現在正是春暖花開的時節，在卡耳塔中部偏東的地方，有一個小村莊，正是一年中最美麗的時候。這村莊太小了，甚至在任何地圖上都不會標注出來。
只不過因為原來這裡是一大片森林，所以人們將這裡叫做巨木村。但是後來，因為人們的開荒，所以雖然在遠處還是有森林，但是這裡變成了平地。也正因為如此，巨木村的景色才更加讓人著迷。
在草叢中踩出來的小路，並不是那麼適合通行的。所以那些鐵蹄踏在地上的時候，並沒有刻意要去走在路上。
戰馬那碗口大的蹄子重重地踏入草叢中，瞬間就讓草汁飛濺出來，讓馬的小腿也變得濕漉漉的。還有許多不知名的小花，也被一併碾碎，花瓣粘在了馬蹄上。
韋林帶著扈從，享受著在馬匹奔馳時的快感。雖然因為高速移動，風吹在臉上的時候感覺有些強勁，但是那風也是溫柔的，就如同陽光一樣暖和。他的心情，也正如同這讓人舒服得快要睡著了的春日一樣。
在得知了費爾巴哈陛下的消息以後，韋林明智地對自己的防線進行了一些調整。主要是放棄了一些過於靠近北方的，以及補給和支援都不方便的城堡。
幸好那些城堡在當初一攻破的時候，就把值錢的東西往後面運了。後來在撤退的時候甚至還連裡面的糧食和裝飾品什麼的也不放過，簡直就是如同蝗蟲過境一樣。
他最後確定要保留下來地城堡，都是在地理上具有優勢的。能夠連成一片。一些不怎麼堅固，但是位置重要地城堡。也被他下令加固了。
當然那些城堡只是表示了南方防禦同盟最北面的位置，中間還有一些城堡。當時是因為快速進軍，所以沒有理會。
後來騰出手來了，也就很快都解決了。所以雖然韋林被迫放棄了一些已經佔領了地城堡，但是總的來講，還是賺了很多。
現在所謂的南方防禦同盟的地盤，已經不止的傳統意義上的南方了。有一些中部靠北的領地，現在已經「自願」加入了聯盟。
本來瑞恩斯坦公爵是想要解決這邊的問題，但是幸好國王的事情，吸引了他所有的注意力。每一個卡耳塔地領主，都關注著這件事情。
所以韋林就有了時間。當瑞恩斯坦公爵有了一點想法的時候，卻愕然發現，南方那群人又把自己的烏龜殼弄起來了。
與此同時，因為他自己已經和拉尼德絲女王處於同一陣營了。他更需要關心的，是和狄德羅公爵的戰爭。
那才是關係到他們整個陣營的利益，相比之下，韋林現在做的，也只是任何一個領主都會做，或者說是已經做了的事情。
不過就是趁亂擴張，然後想得到更大的利益嘛。大家都在這麼做。並且韋林還沒有公開反叛呢。他前段時間的進攻，都是號稱剿滅叛逆。林雷
韋林攻下地那些領土，基本上都是在瑞恩斯坦公爵的勢力範圍內的。而國王當時也是採取了有那麼一點縱容的意思，其他的領主們心知肚明。
如果進攻韋林的話，那是瑞恩斯坦公爵的私怨，只有狄德羅公爵，才是他們共同的敵人，原來也許有地人還幻想著能夠和平解決。但是現在都沒有人這樣想了。
因為狄德羅公爵已經公然聲稱，費爾巴哈陛下得位不正了，既然父親都是不那麼名正言順的，那就更不用說是女兒了。
以前還有領主覺得，狄德羅公爵和費爾巴哈陛下之間的矛盾。隨著費爾巴哈陛下的去世。也就該淡化了。他們很是熱心地準備和平談判，但是狄德羅公爵總是含糊其詞。
狄德羅公爵現在用的借口。竟然就是以前流傳地謠言，說什麼費爾巴哈陛下殺害自己地父親什麼的。這當然很荒謬，不過大家都知道，一個合乎情理地解釋，只是在雙方勢均力敵的時候才有用。
