乾清宮大殿上的鐘聲噹噹噹響了三下，殿內的宮女和太監們都誤以為崇禎睡著，各人雖然並不敢大聲說話，卻是不免輕聲議論國事，為自已的未來擔憂。宮女們害怕被蠻夷侮辱，一個個很是害怕，只說待城破之時，便要自盡。
崇禎聽得真切，覺得悲切心酸，又想起自已的女兒剛剛六七歲，雖然不會被人姦污，然而落入蠻夷的手中，將來長大了仍然可能受到侮辱，心裡惶然道：「不能，決計不能讓她被那些蠻子或是奸賊們羞辱！」
只是一時間又狠不下心，只覺得自已眼角又潮又熱，顯然又在流淚。他翻了個身，強迫自已睡覺。正迷迷糊糊間，卻聽到外間傳來一陣嘈雜聲響，他氣惱萬分，喝道：「來人！」
有一個近侍太監急忙奔來，向他問道：「皇爺需要什麼，奴婢立刻取來。」
「不要什麼，外間為何吵鬧！」
那太監低頭垂首，低聲答道：「適才慈寧宮的都人來報，說是張皇后適才上吊死了，屍體剛剛解下來，她們又急又怕，趕快前來稟報皇爺。」
崇禎聽了發呆，想起進宮初張皇后百般回護於他，使他很快建立帝王權威的往事，只覺得心酸之極。但是又不知道該如何措辭，只是「啊，啊！」兩聲，再無別話。那太監見他再無別話，又躬著身子慢步退出，打發那報信的都人出去。
到了第二天早晨，崇禎正在進早膳的時光，卻有太監進來稟報，道是左都御史劉宗周和左中允李明睿求見。他心裡很是驚訝，又有些歡喜，不禁想道：「言官儒臣雖然如同烏鴉一般討厭，論起忠心來，卻是強過一般的大臣。」
他立刻放下筷子，命人就在乾清門的平台召見。自已略加洗漱，換過朝衣，就在幾十個太監的護衛下來到平台。劉宗周與李明睿兩人遠遠見了皇駕過來，忙在平台上跪了，等崇禎到來，開口先道：「天冷地涼，兩位快些起來。」
又命道：「來人，賜兩位先生坐。」
登基為帝這些年來，除了對幾個閣臣之外，從未有過如此的恩禮客氣。兩個大臣又是心慰，又是心酸。劉宗周擦去眼角淚水，向皇帝道：「皇上，今日事已至此，北京誠不可保。臣等此來，求乞皇上趁著這幾天天氣不好，敵騎行動困難的機會，打開外城城門突圍，往奔太原。太原四面環山，地勢險要，又有督師臣袁崇煥等人經營幾年，誠可以為暫安之處。請皇上以天下宗廟為重，棄守京師，急奔太原！」
左中允李明睿亦跟著道：「誠然！昔日唐高祖以太原一隅之地起兵反隋，一戰而下關中，遂定唐鼎。今陛下有天下之望，祖宗三百年德福庇佑，加之甘肅、寧夏等地雖有流賊為患，卻仍然有很多地方是明朝所統，還有總兵吳三桂、唐通等人駐兵通州，日夜擔心陛下安危。若是陛下出奔，趁著大雪過後敵人騎兵不亦追擊，以內操和京營護衛，陛下以親近禁衛先行，縱是被敵人追擊，陛下亦可保安然無事。待到了太原，大明天下尚有機會反覆。」
說到此處，兩人一起跪下，同聲泣道：「伏願陛下效仿昔日越王勾賤事，不以一城一地為要，務必保重，率清直大臣突圍！」
崇禎聽了兩人話語，亦是動心。人尚有一線生機之時，哪願就死。只是他視帝王尊嚴為第一要務，並不願意苟且偷生，被後人嘲笑。歷史上他有很多機會逃奔南方，最少可以保得江南半壁，卻是屢次放棄機會，終是因不肯放下架子，怕被人嘲笑的原故。
猶豫半響，方始答道：「朕亦知兩位先生苦心，言之以乎亦是有據。然則國亡君死，以殉宗廟，這才是正道。若是朕倉皇出奔，半路被擒，徒為後人笑耳！」
