當皇太極親率大軍八萬餘人風馳電掣般的匆匆趕回老巢的時候，三桂聞得密報，立即下令，各隊化整為零，迅速撤退。因此當皇太極的大軍與豪格的人馬匯合之時，三桂的影子軍團早已消逝在深山密林之中不見蹤跡。
皇太極將手下數十萬大軍分為四隊，每隊兩萬五千人，在眾將面前下了嚴令，務必要盡全力找到吳三桂的軍隊所在。如果哪隊將之找到，不必提前奏報，可以直接滅之。除了那吳三桂要生擒活捉外，其餘人等一律就地剿殺，以為本族的父老報仇雪恨。
眾將領命紛紛離去。
又是兩個多月過去，依然沒有吳三桂影子軍團出現的絲毫消息。皇太極大發雷霆，將各隊的主將狠狠的斥責了一番。但卻依舊沒有任何解決的辦法。
就在皇太極一籌莫展之際，謀士範文程獻計道：「大汗，我軍經過兩個多月的細細排查，再加上各地的百姓也跟著在大山及林中暗中查找，就算他吳三桂是一隻蚊子也應該能找出來，更何況手下還有一萬兵馬，這麼大的目標怎麼可能躲得過我們的眼線？而且別的不說，光是一萬人馬每日所需的糧草就不是一個小數目，可是直到如今卻依然沒有任何蛛絲馬跡，實在是太過有違常理！這裡畢竟是我後金的地盤，他吳三桂就算再怎麼神通廣大，也不可能就這麼憑空消失啊！」頓了頓接著道：「因此臣這些日思來想去，感覺吳三桂的軍隊可能根本就不在我後金的勢力範圍內，只有這樣才可能逃的過我們大軍的追捕。」
皇太極聽到這裡不由皺眉道：「不會吧！如果他已回歸大明那我們布在大明的探子早就應該把消息傳遞過來了。怎麼會到此時還沒有任何消息？雖然此前有消息說吳三桂已經將蒙古林丹汗的公主娶到手中，從而和林丹汗結了盟，但卻沒有絲毫跡象表示吳三桂出現在察漢浩特。他還能去哪兒呢？」
範文程聽到皇太極提到林丹汗之時，眼中的殺機一閃而逝。當下上前道：「林丹汗實在是不識時務，眼下的形勢分明是我後金強而大明弱，他卻偏偏還要和大明的吳三桂聯姻結盟，真不知道他是怎麼想的！不過自從他與吳三桂結盟一事傳出，立時令他在蒙古的統治力又有所增強，這對於我們進一步分化蒙古各部的想法怕是很不利啊！」
皇太極冷哼一聲道：「林丹汗算什麼東西，要不是他前些年偶然得到成吉思汗遺留下的寶器，又得到蒙古第一英雄高手圖阿的宣誓效忠，恐怕蒙古在他的極端統治下早已分崩離析了。算他近些年的運氣好而已！哼，他甘心情願將自己的女兒嫁給一個外族人，無非是看中那吳三桂手中的一萬騎兵。以為有此便可威脅到其餘各部，鞏固自己的統治力。哼，只要我們能夠找出吳三桂軍隊的位置並將之殲滅，那林丹汗的囂張氣焰就會立即熄滅下去。到時我們再繼續對其餘各部加緊接近，徹底分化蒙古各部，那時林丹汗就成了孤家寡人，一頭沒牙的老虎一般任我們欺凌壓迫。而整個蒙古從此都將在我們的掌握之中，到那時我們從遼東、蒙古等幾個方向同時向大明進攻，哼，不出幾年，朱由檢那小兒的皇宮內院也將被我們的鐵蹄任意踐踏。」說到這裡，皇太極的臉上不由流露出稱霸天下的野心。不過他隨即又皺起眉頭道：「可是如今當務之急就是要將吳三桂那個小雜種找出來，否則如繼續再任由他這麼折騰下去，不但將數十萬大軍拖在這裡，而且我們下一步攻佔整個遼東的計劃也無法得以實施。非但如此，讓吳三桂這麼一通亂搞，我後金族人竟有將近二十萬人離開人世，長此下去，恐怕會動搖我們的根基啊！」
範文程聽到這裡也不由感歎道：「是啊，吳三桂此子不但武藝高超，且熟讀兵法，擅長指揮輕甲騎兵採取隱蔽突襲的手段伏擊我等。最可怕的就是此子根本就沒有一絲人性可言，心狠手辣，殘忍好殺，竟然連老弱婦孺都不放過！難道他就不怕得到報應麼？」
皇太極聽到這裡再也掩飾不住內心深處對吳三桂的忿恨之情，當即抽出腰間的寶刀，「匡當」一聲，將桌面上的一隻青瓷花瓶擊碎。口中怒喝道：「吳三桂，本汗從未像對你般這麼恨過一個人！日後如若落入本汗的手中，定要叫你求生不得，求死不能！」
範文程從未看到過皇太極發過這麼大的火，當下低頭默然不語。
皇太極發洩了一通後，將寶刀插回腰間。隨後對範文程問道：「方纔你猜測那吳三桂沒有躲在我國境內，那你推測他能躲在哪裡？」
範文程這才上前繼續道：「據臣估計，吳三桂很有可能躲在蒙古的境內，且距離我後金的地界不遠。這樣我們一方面找不到他，另一方面當我們走後他又得以迅速的潛入我國實施殺戮。」
