李維：「你家主人為了救李某現在恐怕已經危險了。」
張奇道：「若是能刺殺，他們早就動手了。我家少主人豈是那麼容易被刺殺的？刺殺不成反倒容易露出破綻被識破，魏閹一生唯謹慎，他決不做沒有把握的事。二位大俠你們快走吧，晚了就來不及了。」
谷昭道：「好兄弟你跟我們一起走吧，你已然被識破，回到你主人那裡，萬一給給敵人落下把柄如何是好？」
張奇回頭看了看死去的三個親弟弟，淒然歎道：「我兄弟四人千里迢迢來到京城，本想報效國家，不料卻落得這麼一個淒涼的下場，命也。」
說罷，掏出一把匕首，此人膝蓋粉碎，忍痛爬到三個兄弟面前將他們臉皮削去。三人面面相覷，大為震驚，不知該不該阻攔。張奇劃完，又用匕首劃花了自己的臉，對谷昭道：「在下這個樣子跟你們去恐添累贅，萬一因此功敗垂成，那我兄弟們就白死了。」說罷，匕首往嚥下一切，一道血箭噴湧，人無力地向旁邊歪倒。谷昭相救不及，喝道：「好漢子，谷某發誓，今日得脫，定會照料你們的家人，來日為各位祭酒三壇。」
李維眼睛也有些潤濕道：「怎麼也得給這幾個好兄弟收了屍再走。」
這時，草叢響動。眾人一驚，城隍廟離此少說也有十多里地，敵人這麼快就到了？定睛一看，原來是逃跑的另外三君子，三君子伏地磕頭道：「谷大俠若是放了我大哥，我們替這四位好漢子收屍如何？」
谷昭正和心意，點頭道：「那就有勞了，谷某今日不殺你們，但希望爾等莫再助紂為虐，否則他日江湖相遇，哼。」
說完，過去藍芒一閃，四人腳鐐俱斷，四人齊齊拜謝。
三人不再說話，急忙上路。轉出小樹林，馬車仍在。李維考慮到馬車速度慢，遂將駕馬解下，一人一匹，快馬加鞭，直奔南方。
三人一路馬不停蹄，半道谷昭憑借公捕腰牌，在沿途驛站屢換快馬，速度直逼八百里加急傳信。每日只休息不到三個時辰，這麼瘋跑了三日。這一日，終於在三更趕到濟南府。李維道：「這麼個跑法，應該至少能落下他們一天的路程吧，咱們不如在城裡稍事休息，好好睡一覺再趕路。」
三人俱是肉體凡胎，就是鐵打的在馬上顛簸這麼久，也累得不行了，先睡一覺再說。於是，來到濟南府城內一個不大的客棧住下，三人一覺直睡到第二日中午。
醒來後，三人來至客棧一樓要了午餐，準備吃了繼續開跋，正吃著。只見門口進來兩名文史打扮的中年人，要了幾個葷菜。店小二道：「二位，今天怎麼這麼破費，全吃葷食。」
文士歎道：「馬上就國破家亡了，再不吃肉，還不定什麼時候能吃呢？」
小二聞言嚇了一跳，看看四周道：「二位今天怎麼了，話可不能亂說，若是被錦衣衛聽到豈不要糟糕？須知，朝廷明令禁止市民私議朝政。」
另一文士激憤地一拍桌子，道：「說了又如何，不許我們百姓議論朝政，卻許佞臣閹宦誤國，真是豈有此理。」
小二道：「那您二位吃著，說話可要小聲。」
文士道：「於賢弟，西南戰亂未平，眼下東南叛亂又起，大明江山岌岌可危，我們不如趁此朝廷用人之際去京城謀個官職如何？」
那於姓文士突然壓低聲音道：「李兄，我們中舉近十年，只因無門無路，便一直候缺。朝廷官員更迭如日月交替，比咱們晚的都有了官職。可咱們呢？弟早已對朝廷失望透頂。大明經萬曆帝四十多年的窮折騰，至今已是強弩之末，依弟看亡明之日不遠矣。你我兄弟不如去南方一展宏圖如何？」
李文士聞言猶豫道：「這……唉……那我們這些年讀的聖賢書豈不白讀了，有違人臣之綱。」
於文士道：「唐太宗曾言：『天子者，有道則人推而為主，無道則人棄而不用，誠可謂也。』李兄難道還對大明朝心存幻想？」
李文士仍自猶豫不決。這時，進來一老一少似是拉二胡賣藝的父女，男的鬍鬚青白參半，垂至胸口，穿得倒也乾淨，頗像個私塾先生或是帳房管事一類。女的年貌似在二十出頭，說不上漂亮，骨子裡卻有股子媚氣，著一身碎花布褂，頭上扎兩根油晃晃的麻花辮，一副村姑的打扮。谷昭看在眼裡，這輩子經歷的唱曲賣藝多了，總覺得不大協調，哪裡不舒服。
這一老一少繞過谷昭這桌，奔向那二位文士。老者朝二文士抱拳道：「二位一看就是知書達禮的讀書人，可否聽小女一曲？」說話口音分明不是本地人，略帶些粗糙的西北方言。
那李文士正自感歎懷才不遇，為自己鳴不平。聞言煩躁地一揮手道：「去去去，國將不國了，真是『商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。』」
老者聞言不悅道：「客官又沒聽曲，何來後庭花一說？小女會唱的曲子多了去了，女兒給他們唱段《滿江紅》。」
說罷，不管人家聽不聽，拉了把椅子坐下，拾掇二胡，那女子清了清喉嚨便要開唱。
那李文士急忙伸手阻住，道：「要唱就唱《小重山》，這才符合我二人此刻的心境。我二人一介儒士，哪能像岳武穆那樣馳騁殺場。」
老者道：「二位此言差矣，本朝重文輕武，凡是戰場主帥必是文人出身方可。岳武穆若是來到此朝，才是真正的懷才不遇。」
李文士道：「岳武穆文武雙修，無論文采還是武功俱至巔峰，古今唯此一人。本朝為防武將擁兵自重，割據一方……」
於文士打斷道：「別提這個啦，沒這個規矩大明還亡不了呢。武將不帶兵，文人不理政，全由宦官代理。這叫什麼世道……唱吧。」
老者一點頭，二胡拉響，隨即，女子唱道：
昨夜寒蛩不住鳴
驚回千里夢
已三更
起來獨自繞階行
人悄悄
簾外月朧明
白首為功名
舊山松竹老
阻歸程
欲將心事付瑤琴
知音少
弦斷有誰聽