劉宗周亢聲道：「臣以為皇上必定可以安全出京！自月中有雪，這些時日來各處都是大雪不停，這兩天雖然雪霽初晴，然而臣夜觀天象，這幾天必定還有大雪降臨。天冷地滑，敵騎亦很難追擊！請皇上痛下決心，失此良機，再欲出奔亦無機會！」
「雖然如此，此等事不使閣臣知道，亦是不妥。」
皇帝把明朝由閣臣與聞決斷大事的傳統搬將出來，就是劉宗周亦不能再說。當下由太監傳旨，將首輔周廷儒次輔溫體仁等人一併召入。由劉宗週二人詳加解釋，皇帝開口詢問閣臣意見。
他們等著閣臣拿出意見來，誰料此時眾閣臣都知道明朝滅亡在即，都正是自尋打算的時候。誰願意在這冰天雪地裡伺候皇帝出奔，一個不好，就是自已先當了替死鬼。就是僥倖逃脫，亦不過是苟延殘喘罷了。於是一個個天聾地啞，並不做聲。崇禎挨個訊問，便都答道：「但憑陛下做主，臣並無意見。」
崇禎長歎口氣，知道閣臣不願意行此事，因溫言向劉李二人道：「今日事已至此，唯有謹從天命，不必再言其他。」
又道：「太子與永王定王要緊，若是當真有機會，爾等可至眾鄖臣家中，想辦法帶著太子與永王定王出奔，如果能夠逃脫，也是明朝幸事。」
他擺手命眾臣退下，自已在太監們的簇擁下返回內廷。劉宗周等人看著他的背影遠去，幾欲落淚。因知道事不可為，恨恨的向周溫等大學士瞪了幾眼，忙急步出宮而去。劉宗周打定主意，一定不能讓太子落入敵手。回到家中，聚集了一些族人家丁，執刀帶槍，他本人換上青衣小帽，騎著健騾，一起到成國公朱純臣府外叫門，入得內裡，才知道朱純臣並不在府，還在德勝門附近守城。劉宗周也不顧朱府上下白眼，自顧自帶同了幾十人宿衛府中，就在太子居處之外安坐守護。
崇禎六年十二月三十日，正是這一年的最後一天。京城雖然危急，崇禎卻仍然帶著後宮各嬪妃一起飲宴，祭祀祖先。一早之時，他如癡人說夢一般的頒布了一生中最後的一份罪已詔書。把天下大亂的責任全部推在臣下身上，又向百姓解釋征餉加派的不得已。在通篇囈語之後，他並不期盼滿夷能夠退兵，但希望滿城官兵看到這份詔書，能夠痛哭感悟，奮力守城。到了申時末刻，冬天天短，眼見就要天黑。突然在外城傳來嘈雜紛亂之聲。崇禎大急之下，忙傳來太監迅問。一直等了一刻功夫，才有一個負責傳訊的小太監奔來稟報道：「啟奏皇爺，東廠提督太監曹化淳打開了彰儀門投降，城門守兵四處潰散，賊兵已入外城！」
崇禎聞言，登時如喪考妣，呆坐御椅中不能自已。半響之後，猛然跳起，尖聲大叫道：「敲景陽鐘，並群臣入衛！」
倉皇淒涼的鐘聲急促響起，整個皇城都可聽聞。然而崇禎直等了半個時辰，卻是一個大臣也沒有等到。而王德化等親信太監，亦是蹤影不見。崇禎憤恨之極，幾欲吐血。親自騎了御宛中的御馬，提三眼槍，帶了幾百個小太監往成國公府，欲知外城情形。待到了成國公府門之外，朱純臣一則害怕皇帝加害，二則怕皇帝在此會連累自已，竟然閉門不納。崇禎命人叫罵，又命太監們砸門，裡面卻是一點動靜也無。那劉宗周居於後院，對此事竟是不得而知。
崇禎無奈之下，只得又急忙往皇宮返回，待入得午門之後，眾太監亦是四散而逃，只有十幾人還跟在身邊。聽得外城喊殺聲不停，局勢已是大亂，崇禎如若顛狂，立命周後自殺，又手刃田妃，袁妃，長平公主、昭仁公主亦是被他殺死。到了半夜，他將這些事情處置完畢，在衣袖上寫了兩行字：一行稱：「因失江山，無面目見祖宗，不敢終於正寢。」另一行稱：「百官俱赴東宮行在。」如此做作之後，他帶著王承恩奔向景山，上吊而死。明朝天下，自此而亡。
