當皇太極下令撤軍的號令發出後，睿親王多爾袞當即第一個站出來反對道：「陛下，難道我軍就這樣無功而返麼？要知道此次如不拿下山海關，日後一旦李自成得勢，將再無我們的機會啊！難道陛下想一輩子龜縮在這關外偏遠苦寒之地麼？」
皇太極悲痛欲絕的道：「朕何嘗不希望一舉攻下山海關直取京師！可如今這種結果你也看到了。吳三桂所囤積的犀利火器好似永遠用不盡一般，我軍再這樣一味的逞強下去，恐怕十八萬大軍將要全部葬身於此。」
多爾袞叫囂道：「就算是我軍戰至最後一人也絕不能輕言撤軍！更何況山海關內絕不可能還擁有那麼多的火器！說不定現在都已經用光！我們不能白白葬送了數十萬將士，否則豈不是前功盡棄！」
皇太極聞言大怒道：「住口！到底是你是皇帝還是朕是皇帝？你怎麼不用心想一想？就算吳三桂的火器用盡，可他還有八萬重兵駐紮在城內，我們怎可能攻得下！朕說撤軍就撤軍，休得再囉嗦！」接著急令大軍立時撤兵。
望著逐漸遠去的滿清軍隊，三桂站在城頭上看得一清二楚。對此他早有準備，知道皇太極損失慘重之下為了保存實力必定會選擇撤軍。因此他根據這幾日對方攻城的規律作出了有針對性的部署，一直都是在用三萬人不分晝夜的負責守城，其餘五萬騎兵則被他雪藏起來充分休息。因此他現在可以說有五萬生龍活虎的生力軍可以調用。此刻見皇太極的軍隊撤退，立時號令發出，山海關城門大開，三桂親自率領五萬騎兵大軍追著清軍的屁股殺去。
皇太極接到探馬稟報，心中大怒，正想趁此機會狠狠教訓下吳三桂。忙命大軍後陣變前陣，全力迎敵，爭取將之徹底擊潰，說不定還有機會重奪山海關。
雖然雙方是五萬對八萬，表面上好像是滿清的一方佔有優勢，可三桂的一方可都是養足精神的生力軍，而滿清這邊除了將士們都異常疲倦之外，早就被山海關城上的爆炸嚇破了膽，心理上已經有了巨大的陰影。而皇太極則不這麼想，在他的心中始終固執的認為清軍的戰鬥力乃是天下第一，更何況對方此時已經沒有了火器的威脅，這更加讓皇太極有恃無恐，發誓一定要全殲對方的軍隊才能一洩心頭之恨。當下他大聲咆哮，指揮各領兵大將全力迎殺敵人。
兩支大軍立時撞在了一起，接著就是一場驚天動地的大戰。雖然清軍事先做好了防禦準備，陣前都立起了長矛盾牌防止敵騎的衝擊。可還未等兩軍正式接觸，猶如雨點般的火箭及手榴彈等物已飛向清軍陣前。在陣陣的爆炸聲中，清軍剛剛組織起的防禦陣線立時潰亂。緊接著三桂的五萬騎兵衝到眼前，狠狠的撞了過去。
兩支大軍開始了近身肉搏戰，三桂這五萬騎兵其中有三萬是自己一手帶出來的精銳軍團，另兩萬也是聲名顯赫的關寧鐵騎。戰鬥力絕不遜色與清軍，況且憑借新式的武器裝備及盔甲，衝殺起來更是勁頭十足，殺傷力驚人。反觀精神不佳的清軍，由於沒有著盔甲的習慣，在拚鬥起來就顯得吃虧不少。再加上體力已嚴重消耗，根本抵擋不住敵人的瘋狂進攻。因此漸漸的，清軍開始被打得節節後退，形勢越來越不利。
皇太極見狀不禁焦急萬分，在後方不住的大聲鼓舞士氣，可是俗話說兵敗如山倒，戰場的形勢已經非他所能控制。眼見己方的隊伍越來越亂，皇太極知道再不及時下令撤軍的話，將很有可能面臨全軍覆沒的危局。因此他第二次無奈的下令速速撤軍。
就這樣，清軍在前頭一路狂奔，三桂則率軍一路狂追。一路上雙方打打停停，清軍始終未能阻止住三桂的追擊。一直被三桂追到了錦州，清軍終於躲了進去才免遭三桂的繼續追殺。而此時滿清的八萬人馬又損失了將近兩萬，把皇太極氣得幾乎瘋狂。
三桂一方也死傷了一萬人左右，不過郭師剛又及時從山海關率領一萬騎兵趕來赴援，彌補了兵力上的不足。並帶來了大量的攻城器械和武器炸藥，為三桂圍攻錦州城做足了準備。
此時山海關內還有夏中天率兩萬步兵坐鎮，而置於山海關與錦州之間的寧遠、中後所等諸城，早已被皇太極放棄。
由於事先將錦州作為後勤供給基地，因此城中部署了大量的糧草物資。皇太極率軍駐紮進來後，原本以為將此作為抵擋三桂軍隊的堅強屏障，可結果再次令他大失所望。三桂只用了一整日便用各種犀利的火器爆炸之物將錦州城牆炸塌。露出一個足夠十幾匹戰馬並駕齊驅的大缺口來，讓三桂隨時可以率軍攻入城內。
皇太極仰天長歎，再次氣得吐了血，急匆匆率軍撤出錦州，向盛京的方向撤去。連各種糧草物資都來不及及時運出，將之白白送給了三桂一方。
