谷昭道：「谷某原以為陳軍師胸懷韜略，此際正是他大展才華之時，他應該欣然願往。成則可以青史留名，流芳百世。」
郁離子罵道：「他壓根就不是那種人，若想青史留名，亦只是罵名而已。你想他們甘為西洋人走狗，不光為其出頭打其他夷人，就是我漢人，只要紅毛示意，他們動手也毫不猶豫。谷老弟還記得馬東銘不？」
谷昭點頭道：「當時多虧馬家兒郎幫忙才成功救回了顏大哥。」
郁離子道：「陳衷紀翻臉不認人，依靠紅毛，勢力迅速壯大起來，便不顧和馬家的情誼，強行將馬家上游的浚河改道，只灌溉自家田園。結果，弄得馬家開墾的沃地因無處取水，收成減半。那麼多人無法養活，只好遠赴二十里之外又重新開墾了片荒地。剩下這片無法灌溉的土地，陳老三又派了個當地土著以三成價格收來。然後，河道稍微一改，又放了少許河水回來剛好夠灌溉這些土地之用，輕而易舉就把人家開了多年的沃土弄到手來，真是無恥之極，竟然如此對待咱們的恩人。」
顏思齊道：「初聞這件事，我也很生氣，本來身體已可以走動，一氣之下，便又臥倒在床。」
谷昭道：「郁離子大哥一提醒，我倒想起可以去找馬家人幫忙，反正他們眼下土地不多，養活不了這麼多人。不如跟我回中土，到時功德一件不說，兄弟怎麼也要想辦法給他們些財物作為酬勞。」
郁離子道：「那馬家銘對你老弟確是極為佩服，我看可行。只是，馬家最多也就能出一千兵馬，對付人家二十萬大軍，無異於杯水車薪。」
谷昭道：「可是，那又能怎麼辦？救兵如救火，耽誤不得。」
顏思齊一拍床沿道：「可恨，想當年我們兄弟結拜之時，發誓要一展抱負，出將入相。眼下，大好時機，三弟為何只願做洋人的看門狗，而不去逐鹿中原，揚威華夏。」
谷昭道：「若是我猜得不錯的話，陳軍師恐怕是想保留實力，先作壁上觀。」
郁離子突問顏思齊道：「去年寨內大約能戰的士卒只有三千，現在有多少？」
顏思齊道：「去年跟紅毛一戰，三弟曾當我面檢討險釀大禍，認識到兵力不強的問題。跟紅毛結盟後，他先是利用紅毛販來大量軍火，一部分轉賣給東南各國；一部分留作己用。年初，山東、安徽等地接連大旱，西北三省更是天災人禍不斷。西南義軍王祖用內訌後潰兵四散。老三他充分捉住這些機會派出近千人分至內地各省招募士卒。加上五弟又從西洋帶回些西洋無業浪人，全算起來，已有五萬餘人。經過這大半年緊急訓練，火槍易學，現在能參加戰鬥的士卒有近四萬人。而且，全部配備最新式的西洋火槍。」
谷昭聞言不由對陳衷紀產生既佩服又惋惜的心情，道：「短短一年時間，便有了足可跟神機營一較高下的軍隊，陳軍師真乃當世諸葛。只可惜，他不是我輩中人，不知為國為民。」
一看天色，谷昭抱拳對二人道：「救兵如救火，老弟這就去馬家，二位哥哥保重，切不可洩露弟之機密。」
說罷，出得房門。郁離子仍要等候陳衷紀，非說服他不可。谷昭是徹底不抱希望了，人家有意避而不見，即便自己舌燦蓮花，也沒地說去。
谷昭施展輕功悻悻地來至客棧。天色未明，本想再休息會兒。但是出師不利，心情大為糟糕，躺下後輾轉反側，不能入睡。乾脆，騎上馬直奔馬家。馬家自從被斷水後，知道此刻顏字寨勢力今非昔比，只能忍氣吞聲，舉家北遷。谷昭按照顏思齊所說，騎馬向北奔馳四十餘里，眼前果然出現一個村鎮。遙遙望見村口豎著一個箭塔。不用想，這是馬家標緻性建築。谷昭來至箭塔下，沒敢報出真名。只說馬家銘中原的朋友前來探望。馬家銘一直心懷報國之志，一直與中原人物有往來。箭塔上士兵不敢怠慢，發出一隻響箭，騎上馬頭前帶路。谷昭跟他一路行去，不多時來到一處新蓋不久的大宅院前。此刻，天色已然大亮。宅門一開，院內站有數十人。人群看到谷昭，分作兩排，閃出當家人馬家銘。馬家銘打量了谷昭幾眼，愕然不識。谷昭道：「馬大當家的可否借一步說話？」
