那晚，風在黑夜的甲板上狂嘯，他捂著流血的傷口站在船舷側，眨眼間來不及捉住，他就一躍而下消失在寒冷的海中。
親眼看著他身影消失，工籐的心也隨著落入深深的海底。
三年了，整整三年。
他的身影並未因時光的流逝而模糊，反而更加清晰，一日重過一日。
只要閉上眼睛，就可以感覺他在身旁；就算睜開眼，也能望見他站在遠處看著他，背著燦爛陽光，給他最溫暖笑容。
睡著了，夢中，他就在他懷裡，不曾遠離。
甚至只要醉了，他就能觸碰著他，感受到他的溫度。
不論何時、何地。
只要想他，就能見到他。
唯一需要忍受的是在清醒瞬間，他飄然逝去的痛楚。
可能僅僅一聲鳥囀，可能偶然一片烏雲飄過遮蔽了日光，可能只是他忍不住了企圖伸手拉住他，希望留下他；或許每個眨眼之間……他都可能會失去他千萬次。
三年來，工籐無時無刻不在忍受每一分每一秒都在失去他的折磨。認真地活下去祈求上天可憐他。終有一天這痛苦能有盡頭。
就算這是場無止盡的磨難，他也願以無窮無盡痛苦換取不遺忘……
轟地一瞬間，巨大的鼓聲和不明電子音樂衝進耳膜，伴隨而來的是突然的刺眼光芒。
感覺擁在懷裡的人霎時間消失。
工籐立刻就從沙發上驚醒。深深歎口氣，揉著太陽穴，「……混賬……」耳旁迴盪著隆隆巨響，吵人的音樂鑽入腦袋，轉變成疼痛自腦子深處蔓延開來，整個腦袋像要迸裂似的。
他凝著眉心確認自己身處何處。
左邊，白色紗簾正隨風搖曳；右側的原木桌凌亂堆置著許多文件。
是自己的辦公室，用不著多猜也知道弄出那種該死聲響的人是誰。
「……媽的，給我關掉。」工籐重重地抹著臉，疲憊地開口。
江村聞言切去了音響的電源，順手倒杯水放在工籐面前。
「都下午了，有委託人來了。」
「……知道了。」工籐隨便撥撥凌亂的發，深吸口氣，才起身走進浴室。
江村皺著眉望著桌上酒瓶狼藉，翻翻白眼自動開始收拾。
這兩年多以來，早已習慣和工籐共事的規矩。除了工作以外，他完全受不了工籐趨近慢性自殺的生活習慣，因此盡量在私生活中減少彼此的交集。
那傢伙一個月三十天，不但吃不好好吃、睡不好好睡，工作起來跟拚了老命一樣，也不管報酬是不是划得來。
這些都還不算是最麻煩的。
最麻煩的是每個月工籐一定留最後三天下來喝酒，喝到不省人事為止，也不管在家裡還是辦公室。長達三十個月的日子。除非因為未完成的案件拖在手邊而得往後延，不然沒有例外。
從前工籐是個警察，現在改行當偵探，結下的仇家自然少不了。每當月底他酩酊大醉時，不是有賴江村就近盯著，就是吩咐朝倉注意。
江村為此和工籐爭執過不少回，但他依然無法狠下心阻止他喝酒。
畢竟，該工作的時候，他都是好好地清醒著工作。
江村歎了口氣，把一桌酒瓶掃進隨手捉來的大塑膠袋。
認識久了，多少也漸漸瞭解工籐為什麼會持續痛苦那麼久。明知希望渺如烏白馬角，卻堅持著不斷尋找不可能找到的人。
雖然工籐沒提，他也從來不問，但他明白工籐失去的，絕對不只是一個夥伴而已。
江村邊想著，綁著滿袋的酒瓶，回身正好看見池波端了茶走進來。
「給工籐大哥的。」池波把沖好的濃茶放上桌。
「朝倉談完了嗎？」江村掏出煙盒，咬了根煙出來。
「差不多了，正要送客人走。」池波自然伸手替江村打上火，朝向水聲嘩啦的浴室看了眼，「工籐大哥還好嗎？」
