這日晚間，在北京城外的軍中大營內，有兩個男人在一間密室內竊竊私語著。一人乃是此處的主將徐過強，另一人是大順軍的丞相牛金星。
此刻兩人已經聊了不少時候了，忽然，徐過強壓低了聲音道：「兄長，如今您對眼前的形勢如何看？」
牛金星歎了口氣，道：「如今表面上乃是闖王一家獨大，可實際卻不止如此啊！南方還有不少明朝的殘餘勢力，遼東還有吳三桂這根硬刺，哪個都不好對付啊！相比之下，南方的勢力要小得多，可是這吳三桂前些日忽然以氣吞山河之勢一舉蕩平了整個滿清，並且霸佔了朝鮮，還順勢得到了整個蒙古，其用兵之神奇迅猛、戰鬥力之強勁實是讓人膛目結舌。如今吳三桂已經坐擁重兵二十幾萬，實力絕對不容小視啊！」
徐過強又接著問道：「聽說宋獻策軍師已經前去山海關勸降吳三桂了？您猜他此行能否成功？」
牛金星道：「依我的推斷，以吳三桂目前所擁有的實力以及他本人所展露的野心來看，他斷然不會歸降大順，而且如今他的愛妾陳圓圓還在闖王的手上，就算是換作我怕也不會甘心臣服，更何況他吳三桂乎！因此依我看來，闖王與吳三桂的這一戰乃是在所難免！」
徐過強點了點頭，又道：「那兄長你可曾推斷過這場戰事的勝負情況？」
牛金星緩緩的道：「這個可實在不好說，如論兵多將廣，那當然是我大順軍，可是要說起戰士的戰鬥力來，絕對要數吳三桂的軍隊拔得頭籌。因此這場大戰不打則已，一旦打起來，必將是驚天動地，可載入史書的浩大戰役。因此我只能說這場仗『勝負難料』！」
徐過強歎了口氣，點頭道：「不瞞兄長，這幾日我也一直在憂慮這個問題。這場戰爭如果大順軍戰勝還好說，我們只會加官進爵，前程無憂。可一旦闖王要是敗了，那我們該何去何從？兄長你可曾想過？」
牛金星聽了也是面色沉重，搖頭道：「還能有何辦法？只能聽天由命了！」
徐過強陪著他長吁短歎。
一會兒後，徐過強忽然抬起頭，雙目放光的道：「對了兄長，您看看我們能否想出一個兩全其美的法子？使我們在這場戰爭中無論是戰勝還是戰敗，都不能對我們產生影響？」
牛金星聽了苦笑道：「這世間哪有這麼兩全其美的法子？」
徐過強忽然道：「我倒想出來一個好法子，只要我們按照這個法子做好兩手準備，那日後這場戰爭無論勝敗，都將對我們產生不了多少影響！」
牛金星聽了立即站起身，追問道：「哦？還有這種法子？快說說看！」
徐過強假意四處望了望，隨後故意壓低了聲音道：「這裡只有我們兄弟倆，那我就不隱瞞了。」接著湊到牛金星的耳邊，對他輕輕的道：「只要我們如此如此便行，不過這裡當然還要靠兄長你來暗中協調了！」隨後將自己的計劃說給牛金星。
牛金星聽了雙目放光連稱好計，就照著這麼辦。隨後兩人又就細節方面進行了一番深入討論。
與此同時還是在這個時間，在山海關城內的一間密室內，同樣有兩個男人在竊竊私語。正是大明朝與大蒙古的雙料駙馬，平西侯吳三桂與他的師兄洪安通。
聽了洪安通的詳細敘述，三桂面無表情，道：「你的意思是袁承志已經辨認出你的身份了？」
洪安通沉吟道：「這只是我的估計，不過我們還是要盡早防範才是。」
三桂點了點頭，又問道：「太子在徐過強那裡還好吧！他說過要如何配合我們沒有？」
洪安通道：「太子在他那裡過的很好，由於當時我那一腳踢得很重，因此他一直都在房中養傷，並沒有四處走動。」又道：「徐過強說了，他會想辦法讓牛金星盡力與他配合，到時定會讓李闖中計。」
