三桂經過多日的觀察考驗，從新軍中抽出了一批作戰異常勇猛、意志非常頑強的人作為新軍的各級軍官，並對他們進行加強性的訓練培養，以使他們能夠勝任職務。
三桂將這三萬新軍總共分為五批，每批六千人，並且按照各省的籍貫來劃分。其中湖南的六千人被稱為湘軍，任命李福興為湘軍軍長。湖北的六千人被稱為楚軍，任命王大力為楚軍軍長。安徽的六千人被稱為淮軍，任命錢招進為淮軍軍長。山東的六千人被稱為魯軍，任命趙夢林為魯軍軍長。河北的六千人被稱為冀軍，任命李文傑為冀軍軍長。這五個軍平時單獨訓練，互不干擾。每半個月進行一次軍事考核，考核合格的軍才有資格進入每季度進行一次的各軍之間的軍事比武。而不合格者不但不能繼續參加比武，而且還要降低官兵們的糧餉標準。而比武獲勝的第一名則能夠率先享受到各種新式武器的裝備配備，並且糧餉標準還要進一步升高。而比武失敗者則喪失這種待遇的享受。
三桂制定的這種訓練考核標準一經實施，立時在整個新軍中造成了空前的轟動。要知這種訓練考核方法不但關切到每一個官兵的切身利益，而且還大大增強了他們身為各省各地區的榮譽感。因此為了自己的糧餉，為了能最早的配備新式武器裝備，也為了本省的榮譽，每個人都發了瘋似的拚命訓練。而由於每個省都是在單獨進行訓練，因此內部互相排擠等現象自然也就清除了。
還有一支五百人左右的特種部隊由三桂親自教授各種特種作戰技能，爾後由洪安通具體率隊訓練。這批人可謂是魚龍混雜，都是被三桂在監獄、死牢中解救出來之人。其中不乏一些真正的江湖高手，還有不少奇人異士，他們雖都屬於刀頭舔血之輩，生平沒有服過誰，但三桂對於他們來說就是救命恩人。而洪安通更是心狠手辣之人，因此他們經過這兩年的調理俱都服服帖帖。任由三桂、洪安通隨意擺佈。
經過三桂一番精心的調整，這支新軍已然是煥然一新，完全是另外一番樣子。整齊的軍列、嚴明的軍紀，出色的身體素質，頑強的精神意志，再加上精良的裝備和各種聞所未聞、見所未見的新式武器，使這支新軍的實力已經不遜色於原先的影子軍團。而新增加的那五百名特種部隊戰士則更是如虎添翼。
這日，又是經過一番嚴格殘酷的軍事大比武，結果以王大力領頭的楚軍贏得了頭名。直把這小子樂得差點沒從馬上掉下來。還未等比武正式結束，王大力已經興高采烈的來到三桂的面前，高聲叫道：「將軍，我們楚軍今日可大大的露臉了！您準備怎麼獎賞弟兄們啊？」
三桂望著人高馬大、膘肥體壯的王大力，不由的心中很是一番感觸。此人活脫脫就是另一個汪崑崙，只不過無論是武功還是對戰場的敏銳性都要遠勝於他。看來這次的確是網羅了不少人才，這幾個軍的軍長都是其中的佼佼者。想到這裡，三桂對自己爭霸天下又多了幾分自信。他隨後親自頒下號令，楚軍的六千將士從今日起糧餉待遇給予適當提高。並將剛剛研製出來的新式裝備及武器發給楚軍。王大力這才滿意離去。
在接下來的軍事總結會議上，三桂針對各軍在比武中所顯露出的不足之處一一給予指出，並進一步明確了下一步的軍事部署。
在會議即將結束之際，已被提拔為副將的韓躍天起身對三桂道：「將軍，傅宗龍督師已經多次派人前來催促將軍率隊奔赴關外戰場抵禦清兵入侵。如果我們一直這麼拖延下去，長此以往一旦傅宗龍動了真怒上奏朝廷的話，恐怕對我們不利吧！」
三桂還未答話，下面坐著的王大力猛地一拍桌子吼道：「怕什麼？如今我們兵強馬壯，看誰敢對我們不利！」
三桂皺了皺眉，王大力身邊的李福興連忙瞪了他一眼，道：「你少說兩句行不行？聽將軍的！」
王大力這才住了口。三桂這才掃了掃眾人，緩緩道：「如今天下的形勢正是異常激烈動盪之時，當此時刻，我們絕不能輕易的強自出頭。否則，很容易成為朝廷、清兵及闖賊所關注的對象，這樣會使我們過早的暴露實力。而我們如今最需要做得就是穩穩的呆在這山谷之中，在積蓄自己實力的同時，還要多加研習各種戰法。這三萬多人凝聚了我們太多的精力與心血，絕不能再像上次影子軍團那樣。而且我們再也沒有時間與金銀來重新培養新軍了。」頓了頓又道：「至於傅宗龍那裡，依著他的脾氣性格，我諒他還沒有這個膽子敢上奏朝廷參我。因此我們盡可以在這裡休養生息，等待最佳的時機出山。」接著他轉頭對另外一名副將郭師剛道：「如今新式武器才只能夠裝備兩個軍所用，你再督促一下那些人，讓他們盡量用最快的速度加緊製作。至於原料及錢財，不是有多種渠道運來麼！我估計那些都不是問題，關鍵的就是還沒有形成流水線作業形式，過一會兒會議結束後我再隨你過去看看，務必要在下次大戰來臨之前將我們所有將士的裝備及武器全部研製齊全。」