現在狄德羅公爵擺明了是不想這樣結束，那麼無論多麼不可靠的流言，自然也能夠作為理由的。更何況，現在開始出現的流言中，已經越來越多地涉及到一些細節了。
也就是費爾巴哈陛下當時是如何與人密謀，如何安排圈套。這些事情一件件都說得清楚，當然其中也有些完全是胡扯，不過至少聽起來真的很像就是這樣。
京城塞克斯裡面已經在嚴格地搜查那些散播謠言的人，並且採用了更嚴格的措施。現在如果在旁邊聽到了有人傳播謠言，但是又不舉報的，同樣有罪。
在高壓手段下，在京城塞克斯極其附近的謠言被強行壓了下來。但是正因為如此，人們更加認為那些事情很有可能就是真的。
因為他們已經早就知道了謠言的大概內容，無非就是說費爾巴哈陛下如何如何的。後來新的流言，不過是增添一些細節而已。現在的各種打擊措施，讓人們在心頭將那些細節完善了起來。
並且有趣的是，在其他的一些地方，雖然也是在名義上服從拉尼德絲女王陛下的命令。但是他們在制止謠言的方面，卻不怎麼上心。特別是如同瑞恩斯坦公爵這樣的大貴族，並沒有採取什麼太過於嚴厲的措施。
王室的陣營，一開始就有了那麼多的問題，韋林還是比較高興的。如果那些人都是精誠團結的，那他才要頭疼了。
韋林接到了狄德羅公爵的邀請，在巨木村見面。就連信使都只是指出一個大概的地方，還要到了那裡才能夠知道該怎麼走。
那地方剛好就在南方防禦同盟的勢力範圍外，但是又不太遠。掌握那裡地領主並不強大。韋林帶著軍隊到了邊境，然後留下大軍紮營。自己再帶著騎兵，跟在信使趕到巨木村。
在村莊外面。才只帶著扈從到達會面的地點。這樣做雖然有點麻煩，但也是必須地。現在雙方的身份都是非同小可，如果有人知道了他們外出，應該會不惜一切代價來截殺地。
帶軍隊是為了自保，不但是對敵人，還隱隱約約有對盟友的防範。而只帶扈從見面，就是表示誠意了。
韋林現在的心情，還是很有些忐忑的，對於他來說，狄德羅公爵一直是個需要仰視的對象。雖然他沒有像其他年輕人那樣對狄德羅公爵崇拜。但是小心翼翼還是免不了的。
也正因為如此，他也才會苦惱，自己將來應該如何辦才好。韋林現在的勢力太龐大了，如何一個國王都不會容忍這樣的領主出現。
關鍵是他統帥的不是傳統意義上的，那種鬆散地聯盟，而是實際地控制住了那些人民。就如同是一個超大的領地，或者說，已經是一個獨立的王國了。
不管韋林自己是不是偶爾也想過當個土皇帝，反正別人是無法允許他繼續逍遙下去。任何一個國王都會對其忌憚，就像是任何一個正常的國王。會忌憚赫爾姆霍茨家族一樣。
好吧，也許自己這一代，可以讓兩個家族保持良好地，或者說是相對平衡的關係，但是下一代呢？韋林來到了這個世界上以後，多少還是有些責任感的。如果家族因為現在的隱患而滅亡，他還是會多少有些不好意思的。
但是現在，應該還是比較安全的。韋林需要狄德羅公爵為他吸引大家的目光。牽制住那麼多地敵人。自己才好發展，消化掉新征服的領地，同時訓練更多的士兵和管理人員。
而狄德羅公爵也需要韋林這樣一個盟友，來給王室軍的南面造成威脅，這樣他們就無法把更多的軍隊投入到和狄德羅公爵的戰鬥中。
同時勢力這種東西。有時候真的就像是滾雪球一樣。如果已經有了一個良好的基礎。那麼只要不犯什麼錯誤，那應該是不費多少力氣。就可以得到更多地盟友。
