鍾毓八年（1652年）六月，薊王吳三桂終於結束了長達三年的南方之行。在徹底平定了整個南方之後班師返回京師。消息傳來，滿朝的文武百官紛紛到北京城外迎接薊王一行。而北京城的百姓更是幾乎全城出動，夾道歡迎三桂歸來。
三桂對百姓們所展示出來的熱情很是滿意，這更從側面展現出了自己還是很得民心的。走在人聲鼎沸的街道上，三桂側頭對身旁與自己差了半個馬頭位置的當朝首輔大臣加太子太保的洪承疇問道：「在本王不在的這段時間內，京師可有什麼變動？」
洪承疇搖頭道：「自從薊王您走後，朝政的重擔便壓在我們幾個老傢伙身上。三年來誠惶誠恐，不敢有絲毫懈怠，為的就是能夠在您歸來的時候圓滿交差。而今看來，總算是沒有辜負您當初的期望。」
三桂知道有自己在外面遙控指揮，京師不可能出亂子，否則自己早就回去了。當下客氣的微笑道：「老師，您都已年過七旬還這麼一心為國操勞，跟您相比，本王實在是覺得汗顏啊！」
洪承疇忙擺手道：「哎，不敢當！能為薊王效力，乃是我等分內之事。老夫等對此絕無絲毫怨言！」
三桂又問道：「本王在南方搞得一系列舉措，京師方面可有什麼非議？」
洪承疇點頭道：「薊王在南京城中的大搜捕以及將福王朱由崧和史可法凌遲處死一事的確是引起了朝廷不少大臣的異議。不過隨著左良玉父子的兵敗被殺以及整個南方迅速的穩定，這種異議已經逐漸消失。
三桂冷哼一聲道：「消失？恐怕他們只是憋在心裡吧！哼，把本王我惹火了，非要在北京城也搞一次大屠殺不可！」
洪承疇聽了忙焦急萬分的連連擺手道：「哎呀薊王，絕對不可啊！這京師之中可不比南京，一旦將事情鬧大將難以收拾啊！況且當時對薊王有非議的只是寥寥數人而已，如想對付他們非常容易簡單，根本不必大動干戈，還望薊王三思啊！」
三桂見洪承疇一張臉急的已經通紅，忙笑道：「你著什麼急啊，本王只是隨便說說而已，根本就沒想過要這樣做！」
洪承疇忙長出一口氣，點頭道：「那就好，那就好！」同時心中暗自心驚，這吳三桂原本就是個殘忍好殺之人，當年率軍連續突襲滿清後方，襲殺了數十萬平民百姓，就連老弱婦孺都不放過。雖說當時殺的都是異族之人，但畢竟也是父母生、父母養的血肉之軀。而今在南京又一舉屠殺了十幾萬人，朝廷內部早已嚷嚷透了，要不是自己和幾個權高位重的大臣在極力壓制，恐怕皇上討伐薊王的聖旨都要下了。雖說奈何不了三桂，但如此一來惹得他殺性大起，京師之中勢必會掀起一場更大的腥風血雨。唉，這吳三桂威權日盛，一旦發起瘋來，天下恐怕無人能制。這可如何是好！洪承疇想到此處，不由的眉頭緊皺。
三桂倒沒有注意到他異樣的神態，目光大多是衝著街道兩旁的百姓送去。口中則與身後的親信說說笑笑，不一會兒的功夫便抵達了自己的薊王府。
王府內景況依然，只是自己的三個孩子都已長高長大。其中華莎郡主已經十二歲，吳間道九歲，吳間廟也已經五歲了。三桂摟著他們玩耍了一陣，接著便把周天峰領了過來，將之介紹給三個孩子。並告訴他們從今後周天峰就是他們的大哥，並且衣食住行都將和他們在一起。幾個孩子知道自己又多了一個玩伴，都高興的又蹦又跳。隨後三桂又叮囑周天峰要將這裡當作自己的家，好好帶著弟弟妹妹玩兒。周天峰已經快接近成年，對三桂的話當然明白。
三桂將幾個孩子交給了下人照看，隨後自己奔入房中尋找長平公主。將近三年的時間沒有接觸過女人了，三桂的一顆心此時猶如火燒火燎一般。在他的內心深處並非是不想再找女人，而是他從歷史上吸收起教訓，擔心皇子過多會造成相互間爭奪皇位而殘殺毒害的慘烈現象發生。雖然他還未登上皇位，但也要盡早避免，因此他才強制自己不再接觸別的女人。再說自從失去了陳圓圓這個自己最心愛的女人之後，他也沒有這個心情了。
三桂找了半天也沒有看到長平公主，心中不由奇怪。便找來下人詢問她的去處，下人說曾在後花園見到過王妃。三桂這才釋疑，便向後花園而去。
來到後花園處，果真見到長平公主坐在水池邊的迴廊上。望著她略顯孤獨的背影，三桂突然有一種陌生的感覺。他揮了揮頭，甩去這種惱人的感覺。隨後無聲無息的走到長平公主的身後，見她凝神望著池中游動的魚兒。三桂微微一笑，伸出手抓在她的雙肩上。
長平公主立即嬌軀一震，隨即平復了下來，卻沒有回頭看向三桂。
三桂柔聲道：「知道我回來，怎麼沒有去接我？」
長平公主依然一言不發，對三桂的話沒有任何表示。三桂很是驚詫，為何三年時間未見，她對待自己的態度又回復到剛剛成親之時？想了想後歎了口氣，坐在她的身旁，右手摟著她的香肩溫柔的道：「怎麼了？是否我這麼長時間沒回來不高興了？你放心，從今往後我再也不出遠門，每晚都安心的在府中陪著你如何？」說完伸頭過去，欲親吻她的香唇。