接著三桂又向眾人分析了一番日後的戰場形勢以及今後的目標，反正就是藉機給他們洗腦，最終讓他們都效忠自己，而不是崇禎的大明朝。
會議結束之後，三桂望著洪安通、郭師剛、韓躍天、李福興、王大力、錢招進、趙夢林、李文傑等手下將領逐一離開，嘴角逐漸露出一絲笑意。為自己能夠擁有這麼多卓爾不凡的將領而感到興奮。
三桂他們在山谷中過著半人半仙的生活，可山外的遼東軍此時已是焦頭爛額。尤其是身為薊遼督師的傅宗龍，龐大的戰場壓力更是使得他一下子年老了十歲。自己一次又一次的派人專門去請吳三桂，可誰料每次都被他以練兵繁忙或是身體不適來推脫，直到現在依然沒有露面。這使得傅宗龍肝火大盛，真想立即修書一封給崇禎告三桂的御狀，但每次提起筆來都是猶豫不決，最終還是沒有寫成。唉聲歎氣之下，只能把不斷戰敗的苦果自己來咽。
崇禎十二年（1639年），皇太極派遣濟爾哈朗與多鐸為左右翼主帥，率部進駐錦州北九十里的義州，作為清兵進取錦州的戰略基地。他們一面築城，一面屯種；同時，不斷向錦州地區出擊，襲擾明寧遠、錦州駐兵。錦州地區的軍事形勢變得日益緊張起來。
薊遼督師傅宗龍心中明白，此次皇太極的目標正是錦州。只要得了錦州，清兵就可以順利的一路向西攻佔廣寧、寧遠，一直打到山海關。因此，錦州對於京師的重要性異常的重要。崇禎帝也屢次下旨，要傅宗龍無論如何也要保住錦州周圍的幾座城池。否則一旦丟失，那錦州也將岌岌可危。
傅宗龍雖然有一萬個心要死保錦州一帶，但無奈與兵精將猛的清兵相比，實在是不堪一擊。再加上皇太極兵法運用得當，讓傅宗龍屢屢顧此失彼，因此錦州的周邊城池被他逐一蠶食掉。到了崇禎十三年，皇太極終於打到了錦州腳下，而使得錦州也成了孤城一座。
傅宗龍到此地步已經實在別無他法，只得八百里快報上奏朝廷，請求援兵馳援錦州。
崇禎接到急奏，登時又驚又怒。一氣之下當即下旨罷免了傅宗龍的薊遼督師之位，命兵部尚書洪承疇兼領薊遼總督，高起潛為遼東監軍，火速趕往遼東赴援錦州。
崇禎十三年五月上旬，洪承疇奉命出山海關，駐寧遠，指揮各路兵馬馳援錦州。而此時錦州城已被清兵團團圍困，要想在萬軍之中解錦州之圍實是難如登天。
洪承疇也算是一個兵法大家，他到達遼東之後，並未對錦州之圍操之過急，而是親自來到錦州外圍的軍事要地松山，相度地勢，察看清軍的態勢。經過仔細察看，他感到明朝的兵力尚嫌不足，因此他連忙上書請求崇禎玩為遼東增加兵力，應達15萬之數方能解錦州之圍。另一方面，他派人前去召集遼東都指揮使吳三桂、前屯衛總兵王廷臣、玉田總兵曹變蛟、薊鎮總兵白廣恩等將領，共議破圍錦州之敵。
十二月，經過閣臣會議，崇禎批准同意增兵。於是，增調宣府總兵楊國柱、大同總兵王樸、密雲總兵唐通、山海關總兵馬科等四員戰將，各率所部援錦。加上前四總兵，共為八鎮總兵，合兵力10萬、馬4萬、騾1萬。還不足15萬之數，朝廷又做了一番努力，最大限度續增至13萬而止。令各鎮總兵「刻期出關」，速會兵於寧遠。
三桂此次接到詔令再也不敢怠慢，一方面此時的薊遼督師已經更換為洪承疇，此人一向熟識兵法，且處事決斷，三桂不敢輕視於他。另一方面此次的監軍正是他義父高起潛，衝著他的面子三桂就不能不前往。最重要的一點就是錦州城的主帥正是他的舅舅祖大壽，如果他再不積極出山馳援，那將會被人稱為無情無義之人。別的不說，就是他的父親吳襄恐怕都會找進山來。因此三桂連忙召集手下，全軍集結，準備出山。
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