崇禎死後第二天，皇太極騎在馬上，手執弓箭率鐵騎自德勝門昂然而入。一路上百姓都在路邊跪迎，明軍降軍和諸太監大臣亦都跪於承天門外，等著伺候這位新主子。當是之時，八旗兵勇武之名聲動天下，有著「女真滿萬不可敵」之盛名。此時十幾萬八旗精兵衣甲鮮明，弓馬強悍，隨著皇太極這位英主一起入城，闔城百姓官員但覺這些夷人兵鋒向處並無敵手，與其爭戰多年從無勝績，此時人家攻破京師，只怕天下亦是垂手可得。各人凜然而跪，都做出一副恭順的奴才模樣，並沒有人敢稍加反抗。
待皇太極入承天門，過端門、午門，太和門，直入太和大殿之上，眼看著號稱九千九百九十九間半的盛大宮室，站在太和殿這個當時北京最高的建築之上，半個京城盡在眼中。自其父努兒哈赤以來，女真人辛苦征戰數十年，終在今日攻破明人京師，逼死了明朝皇帝，使得明朝大臣盡皆匍匐跪拜在女真人的腳下，當真是百感交集，各種念頭紛沓而來，令這位雄強睿智的女真大汗和滿清皇帝不能自恃。
他見禮親王代善手按寶劍，背負弓箭站在自已身旁，因笑道：「大哥！當年父汗聽得明朝一個千總過壽，還自稱下官，稱他為老爺，百般恭謹奉承。又在李成梁的府上甘為賤役，如同奴僕。終於得到他的扶持，成為建洲的諸申之主。等攻掠瀋陽遼陽等地時，咱們女真大兵過六萬人，女真滿萬不可敵，何況六萬？」
代善見他志得意滿，胖胖的臉上紅光滿面，肥大的雙手不自禁的搓來搓去。知道是因為站在這雄偉瑰麗之極的宮殿之上，心情激盪的原故。他也很是激動，不入京師，哪能見識到如此的偉大宮殿？盛京的宮室也號稱皇宮，其實還不如明朝的六部衙門軒敞高大，站在這太和大殿的殿門之前，眺望遠方，眼見著外城內四處是八旗辮子兵四處佈防，整個京師已然落入了女真人手中，卻又如何能不激動？
因笑答道：「當年薩爾滸一戰，皇上你親自率一旗兵，如也柙猛虎一般，先以弓箭對付明軍的火器，又以重騎突入敵陣中，那杜威的三萬人，一個也沒有走脫。血流成河，死屍遍地！眼前的這個如畫江山，是咱們兄弟和父汗拚死得來，當真不易！父汗當年閒時，常與我諸兄弟提起入京朝覲時北京宮室的豪華壯麗，今天能昂首挺胸站在這太和寶殿之前，阿瑪能夠知道，一定歡喜的緊！」
其餘的眾親王貝勒雖然有的也是兄弟輩，卻大多比這兩人小了許多。比如多爾袞與多鐸、阿濟格三人，雖然是代善與皇太極的弟弟，當年征伐遼東諸戰，卻是未能跟隨左右。此時聽得這兩人互相奉承，三人面面相覷，只覺得心中不服。多鐸忍不住道：「父汗奠基，兄皇開拓！若不是皇上征伐遼陽、寧綿，咱們想入關來，也非易事。」
他雖然大讚皇太極的功勞，卻也是指出入關之事自已三兄弟亦有大功在內。皇太極自然知道其意，此時正是高興，卻也並不計較。只看他一眼，便微笑道：「既然入了關來，就得好生做下去！明朝已亡，皇帝都自殺死了，大半江山落入了張偉手中，並不足以為患了。」
說起這個話頭，不免想起了強敵張偉。此番他留著幾千強兵守住了旅順，又有諸多小船在江中擋住敵人入江之路，再有三萬精騎四處巡護。他事先交待，並不以一城一地得失為要，務必要以打擊敵人為重，三萬八旗精銳，再有一萬多漢軍步卒留守，輔以火炮在緊要港口和要害，也可算是萬無一失。漢軍若想從遼東登陸上岸容易，想從容進襲，就是大不易之事了。