崇禎年號在北京城下，皇帝死難之後正式退出了歷史舞台。自濟南被漢軍攻下已有兩三個月時間，城內秩序早已恢復。只是巡撫與知府已然替換，又免去了不少無用的衙差，革去了不少素有民怨的王莊商號的差使，幾番整頓下來，城內交口稱頌漢皇仁德，明朝數百年弊症下來的怨氣一掃而空。新年一至，張偉又令打開城內糧庫放賑給四鄉饑民，賞賜城內年老積貧人家酒肉，於是一個年節下來，滿城中除了明朝宗室，鄖貴之家以外，上下皆已忘卻前朝舊國。不但是濟南城內，縱是整個山東境內，亦是革舊迎新後的興旺景象。漢朝的種種仁政善舉，先是由漢朝司聞曹的各式宣傳方式四方傳播，又隨著民間來往的信件口傳而傳遍北方。
與此同時的北京城內，八旗久居城外，起初尚能聽從命令，並不敢隨意殺戮擾民。待明日漸久，八旗數次入關都是搶掠慣了，哪裡能夠部勒的住？以輕騎攻下通州之後，因為無人獻策，以皇太極天縱其才，一時間也並不能決定在如斯遼闊的漢人領土上實行何種戰略，整個滿蒙漢八旗大軍僵在京畿附近，竟然不能決斷未來方向，加上明朝降軍近三十萬人坐困城下，明裡暗處，大大小小的擾民和內鬥不斷，失去漢人官紳豪門的引路，沒有洪承疇那樣曾經身居高位，又很有才幹的明朝大臣相助，這個由建州女真部落席捲全遼的善戰民族茫然無措，有識之士均可看出，它雖然還是有著強大的武力，不過距離敗退，甚至全族覆滅的結局並不遙遠了。
漢興二年正月十五日元宵佳節，漢帝張偉在巡視新被漢軍攻下的開封及商丘等地之後，晝夜奔馳，終於在元宵之日重返濟南。因早有使者入城，諭令今夜金吾不禁，准城內細民百姓在子時前隨意游動，賞玩城內鄉宦富戶和官府商號懸掛的花燈。待張偉於酉時三刻入城之時，城內已是燈火通明，四處都瀰漫著點燃鞭炮後的火藥味道。自西城門到城內的德王王府的十幾條大街上，各廟宇都有燈棚，富商大戶的門前在院裡張掛著花燈，門前掛著彩繪門燈，各處都是竄天而起的火箭，花炮。其餘什麼火盔、火傘、火馬、火盆、炮打襄陽……爭奇斗巧，異彩紛呈。
因是十五月圓之時，雖然天色已晚，值此佳節盛會，城內遊人甚多。男女老少的濟南市民，攜老扶幻出門賞燈，平時很少能有出門機會的大家女眷亦趁著這個機會出門戲耍。一路上巾櫛並著香扇，當真是花團綿簇，繁華似綿。
張偉因不欲擾民，下令不擺皇帝儀仗，只悄然混在隨行的禁衛士兵隊中，一路上挨挨擠擠的往德王王宮返回，身邊的各羽林入散班侍衛雖然拚命阻擋，卻並不能完全阻斷人群，提心吊膽擠了半個時辰，終於入得禁宮之內。張偉興致不減，他這些年戎馬恍惚，一直東奔西走，南伐北討，自出了台灣後就很少有嬉戲遊玩之時。本欲微服出宮，四處遊玩，卻被各侍頭班頭苦苦勸住，只得登上城內最高的王宮紫禁城頭，觀燈賞景，亦是難得的樂子。
到了子時初刻，城內遊人漸息，駐防廂軍並靖安司的各捕快及巡城御史開始清城，四城城樓的角樓開始擊鼓，提醒人們宵禁就要開始，必須在三刻內返回家中。張偉興盡而返，到王宮後殿更換了袍服，隨行伺候的僕役端上膳食，他喝了一碗冰糖燕窩粥，吃一塊虎眼窩絲糖，做為晚膳。他其實是累極了的人，卻不得不在興盡後又端坐殿上，覽閱這些天不在時積壓的緊急文書。
張瑞在一月前先下洛陽，以騎都尉李侔的計策，趁著開封城還不知道洛陽已失的情況下，用洛陽守備總兵的印信騙開了開封城門，一戰而下。