「嗯，去弄點東西給他吃。」江村習慣性拍拍他的頭，池波乖巧地提起酒瓶，走出房門去準備食物。
讓工籐不再笑得開懷的三年，也讓池波成長為近乎正常的孩子。對江村、朝倉、原田這些可說是家人的人，已經能自在地說笑，但在遇到了陌生人時，仍然少言沉默。
這間偵探事務所在工籐近似玩命的工作態度下，建立起良好的口碑。
而且江村由東鄉姐帶出來的朝倉和原田也超乎想像的能幹。池波則留在事務所裡幫忙些行政工作。
幾個人一起為事務所工作，稱得上非常融洽。
沒一會兒水聲停下，他聽見開門關門聲響，大約是工籐自浴室走向另一頭的更衣間。
江村捺熄了煙，轉身拉上紗簾，擋住大正午的刺眼陽光。撿出幾件新的檔案，扔在桌上。
待工籐換好衣服走出來，除去些許疲憊，完全看不出他剛才還頹喪著醉死在沙發上。「新案件，今天的委託人朝倉在談。」江村自顧自在工籐對面坐下。
「嗯。」工籐隨口應了聲，翻開檔案。
每個月他自醉酒中醒來，常是他情緒最低潮的時候。除了江村和池波外，朝倉和原田都識趣地盡量不來打擾他。
「大哥醒了，吃麵。」池波端著煮好的面，笑著推門進來。
工籐皺起眉瞪了江村一眼，江村撇過頭、裝作沒看見。
池波是變得不再害怕與人說話，但不愛說話的性子仍未改，年紀增長了，而對江村這些較親的人時也不再像個孩子，蹦蹦跳跳的。依舊是順從的個性，卻開始懂得開口去關心每個人。而他最大的改變是會主動開口提出自己意見，不論任何事。
所有人都樂見他的日漸改變，所以都對他說出口的任何意見，給予肯定回應。
江村十分明白這一點，每當他想叫工籐愛惜自己時，總是狡猾地叫池波去提。
工籐朝著池波勉強笑了笑。「謝謝。」
「涼了不好，大哥趁熱吃。」池波睜大眼眸望著工籐，露出可愛的笑靨。
無法拒絕他的工籐，只好帶著無奈的端起面，一口口塞進壓根沒有絲毫食慾的胃袋。
再怎麼說他也近三天沒有進食了，工籐夾起麵條放入口中，就曉得他特別煮得清淡好入胃。
池波是個感受性強的孩子，對於工籐心底的痛苦頗能深刻感受。
兩年前，即使明白自己沒有出去面對人群的勇氣，仍是鼓起勇氣走下樓，拜託樓下咖啡廳的老闆娘教他做飯。
兩年來學得一手好料理，特別是用來招呼工籐三不五時就自虐著的胃，常常做些小東西讓他塞進腹中。也是虧著池波，才沒讓工籐早早就因胃潰瘍而住進醫院去。
但是就辛苦了池波，大受姊姊們歡迎的他，要不是有江村要朝倉下去探探，險些成了咖啡店裡女孩們的玩具。
工籐一邊吃著面，一邊翻看檔案，耳底聽著江村解釋案件。池波收拾準備離開的時候，朝倉正好走進門。
朝倉先是望著池波笑了笑，走近工籐與江村，「新案子。」說著，便將手上的文件夾遞給工籐。「對了，工籐大哥，剛剛高橋先生有來過電話。」
工籐聞言頭也沒抬，「要幹嘛？」
朝倉聳聳肩，「不曉得，很慌亂似的，胡言亂語了一陣子，我問他要不要找你，他支吾半天說不用就掛了。」
「那小子一身迷糊，不用理他，真有什麼事武田課長會找我的。」工籐隨口回答，吃著面，繼續和江村討論案子。
高橋站在公共電話前，慌慌張張掛掉電話後，仍杵在原地愣了好半晌。
為了參加每年一度的警察研習，他昨天就來到福風，參與這次研習成員的範圍廣及日本全國的警察機構，所以今天一早來報到時，已是滿滿的人群。
他做什麼事一向都慢上他人半拍，當時隨著隊伍緩緩地在人群中踱步，一個不留神，便擦撞到站在身邊的人。「啊，抱歉。」高橋立刻便轉身道歉。
