李自成萬萬沒有想到三桂竟會為了手下一個將領而心甘情願的放棄自己心愛的女人。也不禁暗自佩服他的氣魄，不過這反而使得李自成更加的惱怒。他一把將陳圓圓緊緊的摟入懷中，同時伸出一隻手掐在她的粉頸上，並逐漸的開始加大力度。使陳圓圓立時疼痛的留下眼淚。李自成哈哈大笑道：「吳三桂，難道你真的捨得這樣一個千嬌百媚的美人如此就香消玉殞麼？你看看她哭的猶如梨花帶雨的可憐模樣，難道你就真的不心疼麼？」
三桂雙目緊緊望著自己的愛妾在李自成懷中飽受摧殘與折磨的樣子，內心實已傷痛到了極點。面對此情此景，他再也無法忍受下去，否則說不定會當場發瘋。三桂二話沒說，直接下了軍令命大軍立即向大順軍進攻，頓時，十萬鐵騎聞令狂湧而出，直奔對面的大順軍而去。三桂要利用這種方式來掩蓋自己內心脆弱的情感。
李自成見三桂根本就不給自己留一絲機會而直接進攻，這可大大出乎他的意料之外。原本他想著有陳圓圓握在自己手中，吳三桂就算不與自己配合也應該會投鼠忌器，不敢全力進攻。可事實再次讓他的如意算盤落空，面對有如排山倒海一般滾滾襲來的十萬鐵騎，李自成只得回頭大聲命令全軍迎擊。
十萬大順軍緩緩啟動，速度遲緩的迎向對面的十萬鐵騎。可是他們這種蝸牛般的速度哪能抵得過狂奔而馳的戰馬！還未等大順軍完全啟動，後面的戰士也還未來得及動窩，三桂一方的十萬鐵騎便已經衝到。「轟」的一下，頓時將最前面的大順軍戰士撞擊的支離破碎。緊接著瞬間便撕裂了大順軍的防線，揮舞著兵刃瘋狂肆意的斬殺敵人。立時驚叫慘呼聲不斷傳來，戰場上到處是血肉橫飛的恐怖景象。
大順軍原本就已被三桂一方給打失了魂，此次再加上那些老弱病殘以及從未上過戰場的新兵摻雜在一起，反抗起來的戰鬥力可想而知。只是在剛剛一接觸的片刻，大順軍便已抵擋不住，哭爹喊娘的紛紛掉頭逃跑。三桂的大軍見勝負這麼快就已分明，更是肆無忌憚的衝來衝去，隨意砍殺。
李自成見狀不禁恨得咬牙切齒，擁著陳圓圓的雙手微微的顫抖。他真想立即親手掐死陳圓圓，但他剛剛伸出手來卻由停住，望著這張楚楚動人的絕世嬌容，李自成無論如何都下不去這個手。他長歎一聲，接著面向三桂的方向大聲道：「三桂小兒，縱使你戰勝了又如何？你永遠也得不到你心愛的女人！她只能屬於我！永遠的屬於我！哈哈哈哈……」接著就是一陣狂笑，隨後調轉馬頭，在親兵護衛們的護送下向城內返去。
哪知當他率軍來到城頭下，迎接他的不是城門大開，而是從城頭上亂箭齊發的一輪輪箭雨。眾人一時沒有防備，當即有不少人中箭倒下。
李自成大怒，衝著城頭怒罵道：「混賬！瞎了你們的狗眼，也不看清楚我是誰！快給我打開城門！」
隨即一陣爽朗的笑聲由城頭上響起，緊接著大順丞相牛金星出現在上面。對著李自成道：「闖王，此路不通，你還是繞往別處吧！」
李自成聽了立時心中感覺隱隱的不妙，當即問道：「丞相，你這是何意？」
牛金星冷笑道：「何意？哼，如今大順已經土崩瓦解，再沒有東山再起的可能。俗話說良禽擇木而棲，我牛金星已經決定投奔平西侯吳大帥，這北京城正是我送給他的見面禮！」
李自成聽了眼前一黑，險些從馬上掉落下來。進不了城倒不打緊，關鍵是他事前到處搜刮來的金銀珠寶、糧餉物資等俱都存放在北京城中。只想著萬一不敵三桂軍隊，自己還可以躲入城中，隨後一把火少了皇宮，再帶著這些金銀珠寶和糧餉物資等逃往老家陝北。日後憑著這些老底還有希望東山再起，捲土重來。可牛金星突然這麼來一下立時令自己所有的打算全部落空。李自成兀自不敢相信眼前的事實，以疑惑的語氣繼續道：「丞相，開什麼玩笑，快給朕打開城門！」
牛金星聽了不禁啞然失笑，道：「李自成，你看看我這樣是在和你開玩笑麼？念在你我曾經共事多年的份上我可以暫且饒你一命，但是你如再一味的在此胡攪蠻纏，可別怪我不客氣了！」
李自成氣得整個臉孔全都扭曲，伸手指著城頭大罵道：「牛金星！你這個忘恩負義的小人！我李某人何曾虧待過你？而你卻不想做人，偏要做狗！有朝一日，我定要親手把你碎屍萬段！」
牛金星沒有理會李自成接下來的罵語，而是立即吩咐左右道：「給我狠狠的放箭，我看看到底是他李自成的嘴巴厲害，還是我的利箭尖厲！」
結果當然是嘴巴敵不過利箭了，李自成在傷亡了近百護衛後，不得不抱頭鼠竄的率隊另外覓路而逃。至於陳圓圓，則一直都被他牢牢的帶在身前。
