接下來的這段日子，幾乎成了崇禎最快樂的時光。因為每隔幾日便有戰利品由關外送到京師，除了辮子外就是一些金銀珠寶，其餘再無他物。為了展示功績，崇禎特意命人在京師內專門預留出一條街道，供戰利品由此經過之用。而車上的辮子也時多時少的源源不斷，崇禎還命人拉著這些辮子遊街，並以鑼鼓宣告京師的百姓，這都代表著後金韃子的人頭。因此百姓們積極踴躍，熱情高漲，對於立下這赫赫戰功的吳三桂將軍更是打心眼裡愛戴。許多人家甚至在自己的祖先牌位旁擺起了三桂的名字供著。
每次早朝之時，崇禎都要當著眾臣的面大力讚揚吳三桂幾次。這當然引起某些人心中的不舒服。其中首輔大臣周延儒就曾向崇禎稟道，針對辮子的數量越來越多，已呈現出數十萬之數的非正常現象，因此請崇禎就這些辮子的真假問題做以調查。
崇禎聽後雖然心中十分不悅，但卻極端重視。他也感到辮子的數量實在是太多了，心中也有了一絲疑問。遂命人精心查驗這些辮子的真假。
很快，結果出來了。所有的辮子俱是人身所有，沒有一條是假的。
這下崇禎才徹底的放了心，不過卻免不了要將周延儒狠狠斥責一頓。令他更是鬱悶。
好消息是一個接著一個，由於吳三桂在後金的大後方燒殺搶掠，不斷的給皇太極製造壓力。終於在某一日，皇太極親率大軍返回老巢，而自此遼東各城之圍自解。
崇禎心情輕鬆的望著眼前堆積如山的辮子，心中忽然又有了一種想法。於是他想馬上召見吳三桂，便在幾日之後親自擬旨召三桂及所部進京面聖聽候封賞。
三桂此時的處境也很不好過，面對後金和科爾沁部兩方面的人馬圍剿，他現在可以說是舉步維艱。再也不像先前般那麼輕鬆自如，眼下最困難的就是影子軍團的糧草問題，再也不敢隨便的去搶了。哪怕稍有不慎就會被敵人發現，那後果將會非常嚴重。因此三桂在百般思量下，決定還是先返回遼東再說。畢竟已經斷斷續續的殺了後金百姓將近二十萬人了，對皇太極的打擊已經足夠了。
三桂還未返回到遼東就已接到手下的報告，崇禎皇帝召見於他，並命他火速進京。三桂料知肯定不會是壞事，隨即快馬加鞭的向京師的方向趕去。而此時已經名聞天下的影子軍團則在後面緊緊追隨。
就在三桂即將趕到京師的前一晚，一個驚人噩耗由蒙古傳到他的耳中。林丹汗的獨生女兒，他的夫人格雅上個月由於生產的時候難產，再加上身體虛弱導致舊傷復發，在堅持把孩子生下來的那一刻，就連孩子長什麼樣，是男孩還是女孩都還未來得及看清，就已撒手西去。
這個消息對於三桂來說絕對是毀滅性的，可以說自從與格雅成親之後，三桂已從內心深處把她當作自己今後人生之中最重要的人之一。從未想到過她會突然離自己而去，還給他留下了一個剛出生的女兒。三桂真想立即快馬加鞭趕往察漢浩特去，可是現實卻殘酷的告訴自己，如果他這麼一衝動，那崇禎絕對輕饒不了自己。因此他在心中默念了無數遍的人生如棋這四個字之後，終於略微平靜下來。
但三桂一時之間還是難以消化此消息，第二日他破例命部下就地休整一天，沒有行進。直到第三日才緩緩起行。
將抵京師，三桂命部下在北京城外駐紮候命，只帶著洪安通進入城內。
三桂依舊住進義父的府中，不過此時高起潛卻並不在府內。由於遼東前段時間軍情緊急，崇禎便派遣他奔赴遼東負責監軍。
第二日三桂帶著一批貴重的禮物前去拜訪宮內的大總管曹化淳。曹化淳沒想到三桂剛剛抵京第一個來拜會的人就是自己，在感覺意外之餘也很是滿意，拉著三桂的手問長問短，並對他在塞外狠狠打擊後金的事跡表示非常讚賞。同時向三桂透露了一個消息，崇禎考慮到三桂手下影子軍團的超凡戰鬥力，對他獨特且有效的練兵方法十分感興趣。因此準備從全國各地征一批新兵入伍，而這個團練總兵的位置就預備給三桂了。
三桂聽後大喜，暫時將那些憂傷的事忘卻一邊。不過最後曹化淳卻叮囑他道：「到時聖上如果就徵兵人數問詢你的意見，千萬莫要獅子大開口，將徵兵人數說的太多，否則聖上又要對你起疑。」
三桂為難道：「那我該說多少合適？」
曹化淳沉吟道：「一萬少了些，五萬又太多，這樣吧！」曹化淳定了下來：「就以三萬為限吧！我估計這個數字聖上還是會允許的，再多就不好說了。」
三桂心知他在崇禎身邊多年，對他的性格脾氣深為瞭解，因此說出這個數來絕對靠譜。當下拜謝出了門。
