陶氏怔了一下，慢慢坐下來道：「桑南圃？」
譚貴芝道：「不姓桑，他姓梁。」
陶氏頓時臉色大變，道：「你怎麼知道？」
「是他親口告訴我的！」
「他親……親口……」陶氏顫巍巍地由位子上站起來。
「娘你坐下——」譚貴芝把陶氏站起來的身子又按下去。
「他還跟你說些什麼了？」
「說了很多。」
「他都告訴你了？」
譚貴芝看母親一眼，慢慢地點點頭。
陶氏頓時神色一片黯然，垂下頭來。
女兒的瞳子，像兩道冷電般地注視著母親，觀察並洞悉她的任何一點點微妙的反應。
「他……真是梁仲舉的兒子？」
「梁仲舉。」譚貴芝在心裡重複念著這三個字，深深記在了腦中。
「快說……是不是？」
陶氏尖尖的十指，幾乎抓進到女兒的肉裡，譚貴芝打了個寒顫。
「不錯，他就是梁仲舉的兒子！」
「天……哪……」陶氏心裡吶喊了一聲，頓時面無人色，狀若癡呆地愣住了。
「娘！娘！」譚貴芝用力搖著母親，焦急地說道：「你怎麼啦？怎麼啦？」
陶氏恍然一驚，涓涓的兩行淚水，情不自禁地由瞳子奪眶而出，順著腮幫子一點點滑了下來。
「娘心裡難受……」陶氏分出一隻手摟著女兒的身子，喃喃地道：「娘……對不起你……娘……真沒臉再活下去了……孩子……你……」
「娘——我還不大明白……」她開始有點後悔，她不該騙母親，一時間真有點亂了方寸。
「他叫梁什麼來著？」
「他……沒有說」
「我自從第一眼看見他，就猜想他是梁仲舉的兒子……他們爺倆兒兩個長得太像了，太像了！」
「娘！梁仲舉到底是誰？」
「你不知道——」陶氏恍若由夢中醒過來，頻頻苦笑著，道：「是江南第一富戶……是……皮大王……」
譚貴芝驚道：「爹不是皮大王麼？」
「你爹……他……」陶氏抹著臉上的淚，不勝淒楚地道：「你爹也是皮大王，那……是後來的……梁仲舉他才是真的，他……我……太對不起他了！」
譚貴芝目睹著母親如此痛苦模樣，真有點不忍心再問下去，可是偏偏好奇心促使她一定要揭開這個謎底！
她眼睛裡淌著熱淚，一面抽搐著道：「娘！到底是怎麼回事？你快告訴我吧……我都快急瘋了！」
陶氏忽然怔了一下，用染滿了淚水的眼睛，望著貴芝，癡癡地道：「你還不知道？」
譚貴芝頻頻點著頭，淚珠點點滴落。
陶氏頓時神色一呆，面現驚奇，又有點生氣責備的樣子。
譚貴芝緊緊抱著母親，痛哭道：「娘，你原諒我……梁大哥他什麼都沒說，我是詐你的……我實在忍不住……我快瘋了，到底是怎麼一回事，娘你告訴我吧！」
陶氏臉上綻出了一片淒慘的笑容，她慢慢地點頭道：「這麼說……他也許不是梁仲舉的兒子了……」
「不！他姓梁！他只告訴我姓梁，別的什麼都沒說！」
陶氏輕歎一聲，道：「這就對了……他還是梁仲舉的兒子。」
譚貴芝費解地道：「梁仲舉跟娘到底有什麼關係？……他是誰？」
「他……」陶氏輕輕歎了一聲，垂下頭來，要說出實在情形，需要極大的勇氣，陶氏心裡盤算著一旦道出的後果，不能不猶豫！
「娘！你為什麼不說？娘！」譚貴芝用手推著陶氏：「梁仲舉他到底是誰？」
陶氏緩緩抬起頭來，眼淚可就淌了出來——
「孩子，你真的要知道？」
「我要知道！」
「好吧！我就告訴你！」
陶氏輕輕歎息了一聲，擦了一下臉上的淚：「他是我的前夫——」
「前……夫？啊——」譚貴芝聽得睜大了眼睛，道：「娘是說……那個梁仲舉是……」
「他是娘以前的丈夫。」
譚貴芝怔了一下，頓時坐了下來！一時之間臉色蒼白。
陶氏鎮定了一下，看著女兒如此，禁不住苦笑了一下——
「孩子，你還要往下聽麼？」
譚貴芝看著母親，默默地點點頭。
「那是很久以前的事了……那時候，我還沒跟你爹結婚。」
譚貴芝用目光代替了詢問，向母親看了一眼，像是繼續要聽下去的樣子。
陶氏用絲巾擦了一下鼻涕，面有愧色地道；「我本來以為這件事一輩子不會被你知道……這也是娘的一點私心……倒不是娘瞞著你，而是娘怕失去了你！」
譚貴芝苦笑了笑，道：「這位梁老先生現在還在麼？」
