很快隊伍便抵達山海關，三桂得到部下的稟報，皇太極的十八萬大軍已經過了錦州，並將錦州城作為糧草補給之地。現大軍正向此緩緩而來。
三桂隨後立即召開軍事會議，部署軍事任務。在會議之上，淮軍軍長錢招進介紹道：「此次皇太極來襲的十八萬大軍中，有十二萬滿洲騎兵和六萬漢軍步兵，各種攻城器械等一應俱全，可以說這次皇太極下了血本，務必要攻取下山海關。而為了防止三桂與蒙古林丹汗兩方的偷襲，盛京城附近還留守了三萬滿清騎兵和一萬漢軍步兵。對後方做出了充分的防範，因此可以說這次皇太極乃是毫無後顧之憂的傾力前來。」
三桂點了點頭，向眾人詢問道：「各軍都準備好了麼？武器裝備都配發齊全沒有？」
韓躍天答道：「各軍在收到皇太極大軍集結開始便已經陸續做好戰爭準備，隨時能夠做到接到命令立即便能出動戰鬥！」
郭師剛也答道：「由於我軍的錢財比較充裕，因此研發基地又構築了多條生產武器裝備的流水線。到目前為止，所有能夠立即配備使用的武器裝備足可裝備十二萬人左右，因此對於我們來說可是綽綽有餘。至於武器彈藥等爆炸物，由於現在工匠們對這些構造及成分都已經駕輕就熟，製作的速度大大的加快，因此到目前為止所有的武器彈藥也可足以應付兩場大規模的戰爭。而且研發基地那邊始終還在沒日沒夜、加班加點的研製武器。雖然如今外面是越來越亂，但仗著大帥的名頭，各種原料依然能夠源源不絕的運抵進來。只是由於工程的加大加快，錢財的消耗異常驚人，照這樣下去，恐怕過不了兩個月，我軍的錢財就將全部耗光。」
三桂問道：「到如今總共用掉了多少銀子了？」
郭師剛答道：「直到目前為止，總共已經消耗掉了約六億兩白銀，而且這個數字還在呈迅猛上升之勢！」
眾人聽後不由的紛紛發出驚歎聲，事前他們雖然都清楚製作出來的那些精妙的武器裝備肯定會花錢不少，但誰也沒有想到竟會花了這麼多。都聽過花錢如流水這句話，但直到此刻方知道這句話用在此處最為合適。
三桂苦笑道：「六億兩白銀，當年大明的國庫在最充足的時期也才不過兩億兩白銀，而我們卻整整花掉了三倍有餘。哼，如今大明的國庫內如果能夠湊足六百萬兩就算不錯了！」頓了頓又道：「銀子能堅持兩個月對我們來說應該夠用了，到那時天下大勢差不多已經分明了。」
接著三桂和各軍將領又就皇太極、李自成、崇禎以及張獻忠、徐過強等人的軍事勢力對比相互進行討論，並制定軍事計劃和部署。最後三桂總結動員道：「各位，如今天下的大勢相信都已經清楚了，本帥也就不再多言。李自成已經逐漸形成了對京師的包圍態勢，不出兩個月，北京城定然不保。而留給我們的也就是這兩個月的寶貴時間，我們必須要在李自成攻陷北京之前徹底擊敗滿清的軍隊。否則到時前有李闖所部，後有滿清大軍，我們將成腹背受敵之局。因此這場大戰將是我軍與滿清之間的決戰，希望諸君牢記此點！」
這時楚軍的王大力高聲道：「大帥，您只管下令就是，我早就盼著這一日了！這些天整天守在城樓上訓練早憋壞我了，只要您一聲令下，我楚軍保證第一個殺向滿清韃子！」
三桂拿他這個粗嗓門沒法，清了清嗓子繼續道：「有人可能會拿我軍的八萬人與滿清的十八萬人相比，認為我軍人數遠遠少於敵軍，此戰勝負難料。在這裡我鄭重的告誡你們，我軍此次與滿清的決戰不僅是要擊敗他們，而是要徹底的蕩滅滿清軍隊。憑借的不但是軍隊的強大戰鬥力和各種新式武器裝備，而且還有戰士們堅強的戰鬥意志、頑強的戰鬥作風以及必勝的信念。因此本帥希望你們回到自己所部之後一定要將這種自信心帶給手下的所有將士。讓所有人都明白，滿清的軍隊與我們相比只是一群人數眾多的烏合之眾。明白沒有？」
