李自成攻入北京城之後，立即四處張貼安民榜，上面寫明「誓不妄殺一人」，以令百姓放心。緊接著，大順承相牛金星又相繼篩選錄用了明朝遺臣九十二人。對北京城的安定起到了暫時性的穩定作用。
可是剛剛穩定的局勢便迅速又被大順軍打破。先是權將軍劉宗敏擅自逮捕明室大臣故吏八百餘人，對他們嚴刑拷打追贓；並限大學士交銀七萬兩，科道官員交五萬兩，翰林學士交兩萬兩，一般官員交五千兩。劉宗敏想當然地認為，凡是當官的，都是有錢的，他們的錢都是搜刮的民脂民膏，現在他翻身為主，就不必客氣，可以毫不留情地勒令他們全部上繳，這是一種貧苦農民對官吏的天然仇恨。
劉宗敏帶來的風暴還未平息，又一場血雨腥風刮起。由李自成下旨，丞相牛金星主持，抓捕處斬皇室武職官員共五百餘人。因為李自成認為，他手下的武職大將已經夠用了，而且這些明朝武官一貫都是帶兵打仗，與他為敵的，他不能不殺死他們藉以洩憤。
對於這一舉動，制將軍李巖對此深表不滿，曾多次上疏功諫過李自成，但李自成卻不以為然，認為他是小題大作，婦人之見。
而且自從大順軍自打進城後，剛開始還都稍好一些，都比較遵守軍紀。可是這些人畢竟是農民出身，強自忍受了幾天後，這些起義軍便開始不守軍紀了。
他們佔住民房，搶奪財物，姦淫婦女，有人稍加反抗，他們便冠之以「明朝餘孽」的罪名，肆意殺害。「不傷百姓，不擾百姓」的紀律很快便土崩瓦解，一時間，北京城的大小胡同，到處都傳來一片哭喊詛咒之聲。
李自成此刻在幹什麼？這時他既沒有派人招降三桂，也沒有發兵平滅江南殘留的明朝勢力。而這些，正應是一個有遠見、有政治頭腦的帝王首先應該做的，但是他卻沒有，他進京之後的這些日子，置關外危險於不顧，卻只顧在紫禁城中享樂。宮娥美女，左擁右抱，一味的體驗起帝王的宮殿和生活方式來。
正所謂上樑不正下樑歪，李自成尚且如此，他手下諸將便也跟著紛紛效仿。這些人，大部分在參加義軍前做過強盜，此次進城，一切都是那麼新鮮和奇妙，焉能不折騰一番！李自成不管手下諸將，諸將也就不管手下兵卒，因此，北京城裡登時鬧了個烏煙瘴氣，人仰馬翻。百姓們前幾日那種歡欣雀躍的激奮情緒早已煙消雲散，取而代之的則是悲哀憤怒，和對農民軍的咒罵。
制將軍李巖目睹此情此景，真是食不甘味，夜不安枕。第二日，他便給李自成寫了一道奏折。向他講述了這幾日起義軍在城裡的胡作非為，並抨擊了諸位大將在其位不謀其政的做法，而且還婉言批評了李自成紙醉金迷的生活，最後，又鄭重向李自成提出了四大策略，希望他能夠照著去做。
李自成看完奏折，臉有怒容。引他注意的不是李巖的四點建議，倒是李巖對起義軍與他本人的批評。
牛金星在一旁察言觀色，見狀冷笑道：「李將軍現在倒唱起高調來了。自進了北京城之後，他便瞧不起其他諸將，自命清高。我們一些義軍兄弟借住民房，跟老百姓借幾兩銀子，跟大娘姑娘們說幾句話，有什麼了不起？咱們本就是老百姓出身，住到老百姓家裡，那還不是跟到了自己家一樣嗎？可是，李將軍和他的部將一見兄弟們與大娘姑娘們說話，就出來干涉。」
李自成冷哼一聲，道：「當真是自命清高！」
牛金星搖頭笑道：「若只是自命清高，倒也好了！」
李自成大惑不解，忙問道：「哦，那還有什麼？」
牛金星故意壓低嗓門，神秘地道：「他這是胸懷大志，籠絡人心啊！」
李自成驚得從龍椅上直立起來，瞪大了雙目道：「你說什麼？難道他……他有篡位之心？」
牛金星瞇著眼睛道：「陛下可還記得當年在河南，宋軍師說得那句讖語，『十八子，主神器』麼？」
李自成點頭道：「當然記得。」
牛金星又道：「這道讖語，本是天機，指得是陛下滅明朝，興霸業，可是制將軍卻私下對人說道，這句話不是說的陛下，而指的是他自己啊！」
李自成聞言頓時怒不可遏，鬚髮俱張，騰地從龍椅上站起，狠狠道：「什麼？他……他好大膽！」接著沖宮外大喝道：「來人，把李巖給我帶來！」
