承諾便是承諾，即使是隨口許下的諾言，玉陽這一守，就是近十年的光陰。
物換星移，十年間發生不少的事情，除去老太后的辭世，最最大的不同跟轉變，便是當年的小丫頭已成長為亭亭玉立的大姑娘，只是……若真要說有什麼劇烈的變化，似乎又不是那麼一回事。
就好比此刻……「大阿哥！大阿哥！」
驚恐的叫聲一路持續著，停也沒停的直直飄向養心園東側的清陽樓，然後出現了──圓圓的眼睛，圓圓的臉……所有的一切，十年來如一日，幾乎沒什麼變化，只除了那對圓圓大眼睛更添一分古靈精怪，而圓圓的小臉出落得更加水靈標緻。
還有一點稍稍的不同，這會兒不似往常，白玉般的小臉上還少了一絲平日常掛在臉上的燦爛笑容，就連圓滾滾的大眼睛中也不再盛滿盈盈笑意，更甚者，還像枝燃火的箭矢一般，火燒屁股的直衝進清陽樓的書房內。
照例，書房內燃著能安神定心的檀香，而一束束的燦燦金光透過窗□斜射入屋，映著屋內的裊裊燻煙，更襯得軟榻上看書的白色身影更加的飄逸出塵，宛若降世仙人般的讓人感到自慚形穢、望而卻步。
不過這些對靈曦來說根本沒什麼，習以為常的她按平日的習慣，一衝進屋內後，直直就要撲上那俊挺飄逸的人兒，可惜……「格格吉祥！」護衛賀磷在不傷害她為前提下攔下了她，沒讓她碰及主子一分一毫。
靈曦瞪著賀磷，不是她的錯覺，這陣子賀磷老愛跟她作對，總是不讓她接近她的大阿哥。
賀磷沒什麼多大的反應，在她的瞪視中，仍是他那一副威武不能屈的冷漠。
「什麼事，這麼十萬火急？」溫潤的嗓音中止了這無意義的對峙，軟榻上的人合上書，露出他幾乎沒什麼變化的俊逸面容。
不知是否性情恬淡的原因，時間極是寬待他，除了平添一分沈穩的氣度外，他俊雅清秀的面容並沒多大的變化，而這些年內，他的身子養壯了些，不復當年的清瘦，讓他的體形更加碩長挺拔，那飄逸俊挺的樣子，更像傳聞中的轉世天人了。
靈曦再次瞪了面無表情的賀磷一眼，之後奮力的推開他，纖細的身子擠到玉陽面前𩇫
「雪娃她不見了！」她嚷嚷，宣佈這讓她氣急敗壞的大消息。
「不見了？」清俊的面容上閃過一抹詫異。
「是啊，她不見了，怎麼辦？」緊抓住他修長的手，精緻絕倫的嬌顏上佈滿驚慌。「她到底會上哪兒去呢？前些日子她撞傷了腦袋，也才剛剛醒來沒多久，整天還滿嘴胡言亂語的，腦子都還不夠清醒，怎麼會就這麼不見了呢？我好擔心喔！」
不著痕跡的掙脫她的握持，他摸摸她的頭。「冷靜下來，我會讓人處理的。」
看著空空如也的雙手，她困惑的看向他，直直看著他那沒什麼變、但又好似有點什麼不太一樣的俊顏。
他溫和的朝她微微一笑，示意賀磷近身，之後再沒理會她，領著賀磷逕自到書桌面，備紙執筆的開始策劃著尋人的行動。
聽著他輕柔依舊的悅耳嗓音，被忽略在一旁的靈曦好困惑好困惑的看著他。
現在到底是什麼狀況啊？
***
「小靈子……你千萬要小心……」
「小心什麼？」
「小心所有的貝勒、親王、阿哥或是什麼大將軍的。」
「為什麼？」
「記住我的話，你一定要千萬特別小心這些身份的人，他們很可怕，真的很可怕。騻
「可怕？」
「沒錯，他們一個個都很可怕，每一個都有一雙邪後的手，然後……然後對你做出……做出很可怕的事情！」
「雪娃你到底在說什麼？我不懂。」
「總之你記住我的話就是了，要小心，要謹慎，千萬千萬要提防有邪佞雙手的貝勒、阿哥，或是親王、大將軍之類的人……」
