位於曼哈頓南部聯邦廣場26號的賈維茨聯邦大樓就在百老匯大街，從這裡可以俯瞰福利廣場周圍的法院大樓和城市政府建築，還可以看到布魯克林大橋。聯邦大樓的表面是灰黑色石磚，它有一些排煙囪。樓裡的辦公室有一部分屬於聯邦調查局紐約區辦公室。它是除了華盛頓總部之外美國最大的聯邦調查局辦公室。1800名特別探員和職員在為其工作。它佔據了聯邦大樓的八層樓。
奧斯汀和紐約總驗屍長走進26樓一個昏暗的會議廳。會議廳裡的桌子都被擺成同心半圓，面對著幾個視頻顯示屏。這裡是紐約區辦公室的指揮中心。許多探員、職員和技術人員或坐或站聚集在桌子旁，空氣中明顯有一種執法咖啡的酸味。
一個40多歲的健壯男人向他們走來。他有一頭捲曲的棕色頭髮和一雙聰明的黑色眼睛。他穿了一件藍色的牛津襯衣，外面套了一件V形領的毛衫，他的下身是一條卡其布褲子和一雙比恩路夫鞋。他的肚子挺大。
「你好，萊克斯。」他說，並與奧斯汀握了握手，「馬薩喬。很高興見到你，博士。我們到我的辦公室談吧。」
他們走出指揮中心時，馬薩喬指著顯示屏說：「我們剛剛結束一個突擊檢查。保險金欺詐。」他搖了搖頭，「一些嫌疑犯定期假裝心臟病爆發。就在我們說話的同時，紐約市一半的心臟保健部門都接到了有組織的犯罪性『病人』，他們的生命『岌岌可危』。這真讓我們發瘋。」
馬薩喬是紐約區辦公室的負責人兼聯邦調查局的協助主管。他們來到29樓的辦公室，馬薩喬對他們說：「好吧，把情況重新說一遍。」
萊克斯的聲音很尖：「我的下屬死了，被解剖室裡的一些物質感染。他用刀殺死了我們最好的停屍房助手，然後他用一種難以描述的方法殺死了自己。」
奧斯汀把自己的筆記本電腦放在咖啡桌上:「一些物質似乎會引起人們攻擊他人或是自己。我們已經有6起死亡病例。有人似乎在有預謀地培養這種物質。」
馬薩喬什麼都沒說。他站起來穿過房間，坐在奧斯汀電腦前的沙發上，這樣他就可以看到屏幕了。他用銳利的眼光看了一眼奧斯汀：「我要問的第一個問題是，這是在聯邦調查局的權限範圍內嗎？」
「這是一起謀殺案。」奧斯汀說。在她描述發生的事情以及她的發現時，她看到的是一種中立的凝視，她無法從這種目光中讀出什麼。
馬薩喬一直在聽，沒有發表任何評論。然後，他突然舉起一隻手:「等等。你有沒有把這件事向疾病管制中心的人通報？」
「還沒有。」萊克斯說。
「我想給疾病管制中心撥過去。」馬薩喬說。他走到辦公桌前，直接站著輸入自己電腦的密碼，然後盯著一個帶有姓名和號碼的清單，「這個是我們跟亞特蘭大的聯繫方式。」他撥了一個號碼，然後用一個手指在鍵盤上敲了幾個數字。這是「空中傳呼。」
不到兩分鐘，電話就回過來了。馬薩喬把電話的擴音器打開，說:「是沃爾特嗎？我叫馬薩喬，是聯邦調查局紐約區的負責人。我不知道我們是否見過面。我很抱歉在週六打擾你。我們有個小問題。你現在在哪裡？」
「我正在上高爾夫課。在一個俱樂部會所裡。」沃爾特說。他們可以聽到他很重的喘息聲，似乎他是跑著過來接電話的。
「沃爾特？我是奧斯汀。」
「奧斯汀？情況怎麼樣？」
開始，關於誰認識誰的問題出現了一些迷惑，不過沃爾特很快就解釋給了馬薩喬。