「不要緊。」對方笑笑回答，自顧自繼續往前行。瞧著的高橋卻愣住了。
許久許久，才半是驚訝半是愕然地喃喃自語，「……不可能……」一時間忘了跟上隊伍，馬上就被身後過來人群撞了好幾下。
「前面的，不要停下來！」
「是。抱歉，抱歉。」高橋忙不迭地道歉，鑽出隊伍，在人群中拚命搜尋他剛才看到的那張臉孔。那張再熟悉不過的笑顏……
「不可能，不可能的！」高橋越找越急，那張臉他無論如何也不可能錯記。
是一個不可能遇到的人，熟悉的身影卻怎麼看也不能說成相像而已。
他睜大眼睛仔細尋找，人潮如水一下子湧入許多，一個耽擱就看不見方才撞見的人了。
高橋下意識衝去找電話，拿起話筒，卻半天不曉得該怎麼對工籐開口。
他扣著話筒，習慣性的自言自語起來，「……不行……沒弄清楚的話，工籐前輩一定會殺了我，課長一定不會阻止他……怎麼辦……怎麼辦……」原地打轉了半天，他深吸口氣，強迫自己靜下來思考，「先查清楚。」平靜心情，重新邁步往報到處走去。
好不容易，忍耐了三個小時，捱到研習會的午休時間，高橋在統一進食的餐廳中四處張望，一桌桌尋找，直到午休快結束，整間餐廳裡卻打不到半個相像的人。
最後他洩氣地走出餐廳，「真是……遇鬼了還是……」
扁著嘴從口袋裡掏出零錢，邊數邊投入販賣機，「咦？……剛剛明明還有一個硬幣的呀……」
咕噥著，他翻遍全身就是少枚百元硬幣，正傷腦筋不曉得如何是好時，身後伸來一隻手臂替他投下欠缺的一個硬幣。
「啊……不好意思，真謝謝……你……」高橋回身，幾乎呆住了，現在他能確定自己遇到的不是鬼魂。
「不客氣。」那人笑著拋玩手上銅板，見高橋神情呆滯，淨是直盯著他不放，心裡覺得奇怪，於是開口提醒，「那個……你不按嗎？」
「啊……是！馬上。」高橋瞬間清醒，急忙轉身按下按鈕，也沒仔細看就隨手提出飲料，繼續愣愣地瞪著他。
那個人疑惑地瞄了高橋一眼，依舊是客氣地詢問，「你……還要嗎？」指指販賣機。
「啊……不，不要了。」高橋跳開，見他對著自己點頭，毫不思索地回以笑容，望著他不理自己逕自向前投幣。
「那個……有事嗎？」那個人彎腰拿起咖啡，好笑地對高橋開口。
「呃……啊……你……不認得我……」高橋睜大了眼睛注視著他，帶著些許懇求意味。
「我們見過嗎？」他側頭想了想後，抱歉似的望向高橋，「你是東京來的吧，本廳的人嗎？」
「不是……」高橋用力地搖頭，認真看著他，「……你真的不認得我……」
那個人一聽，不禁皺起眉頭，「你大概認錯人了，我想我沒見過你。」
高橋低下頭，心底莫名其妙覺得澀澀的，難過的情緒緩緩蔓延。
或許是不忍心吧？他凝視高橋好一陣子後，才遲疑著開口說道，「嗯……那個……」
「是！」高橋猛然站直了身子，抬起頭望向他。
他怔了一瞬，忍俊不住輕笑一聲，比比高橋的身後，「該進去了午休結束了。」
「喔……」高橋再次沮喪地垂下頭，邊用眼角偷偷瞄著他，邊往會場裡走。
「啊……還有……」
「是！」高橋聽到那個人開口，趕忙回頭看他，抱著一絲絲希望，想著他或許會露出惡作劇的大笑，就像往常一般開他玩笑……
「那個……別喝比較好，會被罰的。」他有趣地指指他手上的飲料後，才轉身走進會場。
「咦……？」高橋呆呆地抬起手，才發覺原來自己買了罐啤酒。