陶氏臉色一下發白，歎息了一聲，搖搖頭：「他死了！」她眼睛裡又湧出了淚水：「孩子，你不要打岔，娘現在決定把一切都告訴你——」
「雖然你聽了會生娘的氣，可是，娘決定還是要告訴你……二十多年了！這件事在娘心裡已經忍了二十多年，這二十多年來娘儘管表面上有說有笑，可是暗地裡內心懺悔痛苦，卻是什麼人也不知道的！」
含著淚的眼，無限迷惘地打量著女兒，她懷著一顆痛懺的心，繼續追悔地訴說下去。
「梁大爺大我很多，那是梁二先生提的親，說的媒——」
陶氏說到這裡，立刻悟出女兒的迷惘，頓了一下，她加以解說道：「梁大爺就是梁仲舉，梁二先生是他兄弟，也是做皮貨生意的人，因為我家跟梁二先生是街坊，我爹跟梁二是朋友，梁氏昆仲雖然是生意人，可是兄弟二人都有一身驚人的武功，只是外面知道的人不多罷了！」
「我爹爹卻是知道的，所以他常常就近去向梁一二爺請教武功，因此得知梁大爺的元配夫人久年臥病，梁大爺年近半百膝下猶虛，很想納一房妾……」
譚貴芝表情一驚，臉上微微帶出了冷笑，她已經猜出往下該發生些什麼事了。
陶氏輕歎一聲，道：「這事情應該怪我爹爹，他一心醉述著梁門中的武功，竟然不曾注意到女兒的幸福，居然把我自薦給了梁大爺！」
「娘……你答應了？」
陶氏點點頭，眼淚滑到了鼻尖上，又滴落下來。
「娘心裡是不願意的，可是父命如天，為了怕傷他老人家的心，我一切委屈求全，可是——」
譚貴芝緊張的神色，可以由她眼睛裡看出來。
陶氏在這個大女兒面前，對於往事赤裸裸地不再保留——
她臉色青一陣，白一陣，頻頻苦笑地道：「……娘心中早已有了人了……你外公他哪裡知道！那個人，就是你爹！」
譚貴芝怔了一下，想問卻又有點難以啟齒。
陶氏徐徐接下去道：「……我跟你爹是在城隍老爺子壽辰那一天，逛廟會時認識的……」
說到這裡，她的臉紅了一下，道：「我們見過幾次面，彼此留下了很好的印象，那時候我不知道你爹竟然也是干皮貨業的，直到我跟梁大爺拜天地以後……」
「……我已經記不起是哪一天了，有一天你爹跟你胡大叔上門談生意，我出來招呼著開飯，忽然碰見了……」
她的臉紅了，那件事直到今天仍然使得她一想起來就發窘。
「孽緣……」陶氏訥訥地自責了一聲：「從那天起，你爹就纏上了我……他常常藉故來到我家，又買通我的睡房丫鬟文香，給我傳信……」
她頻頻地搖著頭，淚如雨下。
譚貴芝緊緊地咬著牙齒，一聲不哼，只是由她眼神裡，可以看出來積壓在她內心的憤恨！
陶氏胡亂地擦著臉上的淚，她迷惘地看眼窗外，少頃才又接下去道：「我錯了……我對不起梁大爺……都是我害死了他……我不該下那包藥的！」
譚貴芝聽到這裡，全身一陣打抖，再也忍不住，一下子趴在桌子上，痛哭出聲，哭了幾聲，她忽然翻過身來，瞪著陶氏道：「娘……你為什麼要做這種事……是你殺了梁大爺？」
陶氏木然地搖搖頭，淚流滿臉，只是向著窗外發呆。
「那——梁大爺是怎麼死的？」
「是……是你爹他……」
譚貴芝登時睜大了眸子，有如當頭響了一聲霹靂作聲不得！
「事情是這樣的：那一日丫鬟文香偷偷遞給我一封信，是你爹寫給我的，信裡附有一包藥——」
「是毒藥？」
「不是……是蛇骨散，是一種服下去令人昏沉欲睡，最能壞人元氣的藥。」
陶氏追憶前情，訥訥接下去道：「你爹信上說……只為了便於我們私……」
「私會！」譚貴芝冷鄙地譏諷著母親，一副冷若冰霜的樣子。
陶氏噙著眼淚點點頭。
她長歎一聲，道：「誰知道你爹爹竟會合了你胡大叔早有深心，他二人事先喬裝為梁大爺的跟班與車伕……」
「……就在……就在我與梁大爺乘車遊玩燕子磯的中途下的手。」
譚貴芝囁礝地道：「……他們殺了梁大爺？」
陶氏默默地點點頭，一字一淚地道：「梁大爺因為事先服下了蛇骨散，一時發作，遍體無力，你爹爹乘機施展『乾元問心掌』震碎了他的五臟……梁大爺就這麼死……死了！」
「不——」譚貴芝忽然大聲叫道：「爹不是這種人，爹不是這種人——我絕不信！」
說著嚷著，她可就趴在桌子上哭了起來。