眾將齊聲叫道：「明白！」
三桂點了點頭，繼續道：「至於決戰爆發之後，當初為各軍制定的激勵機制依然生效。也就是說凡是功勞大的軍，本帥都會給這個軍升級，糧餉待遇及武器裝備也都會升格。而做為各軍的主將，本帥這裡空著一個遼東都指揮使的職位。你們不要小看這個，待我們將滿清徹底臣服於腳下的時候，這個都指揮使控制的將是包括整個滿清版圖在內的廣大地區，直接掌握的軍隊將會達到五萬之數。到時本帥倒要看看你們中誰能夠爭得這個職位！」
眾將聽了不禁紛紛流露出萬分嚮往的神色，做官如果做到這步，那絕對可以說是官居極品了。在座的都是熱血男兒，試想誰聽了能不動心！當下每個人都暗自下了決心，一定要盡全力將這個都指揮使的官職拼到自己手中。
皇太極親率滿漢大軍步騎兵共十八萬，浩浩蕩蕩的沿寧遠一路西下，直奔山海關殺奔而去。這次皇太極已下了決心，無論如何也要攻下山海關，為此就算傷亡再多也在所不惜。因為他已經獲悉李自成部已然逐步向京師逼近，一旦被此人攻下北京城，那天下的主導權就將到他的手中。因此自己無論如何都要趕在他的前面率先佔領京師，可是要想達到此目的，必須要先過了山海關吳三桂這關不可。裡面駐紮有重兵八萬，雖然和自己的十八萬比起來要遜色不少，但皇太極卻半點都不敢掉以輕心。這八萬人馬可以說是集中了大明王朝全部的精銳力量，而且最重要的是統率他們的主帥乃是大明最傑出的猛將吳三桂。皇太極與此人周旋多年，對他已經是深深的瞭解，同時也有著深深的畏懼。不到萬不得已，他真的不想與吳三桂正面為敵，因此他才會命那些漢人降將不斷的給吳三桂寫去一封封的勸降信。可是事到如今他已經明白，吳三桂此人是絕不會臣服於自己的。光是自己的護國總教頭玉真子道人被他誘殺並懸掛於盛京城牆的那一刻，吳三桂就已經向自己表明了他的態度。那就是此人不但要讓自己不能攻下山海關，而且還妄想一直打到自己的都城來。雖然他這種想法有些不知天高地厚，但對於他這種志氣皇太極還是表示非常欣賞。
很快，十八萬大軍雲集於山海關城下。皇太極端坐於御馬之上，左右是幾十名領兵大將和數千名親兵。皇太極手握馬鞭，前指山海關城樓道：「從明日開始，我軍要分為六隊，每隊三萬人，不分晝夜的連續攻城，絕不給明軍以喘息的機會。短則半個月，多則一月，朕就要站到山海關的城樓之上。諸位有沒有這個信心？」
眾將聞詢立即紛紛答道道：「陛下放心，我等必會完成陛下的心願！」
皇太極緩緩點頭道：「嗯，立即命令全軍原地紮營，明日開始全力攻城！」
由第二日一早開始，滿清大軍便開始向山海關瘋狂的輪番進攻。
雖然清軍此次挾鋪天蓋地之勢來勢兇猛，但面對城深牆高的天下第一關也是費盡心力。而三桂則悠閒的坐在城頭之上，以守株待兔之勢不慌不忙的指揮手下將士全力防守。並將各種新式武器開始正式沿用到此次大戰之中。
立時，大炮、手榴彈、炸彈、火箭等各種犀利的爆炸物猶如冰雹一般飛向聚集在城下的清軍陣中。爆炸聲過處，帶起的殘肢斷臂亂飛，成片的清軍被活活炸死。而由於人員密集，因此傷亡更是巨大。人仰馬嘶聲不絕於耳，鮮血、腦漿、碎肉四處橫飛，真好似人間煉獄一般。只是短短的半個時辰，這支三萬人的先鋒部隊死傷就已超過三分之一。