「……要命……」他扁起嘴扔掉啤酒。
望著那個人的背影，不曉得為什麼那個人不認得他了。
但，那個熟悉的笑臉，身形、高矮，除了一身打扮比認識他時樸素一些外，他能夠確確實實地肯定，方才站在自己眼前的人，就是失蹤了三年的櫻井直人。
東京都新宿警局，五時將屆，除去值晚班的人，所有人都在等待下班，整個辦公室一片鬧哄哄的。
就在鐘響前，砰地一聲，高橋從門外撞進來。
整個人慌慌張張的，手裡還提著行李，就直衝了進來。
「咦？公假不是到明天嗎？怎麼今天就回來了？」吉田刑事驚訝地望著他。
高橋也不答話，手忙腳亂一把將行李塞進吉田手中，「老爸！幫我拿一下。」二話不說直衝到武田課長身旁，不顧四周奇異視線，伸手扯住武田課長衣角猛晃。
「課長！課長！課長！」高橋倉皇得幾乎要把武田課長搖下椅子。
「悟郎？你幹嘛？」吉田放下他的行李怪異地看著他，「怎麼這麼沒大沒小的？」
高橋急匆匆地看了吉田一眼，又望回武田課長，忙不迭放開手，「那個，課長……那個……」支吾半天說不出個所以然。
最後他求救似地望了望身後的偵訊室說，「課長，我有事想跟你報告一下……」
一直只是皺著眉頭、沒吭聲的武田課長站起身，隨著高橋走進偵訊室。
是怎麼樣的大事會叫高橋如此慌亂？
這讓武田課長著實詫異。
高橋從新人起就一直待在新突署，他個性憨直，偶爾有點小聰明。雖然平時迷迷糊糊的，在比較急切的情況下無法處理一些事故，但遇上了事情慌歸慌，給他時間慢慢磨倒也能做出漂亮的解決。
因此武田課長一坐下來，沒待高橋開口，就先給他了命令，「高橋，吸氣。」
「呃？什麼？」高橋張了嘴，呆呆地頓在半空。
「叫你吸氣，深呼吸。」武田課長敲敲桌子。
「喔……」雖然感到疑惑，高橋還是按照課長的命令深吸口氣。
「再吐氣……」
「吸氣……」
「吐氣……」
滿意地看著高橋努力深呼吸，武田課長才緩緩開口，「研習怎麼樣？」
「喔，很有趣，學到不少，雖然成績不算好，但是我有努力了。」高橋摸摸頭不好意思地回答，「而且也認識不少別署的同事，雖然本部的菁英還是那麼討人厭……啊……」
高橋轉著因為深深呼吸而鎮定的腦袋，猛然想起本來想說的話。若是直說看見了櫻井前輩大概會被當成瘋子吧？
高橋思索片刻，倏地站起，「課長！您等我一下……」話沒說完，人便跑了出去，仍是無視於同事狐疑的目光，逕自拉起行李，猛力打開便翻將起來，找了半天抓出份檔案夾又衝回偵訊室。
「課長，這個請您看看。」高橋吞了口口水，惶恐地從檔案夾中抽出一張照片，平擱上桌，推向武田課長。
武田課長拿起口袋裡的老花眼鏡戴上，看向照片，愣了一下，隨即微笑起來。「……是櫻井呀，什麼時候拍的照片，他也有打扮的那麼簡單的時候呀……」
微笑的話卻在瞥見照片上的日期時，突然沉默下來。再度抬頭起來看向高橋，神情就顯得嚴肅，「這是怎麼一回事？」
「是，昨天我也呈了一大跳，突然在會場看見這個人，可是……他卻完全不認得我，但是說是相像的人，也太牽強了點，所以才了照回來想請課長確定一下……」
高橋深吸著氣，把手上的檔案夾送向武田課長。「這是我查回來的資料，他叫相原棹。」
武田課長接過資料，仔細地翻閱，「……青森……佐井村……他有家人？」皺起眉頭望著高橋。