因為被隔除在尋人的計劃之外，沒事做，靈曦只能一再回憶起胞姐雪曦在初初清醒時的一言一語，然後越想越覺得困惑。
其實不該把它當一回事的，畢竟她總覺得姐姐的神智狀態在撞到腦袋後似乎有些問題，老說些讓人聽不懂的話。
可是這一番同樣有些沒頭沒腦的話，因為那太過於嚴肅又太過於凝重的口吻，再加上親姐再慎重也不過的三申五令，讓靈曦不由得不聽進心裡，然後時時的感到困惑。
為什麼？為什麼雪曦她要這麼說呢？
真的要特別小心所有的貝勒、阿哥、親王跟大將軍嗎？可是她弄不懂啊，為何要特別的小心？
好比大阿哥，他是她的大阿哥，對旁的人來說，也是爵位最高的和碩恭親王，但她不覺得他哪裡可怕了，更何況，她一點也不覺得他的手哪裡邪惡狂佞了，相反的，他的手修長潔白，不只看起來好看，摸起來也很舒服呢！
只是……只是大阿哥已經很久很久沒用他那雙手摸摸她了。
想到這兒，靈曦覺得洩氣。
以前，若她要做了什麼值得讚賞的事，大阿哥他總會摸摸她的臉，說她做得很好；或是有時天氣很好，大阿哥總會用他修長潔白的大手牽著她到外頭走走。
她最愛大阿哥牽著她散步，或是摸摸她的臉頰誇讚她，可是近來……不是錯覺，她真的覺得他都不再這樣碰她，就連她主動握住他的手，他都會轉移她的注意力，不讓她像以往那樣的拉著他不放。
連拉著手都不行，那就更不可能讓她像以往一樣的纏黏在他身上不放；如果她沒記錯，已經好久好久了，他不再像以往那樣的會抱著她看書，更不可能在她作噩夢時，讓她溜上他的床，用他溫暖的懷抱驅走她的噩夢，以他好聞的清爽味道跟烘得人暖烘烘的體溫抱著她一塊兒睡。
越想，靈曦越覺得哀怨。
是沒離譜到不讓她近他的身，但真的很明顯，她覺得他變了，好像想把她推開似的，都不讓她太接近他，平常的時候，頂多就是摸摸她的頭，讚她乖，或是要她聽話，再多就沒有了。
是不是她哪裡做錯了，不知不覺惹惱了大阿哥，所以他才用這種疏離的方式來懲罰她？
努力……再努力的回想……沒有啊！她有做錯什麼事而不自知的嗎？是不夠用心嗎？那她再努力一點的回想看看好了……「格格？格格？」珍珠有些擔憂的喚著主子。
「啊！珍珠，你什麼時候來的？」靈曦回神，顯得有些悶悶不樂。
「珍珠已經來好一會兒了，格格是在擔心雪格格嗎？」珍珠猜測，安慰道。「王爺已經派出人手去尋找了，相信雪格格很快就會被尋回了，請格格放寬心。」
「珍珠……」靈曦看著最親近的侍女，遲疑著。
「格格還有其他的煩心事嗎？」珍珠貼心地問。
遲疑了下，靈曦點點頭，極為困惑的問：「珍珠你說，我最近是不是做錯了什麼事？」
「格格怎麼會這麼問？」珍珠詫異。
「我總覺得……大阿哥好像不喜歡我了。」一想到這種可能，她的心裡就難過得緊𩇫
「怎麼會。」珍珠失笑。
「你不懂。」靈曦嘟嘴抱怨，語氣中滿是委屈。「大阿哥他不一樣，他已經不一樣了……他最近都不太理我，都不像以前那樣了。」
「我的好格格，這是當然的事。」總算弄懂她的意思，珍珠掩嘴偷笑。
靈曦一臉的納悶，弄不懂珍珠在笑什麼。
「瞧……」將她拉至銅鏡前，珍珠要她自己看。「看看您自個兒的模樣，跟數年前的您相比，有什麼不同呢？」
偏著頭，靈曦打量鏡子裡的自己，對著那每日必見的身影，越看就越覺得納悶。
有什麼不同？還是她啊！