曹化淳親自送出門去，並告訴他自己會立即去面見聖上，設法讓聖上明日早朝就接見他，因此讓他回去之後好好做做準備。
果然，當日晚間，便有一名宮內的小太監過來傳達崇禎的旨意，讓三桂明日早朝在殿門外等候。
次日一早，文武百官匯聚一堂，崇禎高高的坐在龍椅之上，聽罷了各地的奏報之後，扭頭對身後侍立的王承恩詢問道：「吳三桂來了沒有？」
王承恩躬身道：「回萬歲，此刻他就在殿外等候。」
崇禎嗯了一聲，道：「宣他進來。」
王承恩領旨後立即走下幾步，高聲叫道：「聖上有旨，宣遼東前鋒營副將吳三桂進殿！」
吳三桂這個名字這段時間已不止一次的在朝堂內被提起，因此王承恩一經喊出，殿內的眾臣立即將目光紛紛望向殿外。
三桂立即步入金殿，隨後跪倒向崇禎行三拜九叩之禮。
崇禎命三桂平身，隨即和顏悅色的問了問三桂的身體狀況，行軍打仗的生活環境以及部下將士們的糧草補給等問題，顯得對三桂十分關心。最後讓三桂將這一年多來是如何在塞外屢次打殺後金，揚我大明神威的經過詳細道來。
三桂領命後站在殿中，開始口若懸河的向崇禎大聲敘說著起始經過。不但是崇禎，就連殿內的一眾大臣也聽得如癡如醉，遇有精彩和驚險處也隨著發出驚喜及驚呼的聲音。
當三桂將精心篩選過後的經過詳細敘說了一遍後，時間已經過去了半個多時辰。
崇禎聽完之後，緩緩由龍椅上站起身，對著殿內的眾大臣道：「吳三桂此番率隊不懼生死，深入敵穴，一年多來和部下將士共斬殺後金異族近二十萬，繳獲金銀珠寶無數，不但大大打擊了後金囂張的氣焰，而且還給皇太極造成了極大的壓力，導致他匆匆率軍返回，從而解了遼東之圍。這一番功勞絕對可載入我大明史冊，萬世流傳！因此朕決定，吳三桂部下郭師剛、韓躍天二人各升為參將，其餘眾將士俱晉陞一級，同時賞白銀兩萬兩，豬牛羊肉若干車，犒勞全體將士。」
三桂連忙代部下叩謝崇禎的恩典。
崇禎接著又道：「至於吳三桂，以他的這個年齡就是一名副將已經實屬不易了，朕本不想再給他晉陞。不過，朕自從得聞吳三桂所部號稱影子軍團的強大戰鬥力之後，心中感觸頗多。如果我大明像這樣的軍隊再多有幾支那該多好啊！因此朕思前想後，決定再從各地徵集新兵，繼續組建一支更為強大的軍隊。由於吳三桂在這方面的成就非凡，朕決定封吳三桂為這支新軍的團練總兵，負責總攬這支新軍從徵集、選拔、操練等所有步驟的進行。」接著一臉凝重的對三桂問道：「吳三桂你可敢應承此事？」
三桂連忙跪倒在地，高聲道：「蒙聖上信賴，末將吳三桂定不會有負皇恩，為我大明再造一支無敵雄獅！」
殿內的眾臣見到這幅情景，已經有不少忠君之士開始高聲喝彩了。在這種情勢下，縱使有心之人對三桂又獲封高位而心生不滿，但在此時也不敢有什麼反對的意見提出。
在臨近散朝時，為了特別體現出對三桂的關愛，崇禎特意在殿內宣道：「散朝後吳三桂到朕的寢宮來一趟，朕還有要事和你相商！」隨後宣佈退朝。
待崇禎一走，殿內立時熱鬧起來，不斷的有人來向三桂拱手表達恭喜之意。看方纔那架勢，吳三桂顯然已經成了聖上跟前的紅人，因此不管認不認識，都要上前與三桂談笑一番。而三桂也只能是笑臉相迎，拱手致謝。
最後一個和三桂走出殿外的正是兵部尚書洪承疇。他親切的拉著三桂的手道：「三桂啊，這下你立了大功，聖上又對你委以重任，真是可喜可賀啊！過一會兒你還要到皇上那兒去，老夫就不打擾你了。不過晚上老夫在府內擺上一桌上好的酒席為你祝賀，你可不要藉故推脫不來啊！」
三桂連忙道：「老師如此盛情，叫三桂實在愧不敢當。您放心，三桂就是再忙也不敢耽誤您的盛情款待！」
洪承疇哈哈大笑，拍著三桂的肩膀道：「那就這麼說定了啊！」隨後揮揮手離開了。
三桂望著那些大臣們三三兩兩的逐漸消失在視線之外，心中卻是興奮莫名。經過多年的洗腦，如今的影子軍團早已對自己徹底的死心塌地。今日崇禎又親自給了自己統率幾萬兵馬的權力及地位，使自己的實力大增，哼哼，用不了幾年，我吳三桂也將成為一方霸主！到那時，再也不用看任何人的臉色行事了。
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