洛陽方向已由一萬多漢軍先後攻下汝州、南陽、鄧州等州府大城，開封、鄭州、許昌一下，商丘知府及守備副將不戰而降，將一府六縣全數奉上。自此河南大半土地已歸漢軍所有，周王、福王、崇王、徽王、趙王、潞王等親王被俘，連同其餘郡王、鎮國將軍以上的宗室盡數被發往南京。其中又以福王、崇王二親王及十幾個郡王民怨實在過大，張偉決意傚法歷史上的農民軍，誅殺這些藩王以熄民憤。他自鳳陽繞道至山東後，又因河南初下，決意至開封巡視，好在距離並不很遠，晝夜兼程，輕騎而行，來回只用了半個月時間不到，已經將開封及鄭州一帶巡視完畢，當眾下令處斬了一些王府官員和太監，還有各王府商號和王莊的頭目。河南因為是明朝親王郡王最多的省份，土地多半被各王府分佔，官紳鄉宦們到沒不似江南那樣勢力強大。除了將各王府的窖金盡數起出，送交南京國庫以備使用外，還將各王府的土地依著各戶佃戶貧農人口分將下去，每家每戶都頒有地契憑證，一時間幾十萬河南貧民突然有了自已的土地，雖然年前大旱，河南受災嚴重，然而農民一生中最需要的便是土地，有著政府正規手續下發的土地，可比當年李自成賑濟災民正加令這些貧民興奮。張偉又決意以工代賑，此時冬季農閒時分，便正巧下令征發二十萬民工修築黃河堤防，又以十幾萬民工疏通各州府的水利措施，願領銀錢的給銀，願意以糧抵銀亦可。如此這般，雖然預料中這些年河南仍然會災荒頻乃，只需適當給予補帖照顧，便不會再釀成民變。
將河南事處置完畢，張偉這才星夜返回濟南。清兵已佔北京，京畿一帶消息封鎖，司聞曹派過去的探子細作只能在城外活動，這幾天的消息過來，只知道旗兵開始胡亂搶掠，又開始逼迫百姓剃髮。十萬不到的滿人連同蒙人居住在過百萬的北京城內外，雖然漢人們全數投降，並沒有人敢於反抗，然而以異族入侵，身處於衣冠髮型全異的人民之中，這些滿人又如何肯安枕而睡。只不過安穩了十天左右，先是有無恥之徒自剃，清兵不再禁止，然後所有的明朝降官被迫剃頭，近日又有蔓延至普通百姓頭上的跡象。
張偉將司聞曹稟報北京局勢的文書放下，向著端坐在殿外的衛士喚道：「來人，傳陳明進見。」
那陳明原是明朝典吏，性格縝密而堅定，被高傑納入袖中，成為負責畿輔及山東一帶的情報工作。因知道張偉隨時可能召喚，是以一直於王宮內等候，一聽到召喚，忙急步而入，先向張偉跪了一跪，然後便起身侍立一旁，等候問話。
「太子，永王、定王，在何處？」
他原以為張偉必定會問及八旗動向，卻不料先問到此事，準備好的腹稿不能動手，忙低頭想了一回，才答道：「太子不知去向，永定二王已被崇禎托付的鄖臣們獻出，被皇太極下令處死。」
張偉冷笑道：「不知去向？永定二王都不可免，太子能全無動靜？或是死在亂軍之中，或是逃出城外，一定要查出去向。」
見陳明諾諾連聲，張偉又問道：「吳三桂那邊情形如何？逃到天津了？他跑的到快！」
「陛下，司聞曹已派了人手前往吳三桂與唐通、原山東總兵劉澤清軍中招降，響午接到信鴿回報，說是他們很是意動，但是討價還價，意欲保有全軍，不肯接受整編，亦不肯撤回到漢軍防地，願意留在河北某府，以為屏藩。還有，適才提起太子及永定二王一事，那吳三桂等人亦是有話，道是如遇舊主，請陛下不能加害，最好放到他們的地盤，讓他們侍奉。」