長平公主猛地躲開身，同時將三桂的落，並回頭怒視著三桂道：「別碰我！」
三桂大怒，站起身質問道：「你什麼意思？本王哪點對不住你？嗯？為何你對本王的態度總是如此冷漠無情？」
長平公主聞言冷笑道：「冷漠無情？哼，天下間再沒有比你更冷漠無情的人了！去南方轉了一圈，就殺掉了八十萬人，你想想這些年你殺的人還少麼？你就好比是瘟疫一般，走到哪裡就帶給哪裡災難，還好意思質問別人冷漠無情！」
三桂睜大了雙目，冷然道：「我承認這些年是殺了不少人，可是我為了什麼？還不是為了恢復這天下的平靜與穩定！如果我不這樣做，天下就會陷入永無休止的戰火紛亂中，難道我錯了麼？」
長平公主冷冷道：「不要拿天下大義來說事，歸根結底還不是為了你個人的私慾！你想獨攬朝政，謀權篡位的野心誰人不知？哼，要想讓我真的信任你，除非你將所有的權力交回到皇上手中。」接著雙目緊緊的盯著三桂，質問道：「你敢麼？」同時心中暗道，如果他真的如此做，那自己今後就要真心真意的同他一起過下去。
三桂聽了這番質問的話不禁瞪大了雙目，射出了兩道精光，緊緊的盯著長平公主問道：「這些話是皇上同你說的吧！」
長平公主挺起胸傲然道：「這都是我的看法，你只管說答應不答應放權吧！」
三桂冷冷的望著長平公主，緩緩搖頭道：「你太令我失望了，竟然用這種方式來為皇上獲取權力。既是如此，那好，我明確的告訴你，想讓我吳三桂就此收手放權，絕對辦不到！」
長平公主聽了三桂斬釘截鐵的話語，知道他的決定已經無法更改，不由淚流滿面，狠狠的道：「好，吳三桂，這可是你親口說的。希望你將來不要後悔！」說完扭頭轉身跑了開去。
三桂經此事一鬧，心情變得無比糟糕，身體內再沒有那種激情。望著逐漸遠去的長平公主，不由的對鍾毓帝產生強烈的不滿。
接下來，三桂開始忙於朝政之事。先是將舅舅祖大壽調任到南京任總督一職，接著提拔韓躍天為兵部尚書。其他的人員也做了一番調整，很多重要職位都換上了自己的親信擔任。鍾毓帝縱使有心反對也無可奈何，只得含淚在聖旨上蓋上了玉璽。
而那原鳳陽總督馬士英，在三桂走後的日子可就不太好過。由於南京大搜捕行動都是他一人牽頭，並在殺人時他也是負責監督實施。因此早激起了天怒人怨。三桂坐鎮南京之時，他還可以狐假虎威，而當三桂走後，馬士英立時成了過街老鼠，弄至人人喊打的地步。在他的府內經常被人偷偷扔進石頭、爛水果、大便之類的東西，更有甚者還將腐爛的死貓、死狗等也扔進府中。弄至馬府之內到處是一種腐臭難聞的味道，令人聞之幾欲作嘔。
馬士英知道在南京城再也呆不下去，便連續寫了幾封信給三桂。祈求將自己弄至京師去。只有三桂才能保住自己安然無恙，其餘到任何地方都很危險，只要是聽說過他所做的這些事跡就沒有地方願意收留他。因此他在信中言辭懇切，就算是給自己降幾級也心甘情願，只要能調任到京師就心滿意足。
可是還未等到三桂的回信，新上任的南京總督祖大壽便將他抓了起來。給他安了很多的罪名，其中便向南京的百姓闡明這次的大搜捕、殺人活動都是馬士英為了擴大打擊面而自作的主張。嚴重違背了薊王吳三桂所立的範圍，因此這次才要將之繩之於法。而且馬士英此人已經觸犯眾怒，為了還南京城百姓一個交代，特意將馬士英父子五花大綁遊街三日。到時馬士英父子予打予罵，予取予食，盡隨百姓之意。
這個消息一經傳出，立時南京全城轟動，人們奔走相告，紛紛約定在遊街那日前去找馬士英父子算賬。更多的人則是稱頌新上任的總督祖大壽，誇他順應民意。也有人眼睛雪亮，對此事看得分明。知道這純粹是薊王吳三桂為了消除影響所做出的把戲，馬士英父子則成了替罪羊。懷有這種想法的人很少，絕大多數的百姓思想都很簡單，他們並不會追究背後指使之人，而是對於具體負責實施的人抱有深深的恨意。因此當馬士英父子將被遊街三日的消息一經傳開，立時全城振奮，大快人心。
結果遊街剛剛過去不到兩日便被迫終止。因此城中的百姓對馬士英父子二人實在是太過於憎恨，打、罵、砸還不算，有很多百姓紛紛爬上囚車對他父子進行撕咬，還有的特意帶了刀子匕首前來削他們的肉。結果當遊街活動停止之後，馬士英父子只剩下了兩副血跡斑斑的骨架。可憐馬士英此人一生作惡多端，奸猾狡詐，反覆無常，雖然一心要攀附權貴藉以陞官發財，沒想到最終弄了個屍骨無存的可悲下場。