「沃爾特，看起來我們可能捲入了一個——生物事件。」馬薩喬說，「你的研究員好像發現了一些東西。」
「等等——沃爾特怎麼會捲入？」奧斯汀說。
「他是我們一個特別部門的顧問。這個部門名叫『至深計劃』。」馬薩喬說。他解釋說，「至深計劃」是個機密行動，他會為奧斯汀安排忠誠調查。
奧斯汀還不能肯定自己是否已經明白了目前正在進行的事情。
「『至深計劃』是聯邦調查局一個特殊的刑事偵破部門。」馬薩喬說，「它的工作是處理核、化學和生物恐怖主義的有關事宜。沃爾特博士是『至深計劃』在疾病管制中心的聯絡人。他是我們的顧問之一。」
「你參與了嗎？」奧斯汀問萊克斯。
萊克斯很尷尬，他說：「沃爾特告訴我了一些。」
「所以他給你打電話了，萊克斯？」馬薩喬說。
「他要我注意一些不尋常的病例。而這個看起來很不尋常。」
奧斯汀感到自己受到了欺騙，非常惱火，但是她盡力使自己保持冷靜。接著，她更加詳細地向馬薩喬描述了自己的發現，她的措辭非常謹慎。偶爾，馬薩喬會打斷她問一些問題。奧斯汀發現自己根本不需要把一件事向他解釋兩遍。
「格倫博士為什麼變得如此暴力呢？」馬薩喬問道，「那個高中女孩兒就沒有。」
「這種物質似乎擴大了潛在的攻擊性。」奧斯汀回答說，「凱特是個安靜的孩子，所以她只會咬自己的嘴唇。而格倫則——」
「令人不快。」萊克斯插進來說，「從本質上來說。」
「它對大腦的基本部分進行破壞。」奧斯汀說，「如果這是一種傳染性物質，這就是我所見所聞中最危險的傳染性機體。」
馬薩喬的目光射向奧斯汀。「傳染性多強？很強還是很弱？」
他問的問題很正確，奧斯汀想。「口腔和鼻子裡面的水泡是個重要細節，它非常可怕。」她說，「當受到諸如天花或麻疹這類感染性很強的物質感染後，病人的身體就會起泡。這種物質沒有流感病毒那麼具有傳染力，不過卻比艾滋病病毒更具傳染性。我想它的傳染性大概和一般的感冒病毒差不多。其實，它最初的症狀就是感冒症狀，然後傳染物質開始侵入神經系統。」
「那麼這是一種什麼物質？」馬薩喬問。
「不知道。」奧斯汀說。
「這只能屬於聯邦權限。」萊克斯打斷說道，「紐約市是不可能處理這件事的。」
「好吧。」馬薩喬說，「我們現在所瞭解到的就是有一系列使用未知生物物質進行的謀殺事件。這符合了聯邦法規的第18條，屬於我們的權限。它在聯邦調查局的權限範圍內。疾病管制中心能否為我們鑒定出這是什麼物質？」
「那可能很難。」沃爾特說。
「那麼可以治癒嗎？」
「治癒？」沃爾特說，「如果我們不知道它是什麼，又怎麼可以治癒呢，馬薩喬先生？如果它是病毒的話，很可能根本就沒有治癒的方法。大多數病毒都無法治療，無法治癒。通常，惟一防禦病毒的方法就是防禦疫苗。而要發明一種新病毒的疫苗，我們需要多年的研究以及或許上億美元的資金。至今，我們還沒有發明出艾滋病病毒的疫苗。」
馬薩喬說：「好吧，那麼你們需要多長時間來鑒定這種物質？」
沃爾特在擴音器上回答說：「幾周到幾個月。」馬薩喬盯著擴音器，似乎他要用自己的眼睛在上面燒出一個洞來。「我們只有幾小時到幾天的時間來處理這件事。」他轉過身。「那麼——告訴我你認為這種病毒是什麼，奧斯汀博士。」
「我不知道它是什麼。我們甚至不能肯定它是不是病毒。」