「格格您還看不出來嗎？」見她一臉不開竅的傻樣，珍珠笑歎。「雖然您跟同齡的女孩兒比起來，個子上是稍嫌袖珍小巧了些，但再怎麼說，您也已經是個十七歲的大姑娘家了，您怎麼一點自覺都沒有呢？」
自覺？什麼自覺？
見她仍是一臉茫然，珍珠只能搖頭，把話再說白一些。「王爺跟您保持距離，那全是為了格格您好，要顧全格格您的閨譽，畢竟格格早已到適婚的年紀……」
「適婚！」靈曦的表情更呆了。
「格格您自個兒也忘了，是不？」為她將幾縷髮絲往後撥攏，珍珠愛憐地說道。「就跟養心園裡其他人一樣，我們這些做奴才的，一直忘了兩位格格已成長的事實，還直當你們是當年年幼又可愛的小格格一樣，若不是那日皇上的提醒……」
「皇上舅舅來了？我怎不知道？」靈曦越聽越覺怪異。
「是在雪格格昏迷的那幾天發生的事，那時夜半三更的，皇上心血來潮，帶著貼身侍衛就上這兒來找王爺弈棋，當時格格您已經睡了，所以沒讓人通知您，事實上若不是賀磷告訴我，我也不會曉得這些事。」珍珠回道。
「賀磷那悶葫蘆會主動告訴你這些？」靈曦感到懷疑，但對像不是珍珠，而是賀磷𩇫
幾年前，見他們彼此有意，玉陽便作主讓賀磷與珍珠完婚，但靈曦才不信，那比擬木頭人一樣的賀磷會主動說這些話給珍珠聽。
「當然不是他主動提的，是那一夜他回房得晚，我隨口問，他才說的。」珍珠解釋𩇫
「那賀磷還說了些什麼？他有沒告訴你，皇上舅舅來，為什麼會提到這件事，還有啊，皇上舅舅怎會注意起我是不是適婚年紀的事？」靈曦不自覺的急急追問。她自己也不知道為麼，只要一想到這話題，心裡頭就覺得一陣煩躁。
不用她擔心，一聽見事關自個兒看大的主子，珍珠當然追問了。
珍珠輕握住她的手，將整個狀況解釋一次。「格格，您都已經十七歲了，要知道，皇族裡的一些公主格格們，有些婚配得早，在您這年歲裡都當額娘了，是我們全忘了這回事，皇上這回向王爺提起，無非也是想為兩位格格的婚配問題作打算。」
聽到這兒，靈曦整個傻了、呆了。
雖然在養心園中被保護得極好，讓她保有最純最真的心性，但這不表示她不學無術，像個呆瓜一樣的什麼都不懂。
她知道婚配，知道它的意思，但……但她從來沒想過，這事會落到她跟姐姐的頭上，她一直以為，大家會像現在這樣，住在一塊兒，和和樂樂的過一輩子。
「珍珠，我不嫁，我不想要嫁人！」靈曦慌了，抓著珍珠，有些語無論次。「怎麼會這樣呢？我沒想過……我不要離開這裡，我不要離開大阿哥……嫁人……我不要，不要……」
「別急、別慌啊，我的好格格。」見她急，珍珠連忙安撫道。
「賀磷說了，雖然皇上提起了這事，但還沒定案，我想皇上只是要提醒王爺一聲，要王爺注意這件事。」
「那大阿哥怎麼說？」靈曦直覺追問。
一直就沒改口過，對於堂堂的和碩恭親王，雖然人人都得尊稱上一聲王爺，但她一直就是用大阿哥喚著，沒仔細去想過為什麼，但她的心中就是有著一份堅持，無論世事如何，是她的大阿哥，就是她的大阿哥。
「王爺沒說什麼，只說他知道了，會開始注意這件事……」
「大阿哥要把我嫁掉……」靈曦喃喃打斷珍珠的話，她只能聯想到這意思，而這，讓她的心口像缺了個洞似的，難受得讓她想哭。
「沒．沒這回事，王爺怎會這樣隨隨便便就把您給嫁掉了呢！如果真是那樣，皇上那時曾隨口提了幾個人選，不會全讓王爺給否決了。」見她失魂落魄的模樣，珍珠急道𩇫