領主們都知道，自己無法單獨生存，人們會本能地追隨強者。一個勢力本來就已經龐大的聯盟，更能夠庇護其中的成員。
當然也有人自認為眼光獨到，投資的是不被別人看好的一方。那種人如果不是突然一飛沖天，就是墜入深淵，相對來講，成功者要少很多。
正因為雙方都有需要彼此地地方，暫時也沒有什麼矛盾爆發出來，所以雙方地合作，至少在目前應該是愉快的。
韋林已經作好了思想準備，他已經預備好在狄德羅公爵面前如何講話了。不過就是拍拍馬屁啊，叫叫苦啊，再想辦法伸手要援助之類地。但是現在他突然發現，自己的一切準備都是無用的，因為他看到了阿蒂妮小姐。
阿蒂妮小姐就在前面的小山丘上，她的身後分明就是卡麗娣和卡金娣，附近並沒有其他人。韋林抬起了手，他的扈從立刻停了下來，他一個人向那邊策馬而去。
在這樣的下午，正是適合郊遊。看起來阿蒂妮就是來郊遊的，在地上鋪了一大塊地毯，比一張床還要大。阿蒂妮就坐在上面，雙手抱膝，像一個小女孩一樣，望著遠處發呆。
她今天穿的是裙裝，更是顯得溫柔賢淑。卡麗娣正在從籃子裡面拿出麵包切開，然後將香腸片，以及其他一些亂七八糟的東西夾在裡面。卡金娣和以往一樣，還是用一副好奇而專注的神情看著自己的姐姐忙碌。按照從前的情況看，在用到利器的時候，卡麗娣是不會允許卡金娣來添亂的。
聽到了馬蹄聲，三個女人都向這邊望了過來。阿蒂妮是淡淡地微笑著，就像是和韋林昨天才見面一樣。卡麗娣保持著那個提起刀切了一半的姿勢，彷彿時間凝固了。而卡金娣迷惑地睜大了眼睛，正在努力辨認著韋林。
韋林敏捷地，甚至是有一點賣弄地跳下了馬。他看著阿蒂妮，風度翩翩地行禮。阿蒂妮微笑著向旁邊點了點頭，韋林便一點也不客氣地坐了下來。
他在坐下來以後，並沒有馬上說話，而是伸過手去，在籃子裡面翻了一下，就輕易地發現了已經做好的夾肉麵包。
韋林得意地又從旁邊提了罐酒過來，打開了，就那樣喝了一口，才大大地咬了口麵包。他心滿意足地笑著，對著卡麗娣和卡金娣眨了眨眼睛。
看那卡金娣雀躍的樣子，像是馬上就要撲上來一樣。但是這麼多年來的侍女生涯，雖然她還是沒有及格，不過至少她知道了，在這樣的時候，是不能夠去打攪的。所以她使勁地搖著自己姐姐的胳膊，無聲地咧開了嘴笑著。卡麗娣要沉穩得多，她看了看韋林，發現他已經轉過身去了，便專心於自己的工作，只是不時地抬頭去看幾眼，
韋林看著阿蒂妮的側面，低聲說道：「這麼多年了，想起來卻好像是在昨天一樣。如果能夠選擇的話，也許我會更喜歡在威塔塞克城堡的時候。那個時候，我只是個小小的廚房雜役。但是仔細想來，好像那段時間根本就沒有什麼煩惱。」
阿蒂妮沒有轉過頭來，而是帶有一絲自嘲地說道：「每個人都是在錯過什麼東西以後，才這樣說的。平民們做夢都想著能夠成為貴族，也只有貴族，才會說自己羨慕平民的生活。但是如果真的讓一個貴族放棄自己的一切，那麼是不會有人願意這樣做的。我們都有自己的夢想，也都有自己的責任。只不過，有的人太任性，太過於關心自己。而另外一些人，卻認為自己應該對某些人負責。」
雖然聽起來阿蒂妮是在駁斥韋林的說法，但是韋林能夠感覺出來，阿蒂妮那若有若無的苦笑。像這樣一個女人，本來是沒有必要背負太過於沉重的東西。但是作為狄德羅公爵唯一的後代，她卻還是做出了對家族有利，卻未必是對自己有利的選擇。