陶氏輕歎了一聲，道：「娘說的句句實言。」
「你騙人！」譚貴芝大聲哭叫著，道：「我不信，娘說的都不是真的……」
陶氏緩緩走到了她身邊，伸出一隻手撫摸著她的秀髮。
譚貴芝忽然像瘋了似地轉過身子來，用力地把她的手摔下去，痛聲道：「你不要碰我……我不是你們的女兒，我不是……我不是！」
忽然跳起來就往外跑。
陶氏一把抓住了她的手，吃驚地道：「你上哪裡去？」
「不要你管我——」譚貴芝用力地掙著，可是陶氏兩隻手用力地拉著她，使得她一時掙脫不開。
陶氏臉色鐵青著道：「孩子，你不要糊塗……娘和爹只有你這麼一個女兒，我們都是愛你的！」
「愛……愛有什麼用？你們做出這種事……叫我怎麼做人？叫我怎麼做人！」
說著她用手捂著臉，一時嗚嗚地哭了起來。
陶氏一陣子發呆，她訥訥道：「這件事沒有人知道，孩子……你應該相信娘的話，娘實在是疼你的！」
「那……」譚貴芝哭成淚人兒似的，一面抽搐著道：「我親生的爹是誰？」
「當然是譚雁翎！」陶氏面色蒼白道：「你可不能瞎疑心！」
譚貴芝冷冷笑道：「那麼這個姓梁的呢！他是你親生的兒子？」
陶氏苦笑著搖搖頭，道：「娘當年嫁到梁家不及半年，怎會生有兒子……」
「那麼，他是梁大爺元配妻子生的兒子了？」
「梁家大娘也沒有兒子……」
陶氏邊說邊自神馳，忽然像是記起了什麼，慢慢地點點頭，道：「對了……我忘了……梁大爺由梁二爺那邊過繼了一個孩子，那孩子遠在外面讀書，我沒見過……這個人必定就是他了！」
譚貴芝怔了一下，緊緊地咬著牙，卻是一句話也說不出來。
陶氏長歎了一聲，道：「這幾個月我常常神不守舍，也常常想到過去的事，預感著必有不幸，果然應驗了！」
話聲微微一頓，她冷笑道：「這件事雖是你爹下的手，可是說起來，完全是因為我惹起來的……唉……人生百年，誰又能不死？」
她臉上帶出了一片慨然，苦笑了一下，道：「現在梁大爺的兒子來了最好不過，我就去找他去！」
「娘……你要幹什麼？」
「殺人償命，欠債還錢，我願意一死，成全了他的孝道！」
譚貴芝苦笑了一下，道：「我看他並沒有這個意思，他本事大極了，要是真要報仇，我們早就死了……」
陶氏輕歎一聲，道：「這也是我想不透的……無論如何，我和你爹都負他太深了，他就是殺死我們，我也不覺得冤枉，只是他為什麼一直不動手，又在等些什麼呢？」
譚貴芝這一會兒神不守舍，想到了桑南圃這個人，心裡真有說不出的感受，想到了自己父母，更是傷心欲泣，再加以一天一夜的快馬奔馳，她真有一點神情恍惚不住的樣子。
掛著臉上的淚水，她淡漠無神地走到了自己房子裡。
陶氏看著女兒的背影，心裡更有說不出感傷和憐愛。
譚貴芝隔著門看了母親一眼，沒精打采地關上了門轉過身來撲向床上。
她把臉死死地埋在被窩裡，想到了眼前的一切，預感著一個原本美好的家，很可能即將毀於一旦——
她恨她父親，恨母親，卻又愛他們，越恨越愛，越愛越恨，心裡也就更加難以平靜下來！
最使她難以打消的，卻是桑南圃（雖然現在她已經知道他是姓梁，卻不知她叫什麼名字）這個人了。
不可否認的，對於這個身懷血海深仇的年輕人，自從第一面在迎春坊見到他那個時候開始，她就對他種下了情因好感，以後的日子，只要一想起他來，也就與日俱增。
直到現在，她非但不恨他、怪他、怨他，卻更深深地關懷著他！
矛盾的成因正在於此！
「如果有一天他真向父母明火執杖的動起手來，自己將何以自處？」
「目前何以自處？」
「今後何以自處？」
「父母面前又將何以自處？」
太多太多的問題，一時紛至沓來，深深地困擾著她，使她此刻有一種近乎死的「窒息」感覺！
不知不覺，她又哭了起來。
耳朵裡彷彿聽見母親感傷的歎息聲，敲門聲，似乎她還在喚著自己的名字。
她拚命地蹬著兩條腿，用力抱著枕頭，哭嚷著道：「別理我——別理我——你們誰都別理我！」
不知道什麼時候，她可就睡著了。
陶氏悄悄地來到了她的床前面。