「是嗎？大阿哥拒絕了皇上舅舅？」原先的喪志模樣注入一點活力。
「也不是這麼說……」
「那到底是怎麼一回事？」靈曦讓珍珠的反覆給弄得心浮氣躁。
珍珠猶豫著，不知道該不該說。
「珍珠……」扯住珍珠的衣袖，靈曦可憐兮兮地看她。「我知道，你一向就最疼我了，有什麼話是你不能跟我說的？」
遲疑了一會兒，珍珠才開口說道：「格格，有些話我說了，您聽聽就算了，畢竟奴才們是不該去揣測這些，或是去嚼這些舌根的…」
「珍珠，我知道你的意思，有什麼話你就直說，我不會怪你。」靈曦保證。
見她保證，珍珠大著膽子說了。「格格，其實那天皇上關心的婚配問題，還不只是您跟雪格格的，皇上同時也關心著王爺的婚配問題，只是您知道的，這事之前皇上提過很多次，但王爺總是回絕了皇上的好意跟關心。」
「這一回，大阿哥答應了？」因為這可能性，靈曦的心跳漏了一拍。
「沒，王爺跟之前一樣，仍是婉拒了皇上的好意，就是在這拒絕之後，皇上才提及兩位格格的婚配問題。據賀磷說，皇上雖說得委婉，但言談間，似乎是想將格格許給王爺，好讓王爺回心轉意，接受這指婚，畢竟王爺偏寵您是眾所皆知的事。」
白玉似的雪嫩雙頰沒來由的紅了起來，靈曦囁儒。「可是大阿哥也一樣很照顧雪娃啊，又不是只對我好。」
「這是不一樣的。』珍珠分析道。「一方面可能是格格您自小就特別黏王爺的關係，一方面實在是因為雪格格的性子孤僻、不愛與人親近的緣故，所以就算是同樣的照顧周到，但很明顯的，王爺會特別的疼您、寵您，這是眾所皆知的事情。
「喔……那然後呢？」這話題讓她感到不好意思，隨口一問，帶開話題。
「皇上提了之後，主爺一樣拒絕了，就因為這樣才順著話題，提醒王爺，兩位格格早已經是適婚的年紀了。這才挑了幾個人選，只是全讓王爺打回票，王爺說他會好好處理此事，近期內定會找出適當的人選讓皇上了旨指婚……」
珍珠仔細地將整個情況解說了一次，可靈曦再也聽不進、聽不見了。
她滿腦子全塞滿了那一句：王爺一樣拒絕了……拒絕，他拒絕了，為什麼？
***
不該注意到那兒的，但沒來由的向上一瞥，讓玉陽發現樹上的她。
「你在那裡做什麼？」停下回寢房的腳步，玉陽站在庭院的樹下望她，猜測道。「是在等我嗎？」
賭氣的別過頭，靈曦不回答也不願看他。
與珍珠的一席話後，因為不能出賣珍珠，在不能與他對質的前提下，失魂落魄的她只覺心煩意亂，無意識中在她極為熟悉的養心園裡胡亂遊走著，直到她回神，人已經在他的書房內，而且相當意外的，在他的書桌上發現一份身家調查名單。
只要稍稍一想，她也知道這名單是作啥用的。原來他真的一直在進行著，進行幫她找夫婿的事，他真的就這麼想把她嫁掉嗎？
她覺得難過，也感到相當的傷心。原來他早就想丟開她，他不要她了，真的不要她了……玉陽等了一會兒，見她沒反應，又見她總是漾著自然紅暈的雙頰失了血色，擔心讓他柔聲再問：「先下來好嗎？你在上頭持了好一會兒了吧？天氣偏涼，瞧你，凍得臉都白了。」
「不要！」纖細的身子縮成一個肉團躲在樹上，懷中的名單讓她心中極怨，才懶得理會他的要求。
「怎麼，你在惱我今日沒帶你出門嗎？」
「走開！」她低喊，仍是不願看他，極是忿怨的趕人。「你別理我，不要理我。」
「小靈子？」她素來聽話乖巧，這少見的賭氣行為讓他困惑。