張偉大笑起身，拍拍一臉憤恨之色的陳明，笑道：「驢糞蛋子，還想要外面光！告訴他們，十日內不全師來降，就不要他們投降了！幾個武夫，還想抓著軍隊，做威做福！告訴他們，現下投降，將來不失封候之賞，願意報效者，可以在軍隊束編後重新安排去處。若是不降，明軍上下不留一人，全數屠光！你擬成敕，就在明軍陣前射箭，曉諭全軍。」
「是，臣遵旨，這便去依著陛下口諭擬敕，再派人手過去。」
張偉此時倦極，睡眼惺忪，見陳明躬身行禮，意欲下殿而出，他手指著御座下擺放完整的一盅燕窩湯和宮制糕點向陳明道：「不必急，今夜你想來也要辛苦，這些賞你！」
陳明心中感動，卻神色不動，只又行了一禮，向張偉道：「君有賜，臣不敢辭。」
說罷落落大方坐下，將張偉所賜食物吃完，這才起身離去。他一出王宮，立時將張偉所命草擬成敕旨，著司聞曹的屬下迅即帶往天津，命人在明軍陣前，將此敕諭交由吳三桂及唐通等人。
原本以司聞曹諸人的心思，這吳三桂等人與漢軍接觸只是在暗中，小心提防著城內明朝南逃的士大夫從中做梗。此時突然公開此事，皇帝的敕旨中又有危脅詞語，只怕這些敕諭一射出明軍陣中，反而會適得其反，破壞之前的所有努力。誰料幾百封敕諭一齊散入明軍陣中之後，吳三桂等人立時急的跳腳，原本還羞羞搭搭，欲拒還羞，此時卻是什麼也顧不得了，慌忙下令迎接漢軍使者入城，又瞬息間控制了原薊遼總督和遼東巡撫的親兵標營，將劉宗周等數百人盡數關押，等候漢軍處置。
張偉接得通報後大喜，立刻命周全斌前壓，兵臨天津。張鼐的金吾衛往攻保定、張瑞的飛騎出河南，居畿輔游擊掩護。又命吳三桂等人先行留守，只將劉宗周等文臣先行押送濟南，聽候處置。
待周全斌所部直撲天津之時，清兵終於亦知道無法招降吳三桂等人。因為情形不明，皇太極便依著前議，留著主力鎮守畿輔，只派出豪格與碩塞領著兩萬餘上三旗滿兵，一萬多蒙兵，往攻天津。
漢軍前鋒至天津以南三十里處，吳三桂已然派出副將楊坤、高弟前往迎接。一路上又搭起數個牌坊，上書：本鎮率兵投靠新主，漢軍必定秋毫無怨，爾民不必驚慌。
當日既然決定投降，吳三桂與唐通、劉澤清、楊坤、高弟等人深知漢軍軍紀，害怕部屬散亂，不聽軍令，到時候擾亂地方，禍害鄉里，將來到了江南，必定是南方議郎彈劾的絕佳題目。是以除了投降當天火拚督撫標兵時動過刀槍，這些時日以來部勒下屬，嚴明軍紀，整頓起軍紀來比之當年在明朝為官時強過百倍。只是明朝財政困難，已經幾個月不曾關餉，這些將軍們一向以縱容士卒搶掠代替，此時既然嚴明軍紀，免不得要從腰包裡掏出銀子來收買中下層的小軍官，又得平買平賣購買軍需物資，幾天功夫已經將幾人的腰包抖落的乾淨。正自愁眉苦臉之間，聽聞漢軍前鋒已至，眾將當真是喜不自勝，幾名副將帶著一眾將領立時出迎，待周全斌到得天津衛城之外，吳三桂等人已是迎至城門，如雁翅般排列兩行，一見得周全賦的大纛來到，各人立命軍號手們擊鼓吹號，又命合城士紳燃放鞭炮，一時間乒乓之聲大起，到也是熱鬧非凡。
待周全斌騎馬到得門前，吳三桂等人看的真切，知道那必定是漢軍大將到來，各人忙捧著手本，各自唱名，然後山呼舞蹈，拜伏在地。
周全斌在馬上冷眼一瞥，見當先的年青將軍身著鶴氅裘，頭戴銀盔，知道這便是少年得志的吳三桂。因跳下馬來，先含笑將他扶起，向他道：「天津全境並沒有兵變禍亂，通衢安靜如常，百姓行商一切如故，此都是將軍之力也！」