燈光映照著這個婦人，細細的腰，豐腴的身材，儘管是四十出頭的人了，看上去卻還是那麼年輕，已往的歲月，甚至於沒有在她的眼角留下一點點皺紋。
她的皮膚仍然是那麼白，頭髮仍然是黑亮而有光澤。
四十歲在她來說，並不代表女人黃金年華的結束，甚至於用「方興未艾」這四個字來形容她都不恰當——
而她卻像是一朵初沾雨露盛開正濃的玫瑰花——
然而畢竟她已是四十二三的人，而且是身為人母的人了！
她女兒就睡在她眼前——
已經熟睡了，像是春睡的海棠，蜷曲著，又像是尚未開放的一顆花朵，她緊緊抱著枕頭睡著了，臉上還沾著未干的淚痕。
陶氏輕輕歎息了一聲——她學會歎息還是這幾天的事情，每當她輕吁著歎息之時，心裡總會浮上一層不祥的陰影。
她輕輕拭去了譚貴芝臉上的淚，又為她脫下了腳上的靴子，輕輕為她蓋上被子。
也許是她太累，竟然沒有驚醒。
陶氏做完了這些瑣事，瞧了一下壁角的漏斗，算計著不過還是初夜時候。
她的心也同女兒一樣亂，甚至於較女兒心情猶有過之。
小女兒心裡的事，想些什麼，她都清楚，尤其是自己女兒——她心眼兒裡的善惡，自己怎會不知？
她早看出來女兒喜歡誰了，那個叫桑南圃的小伙子，人是那般出色的俊俏，哪能不令女孩子為之傾心！
陶氏坐定了下來，心裡盤算著——果真要是他們兩個人能夠結成一雙，豈不是很好的一對？
可是……這件事可就太難了，雙方必須要有打破傳統的勇氣！更何況這其中還牽扯到上一代的仇恨問題。
想到了這些，女兒的心情自然就昭然若揭，也就不怪她會如此的傷心了。
陶氏想在心裡，看在眼裡，悔在腦裡，使她感覺到有一見桑南圃的必要，興起了捨身贖罪的念頭。
她慢慢地由椅子上站起來，轉身步出，回到了自己房中。
有句話「慷慨赴死易，從容就義難」，死並不可怕，可怕的是有計劃地去赴死，從從容容地去赴死，那可就非大智大勇者所能達到的了。
陶氏此刻心情不難想知，在享受過長久舒適歲月之後，忽然面臨到生死存亡的抉擇關頭，當然太過於突然，突然得令人亂了方寸！
她要靜靜地想一下，對於眼前的一切，心裡要事先做個準備——
聲音好像是來自馬場，陶氏心裡一驚，方自起來，即聞得房門被人用力地叩著。
「太太，太太！不得了啦——」
陶氏陡地一驚，霍地拉開了門，只見小丫鬟彩蓮一踉蹌進來，臉色發青地指著外面道：「馬場失…失火了！」
「失火了！」
陶氏陡地一驚，慌忙推開了窗子。可不是，兩邊那一溜馬房，全都著火了。
火勢像是剛發起來，可是非同小可，看上去像是一條大火龍，把整個半邊天都染紅了。
「徐師傅他們呢！」
「徐師傅和李師傅他們都張羅著救火去了，徐師傅好像遇見了外人，說是外面人放的火。」
陶氏咬了一下牙，說：「好，你快去招呼小姐去——」
彩蓮嚇得兩條腿直發抖，連聲答應著方自一轉身，卻見譚貴芝手拿著一口明晃晃的寶劍衝進來。
兩人撞了個滿懷，彩蓮唉唷叫了一聲，一交摔倒，摔了個四腳朝天，貴芝連忙把她拉起來。
彩蓮痛得咧著嘴，還一面叫：「小姐……失火了！」
「我就是為了這個事才來的！」
陶氏二十年未曾現過身手，可是這個時候也用不著藏鋒了，一轉身，由被褥下掣出了長劍，她抬頭關照女兒道：「你照顧著彩蓮，我們往外闖！」言罷縱窗而出！
她身子方一縱出，只聽見「嗖」一聲，一點火光射空而至，「篤」一聲射釘在窗框之下——
敢情是一支火箭！
「火箭」顯系特製而成的，一經著物，只聽見「波」的一聲，由箭頭一端陡地炸開了萬點銀星分濺向全屋內外各處地方，「轟」地一聲，火勢頓起！
緊接著「嗖！嗖！」兩聲。
一連又射來了兩支，分射向屋角與室內地板，頃刻間全室火勢大起！
丫鬢彩蓮嚇得叫了起來！
譚貴芝嬌叱了一聲，正想騰身而出，卻被彩蓮抱住了一條腿。
「好小姐……帶著我，我害怕！」
譚貴芝恨恨地罵著：「窩囊廢！」
她本來已看見射發火箭的那個人，這一耽誤，那個人卻倏起倏落地向馬場另一處縱去。
陶氏也發現這個射箭之人，緊跟著追了下去。
貴芝看著地下的彩蓮，簡直像是一頭豬，其勢又不能不顧。