就這樣，短短的幾日時間，三桂便接連取得了幾場大勝，並一路向東，最後以重新奪回錦州而告一段落。
崇禎聞訊不由的欣喜若狂，看來收復整個遼東的希望有戲了。當下連忙下旨，重賞三桂與手下將士。並鼓勵三桂再接再厲，希望一舉收復整個遼東。並在聖旨中再三強調，希望三桂時刻關注京師的形勢，一旦朝廷危急且求援的旨意下到，務必要率軍立即前往赴援，不得延誤。
皇太極當時親率十八萬馬步軍大舉出兵山海關之時，那是何等的意氣風發，勢在必得！可轉眼之間形勢陡變，非但沒能如願以償的拿下山海關，反而接連丟失了大片土地。以至於損兵折將、灰頭土臉狼狽撤回盛京。每每想及於此，皇太極的心中就是一陣強烈的絞痛。如今他痛定思痛，覺得自己已經沒有可能得到山海關，眼前能夠穩穩的守住盛京城就已經不錯了。因此他再也沒有了往常的雄心壯志，當務之急就是要四處調遣一切可用的軍隊，全力防範吳三桂進攻盛京。
經過皇太極的全力徵調，朝鮮的兩萬人馬，蒙古科爾沁的三萬騎兵陸陸續續的開赴盛京。再加上原本盛京城內的四萬守軍和自己的六萬殘兵敗將，重新糾集了十五萬大軍。這還不算，皇太極還在國內大肆徵兵，凡是年齡超過十六歲、低於三十五歲的男子，無論滿漢，只要身體健康，都被他強徵入伍。就這樣，又被他徵收了五萬餘人。總共湊齊了二十萬大軍，其中騎兵十二萬，步兵八萬。而在這不同的民族中，蒙古有騎兵三萬，朝鮮步兵兩萬，漢人步兵六萬，剩下的是滿人九萬騎兵。這二十萬人將整個盛京城嚴密的防護起來，重新取得了對三桂的巨大軍事優勢。而就在這個關鍵時刻，蒙古大汗林丹汗卻突然病重不治身亡。使得局勢更加的撲朔迷離，也讓皇太極逐漸喪失的自信心又重新點燃起來。
三桂眉頭緊鎖，端坐於老虎椅上。下首就坐的幾名軍長也都愁眉不展。沒有想到皇太極在損失慘重之下依然還能夠在這麼短的時間內集結二十萬大軍。使他們乘勝攻擊盛京城的計劃不得不暫緩下來。
三桂抬頭對郭師剛道：「袁承志來了沒有？」
郭師剛答道：「袁承志今早剛剛抵達山海關，以那裡到錦州的路程，估計今晚便能到達這裡。」
三桂又問道：「洪安通出發了沒有？」
郭師剛道：「已經走了很長時候了。」
三桂點頭，接著掃視了眾人一眼，道：「諸位對目前的形勢都有何看法？」
這時冀軍軍長李文傑侃侃而道：「末將以為眼前的形勢對我們非常不利，一方面皇太極重新集結了二十萬大軍，其中光是騎兵就達十二萬，實力仍然遠遠的超出我軍。另一方面前些日我軍消耗掉了太多的爆炸性武器，而今所餘已經不多，連僅有的一場大型戰役都供應不上。只能依靠個人的戰鬥力來與敵人真刀真槍的較量，但以目前我軍僅有的五萬人來說，遠遠不足以正面對抗滿清的二十萬大軍。因此以末將愚見，我們如要想按照原定計劃繼續進攻盛京，必須要盡快向蒙古傳達出兵的訊息。這樣我軍和蒙古軍兵分兩路向盛京包夾，必然會使皇太極驚慌失措，顧此失彼，如此方有機會拿下盛京。」
魯軍軍長趙夢林當即道：「如今蒙古的局勢也不甚明朗啊！自從林丹汗死後，皇太極與明安趁機四處煽風點火、籠絡人心，而林丹汗之子額哲雖已繼承他的大汗之位，但卻沒有一點的威信力。恐怕那些各部首領們在我軍與滿清未分出明顯的勝負前，不會輕易出兵的。而只憑額哲親自控制的兩萬騎兵，還不足以威脅到盛京城。我看此事很難啊！」
三桂聽著眾將的討論，忽然插話道：「你們有沒有想過這樣一個問題？此刻皇太極雖然手握二十萬大軍，表面上看的確是兵多將廣，聲勢浩大。但真正對滿清忠心耿耿的也就是那九萬滿人，其餘的不是受形勢所迫就是另有想法，總之他們不是那麼齊心。只要我們想辦法將其餘的軍隊從他們處分化出來，那剩下的九萬清軍就容易對付了。」
這時湘軍軍長李福興問道：「大帥的提議雖然正中敵人要害，可我們能採取何種方法來分化他們呢？」其餘眾將聞言也紛紛將目光轉向三桂身上。
三桂高深莫測的一笑，緩緩道：「這個嘛，說難不難，說易不易，關鍵是事在人為。」頓了頓接著道：「此次我特意為滿清準備了三大殺招，其中哪怕只中一招就絕對夠它受的。如果三招全部命中的話，那剛剛建國幾年的大清帝國將徹底從這個世上消失！」
眾將聞言不由的相互對視，面對滿清的二十萬大軍，大帥為何依然有如此的自信能將敵人徹底剷平呢？
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