皇太極深覺他分析的有理，道：「如果他躲在蒙古與我國的邊界附近，那我們該如何追擊他？難道要我國的數十萬大軍直接到蒙古境內去追尋他麼？」
範文程搖頭道：「這種事何須勞我們出馬，大汗您只需給蒙古科爾沁部的明安去信一封，要他派兵協助我們在邊界範圍內追殺吳三桂所部即可。吳三桂躲藏的地方正處在他的勢力範圍之內，相信他會義不容辭的派兵追繳吳三桂的。這樣臣估計吳三桂縱使不立即逃回大明，恐怕也再不敢輕易入我境內。」
皇太極皺眉道：「此法雖然可行，但本汗卻怕他吳三桂日後去而復返，趁我等攻佔遼東之時再次潛來偷襲怎辦？」
範文程獻計道：「無妨，到時大汗您只需暗地裡留下一支足以消滅吳三桂所部的精兵即可，當吳三桂毫無察覺的再次進入我國境內之時，這支精兵就可以迅猛的給他以迎頭一擊。讓一向擅長突襲的吳三桂也嘗嘗被人突襲的滋味。不過這領兵大將一定要挑選好，不但要有足夠的耐心以及指揮能力，而且其本身的武功也絕不能含糊。要知那吳三桂本身的武功就很驚人，必須要有一個能夠全面壓制住他的大將方可。」
皇太極聞言點頭道：「你所考慮的不錯，在我手下這眾多的將領之中，也只有鰲拜能夠擔此重任了。他戰場指揮方面固然能夠勝任，而且這些年來自身的武功更加的突飛猛進，如今他已被我整個後金公認為第一高手，我想他足以能克制得了吳三桂。至於人數嘛，就撥給他三萬精兵吧！對付起吳三桂那一萬騎兵來已經足夠了。」
就在皇太極為吳三桂發愁且不斷的想對策之際，身處大明皇宮之中的崇禎皇帝此時卻早已高興的合不攏嘴。
就在一年之前，當他聽說吳三桂竟然私自跑到蒙古察漢浩特去與那蒙古林丹汗的女兒成了親，當即心內泛起了嘀咕。吳三桂此子不但沒有任何針對後金的動作，反而還娶了林丹汗的女兒，他到底要幹什麼？崇禎不由對三桂此舉的動機產生出懷疑，不過他卻並未立即有所表示，而是沉默了下來靜觀其變。想要看看他吳三桂到底要玩兒什麼花樣。
緊接著接到密報，稱有刺客不斷的夜襲天牢，想要營救關押在內的袁崇煥。崇禎大怒，終於下了狠心，下旨將袁崇煥千刀萬剮。爾後又得到京師百姓人人爭食袁崇煥血肉的消息，這才心內稍安。連百姓都知道袁崇煥通敵賣國，看來自己並未冤枉他。
接下來接到遼東的急報，皇太極親率大軍數十萬全力征討遼東邊關。城防接連失守，邊防告急。而內地又接連傳來高迎祥、張獻忠、徐過強等反賊流寇肆虐襲擾的消息。崇禎看得心煩意亂，頭痛欲裂，不由得怨恨上天，為何輪到自己作皇帝時偏偏天下如此多事！
崇禎在朝堂之上屢屢大發雷霆，在撤換，甚至殺掉不少地方官員甚至將領之後，情勢依然沒有什麼進展。每日裡各地送來的文書就沒有一件是好消息，令崇禎的臉色也從來就沒有好看過。
就在這個時候，吳三桂差人由遙遠的東北關外送來的戰利品將崇禎沮喪失落的心終於提升了起來。望著廣場上的兩車戰利品，一車裝滿了各種長短不一、粗細不同的髮辮，另一車裝了不少的金銀珠寶以及首飾玉器等。眾大臣紛紛指指點點，都不知那車中裝滿了髮辮是何用意。
崇禎開始也有些糊塗，不過當他看過了奏報的文書過後，當即眉飛色舞，昂首挺胸起來。他當著一眾大臣們的面，讓身後伺候的太監王承恩大聲的將奏報文書讀給大伙聽。眾臣聽著王承恩又尖又細的公鴨嗓音讀完了文書，這才明白原來這滿車的辮子都是由後金人頭上割下來的。一條辮子就代表一顆人頭，這一車四千多條辮子，就代表了四千多顆後金的人頭。這些臣工們從未親眼看見過這些東西，不斷的有人發出驚歎之聲。
崇禎指著車中各式各樣的辮子高聲對眾臣道：「你們口口聲聲告訴朕後金軍是多麼殘暴，多麼厲害，好像他們天下無敵一般。可為何吳三桂能夠率軍大膽的闖入後金腹地斬殺敵人達四千餘人？你們有誰能夠做到？」
眾臣們相互看了看，都沒有接言。
崇禎接著又指著另一車中的金銀珠寶等高聲道：「你們每次打仗都向朕哭窮，老是伸手向朕要軍費，可是你們浪費了那麼多的金銀又打過一次勝仗沒有？而你們看看這些，為何吳三桂領兵打仗非但不向朕要軍費，反而還從敵人的手中搶來金銀獻於朕呢？你們之中誰人能做到？」
眾臣又相互看了看，依然沒有人說話。
崇禎望著這些平日裡光知道向他訴苦以及伸手要錢的大臣們此刻都老老實實的低頭站在那裡，沒有一個人敢囉嗦半句。不由的心下大感解氣，想到今日自己終於能夠揚眉吐氣一把全是靠吳三桂的功勞，先前對他的看法也不由變淡了一些。
（作者，《吳三桂新傳》！請大家用實際行動推薦、收藏！）