當時忿忿地歎了口氣道：「你真是個廢物點心！」
說時全屋已熊熊火起，火光裡沸騰著嗆人的砒硝松香味。兩個人被這股子怪味道嗆得直咳嗽。
彩蓮一面咳一面喘息著道：「我要死嘍——要死啦——」
貴芝胡亂撕了一床單子，扭成一根麻花狀的繩子，把彩蓮由地上提起來，往背上一背，然後用繩子綁了好幾道——
不過是片刻的耽誤，房間裡早已火光大盛，門板、牆、天花板全都燃燒起來，剝剝劈劈，看上去有即將傾倒之勢。
彩蓮嚇得眼睛都不敢睜開，只是一個勁兒地咳嗽，貴芝把她捆結實了，也來不及再搶救屋子裡的什物，慌張地騰身而出——
她身子方一縱出，迎面一溜子火光，一支火箭迎身而近！
譚貴芝一伸手抓住了箭桿子！只見箭身上火光流離，吱吱亂響。
她忿怒中一抬頭，即見一條人影，方自躍向馬場正中的瞭望塔頂，身法之快，確屬箇中高手。
譚貴芝一聲清叱道：「著！」
玉手一翻，已把手裡的那支火箭擲了出去。
原來這種火箭，系對方獨門秘製，威力大異一般，箭頭塗有砒硝松香，一經熱到某一限度，即會自行炸開，威力驚人至極。
譚貴芝恨極了對方這類縱火行兇之徒，一時偏又沒有趁手的暗器，是以將手中火箭權作暗器發出。
她這種一時急智，竟然發生了奇異的效果。
火箭射出，是用「甩手箭」的手法擲出去的，對方那人身子方自縱落瞭望塔中段，眼見如此，大吃一驚。
按說他是發箭之人，理應知曉這類火箭的特性，偏偏他竟是一時糊塗，未曾料及。
眼看著那支火箭迎面射到，那人情急之下，竟然以手上的雕弓向著箭上撩去。
不撩還好，這一撩上，可就惹上了大禍，只聽見「波」的一聲脆響，箭頭火光亂冒中頓時炸了開來，形成了無數火星，四下裡亂崩亂竄。
那人想是根本未曾料及會有此一手，頓時身上著了數顆火星，一時間燃了起來，極為狼狽地怪聲叫著，遂由瞭望塔墜了下去。
譚貴芝身子正竄過來，再次清叱一聲，掌中劍向著這人分心就扎。
這個人一手持弓，一時不及換手拔取兵刃，遂以手上雕弓向著貴芝劍上迎去，只聽見「噗崩」的一聲，那弓碰著了劍刃，還有什麼好說的，當時砍為兩截。
雙方照面的當兒，貴芝略微看了一下對方的長相——瘦長的個子，鷹鼻子鷂眼，一眼看上去就知道不是個好東西，可以斷定是個生臉，沒見過的人。
這人穿著一襲黑色夜行衣，背後背著一口鋸齒刀，此刻一照面吃貴芝斬斷手中弓，當然大吃一驚。
他身子急速地向一旁躍出去，就勢倒地疾滾，想把身上的火壓熄，譚貴芝哪裡容得他如此施展？緊跟著騰身過去，一連三劍。
第一劍砍在地上，砍得泥土翻飛。
第二劍擦衣而過，第三劍才是真正的殺招，由於那漢子生恐傷及要害，性急之下舉手以擋，貴芝這一劍正好砍在他胳膊上，當時就把他一隻胳膊給砍了下來。
那漢子慘叫了一聲，斜刺裡穿身而起，傷痛中還忘不了招呼同伴，「吱」的吹了一聲胡哨。
譚貴芝已飛快地把身子湊近過去，右腿飛擰著用譚家嫡傳的「弓腿」踢法，只聽得「叭」一聲，把那人球也似地踢得滾了出去。
這時四下火光漫天！
整個馬場都著火了，凡是有房子，可以燃燒的地方都燃燒了起來。
火光裡，正有不少人影穿馳著，看過去好像皆與這人同樣的裝束打扮。
這漢子被譚貴芝一腳踢倒，尚還不及爬起的當兒，只見兩條人影，一左一右同時竄到了近前。
其中之一怒叱著道：「好小子！」
這人正是負責馬場維護任務之一的「金槍」徐昇平。
他手裡提著一對閃閃有光短槍，一照面之下，二話不說，穿心一槍，「噗」一聲，已深入那人前胸。
拔槍，抬腿，「砰」一聲，直把那人屍體端了出去。
和他不約而同，自另一個方向奔馳而來的是「混元掌」喬泰，兩上人看上去都是狼狽之至！
尤其是「混元掌」喬泰，像似已經掛了彩了，滿臉是血，身上衣服也有多處被火燒破。
一見面之下，喬泰啞著嗓子道：「大小姐，可找著你啦，太太呢？」
貴芝道：「我娘先出來了。這些人是誰？為什麼放火？」
徐昇平大聲歎著氣，道：「會是誰？就是上次在半路上劫車的那個怪老頭子一夥的！」
