鍾毓帝眼神複雜的望著緩緩走進來的薊王吳三桂，心情悲憤至極點。就是眼前這個人，在大明王朝內憂外患，即將覆亡的頻危關頭力挽狂瀾，救大明江山於不倒，並將自己一手推上了皇座，徹底平定了天下。功勳之卓著曠爍古今，獲封薊王之位，成為大明自開國以來第一個異姓王。不過也還是這個人，仗著自己手握軍權，在朝堂上安插親信，排除異己，干涉朝政，獨攬大權。在整個官場實行順我者昌，逆我者亡的極端手段，將反對者一一誅殺殆盡，從而達到獨霸朝堂的目的。而自己這個皇帝也被他逐漸排斥於權力核心之外，甚至失去了人身自由，連宮門都難得出去一次。可以說已經被變相的囚禁在宮內，過著痛不欲生、生不如死的生活。他對三桂的感情也由最初的信任、景仰、依賴、仰仗變為了如今的遠離、憎恨、排斥、畏懼。他曾經一次次的幻想能夠出現義膽忠心之士替自己除掉三桂，甚至盼望三桂突然橫生暴病死去，但現實卻一次次的粉碎他的幻想。三桂不但安然無恙，而且身體精神看上去還越來越好。這令鍾毓帝徹底的絕望，他受夠了這種暗無天日的生活，為了能夠享受自由，為了能夠擁有屬於自己的一小片天空，他寧願放棄這個皇位。反正這個皇帝的虛名對自己也沒有一絲幫助，想通此點後他忽然感覺到一陣前所未有的輕鬆。為此他迫不及待的告知曹化淳找來三桂，就是為了和他述說此事。
當三桂聽罷鍾毓帝向自己闡明不願再繼續當這個皇帝之時，心中立時感到一陣狂喜，看來自己多年的夙願就要達到了。當下他不動聲色的道：「陛下何出此言！這大明江山原本就是你朱氏的天下，您忽然做出這個決定，恐怕不妥吧！一來您沒有子婿，二來您沒有兄弟，該由誰來繼承這皇位呢？」
鍾毓帝道：「薊王您看著辦吧，這天下我朱氏的王親為數也算不少，您就從中挑選一位德才兼備的繼承皇位吧！」
三桂搖頭道：「朱氏宗親雖然在這世上者不少，但論聲望、資歷及能力來說，無一人能夠有資格繼承您的皇位。因此陛下您還是不要輕言放棄皇位了！」
鍾毓帝搖頭道：「不，朕既然主意已定，便斷然不會更改！」同時心中暗道，你這些年將我朱氏宗親殺了那麼多，還不是為了想搶奪皇位？而今又在這裡裝模作樣，哼，反正朕也不想做這個皇帝了，便成全了你又如何？這樣說不定日後你會更加善待於朕！當下鍾毓帝接著道：「如果薊王認為實在沒有其他人選的話，那麼朕希望就由薊王您來繼承皇位。您意下如何？」
三桂聽了大驚，忙擺手叫道：「不可不可！陛下您怎麼會突然萌生出這種想法？先不說本王能否夠資格，只是異姓身份這一項上便不能繼承皇位。畢竟這是朱家的天下啊！」
鍾毓帝緩緩道：「朕卻認為由薊王繼承皇位非常合適！一方面您有大功於大明，無論是身份還是地位都足以繼承皇位。另一方面您對治國之策有著一番獨到的見解，如果您登基為帝后，對大明將有莫大的幫助。最後至於姓氏問題，雖然薊王您不姓朱，但王妃乃是朕的親姐，您也算是至親的皇親國戚了。與朱氏一族有著莫大的淵源，因此由您來繼承皇位乃是最合適不過的事了！」
三桂依然連連擺手，連聲道：「不不不，本王何德何能，怎敢冒天下之大不韙接替陛下您的皇位呢！陛下您快快收回成命，本王絕不敢從！」
鍾毓帝見三桂拒絕的態度很是堅決，不明白他是什麼意思。想了想道：「這樣吧薊王，你我二人也不必爭辯了。待朕將此事向皇姐稟明一番，由她做出最終的決定如何？」
三桂搖頭道：「陛下，實不相瞞，長平公主她早在半年多前便已去了北京城東的薊州盤山白雲庵。在那裡潛心清修，您如果要找她還必須遠去那裡才行！」
鍾毓帝聽了哦了一聲，隨後道：「薊王，既然如此朕想親自到薊州盤山白雲庵走一趟，一方面藉以出去散散心，欣賞一下外面的風景。另一方面還要就朕退位一事向皇姐進行垂詢，希望薊王能夠同意！」接著他看了看三桂的臉色，急忙又道：「薊王您但請放心，朕此去絕對不會超過三日，而且沿途的護衛、隨從等悉數由您安排，薊王您意下如何？」
三桂笑了笑後道：「陛下誤會本王了，其實本王之所以命人嚴加照看陛下，只是為了陛下您的安全著想，並未有任何限制陛下自由之意。現在您提出要去薊州盤山白雲庵看望長平公主，本王當然不會反對。只是路上多派出護衛嚴密防護便是了，至於您退位之後，本王將更不會干涉您的自由。到時大江南北、三山五嶽將任由您隨便駐足前往，想去哪裡便去哪裡，陛下您看如何？」
鍾毓帝聽了立即雙目放光，興奮的道：「太好了！朕早就盼望著能有這麼一日了！」同時心中暗自下定決心，此次一定要說服皇姐同意自己退位，並將皇位禪讓給薊王吳三桂。