遠處的皇太極直看得頭皮發麻，這下可大大出乎他的意料之外，要不是親眼見到，事先誰能想到城上的明軍竟會擁有如此可怕的武器！見到這副情景，皇太極猶豫著是否該立即下令撤軍呢！可這樣一來，豈不是出師未捷便大大打擊了己方將士的信心！
就在皇太極這麼一愣神間，前方的戰士又已當場陣亡數千人。由此可以想見對方的殺傷力是多麼的驚人吧！皇太極見狀再也堅持不住，連忙下令立即撤軍。
前方的清軍早已被城上的火力嚇破了膽，巴不得主子趕緊下令撤軍。得到命令後立即頭也不回的狼狽向回猛跑，至於那些登城梯、弩車、瞭望台等攻城器械，還未等他們運到城下，便已被城上的火力炸了個稀碎。
皇太極匆匆清理了一遍人數，只是這麼一來一回，三萬清軍回來的還不到一半，其餘全部已橫屍城外，而敵人卻連一根毫毛都沒有傷到。皇太極心疼的直想當場吐血，急招各路領兵大將商討對策。
可是商討爭論了半天，依然沒有人能夠拿出好的計策來。只因山海關地勢複雜，只能從一面也就是它的東城門正面進攻，西城緊通著京師，糧草物資也已源源不斷的運送進來，因此要想將其四面圍困致對方斷糧那是絕無可能的事。而且山海關作為天下第一關，更是出了名的易守難攻。再加上對方擁有強大無匹的火器，要想攻取此城更是難如登天。
最後睿親王多爾袞提出建議，雖然剛開始己方有大批的傷亡，但明軍的那些犀利火器也不可能用之不盡。而以這些東西製作的複雜及用料來看，光是財力的就是一個問題。因此他當場斷定，明軍這些火器絕用不了幾次。
皇太極經過一番深思熟慮，認為多爾袞分析的有理。只是如此一來就有賭博的成分在裡面，賭的是吳三桂的火器沒有那麼多。而籌碼就是自己手中所掌握的十幾萬將士的性命。皇太極又猶豫了，可是除此之外再沒有別的方法攻取山海關。攻不下山海關，也就意味著爭霸天下和自己無緣，日後將只能龜縮在遼東這彈丸之地了。最後皇太極狠了狠心咬牙道：「繼續按照原定作戰計劃攻城，朕倒要看看，到底是他吳三桂的火器多還是朕的戰士多！」
緊接著第二輪三萬人馬又開始向山海關攻去。
三桂見狀不由笑道：「看來皇太極是鐵了心的要攻下此城了。那好，就讓你繼續耐心的看好戲吧！」
接下來，又是一場瘋狂的屠殺開始了。
戰鬥整整持續了一整天，清軍以傷亡四萬多人而結束。皇太極心中幾欲滴血，這種一面倒的戰爭他從未經歷過，到此時他才明白，當年鰲拜的三萬精兵被吳三桂一萬人馬所剿滅也就不足為奇了。不過他此時也豁了出去，心道不是你死就是我亡，看明日你是否還擁有這麼強大的火器。就算明日還有，那還有後日，還有大後日，總有你用完的那一天，到那時……！想到這裡，皇太極露出殘忍的神色。
第二日，清軍傷亡三萬餘人。
第三日，又傷亡近三萬人。
只是短短的三天時間，皇太極便已陣亡了十萬人，而敵軍卻沒有傷其分毫，恐怕如此打法在戰爭史上還都從來沒有發生過。這種突如其來的結果絕非皇太極所能料到，眼看著山海關城上的火力依然沒有減弱的跡象，皇太極當場氣得吐了血。隨後終於迫不得已的命令手下道：「撤軍！」
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