！」
說話的兩個人，不期然目光相接，表情卻有微異，前者見仁，後者見智，顯示出了兩種不同的胸襟抱負。
簡崑崙說：「我說可憐，只為眾鳥的事，平白著了人的道兒，喪失了性命。」
時美嬌笑著說：「誰叫它們如此慌張愚笨？這些鳥兒若是團結一致，向著一個方向齊飛，便能脫開捕鳥人的毒手，偏偏它們計不出此，死有餘辜。」
簡崑崙歎了一聲：「話雖如此，人心未免過毒，也太狡猾。」
時美嬌笑得像一朵鮮花：「人所以異於禽獸，正在於他們比其它禽獸多了一份智慧與聰明，這原本就是造物者的特意安排，又怪得了誰呢！」
「姑娘的意思，莫非便是聰明的人，永遠可以以其智慧愚弄笨者了！」
簡崑崙的眼睛，有如兩把利刃，狠狠向著她逼視過來。
時美嬌依然面現微笑：「你要這麼說，也未嘗不可，這個世界本來就是這樣的，弱肉強食，適者生存，哼哼，你要是為此不平，那可是一輩子也打不完的官司。」
接著她眨動著一雙眼睛，幽幽說道：「我喜歡聰明、智慧，厭惡愚蠢，這個世界上的一切，都理應屬於聰明人，正因為愚笨，便活該失掉了許多機會，而沒有份兒，這也是上天所賜予人的不平，爭也爭不來的。」
簡崑崙冷冷地說：「我只能同意你一半的論調，智慧固然彌足珍貴，為人所喜，卻也要看其所用，如果用來嘉惠於人，才是得其所處。反之，禍國殃民，便為人所惡，令人十分痛恨的了。」
時美嬌偏過臉瞅著他，微微挑動了一下黑而秀長的眉毛，似笑又嗔地道：「我無意與你多爭，偏偏就看不慣你那一副道貌岸然的樣子，哼！什麼是嘉惠於人？什麼又是得其所處？這可又是見仁見智，各有不同的看法了。」
簡崑崙說：「願聞高教！」
「好吧！我就隨便舉兩個例子給你聽聽！」她接著說，「秦始皇統一六國，建築萬里長城，殺人如麻，夠殘忍夠壞的了吧；隋煬帝挖運河，只為一己之逞，千萬人流離失所，夠慘的了吧，當時人人恨惡，罵著昏君，只是今天看來，功價便大為不同，千百年後，其意義更當有甚於今日，所以論人論事，要看其長遠，不能拘於一時，這便又是智慧與愚蠢所見不同了，你以為呢？」
說完，她便靜靜地向對方看著，透過她那一雙澄波的眸子，實在顯示著她的聰穎才智。顯然她不甘服輸，即使為爭一時口舌之利，也要領先對方一籌。
簡崑崙自然有所領會，微微一笑，便不再多說。
時美嬌說：「你怎麼不說話？」
簡崑崙說：「我無話可說。」
「為什麼？」
「不為什麼！」簡崑崙冷冷一笑，「那是因為，秦始皇、隋煬帝在我眼裡，永遠是殘暴的昏君，一千年如此，一萬年也是如此。」
說了這幾句話，他便轉過身子，不欲再與她多說。
時美嬌呆了一呆，仍然不失微笑，「那只是你的看法而已！」她說：「很多人的看法與你是不一樣的。你雖不忿，卻又奈何？」
說完這些，她得意地揚了一下眉毛，便沾沾自喜地笑了。
簡崑崙霍地回過身來，心裡不服，想要頂撞她幾句，偏偏一時想不出什麼話來。看在時美嬌眼裡，卻是更為得意，盈盈做笑，擺出一副勝利者的姿態。
「你別心裡不服氣，世界上的一切，原本就是如此，聰明的人，永遠是佔上風，愚笨的人，哼——對不起，便只有往後面靠邊站了。」
簡崑崙微微一笑說：「表面看來，確是如此，實際的情形卻又不一樣。姑娘當然聽過聰明反被聰明誤這句話吧！」
「聽過！」時美嬌冷冷一哂，「這只是指一般小聰明的人說的，真正聰明的人，卻不在此例！」
說完她微微一笑，斜過眼睛來瞟著他，神采間更形得意。他雖然嘴裡不曾明說，實際上卻已在顯示出她是以聰明者自居了。
簡崑崙心中頗是為此不服。自幼以來，他父親教誨他，皆以忠厚仁恕相勉，一個心存忠厚仁恕的人，其實常常也是極聰明的人，只是忠厚於先，便不免為人所乘，如此一來往往便為人誤為愚蠢，實則大智若愚，看來這層道理，對方姑娘未必認同，也就不必與她爭一時口舌之勝。
不同的出身，不同的環境，常能造就人的不同價值觀念，但一個人的個性，卻是與生俱來的，一個人要想真正的瞭解另外一個人，該是一件何等不易之事。
就像是眼前這個貌若鮮花的人，任何人即使向她多看上一眼，也不免便會為她美色所乘，然而她實際的內涵，又是如何？也許她的心與她的臉一樣的美，也許卻大不一樣，成了名副其實的蛇蠍美人，其間差距，何能以道里計？
眼前這個時美嬌該是何等形樣的一個人？
這麼想著，他鋒利的目光，不自禁地便向著她臉上直視過去。
無論如何，她已是殺害玉劍書生崔平母子的兇手，只此一端，已使得自己與她無能妥協……雖然她的心可能另有可取，很可能她的另一面，又是如何美好，然而終將無能洗刷掉她殺害崔氏母子鮮血淋漓的手印。
這麼想著，簡崑崙只覺得透體發涼，一雙眼睛不自禁地由對方美麗娟秀的臉上移開來，再也無能向她多看一眼。
時美嬌微微一笑，正要說破他心中所想。忽然像是聽見了什麼，眼波輕轉，直向著遠方叢林間望去！
兩騎快馬，並馳而過。驚鴻一瞥，隨即掩飾於亂紅深處。
雖然這樣，簡崑崙卻也看見了。
非只是那一匹棗紅色的駿馬，以及披有藍色長披的人，正是前此所見。便是那原本空著的坐騎上，竟然也坐著一個人——一一個白髮皤然，身著血色大氅的老人。兩匹馬俱是一般的快，乍聞蹄聲，蹤跡已杳，觀其來勢，正是這個方向。
時美嬌臉上神色，頗有所喜，看了簡崑崙一眼道：「我們回去吧！」
無言、無音一雙孿生姐妹，聆聽之下，更不待吩咐，隨即動手，把眼前桌椅收拾起來，其時簡崑崙已同著時美嬌，緩緩向岸邊走去。
看看已來至大船，簡崑崙卻只是一言不發。
時美嬌微微一笑：「你已經看見了？」
簡崑崙心裡明白，對方所指的，當是那兩騎人馬，便點頭道：「看見了。」
時美嬌忽然停下了腳步，奇怪地向他打量著：「你覺得奇怪麼？」
簡崑崙一笑道：「天下奇怪的事情多了！」微微一頓又道：「這事又與我何干？」
時美嬌點點頭說：「你果然能這麼想就對了，記住，少管閒事，否則對你是很不利的。我還有點事情，船就要開了，請回船去吧。」
簡崑崙冷冷地哼了一聲，便躍身上船，逕自走了。
卻也沒有忘記臨走之前的一番視察。
此時此刻，正有兩名漢子，將一席血紅色的地毯，沿著地面過道、扶梯，一路向船上搭起。這番舉止，自非尋常。那意思其實不言而喻，便是將有貴賓上船來了。
一鳴掃瞄，雪兒校對