譚貴芝一聽指的是「人面狼」葛嘯山，頓時嚇了一跳！
喬泰喘息著左顧右盼，道：「不只他一個人，來的人多啦，對方指著名要見小姐和太太，我看這事情不妙，我已吩咐大柱子，叫他套了一輛車，小姐你先走吧，我這就去找太太去！」
譚貴芝咬著牙說：「我不走，跟這些人拚了！」
徐昇平嚇得一愕，用力跺著腳道：「小姐，你非走不可，還沒看見麼？馬場完了……」
「對方人太多了，」喬泰抹著臉上的血，著急地道：「快走吧，再不走可來不及了，快走，快走！」
譚貴芝嗔道：「不許哭！」
彩蓮哭得更厲害地道：「我害怕……小姐……我們快跑吧！」
譚貴芝雖有滿腔戰志，一時也無奈何，歎了口氣，道：「你再哭我就丟下你不管了！」
彩蓮一聽不敢再哭了。
四人站立處是瞭望台下一角，一時倒不易為人發覺。
這地方也是最好觀火的地方，但見四下房舍火勢沖天。
尤其是繞著馬場四周搭建的馬房，裡面養著兩三千匹牲口，大火中，馬群衝刺而出，馬嘶人叫，勢若雷鳴，看上去真叫人驚心動魄！
空中火箭，還在繼續射著。
黑夜裡也看不清楚到底來了多少人，反正是人不少。
看著父親半生辛勞，大好的一片基業頃刻間毀於一旦，譚貴芝內心之痛苦真非言語所能形容。
她癡癡地喃喃說道：「馬場裡的師傅們呢？」
徐昇平苦笑著說道：「李、周兩位死了，其他的我看都……唉！小姐，我這就去找太太去了。」
他又吩咐「混元掌」喬泰道：「你就護送著小姐快出去吧，別管我了！」
伸出手在喬泰肩上拍了一下，轉身力縱而出——
火光把整個馬場上空渲染得一片昏紅，火光裡清清楚楚看見徐昇平縱出的人影——卻也清楚地看見了迎空而來的另一條人影。
這條人影驟然和徐昇平的人影合在一塊，雙方勢子都是一雙鋼槍，卻也在這時向對方出手。
對方那個人，顯然是武林罕見的高手之流！
但只見他分出的雙手，曲伸之間，已經抓住了徐昇平原先執在手中的一對鋼槍，兩個人在空中折了個斤斗，同時向著地面跌落下來。
二人足方落地，其中之一——徐昇平已踉蹌而退，一交跌倒在地。
仁立在瞭望塔下的譚貴芝與「混元掌」喬泰才發覺到徐昇平原先執在手中的一對鋼槍，赫然插立在他自己的肚子上。
兩隻槍插進去極深，火光照耀裡甚至於可以清楚地看見「咕嘟嘟」冒出的鮮血，徐昇平連想坐起來的力量都沒有，他身子才欠起了一半，可就又躺了下來。
譚貴芝和喬泰驚心之下，才看見迎面來人一身雪白的長衣衫，披散著一頭蒼發，這人挺高挺高的個頭，一隻肩頭微微上聳著，火光之下，映照著這人重棗似的一張紅臉，有如血染的一般。
大火流竄，萬馬奔騰，任何當事人，都會顯得有幾分狼狽，可是這個人偏偏一派從容。
看上去，甚至於他身上那襲雪白的長衣連一點污泥都不曾沾染。
此人的身手，不用多敘，只憑著他在一出手的當兒，就能制徐昇平於死地，當可知道絕非泛泛！
這個人不用說，又是一個生臉。
譚貴芝一驚之下，方自尖叱一聲，正要奮身撲上，喬泰卻搶了先——
他手中的一口折鐵刀，在猛地撲出之時，直向著白衣人當頭砍下去。
來人陰森森地發出一串笑聲，道：「來得好！」
他出招的方式很怪。
兩隻手是交插著穿出，不知怎麼樣的在空中一轉。
「混元掌」喬泰身勢起得快，落得更快。
更妙的是，情形似乎和「金槍」幾乎沒有二致。
反正當他落下來的時候，手中的刀已經沒有了—一而是巧妙地到了對方手上。
白衣人拿搶對方這把刀的手法堪稱得上是「一絕」！
看上去，刀尖朝外搭在右腕子上，擺成一個「十」字形。
目光、刀光、火光，融合成一種凌厲的殺機。
譚貴芝陡然發覺到白衣人手中刀光有異，已來不及搶救！
但只見白衣人高昂的身材向前微微一欺，右手刀向前疾推而出，刀光有如匹練般地閃出了一道奇光。
「混元掌」喬泰慘叫一聲，腹上喉下——也就是在心窩那個地方，正正地著了一刀，這一刀可以比美那雙鋼槍，同樣的深入內部。
喬泰在如此重創之下，自難再苟脫活命，身子如一扇門板般的，平平地倒了下去，連大氣也沒有來得及一出，遂即一命歸天！