牛金星一見，慌忙阻止道：「陛下不可！現今李巖到處籠絡民心，在老百姓中間頗有威望，現在捕殺他，怕引起民憤。」
李自成瞪著眼睛道：「難道我還留著他養虎為患麼？」
牛金星搖搖頭，道：「現在還不是時候，只要陛下留意，他日後總會露出狐狸尾巴的。」
李自成陰沉著臉點了點頭，心中在尋思著該如何防備李巖。
這時軍師宋獻策趕到，對李自成提出了擬招降山海關吳三桂一事。李自成又特意徵詢了丞相牛金星的意見，見他也表示同意，這才命宋獻策親自去山海關勸降三桂。
宋獻策答應一聲，隨後又道：「陛下既已決定招降吳三桂，那麼獻策有一事不敢再瞞。」
李自成疑惑的看了他一眼，問道：「什麼事？」
宋獻策道：「前幾日，權將軍不知從何處將吳三桂的愛妾陳圓圓擄到府中，至今也沒有送還。若吳三桂得知愛妾被搶，定然不降。」
李自成聽了，不由勃然大怒，道：「我說怎麼連續幾日都沒有看見他，哼，宗敏做事，實在太過分了。我已分給了他三十個美女，難道還不夠嗎？怎麼竟搶到吳三桂頭上去了？真是不識大體！」接著又回頭斥責宋獻策道：「你既早知道，為何不早說？」
宋獻策囁嚅道：「獻策也是剛剛知道……」
李自成氣道：「我倒要看看這個陳圓圓到底是何種人物，竟讓宗敏這麼不顧大局！」
此時的劉宗敏早已完全被陳圓圓迷住了。他被她的身材、聲音、肌膚、妙曲、口音，一切的一切，迷了個神魂顛倒。陳圓圓的一切，也都是他聞所未聞，思所未思，見所未見的。他用他懂得的、學到的一切方式玩弄她，折磨她。他對她並沒有憐香惜玉之情，只把她當作一個最開心，最好玩的東西，愛不釋手。
可這麼一來，陳圓圓可是受夠了活罪。她體質本來就嬌弱，哪裡經得起劉宗敏粗暴的摸壓揉捏？沒幾天，便渾身疼痛，行動不便起來。由劉宗敏的粗暴無理，黝黑醜陋，再想到三桂的溫柔多情，英姿勃發，陳圓圓更是傷心欲絕，終日以淚洗面。
李自成確實生氣了！他本來對劉宗敏那種居功自傲，目空一切的作法就十分反感，只是礙於他從最開始就一直追隨自己的份上才沒有過分追究。不過今日他又不顧大局，搶了吳三桂的愛妾，也太無法無天了，他決定親自出馬，好好教訓一下這個莽漢。
李自成徑直找到劉宗敏的將軍府，坦誠尖銳地命令劉宗敏立即將陳圓圓交出來，否則將壞大事！
劉宗敏從心中萬分不樂意，但李自成如此嚴肅，他又不敢十分違抗，只好推脫道：「圓圓這幾日身體不適，再休養幾日，我定親自將她送進宮中！」
李自成冷笑一聲，道：「陳圓圓留在你處，不知要『休養』到什麼時候，你馬上把她交出來，送到我宮中休養去！」
劉宗敏一愣，心中惱怒，暗道，交到宮中，還不如明說交給你自己！不過卻沒有辦法，只得無奈的點頭同意，隨後命人將陳圓圓緩緩從內室扶出來。
陳圓圓受了劉宗敏這麼幾日的折磨，容色微顯憔悴，卻更增了幾分嬌慵之態。她見到李自成來找劉宗敏要人還以為遇到了救星，當即走到李自成跟前，盈盈拜了下去，口中鶯鶯嚦嚦地道：「賤妾陳圓圓叩見闖王！」
李自成與屋內眾人一見這美人，頓時全都呆住了。好半天，屋內都鴉雀無聲。李自成率先醒過身來，不禁驚喜萬分，歎道：「天下竟有如此絕色的女子！」說罷再也按捺不住心中的慾火，連忙吩咐一聲：「回宮！」便帶著陳圓圓離開了將軍府，將劉宗敏丟在房內氣得破口大罵。
將陳圓圓接進皇宮後，李自成哪裡來得及等她「休養生息」，當日就直接把陳圓圓「就地正法！」接下來更是多日與她廝混在宮中，再不問世事，對招降三桂一事更是不放在心上。只可憐陳圓圓剛逃出狼穴，便又入虎口，繼續飽受摧殘。
宋獻策再三的請示李自成，最後終於得到一個答覆。就是除了陳圓圓不能歸還吳三桂外，其餘的招降條件讓他自己看著辦。宋獻策無奈，只得自己斟酌著帶人去山海關招降三桂了。
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