房間裡一片沉默。然後，馬薩喬說：「我覺得你心裡有許多東西沒有告訴我，奧斯汀博士。」
「我沒有太多的證據。」
「胡扯。你在沒有援助的情況下進行了一個極其複雜的犯罪調查。你家裡有警察嗎？或許，你的父親是警察？」
她什麼都沒說。
「說啊。」馬薩喬哄著她說。
「我父親是。他是個退休的警察局長，不過這個有意義嗎？」
馬薩喬咯咯地笑起來，對自己感到很滿意。「好吧，呃——好的警官都會利用他們的直覺。告訴我你的直覺吧。從一個警官到另一個。」
「它是一種病毒。」她說，「它像一般的感冒病毒一樣傳播：通過接觸空氣中的小滴黏液，眼瞼或是受感染的血液進行傳染。它可以被製成乾燥粉末進入空氣，這樣，它就可以通過肺部進行傳染。它會入侵神經——即沿著神經纖維入侵到中央神經系統中。它在大腦中複製，在腦部進行爆炸式增生。它大概在兩天內致人死亡，所以它的複製期應該相當快，比我見過的任何物質都快。病毒在腦部細胞中形成晶體。這些晶體在細胞中心，即細胞核內形成。它破壞腦幹，即控制情感、暴力和進食的區域。病毒引起人們攻擊自己，吃自己的血肉。這太不……正常了。」
「真是一個瘋狂的推測。」沃爾特說。
「拜託，沃爾特，你開始的時候對我說這有關隱形飛機式病毒。」奧斯汀說。
「我在考慮『昂薩波』。」馬薩喬說。「昂薩波」是調查局術語，意為「不知名物質」——即犯罪行為中的不知名兇手。「他會是一個組織還是一個個人呢？」沒人能回答他的問題。
「奧斯汀博士，有一件事我必須問你：你自己被傳染了嗎？」
「請不要把我排除在這個案子之外。」
馬薩喬咕噥著說道：「嗯……那麼如果與您談話，我們就得通過郵政了。這是什麼想法啊！」他轉動著手指上的一個金色大玻璃戒指，牙齒發出嘬嘬的聲音。他站起來，走到對著市中心和帝國大廈的北面窗戶。他把手放進口袋。「嗜食同類，像感冒病毒一樣在紐約傳播。」然後，他轉過身對他們說，「我在辦公室裡連一件該死的太空服都沒有！」
「消防局有防護服。」萊克斯說。
「那麼紐約市消防局能怎麼處理大腦病毒，萊克斯？給它澆點水嗎？」
「我得通知疾病管制中心的負責人。」沃爾特說。
馬薩喬掛斷電話，他轉向萊克斯和奧斯汀說：「我會把這件事通知給國家安全部。它的負責人名叫史蒂文?懷贊斯基。」他又按下另外一串號碼。懷贊斯基馬上回了電話，他們小聲交談了一兩分鐘。
「史蒂夫想來個SIOC集會。」馬薩喬說。「有沒有人告訴我為什麼不好的事情總是發生在週六晚上呢？週六晚上你什麼人都找不到。」
「什麼是——集會？」奧斯汀問。
「戰略情報管理中心集會。」他的發音是斯——奧克。「那是聯邦調查局總部專家和聯邦人員開的會議。SIOC的意思是戰略——啊——戰略——呃。天哪，我竟然想不起來了。阿爾茨?海默一定會參與。它是聯邦調查局華盛頓的指揮中心。你們將去那裡。萊克斯和我要留在紐約這邊維持地區工作的運轉。我們必須通知市長辦公室。我將和警察局一起組成一個聯合特遣部隊——這可非常有用。消防局也許也能派上用場——我會盡力找到這個……的結果。」
奧斯汀看著他。她看到的，是一個非常聰明的人開始走出防禦的一著棋。問題是，控制著這個遊戲的是那個未知的對手。