白衣人這般殺人的手法，真正嚇人。妙的是，他殺人之後，卻仍然能保持著他從容的風度。
紅臉上那雙奇光閃爍的眸子，瞬也不瞬地注視著貴芝，忽地綻開了一絲笑紋。
「你大概就是譚老二的女兒——譚貴芝——是吧。」
仰天一聲狂笑，大聲道：「嗯，好，名不虛傳！」
譚貴芝驚魂乍定之下，陡然勾起了眼前的血債，嬌叱一聲道：「好狂徒！」
隨著她縱出的身子，掌中劍「白蛇出穴」陡地穿出，直射白衣人前心。
白衣人冷笑聲中，身子在其劍下滴溜溜一個快轉。
譚貴芝這一劍可就走了空招。
她身子向前一伏，用「金雀剪尾」的身法倏地轉過身子來。
雖然她背著一個人，可是看上去仍是利落得很，身子一轉過來，掌中劍用「白虹貫日」的劍招，第二次出手，「唰」一劍，直向白衣人面門上擦去。
白衣人鼻子裡「哼」了一聲，右手平伸，不偏不倚，正好迎著了刺來的劍身。
只見他微曲中指，向外一彈——「噹」的一聲，正好彈在劍身之上。
僅僅不過這麼輕輕一彈的力道，譚貴芝手上的這口劍險些地把持不住，倏然彈空而起。
譚貴芝力持之下，仍免不了一連後退了兩步，才得拿樁站穩。
「行家一伸手，便知有沒有。」譚貴芝陡然體會到來人的武功之後，禁不住嚇得呆了一呆。
白衣人發出了一陣嘻嘻笑聲，頻頻點頭道：「丫頭，你能接得住我這一指神功，可見得是有些能耐，比起那一群酒囊飯袋是要強多了！」
譚貴芝青著瞼道：「你是誰？憑什麼放火殺人？」
白衣人一笑道：「放火殺人只是個開頭，厲害的還在後頭呢！」
譚貴芝儘管是練了一身武功，可是二十年來養尊處優，哪裡見過這等五步濺血，大火燒殺的場面？
尤其是徐、喬二人，在她心目裡，一向是親如長上，事之為叔的長輩人物，想不到，和對方一照面的當兒，竟然雙雙喪命。
這個刺激來得太突然，太可怕了……她內心跳得那麼厲害，有種恍惚的感覺！身後的彩蓮更是面無人色，兩隻手緊緊勒抱著她的脖頸，有一聲沒一聲的抽搐著，看樣子簡直像嚇呆了一樣。
譚貴芝定了定神，對方白衣人哈哈一笑道：「丫頭，常言道得好，父債子還，譚老二當年太不夠意思，欠了我們一筆債，在沒有正式問他討回之前，說不得先委屈他的老婆孩子一下，先跟我們走一趟，你意思怎麼樣？」
貴芝暗中咬了咬牙，冷冷地道：「你是誰？可是我並不認識你！」
白衣人冷森森地一笑道：「你一定要問我是誰，我可以告訴你，叫我一聲三叔應該不吃虧！」
說到這裡冷冷一笑道：「……丫頭，你當然不明白過去的事情，不過我可以告訴你，咱們哥兒幾個當年跟你爹以及鬍子玉，咱們是歃血為盟，磕頭的把兄弟……是你爹太不夠意思……」
他那張有如重棗的大紅臉上，在說到這裡時，顯現出一種猙獰之色，怪笑了一聲，他接著說：「血債血還，現在該是他還債的時候了，丫頭，沒別的，你跟我走一趟吧！」
譚貴芝當然知道對方這個白衣人武功非比等閒，可是如果說讓自己束手待擒，她卻是不甘心的。
她察情觀勢，臉上帶出做作的微笑，向前走了兩步，抱劍道：「這麼說，你不是外人了，請問貴姓大名？」
白衣人那雙閃爍著異光的眸子，微微一轉，冷冷笑道：「丫頭，你要是想著向我出手，可是自己吃虧！」
「後輩豈敢——」
說到這裡，她指向頸後丫鬟彩蓮，道：「這丫頭沒見過世面，是局外人，可否放她逃生！」
白衣人點點頭，道：「這個當然可以，只是眼前你放她下來，卻是死路一條，你隨我來！」
說罷轉身縱起，雙臂張合之間，有如大鶴凌宵，起落的當兒，已飛縱出六七丈處，譚貴芝這時也自展開「燕子飛雲縱」的輕功絕技，足尖點處，如影附形，緊緊迫在白衣人身後。
白衣人身子方一落下，譚貴芝卻由其身後襲近——
在她來說，正是下手的最好時機。
譚貴芝因知對方白衣人武功極高，是以打心眼兒裡，壓根兒不敢輕視，這一次以為有機可乘，利用前進的姿勢，把全身功力，貫注於劍身內，手腕一振，劍身上頓時泛出一片白光，是為「劍兵」。
大凡一個練劍而兼習內功者，其最高意境必在「劍悉」。
劍術上最高的造詣，亦在「劍氣」。