顯然是人多嘴雜，馬家銘一愕，看了眼眾人道：「這些人都是我自家人，一筆寫不出兩個馬字來，你敞開天窗說亮話，找我何事？」
谷昭心道那怎麼行，一旦傳出我谷昭沒死，魏孤行必會懷疑機密洩露而改變計劃，那時就真糟糕了。
谷昭只好一抱拳道：「既然如此，在下告退。」說罷作勢要走。後面一個馬家人立馬抽出長刀，道：「馬家豈是你說來就來，說走就走的。趕快交代，來此意欲何為？」
谷昭冷冷道：「我以為當年馬家在中土馳騁沙場世代為將，不料，竟然如此不把軍機當回事。」
馬家銘一聽軍機，藏埋在心底多年的那份不安分的血液立時激上頭頂。站起道：「是本將軍把軍機當兒戲了，快隨我進來說話。」
谷昭跟馬家銘走進正堂大廳，馬家銘屏退左右。只剩下谷昭一人，馬家銘道：「聽聲音先生可是自中土而來？」
谷昭點頭。
馬家銘急性子道：「那麼，中土大戰如何了？」
谷昭便把中土義軍遭受的困厄簡單一講，馬家銘對李維素有耳聞，知道此人善於用兵。可一聽他和魏閹勾結，欲害天下反閹志士，頓時氣得咬牙切齒，大罵這個李維無恥。谷昭在側一瞧，心說：來對了，看來不用相請，馬家銘仍懷一腔愛國熱忱，必會主動出兵。
果然，馬家銘罵夠了。問谷昭：「先生此來何意，儘管直說，我馬家俱是華夏子孫，為國鋤奸，義不容辭，便是戰至一人亦無怨無悔。」
谷昭一拍桌子道：「好，好一個馬家。谷某這次看對了人，此行並未來錯。」
馬家銘一愣，谷昭除去偽裝。馬家銘恍然大悟道：「原來是谷兄，何不早說，馬某這就設宴款待。」
谷昭急忙攔住，輕聲對馬家銘講了前因後果，自己化裝的理由等等。馬家銘聞言對谷昭敬佩的更是五體投地，誓要跟隨谷昭左右，赴湯蹈火，報效家國。
谷昭跟他一番計議。
馬家銘細細一算。道：「那該死的顏字寨恩將仇報，斷了我們水源。害的我馬家這一年來，人丁有減無增，眼下能作戰的士兵最多只有一千人。但是，你可別小看這一千人，我馬家兒郎俱是好男兒，一個頂他們十個不在話下。」
谷昭深知馬家軍戰力，估計跟歏善的黑旗箭手有得一拼。
馬家銘見谷昭濃眉緊蹙，知道他嫌人少，便道：「谷兄，我有個主意，離此四十里有個名叫圖拉的土著，他是這裡最早的土著。手下大概有五千人馬，是本地最大的土番。而且他周圍還有數十個小土番，俱聽他指揮。一呼應估計湊個萬把人，應該不成問題。」
谷昭聞言大喜，道：「我們跟土著無緣無故，他會幫咱們嗎？」
馬家銘道：「平常自然不會。但眼下嗎，就有可能。因為，自去年秋末陳衷紀將浚河改道後，不僅我馬家受累及。那圖拉墾地在浚河下游四十里，有一半土地因此得不到灌溉，他早就怒不可遏。今年春還派人秘密聯合我馬家欲共同討伐顏字寨。馬某為將多年，深知顏字寨此刻勢力，自忖戰必敗，是以沒答應他們。只得忍氣吞聲北遷二十里，大丈夫能忍方是人上人，我說的對吧谷兄？」
谷昭道：「韓信能忍胯下之辱，始成王侯。明知必敗而強戰，視士卒性命如兒戲的將領不是好將官。」