三桂點了點頭，道：「牛金星乃是李闖座下的當朝丞相，甚為李自成倚重，如果有他全力配合那此事必成！待會我再給徐過強寫一封信，你再親自跑一趟，要他務必要照我的計劃進行，不得擅自變動。傳達完畢後，你就暫時先留在徐過強身邊，一直呆到我與李自成的戰事見過分曉之後。」三桂心中非常清楚，接下來與李自成的一戰將是決定日後天下歸屬的最關鍵戰役。縱是他如何信任徐過強，在此緊要關頭，也不可能不對他做出防範。
洪安通點了點頭。三桂又道：「至於袁承志，我們先不要動聲色，等我滅了李自成之後再說。如果他盡心盡力的輔佐我那還好說，一旦發覺他生有異心，那就是他找死的時候到了！」說到這裡三桂的雙目中射出兩道森寒的殺機。
這日，李自成還在後宮中與陳圓圓廝摩在一起，他已經深深的愛上了這個動人的女子，並發誓今生今世絕不讓此女離開自己的身邊。而陳圓圓連續經過劉宗敏、李自成多日不斷的折磨，無論是精神還是肉體都飽受煎熬。
李自成正在興起的時候，忽然外面傳來奏報，說宮內已經聚集了大批的文武百官，有要緊事要找闖王相商。
李自成心中一驚，什麼事情竟然驚動文武百官齊聚？當下再顧不得半裸的陳圓圓，慌忙匆匆的穿好衣物來到正殿。
只見大殿內已經站了不少人，見到李自成來到，紛紛上前。李自成問道：「發生了何事？」
丞相牛金星首先道：「闖王，事情不妙！宋獻策軍師前去山海關勸降吳三桂不成，反倒被他割了首級送回京師。」接著一指身後，只見殿中地上放了一個木盒，此刻盒蓋已經打開，裡面赫然露出宋獻策死不瞑目的人頭。
李自成還沒有完全從方纔的溫柔鄉中回過神來，見狀並未勃然大怒，而是歎了一口氣，緩緩道：「看來吳三桂是決意要與我為敵了！你們有什麼看法？」
權將軍劉宗敏上前道：「大哥，那還用說！當然是速速派大軍前去剿滅吳三桂那廝了！」
制將軍李巖忙道：「不可，如今我軍的訓練已經荒廢了多日，且將士大都疏於軍紀，貪圖享樂，戰鬥力急劇下降，絕不可立即上戰場作戰。當務之急應當立即整頓軍紀，操練將士，待軍心穩固，戰力加強之後方可與吳三桂決戰。」
李自成聽了沉吟不語。
這時丞相牛金星上前道：「闖王，有道是兵貴神速，如果不趁此時吳三桂還未完全召集全人馬時予以當頭痛擊，一旦他壯大了實力，並鞏固了山海關的城防，到那時我軍將更加無能為力啊！」見李自成連連點頭，接著又道：「我軍現今雖表現的有些鬆散，但這畢竟不是在戰場之上，一旦上了戰場，為了自己的性命他們士氣自然就會高漲。況且憑我大順的幾十萬大軍，再加上闖王您這不世出的明主帶隊，我軍豈能有不勝之理？」
李自成當即點頭道：「就這麼定了，我準備發兵四十萬，一鼓作氣蕩平山海關！」
李巖聽了無奈搖頭。
牛金星又道：「那城外的徐過強所部是否也應該同大軍同去？」
李自成點頭道：「那是自然，我豈能將一座碩大的北京城交給他看管？」
牛金星點頭道：「如此甚好，免得我大軍走後他趁虛而入。不過我建議應該讓徐過強所部處在我軍的最後方，如果我軍有需要他的時候，那就派他上場。要是我軍直接擊敗了敵軍，則根本就用不上他們。」
李巖聽了連忙又反對道：「萬萬不可，那吳三桂所部向以勇猛著稱，我軍應以保存實力為主。因此應命徐過強部打頭陣，就算他被吳三桂打得全軍覆沒，也絲毫不影響我軍的實力。如此方可一戰而勝！」