兩人就這樣僵持了一會兒，驀地，一陣冷風吹過，小小的肩頭緊縮了下，但並沒有退讓的意圖，纖細的小身影仍好好的端坐在老樹粗狀的枝幹上，只是心中一陣酸澀，讓靈曦沒來由的紅了雙眼。
她的淚讓他心中掙扎，半晌，他輕輕一歎，只見白色飄逸的身子輕輕一縱，再落下時，懷抱中已多了一個她。
要放了她的，但她隨即就像只小猴兒般緊巴住他不放，逼得他只能再抱住她。
「怎麼了？」他問，想著該怎麼讓她離開他身上。
她不語，更加用力的緊緊抱住了他。
「小靈子？」
「不放，我不放開。」她惱怒的低喊。「放開了，你就會推開我，把我推得遠遠的…你討厭我了、不要我了，對不對？」
玉陽心中一緊，不單是因為她哽咽的委屈模樣，更因為她話中的意思。
兩人的姿勢與地點並不適宜談話，心中輕歎，玉陽抱著她往書房走去。
「是聽到什麼了嗎？怎麼突然這麼說呢？」抱著她在軟榻上坐下，他問。
已經好久好久，他沒再像現在這樣的抱著她說話了，靈曦心中一陣酸澀，眼淚撲籟籟地掉了下來。
「別哭啊！」這些年來，極少見她哭泣，而每每，她的眼淚總讓他感到無措。
「你欺負我、欺負我……」她指控，眼淚掉得更凶了。
「怎麼會呢？」玉陽柔聲哄道。
「還說沒有，這是什麼？」她將懷中的名單丟給他。
一見那名單，玉陽心中有底，神色自若的微笑。「原來你看見這個了？」
「為什麼？為什麼你要這樣做？」她問，語氣滿是哀怨。
「因為你長大了，也該是為你找個夫婿的時候了。」他回答語意一派的稀鬆平常，只有他自己知道，心底的那陣失落感。
是一種父親的心情吧！他這樣告訴自己，就像每一個待嫁女兒的父親一樣，他才會有這份不捨的失落感。
他為自己找到了這樣的解釋，但真要釋懷，讓那份失落感盡數化去，恐怕還需要一陣子時間來調適。
「聽話，大阿哥定會幫你挑個最合適的良人……」
「我不要，我不要夫婿！」他的安撫只換來她的喊叫抗議。
「胡鬧，說這什麼傻話呢？」玉陽當她鬧孩子脾氣，俊顏上滿是好脾氣的無奈。「都十七歲了，怎麼還這麼孩子氣？」
「我沒有，沒有孩子氣，明明是你不要我了，大阿哥不要小靈子了，所以才想辦法要把小靈子嫁掉……我不嫁，我不要嫁人……」她哭鬧。
小巧袖珍卻不失少女豐盈的柔軟身子在他身上扭動著，饒是心無雜念，玉陽也覺得尷尬起來。
他試圖拔開她在他身上的纏繞，但礙於動作不能太明顯，以免又傷了她的心，而她的四肢就猶如籐蔓似的，倚是頑強無比，讓他有些被困住了。
淡淡的少女馨香透過嗅覺，如毒物般的刺激著他的知覺，尷尬感越來越甚，清俊秀雅的俊顏上漾起一抹不自然的紅暈。
「別……你別這樣……』太過不自在，他試著要她克制些。
「怎樣，我怎樣了？」她不高興的嚷嚷起來，不但更加用力的纏在他身上，還大聲的反問。「小時候我不都一直這樣做的嗎？那時你都會抱著我，不但唸書給我聽，還會講故事逗我開心，為什麼現在什麼都不行了？」
「因為你已經不是小孩子。」紅暈未褪，他試圖同她說理。
「你在已經是個可以成親、生子的大姑娘，基本的男女之防是必要的，之前是我的疏忽，但既然發現錯誤，為了你的閨譽著想，我們該保持距離的。」
「不要！我不要！」她尖叫著，完全像個任性的孩子。
「小靈子……」他沒轍的看著她。「聽話好嗎？雖然保持距離，但我沒變，我還是一樣關心你、疼你的大阿哥啊。」