此時牛金星望著李自成等人漸行漸遠，不禁暗自歎了一口氣。其實他何嘗不想擒住李自成以向三桂這個新主子邀功請賞，只可惜城上負責留守的守軍只有不到三千人，遠遠的不足以擒拿李自成，因此他只能用亂箭將其逼開。不過他憑此不但完好無損的保住了北京城和皇宮，而且還留住了大批的錢財糧草等物，想來吳三桂見了也勢必開懷，到時必不會薄待自己。想到這裡，牛金星不禁暗暗得意。
大順軍十萬烏合之眾很快便被三桂的十萬鐵騎硬生生衝散敗逃，隨後三桂揮軍直逼北京城下。牛金星見了急忙將城門大開，自己則親自迎出城來，向三桂表示效忠。三桂聽到此人就是大順的丞相牛金星，不禁對他表現出非常友好的態度，令牛金星受寵若驚。
三桂見兵不血刃便得到了北京城，又聽說李自成挾帶著自己的愛妾陳圓圓向西北方向逃去。連忙任命韓躍天為主將，以李福興、王大力、趙夢林、錢招進和李文傑為副將，率五萬騎兵前去追殺李自成的殘部。力爭將李自成生擒活捉，並將陳圓圓完好無損的帶回來。眾將領命匆匆的去了。
崇禎十七年（1644年）九月，三桂率領十幾萬大軍緩緩進入了北京城。當城中的百姓聽說平西侯吳三桂已經率軍趕跑了大順軍李自成，紛紛自發的湧出各自家門，跑到大街上歡呼慶賀，奔走相告。這些日子來他們可受夠了大順軍的苦，原本以為李自成乃是貧苦百姓出身，應該會處處為百姓著想，沒想到只是進城幾日便露出了本來面目。他們燒殺搶掠，強姦民女，可以說是從上到下都是無惡不作。比之崇禎皇帝在世時還大有不如。這次幸虧平西侯吳大帥天降神兵，將這些闖賊悉數趕跑，老百姓總算是重見天日了。而在這些百姓們的心中，三桂的名聲要遠遠地高出李自成一大截。因為三桂長期負責抵禦外族入侵，多年來為大明建立了汗馬功勞。可以說已經隱隱成為大明王朝開國以來的第一名將，其蓋世功勳更是李自成拍馬所不及。而今他不但一手覆滅了滿清，收服了蒙古，佔有了朝鮮，徹底解決了為患大明多年的外族入侵問題。更是大大漲了漢人的志氣，令天下所有人都與之榮焉。而今三桂由山海關揮兵前來，輕而易舉便擊潰了大順軍，趕跑了李自成。百姓的心中在驚歎於三桂勇猛無敵、百戰百勝的同時，也從內心深處為三桂進入北京城而歡呼喝彩。與之前李自成進城之時被迫安排下的無奈之舉形成了鮮明的對比。
不但是北京城的老百姓，那些前朝的皇親國戚、達官貴人們更是發自內心的歡慶三桂的入城。此前他們幾乎每個人都被李自成、劉宗敏之輩硬逼著交出大半乃至全部的家產財物，稍有不從便拳打腳踢，甚至取之性命。縱使他們如數交出了銀兩，也依然難以博取李自成的歡心。而他那種由骨子裡透射出社會最低層的貧苦階級對上層社會統治階級的深深恨意更是使這些人不寒而慄。因此三桂此次的到來讓他們猶如抓住了一根救命稻草，人人歡呼雷動，真心實意迎接著三桂進入北京城。因此北京城內上至皇親國戚、達官貴人，下至平頭百姓、小商小販，無一不對三桂的到來報以十二分的熱情。可以說三桂受歡迎的程度在整個北京城內的上下竟然達到了驚人般的協調一致。
三桂縱馬馳騁在紫禁城的御道上，心情卻異常的複雜。雖然說這段時日自己接連取得了決定性的勝利，但父母被殺，愛妾被奪，整個吳氏家族毀於一旦，這些對他都是不小的打擊。每次當他想起這些時，為了及時控制自己的情緒，他都要在心中默念數遍「人生如棋」方才漸漸恢復平靜。而今眼看著北京城已經落入己手，他卻不敢立即登基為帝，否則必將遭到整個天下的群起而攻之。眼前時機還未成熟，只能先將太子推上皇座，日後待時機成熟時再將他擠下去。三桂邊縱馬邊不住的籌劃心中的大計。而皇宮的禁衛都眼看著自大明開國以來唯一一個敢在御道上縱馬疾馳的人呼嘯而過，卻不敢有半點不悅之意。
一直到了養心殿前三桂方才下馬，隨後走入殿內。此時裡面已經等候了許多人，都是自己的心腹手下。三桂隨後吩咐將殿門緊閉，開始與眾手下進行密談。
次日，徐過強在北京城內當著萬千百姓的面親手將戰戰兢兢的太子交還到三桂手中。三桂則當場宣佈，奉太子為大明新一代皇帝，並於半月後在紫禁城舉行隆重的登基大典。消息傳來，更是全城躁動。很多人都為三桂的深明大義，奉行皇朝正統而交口稱頌，而原先一些對他懷疑的人也都紛紛轉而敬仰欽佩。但卻依然有個別人不動聲色的冷眼旁觀，其實內心卻在懷疑三桂是在裝模作樣。表面上奉太子為皇帝，暗地裡則大權獨攬，玩那挾天子以令諸侯的把戲。不過事實如何，日久便會有分曉。
半個月後，隆重的登基大典正式開始。在喧天的鼓樂聲中，太子被正式擁立為大明朝的新皇。年號鍾毓，新帝從此就是鍾毓帝。
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