李自成覺得李巖的話有些道理，但他內心卻對此人大有看法，因此並未立即同意他的話，而是默默不語。
牛金星連忙反駁道：「徐過強有十萬軍隊，如果讓他們打頭陣，以他們低劣的戰鬥力，定然敵不過吳三桂的大軍。可是你想過沒有，近十萬人的潰敗那是什麼一副情景，兵敗如山倒啊！他們這樣在前面向回一衝，那我軍怎能再組織有效的陣型去攻擊敵人？恐怕還未等我軍前進，就被他的敗軍給衝散。因此我堅決不同意將徐過強部放在最前面。」
其餘眾將早看不慣李巖的作風，當下紛紛點頭讚許牛金星的建議。
李自成深覺有理，當下道：「就這麼定了，我大軍在前，徐過強所部在後面負責壓陣！」
李巖再次激動的道：「闖王，那徐過強為人一向狠毒殘暴，陰險狡詐，萬一他在我大軍與敵人膠著之時懷有居心叵測之心，那我大順軍豈不是危矣！」
還未等李自成說話，牛金星已冷笑道：「制將軍，你這話未免太過危言聳聽了吧！我承認徐過強狠毒殘暴，但陰險狡詐卻談不上，況且那都是對付敵人才用的。而我大順與他是多年的盟友，他怎麼可能會懷有異心呢？當年若不是得到他的全力相助，我大順軍怎可能有今日的規模？」
李自成聽到這裡不禁回想到當年自己在西北之時被洪承疇所率的明軍追殺圍剿直到山窮水盡。如若不是徐過強及時出手相助，自己怎可能東山再起？想到這裡李自成高聲道：「丞相說的對，徐過強身為我大順多年的盟友，忠心方面絕對可以放心。」
李巖焦慮的道：「正是因為他是我軍多年的盟友我才更加不信任他。而且據我的多方查探，此人還很有可能與吳三桂有什麼聯繫。因此才敢斷定此人居心叵測，這麼多年韜光養晦，所圖的可能就是闖王您的寶座啊！」
牛金星聽了大怒，連忙指責李巖道：「制將軍，你不要含血噴人！徐過強此人對闖王多年來一直都忠心耿耿，這是我大順軍眾人皆知的事。當我兩軍同時攻破北京城的時候，是徐過強主動提出駐守在城外，而甘願讓我軍進駐城中。難道這還不足以說明他對闖王的忠心麼？」接著又冷冷道：「你不要想借此離間闖王與徐過強之間的牢固關係！哼，你口口聲聲說人家居心叵測，依我看真正韜光養晦、居心叵測的乃是另有其人！」
牛金星這麼一說，李自成登時想起「十八子，主神器」的那句讖語，不由得狠狠瞪了李巖一眼，冷冷道：「你不必再說了，我心意已決，即日起整頓全軍，三日後起程攻打山海關！」說完一甩袍袖離開了金殿，又去尋找他的溫柔鄉去了。
其餘人紛紛走出金殿，只剩下李巖暗自神傷，為大順茫不可測的未來而擔憂。
三日後，李自成親率大軍在北京城外集結，其中大順軍騎兵十五萬，步兵二十萬，合計三十五萬。再加上徐過強所部十萬軍隊，總共四十五萬大軍，延綿幾十里地。浩浩蕩蕩的一路向東進發，準備一舉蕩平山海關。
三桂聞知不敢怠慢，立即發佈動員令集結軍隊。很快，各路人馬紛紛抵達預定地點集結完畢。共計馬步兵十七萬，其中騎兵十萬，步兵七萬。在三桂的一聲號令下，全軍直接馳出山海關，湧向預定的作戰地點。三桂不想給李自成攻城的機會，因為山海關雖作為天下第一關，易守難攻，但這只是相對西城來說，東面由於乃是大明的天下，城防上幾乎沒有任何的防禦措施。因此三桂才要在城下與李自成決戰，他的目的與李自成相同，都想一舉消滅敵軍。
頓時，戰雲密佈，一場足以吸引天下所有人目光的大戰在所難免。
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