三桂一行三百餘人快馬加鞭來到中後所城的家中，立時在吳府內造成了極大的轟動。眾家丁何時見過這麼大的場面，就算吳襄在軍中任職多年也從未如此興師動眾過。一方面是他級別不夠，另一方面也沒有隸屬於自己單獨的軍隊。
由於此來人數眾多，三桂命手下三百名親衛在門外大街上等候。自己則和洪安通急匆匆的向院內走去。
幾年不見，當年的祖小姐如今已變成了一個身材臃腫、容顏憔悴的中年婦人。乍一見到三桂，有些不敢相信的揉了揉眼睛，直到三桂跪倒口呼母親的一刻，才敢確認眼前這個高大威猛的年輕人竟是離家三年多的二公子吳三桂。立時激動欣喜的拽著他的胳膊上下仔細的打量著他。有心還像以前那般將他摟入自己懷中好好疼愛一番，但面對身高已與成年人無異的三桂卻實在放不開膽子。
三桂由祖夫人的口中得知，在這三年多來她又為三桂相繼生下兩個妹妹。由於吳襄經常不在家，吳三鳳又常年駐守大凌河，家中只剩下祖夫人與弟弟三輔和兩個妹妹，其餘的就是一些丫環、下人了，日子過的十分的平淡無奇。而祖夫人也由三桂口中知道了他這幾年的複雜經歷，在心驚之餘，再三的囑咐他千萬要保重自己的身體，莫要拿自己的性命開玩笑。
弟弟三輔已經十歲了，而兩個妹妹一個剛剛會走路，另一個才只幾個月大，當丫環抱出來的時候依然還在酣睡之中。由於幾年沒有見到三桂比較認生，而且三桂的樣子變得也很大，弟弟、妹妹在三桂的一再召喚、逗弄下依然不肯上前，只是拚命向後躲去。如不是祖夫人在那裡拽著他們，恐怕會立刻跑出屋子。
三桂蹲在地上苦笑著搖了搖頭，隨後緩緩站起身，對祖夫人又說了些保重身體之類的安慰話語後，便準備動身離去。
祖夫人沒想到三桂剛剛到家一會兒便又要走，急忙上前攔阻，想讓他多住幾日。三桂推脫軍務繁忙，時間緊迫，而且還要去寧遠及錦州看望父親及舅舅，實在抽不出身。祖夫人只得作罷，但堅持著送出大門外。
當三桂、洪安通揮起馬鞭，率領著三百名親衛在大街上向遠處疾馳的時候，祖夫人依舊站在大門口處癡癡的凝望著。心中百感交集，幾年不見，三桂這個從小就被老爺和哥哥們寄予厚望的少年天才如今終於長大成人且事業有成。只看他身後緊跟著的幾百名騎兵就知道，否則為何老爺從未如此風光的回到過家中呢？
三桂面無表情，一路上馬不停蹄的奔赴寧遠，心中卻起伏不定。為何此次回到家中卻再也找不到當年那種親情的感覺？雖然在面對祖夫人的時候心中也曾有過一絲溫情之意，但卻遠沒有從前那般的濃厚與熱烈。難道是自己隨著年齡的增長對這些看的淡了？還是離開家的時間太長而突然感到陌生了？帶著絲絲的困惑與不解，三桂等到達了寧遠。
此時薊遼督師袁崇煥正親自坐鎮寧遠，督師遼東。聞得三桂前來，忙命人打開城門，放他們入城。
見面後三桂連忙向袁崇煥施以軍禮，隨後又在袁崇煥的介紹下向寧遠主將，總兵張獻龍行禮。
袁崇煥笑呵呵的問道：「三桂此來所為何事啊？是否來此探望你的父親吳襄？」
三桂點頭應是。
袁崇煥搖頭道：「真是不巧，你父親正好於昨日率隊押運糧草到廣寧，估計還要過幾日方能趕回來。如果你認為來得及的話，就在此等候他幾日吧！本督師正好與你切磋下排兵佈陣以及練兵之法，你看如何？」
三桂搖頭道：「標下好不容易才抽出三日的時間，再過幾日恐怕等不了。這樣吧，既然我父親不在，那標下就先趕往錦州去我舅舅祖大壽那裡一行，而後再回到這裡。如果到時候我父親依然還未返回，那標下只得先返回山中了。待日後有機會再來看望我父。」
袁崇煥見三桂說的鄭重，也表示同意。隨後道：「不過此時天色已晚，本督師看還是明日再去錦州吧。怎麼樣？」
三桂見事實的確如此，便點頭同意。
此時那寧遠總兵張獻龍見三桂只顧和袁崇煥說話，半天都沒有搭理自己，只當自己不存在一般。心中頓時有些不快，暗道就連你父親吳襄都在我的手底做事，處處都要仰仗我的鼻息。你一個小小的參將為何如此狂妄自大！年輕人仗著自己薄有微名便目空一切，將來如何在官場上立足？當下嘿嘿乾笑兩聲，打斷了兩人的談話。望著三桂身後搖頭道：「吳小將軍的確是不同凡響啊！只看身後這些威猛的親隨就知道，我估計大概有三百人左右吧，呵呵，就連袁督師出門都只帶五百親衛！看來真應了那句古話，長江後浪推前浪，一代新人換舊人啊！日後這天下都將是你吳小將軍這樣人的了，而袁督師我們這些老一輩的人都該被淘汰嘍！」說完嘖嘖連聲。