幾日之後，三桂特意挑選了一個陽光明媚、萬里無雲的好天氣。命五千禁衛軍在大統領王大力的親自率領下護送鍾毓帝前往薊州盤山。
鍾毓帝終於在白雲庵裡見到了長平公主，姐弟倆相見都是異常的激動，抱在一起失聲痛哭。隨後兩人開始互相傾訴這段時間各自的生活，說著說著又都為彼此的悲慘境地感到萬分傷感，不由的又哭了出來。
隨後，鍾毓帝終於向長平公主透露出自己此次的來意。當長平公主聽說鍾毓帝竟然要退位，而且還要把皇位禪讓給三桂，當即勃然變色道：「不行！你怎可輕言退位？這個皇位說什麼也不能讓給他人！」
鍾毓帝苦笑道：「皇姐，你以為朕願意這麼做麼？實是到了無可忍耐的地步朕才會做出這個決定啊！朕在那皇宮之中舉目無親，身邊連一個親信的人都沒有。身處的境地還不如一個低等的小太監！處處受人冷遇，時時遭人白眼，無論何時何地都要受到曹化淳那閹賊的折磨逼迫。簡直是生不如死啊！這種度日如年的日子朕真的再也忍受不下去了，否則朕說不定會就此瘋掉！」
長平公主雙手輕撫著鍾毓帝的雙頰，柔聲道：「皇上，這些年真是苦了你啦！但是為了我朱氏一脈，你就算退位也絕不能將皇位禪讓給吳三桂！我知道你無法孕育後代，但這天下我朱氏宗族子孫數不勝數，隨便找哪個都可以延續我朱氏江山，怎麼能找異姓之人接替皇位呢？」
鍾毓帝歎了一口氣，緩緩道：「皇姐有所不知，這些年來朕這個姐夫不知殺掉了多少我朱氏的皇族中人。但凡是有些名望或有些勢力的俱都被他誅殺殆盡，總之為了能夠搶奪皇位，所有擋在前面的威脅都已被他清除乾淨。這天下朕再也找不到能夠接替皇位的朱氏子孫了！在這種形勢下，朕也是迫不得已才做出這個決定。如果將皇位傳予別人，肯定還是會被他所奪，而且如此一來，將使我倆的矛盾不可調和。依著他的脾氣性格，日後哪裡還會有朕的好！因此朕經過思前想後，還是決定將皇位禪讓給他。畢竟如今他才是大明實際的掌控者，而且說來還是朕的親姐夫，朕這麼做想必日後他不會再為難我們！」
長平公主聽了咬牙切齒道：「不，你不要再稱呼他為姐夫，我與他的緣分早盡！這種狼心狗肺、心腸狠毒之人不值得我們與他相交！而且就算我朱氏族人一個都已不在，你也不能將皇位禪讓給他！絕不能！就算你為此再多受一些苦，也不能這麼做！」說到這裡，長平公主的語氣已經變得斬釘截鐵，堅定無比。
鍾毓帝聽了不由大呼道：「為什麼？皇姐！難道你想讓朕再繼續在皇宮中遭受這種生不如死的活罪麼？那比殺了朕還難受！」
長平公主扭頭看向鍾毓帝，隨後咬牙道：「他吳三桂不是一心急切的想要登上皇位麼！那好，我們偏偏不如他意，就跟他耗到底，讓他乾著急也沒轍！他越著急，越痛苦我們便越開心高興！凡是能讓他不高興的事，我們就要堅持做下去。哪怕是受些苦、遭些罪也值得！」
鍾毓帝瞪著雙目質問道：「皇姐，你與吳三桂畢竟夫妻一場，為何到了如今依然這麼痛恨他？他難道與你有什麼深仇大恨不成？」
長平公主聞言重重的點了點頭，緩緩道：「不錯，不但是我，還有你，與吳三桂都有不共戴天之仇！如果我說出來，恐怕打死你都不會再有禪位與他的想法！」
鍾毓帝見長平公主說的嚴重，忙追問道：「到底是何原因？」
長平公主雙目射出濃烈的仇恨目光，狠狠道：「你下身的殘疾就是由吳三桂當年親口下令派人所弄！你說這樣的深仇大恨還能將皇位禪讓給他麼？」
鍾毓帝聽了不能置信的驚呼道：「什麼？」同時心中掀起了滔天巨浪。一直以來他都以為自己下身的殘疾和兩個皇弟的身死都是由當年的李闖派人所為，沒想到真正的兇手竟然會是吳三桂！鍾毓帝顫抖著雙唇問道：「皇姐，你說的都是真的？為何不早告訴朕？」
長平公主點頭道：「當然，我還會騙你麼？當年吳三桂為了達到他日後謀權篡位的目的，才會派人殺了我們的兩個皇弟，還廢了你的下身，使你一生都沒有後代。當年我之所以沒有告訴你真相，就是怕你那時年輕氣盛，一時控制不住自己的情緒，反而會害了自己。但現如今你竟然要把皇位禪讓給自己的大仇人，我怎還能再向你隱瞞？」
鍾毓帝聽了默然不語，良久之後才雙目淌淚，攥緊了拳頭壓低了聲音狠狠道：「吳三桂！你這個卑鄙小人！為了奪取皇位簡直無所不用其極！哼，朕就算一輩子悶在皇宮中，也絕不會將皇位禪讓給你！」
長平公主緩緩點頭道：「你能夠這麼想就對了，我們就是不能讓吳三桂得逞！而且還要讓他等得發狂、發瘋！」