她的眼淚掉了下來。「如果關心我、疼我就不要避我嫁人，嗚嗚……我不嫁……我不想嫁人……「別孩子氣了。」他摸摸她的頭，溫言道。「皇阿瑪說得對，男大當婚、女大當嫁，不知不覺間，你已經十七了，之前全是我的疏忽，還直把你當成不知人事的小丫頭，可無妨，現在還來得及補救…再說，若再不趕緊幫你找個好人家，只怕拖下去，你就要變成老姑娘了。」
「老姑娘就老姑娘，反正我不嫁，小靈子要一直一直的跟大阿哥在一起，就像現在這樣，什麼也不變！」抹去眼淚，她堅定地說道。
「這怎麼可以呢？」對著她的淚顏，他歎氣。
「為什麼不可以？」她嚷嚷得比他還大聲。「再說，既然男大當婚，大阿哥都沒成親了，為何小靈子就一定要嫁人？」
「這不一樣。」清俊秀雅的面容上有著幾許無奈，因為沒料到她在這事上，竟會如此的鬧彆扭。
「為什麼不一樣？大阿哥不娶，小靈子就不嫁，除非……除非是嫁給大阿哥！」她大聲的喊道，話一出口，人稍稍愣了下。
白玉似的粉頰驀地燒出一片火紅，靈曦不但大感意外而且也極納悶。怎麼……她怎麼說出這種話啊？
其實不只是她，玉陽也讓她語出突然的話給嚇了一跳。
見他微愕的表情，她豁出去似的紅著臉，更加堅定的喊：「對，就是這樣，如果要小靈子嫁，小靈子只嫁大阿哥，不然我誰也不嫁！」
和煦的表情褪去，清俊儒雅的俊顏望著她，流露出一份淡淡的疏離感。「別鬧孩子脾氣了，都十七了，說話怎麼還這麼不知輕重，你明知道，這是不可能的事。」
「為什麼不可能？是因為那個逢九大劫嗎？」她憶及每一回他向皇上櫃婚的理由。
「何必明知故問呢？」他輕歎，命定的逢九劫難，可是會死人的，這是盡知的事。
「不會，大阿哥才不會有事，你會好好的，好好的一直陪著小靈子的，是不是？」她拒絕相信將有任何的劫難降臨在他這麼好的人身上。
「天命不可違。」俊秀清靈的臉上不見在乎，對於生死，他早置之度外了。
「但你說過，事在人為的。」她記得他教導她的每一句話。
他微微一笑，不予置評，帶回原話題。「小靈子，你一向就聽話，這回乖乖的聽大阿哥的話，別鬧性子了，好不好？」
「不要不要！」什麼事都好商量，唯獨這件事，她說什麼都不可能會答應的。
「難道你不相信大阿哥了？」他柔聲哄著。「放心，大阿哥一定幫你找個最合適的夫君……」
「不要不要！」她形同尖叫的打斷他的話。
跳下他的膝頭，她一把奪過他手中的身家調查名單，恨恨地把它遠遠丟開。
「小靈子不嫁，不要嫁給這上頭的任何一個人，就算你再找其他的人來也一樣，不嫁不嫁，小靈子都不嫁，就算真要嫁，也只嫁大阿哥，其他的，換了誰我都不要！」
撂下驕蠻的話語，蓮足一跺，她轉身向外奔去。
懷中驟然失去的溫暖，讓玉陽的心中隱隱泛起一陣淡淡的失落感，可那感覺不容他細想，因為如今讓他愁擾的，是她現今的激烈反應。
沒料到對於婚配事宜，靈曦竟會出現如此激烈的抗拒之意，尤其還異想天開的冒出要嫁他的念頭來。
可他又能如何呢？
三十歲前的逢九大劫，是他命定的劫難，誰也不知道它將以什麼樣的方式發生、降臨，而現今，正是那預言中的劫難之年。
換言之，如今的他隨時會面臨意外或凶險，他擔心，若沒能找到接手的人，而他又度不過這最後一劫，那她們兩姐妹該怎麼辦。
幽幽的歎息聲揚起。
他憂心啊，若他真熬不過這一劫，日後，將有誰來守護她們呢？