三桂聽了心中直皺眉，張獻龍此番話雖是表面上誇讚三桂，但實際上卻是諷刺他級別不夠還要強自擺譜，且最後話裡話外還有挑撥袁崇煥與三桂之意。
三桂雖不知張獻龍頭一次和自己見面為何會說出這樣的話，但當務之急還是趕緊澄清為妙，免得袁崇煥真的對自己心生看法。當下三桂沖張獻龍拱了拱手，正色道：「張總兵所言差矣，標下此番帶來這三百名兵士並非我的親隨，而是標下精挑細選的精兵。這些人不但身手敏捷，且頭腦精明，是做戰場上斥候的好材料。標下將他們帶出來主要是為了熟悉遼東各處的環境與地理形勢，為日後他們的行動打下基礎而已。」頓了頓又道：「至於古人的長江前浪後浪之說，則更屬無稽之談。標下就算再怎麼狂妄，也不敢和袁督師相提並論，這點自知之明標下還是有的。」
張獻龍聽了面色登時一變，沒想到吳三桂這廝竟然膽大妄為至如此地步！不但敢當面頂撞自己。反而還暗指自己沒有自知之明。張獻龍心中怒火沸騰，但鑒於袁崇煥在此，雖不好當場發作，但臉色卻極為難看。
袁崇煥也看出二人逐漸有劍拔弩張之意，不由的心中暗自責怪三桂。因為無論怎麼說，三桂的級別都太低，還沒有資格當面頂撞一個總兵。但也沒有當即訓斥三桂，畢竟少年人都有年輕氣盛、不肯服輸的脾氣。當下也沒有明說，只是道：「好了，天都快黑了，不要在外面站著了。我們還是進房內去吧！」說完當先向裡走去。
次日一早，三桂準備起行。可就在臨行之時忽然手下親衛急匆匆的跑來對他道：「將軍，不好了，我們所有人馬上的馬鞍都不見了！」
三桂聞聽心中大奇，好端端的馬鞍怎麼會不見了呢？當下隨同這名親衛前去查看。一見之下果真所有的馬背上都是光禿禿的，三桂轉動著腦筋，立時聯想到張獻龍身上。
當三桂好不容易找到張獻龍時，沒想到他根本就沒有抵賴的意思，直接張口說道：「對，是本將軍命人卸去的馬鞍。」
三桂沉聲質問道：「不知張總兵這是何意？」
張獻龍慢條斯理的道：「昨夜本將在巡夜的時候突然發現那些馬匹上面的馬鞍都已經髒舊不堪，當下想都沒想便召來手下將馬鞍卸去洗刷。但卻沒想到這些馬鞍原來是你手下士兵們所有，還以為是我這裡的。唉，誤會啊！」
三桂聽他如此一說立時知道此事是他對自己昨日頂撞他一事進行的報復，沒想到此人心胸竟如此狹窄！當下忍住氣道：「既是誤會，標下也不追究了。只是我等急著要上路，還望張總兵將馬鞍歸還」。
張獻龍點頭應承道：「那是自然，來人啊！」
隨後張獻龍召來一個小兵，命他領著三桂去取回洗刷完畢的馬鞍。
當所有的馬鞍都送到親衛們手中的時候，大部分的人都皺起了眉頭。這些馬鞍依然還有些濕漉漉的甚是沉重，三桂見狀知道此時不宜立即給馬套上。無奈之下只能暫時等待馬鞍乾透，還好今日陽光比較充足，估計很快就能曬乾，但最少還要等一、兩個時辰。
當袁崇煥帶著張獻龍經過這裡的時候不由奇怪的走到三桂面前問道：「三桂，為何你還沒有上路？」
三桂抬頭見是袁崇煥，身後還跟著張獻龍，不由用眼神瞄了他一眼後對袁崇煥道：「都因張總兵太熱情，連夜命人將標下士兵們的馬鞍全數洗刷了一遍，直到此時還未乾透，標下在這裡等待它曬乾呢！」
袁崇煥聽了也知是張獻龍搞的鬼，便回頭看了他一眼。張獻龍連忙走到三桂的面前，熱情的笑道：「吳小將軍，如果你急著上路，那暫時先用我們這裡的馬鞍如何？」
三桂當即搖頭拒絕，開玩笑，這些馬鞍都是經過自己根據前世的知識專門製作的，無論是重量、質量還是乘坐的舒適度上都比普通的馬鞍強得多。萬一留在這裡等自己回來的時候那這些馬鞍有可能再也找不到了。
一個多時辰後，所有的馬鞍終於全部曬乾，三桂趁手下親衛們裝馬鞍之際，來到城樓上向袁崇煥辭別。
簡單的說了幾句客氣話後，三桂便準備下城。忽然只聽袁崇煥喊了一聲：「咦，怎麼前方遠處忽然出現了一支軍隊？」
三桂沒有在意，依舊向城下走去。又走了幾步，只聽得上面袁崇煥又喊道：「咦，看旗幟好像是我大明的軍隊。怎麼才幾百人的樣子，難道是吳襄回來了？」
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