只是這種功力視每個人功力深淺其造詣自然不同，十年築基，即可成「劍氣」之功，數十年，甚至於百年的苦功，亦可成「劍氣」之功，只是這兩者之間成就當然有很大差異。
譚貴芝如非知道對方是非比等閒的人物，萬萬不會施展這等絕招殺手！
功力一現，果然不同凡響。
但只見一道匹練般的白光，由其劍身上霍地暴濺而出，其勢有如飛虹倒捲，劃出半月形的一流白光，直向著前行的白衣人頸項上捲去。
白衣人似乎有一種特別的感觸能力，就在這道劍氣尚離著他後頸尺許以外，他已經識破了先機。
他身子倏地一個快轉，火光映襯著他那張赤紅的臉——他好像大吃一驚的樣子。
刻不容緩的一剎那間，白衣人竟然自恃著他數十年苦練的「內氣」功力，施展「空手入白刃」中「拿」字一訣，兩隻手巧妙地向著對方劍身上拍了下去。
「叭」的一聲，肉掌和冰冷的劍鋒接觸到了一塊。
休小看這麼一拍之力，事實上卻是雙方內力的頡頏。
就在白衣人雙掌一拍之下，譚貴芝頓時就覺得全身大震了一下。
這一震的力道是大得驚人，譚貴芝如再敢持劍不放，準保她五臟六腑被震得粉碎！
她不得不鬆手脫劍——
儘管如此，就在她鬆脫寶劍的一剎那間，仍然其勢可觀，一時間彷彿胸上著了重重的一拳般的疼痛，使得她身子一個後退踉蹌跌倒在地。
白衣人冷森森地道：「丫頭孩子，你那一手還差得遠！」
雙手向外一翻，白光一閃，直向著譚貴芝身上飛去……
伏哭貴芝身後的彩蓮嚇得尖叫一聲，譚貴芝只覺得身後一動，才發覺到那口劍敢情已經歸入劍鞘之內，自此，她內心不得不欽服對方之武功高超。
在她的印象裡，這人武功絕不在自己父親之下，可能較父親猶有過之！
有了這次教訓之後，白衣長髮客，對於她不得不心存防範，乃引手前指，令其先行。
貴芝經此一試，對於白衣人武功大生戒心，自不敢再生造次，當下冷冷一笑，遂即騰身前導。
她身子方撲縱出數尺，忽見兩個黑衣人左右掠到，二黑衣人乍然現身，正待向貴芝出手，只聽白衣人一聲叱道：「住手！這裡沒你們的事！」
二黑衣人本已出手，乍見白衣人現身，各自住手，垂手而立。
白衣人停身道：「姓譚的老婆找到沒有？」
黑衣人之一道：「老當家的已擒住了，正關照我們找尋姓譚的女兒——」
說時兩個人眼睛一齊向貴芝看去。
白衣人點點頭道：「這就是，吩咐下去，人已到手，不必再多殺無辜，速速撤離，去吧！」
二黑衣人似乎對眼前白衣人十分敬服，聽聞之下頻頻稱是。
其中另一個抱拳道：「啟稟二太爺，這些牲口為數甚多，聽令逃竄，未免過於可惜……」
白衣人嘿嘿一笑，目光注向貴芝，冷冷地道：「譚老兒為富不仁，這是他當年造孽錢，大家分分沒啥不可以的——」
黑衣人嘻嘻笑道：「二太爺的意思是——」
白衣人道：「我已經關照過胡頭兒，自有辦法，你們找著胡頭兒聽命辦理，去吧！」
二黑衣人各自抱拳稱是，雙雙起步如飛而去。
譚貴芝耳聞目濡，心知對方必是一甚有組織的匪盜團體，並且得悉母親也落在了他們手中，其實這些人所以如此，主要還是在對付父親，他們雙方到底有什麼仇恨，貴芝卻是絲毫不知。
她心裡原來就為著一個桑南圃，已經六神無主，想不到一波未平一波又起，平白地又來了這麼一大幫人，更不禁使得她亂了方寸——
由此可見江湖或武林中之仇殺可怖，更不禁深深為著父親的安危而擔心！
白衣人吩咐二手下去後，目注譚貴芝，道：「這是你父親當年所作所為的一個報應，可怨不得我們心狠手辣！」
譚貴芝冷笑道：「我爹絕不是你說的那種人，倒是你們這種燒殺綁掠，才是罪大惡極，比最毒狠的強盜更有過之！」
白衣人細目一睜，狂笑道：「好一張利口，丫頭今天你落在我們手裡，也就認了命吧，我已對你再三寬容，等一會你見了各位長輩，要是膽敢再這麼說話，可就夠你受的！快走！」
說話時，只見各處房舍俱為大火蔓延，劈啪聲中湧起沖天火焰，大好的一處馬場，頃刻之間成為廢墟。
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