「是呀，我也吃了一驚，他有個父親今年七十三，不過我和他閒聊起他小時候的事和佐井十年前的發展什麼的，他都混過去了，我想是根本回答不出來……而且……」高橋抽出張地圖攤上桌，「課長您看，佐井村面對日本海，協野澤港就在旁邊而已，這是很有可能的。」
仔細研究過地圖後，武田課長取下了老花眼鏡，合上眼，揉揉眉心，思考許久，才睜眼望著高橋，「你告訴工籐了嗎？」
「沒有，沒有確定我怎麼敢隨便告訴工籐前輩，不被打死才怪……」高橋扁著嘴吶吶說道。
武田伸手拿起高橋帶回來的資料夾，走向門口說道，「打電話給他，說我找他。」
「是。」
跟著武田回到搜查課後，他立刻拿起了電話，心底的興奮是因為出現了一絲絲的希望。
櫻井直人，還活著。
工籐開著車滑下車道，轉進停車場中，將車穩穩停在往日常停的位置後，熄了火。
他安安靜靜地坐在車中怔忡須臾，才走下車。眼前見到一切還是如此熟悉。過去多少日子就是順著這樣的路線開來，趕著九點前得衝進署裡。
那時真是幸福，能一路聽著召集這般思念也不復聞的嗓音，叨念著全是自己的錯，害他爬不起來，要是減薪了該怎麼辦之類的抱怨，同樣的話，他一天一天的念，而他一日一日地聽。
他回想著，微笑著，從停車場一路走向大樓內。在上樓梯時，彷彿還能聽見他的聲音殘留耳畔，在空曠的樓梯間裡迴盪著。
「都是你害的啦！」
都是你……
是你害的……
淡淡的笑容在他唇角慢慢蛻為苦澀。
是……我害的。
三年了，思念與歉疚未曾淡化一分一毫，大約是一輩子也無法卸下的悔恨。
「前輩——！」
工籐猛然從思緒中驚醒，衝著他而來的是高橋的聲音。
遠遠看他從樓梯上飛奔而下，臉上寫滿興奮，工籐淡淡笑問，「幹嘛？立功了？」
「呃……不確定……」高橋頓了下，吶吶回答。臉上的神色既像是期待又像是惶恐，宛如要跟他討賞似的呆呆笑著。
工籐奇怪地斜瞄了他一眼，沒有多理會，便逕自上樓。
在二年前的一次高層紼閒事件，署裡人事大變動。整間新宿署幾乎汰換一層，換進大批新血，只有搜查課在武田課長力保下，沒有太大更替。
雖然武田課長已近退休年紀，在警界仍有一定的說話份量，也虧得現任管理官曾是武田課長的手下才能有這樣的特例。
這對工籐來說是輕鬆許多。一個幾近全然陌生的新宿署，才不會叫他一步也不想踏入。轉進搜查課，見到幾張熟面孔僅僅跟他點個頭作為招呼，沒多說話。
這樣的方式是最好的，不是他不念往日的同事情誼，但所有他與櫻井一起熟稔的人事物，甚至任何一個小小五一節都會讓他傷痛不已。
除年輕單純的高橋，其作夥伴都懂得體貼地盡量不接近他。
當年署裡搜查課的成員一下子失去了兩名好夥伴，也許已然成為大家共同的心結了，無法再接納任何新加入的成員。
新宿署搜查課創下在三年內逼退了六名新人的記錄，雖然不是刻意，卻也沒法改善要求新人的態度。最後武田課長終於沉重地送上報告，寧願加重工作量，也請上面別再派新人遞補缺額，將新進人員轉給其他課。
真遇到重大案件或人手不足時，工籐與江村會主動過來幫忙，這樣也就順順利利過了三年。
工籐走到武田課長面前，微微躬身，「課長。」
武田課長見他到來，僅是點點頭，起了身。拿著桌上的文件夾，走入偵訊室，工籐一言不問地默默跟上。
待兩人皆坐定之後，武田課長眉頭微皺，深吸了口氣，望向工籐。
如果最後證實高橋見到的那個人不是櫻井的話，再一次在希望與絕望間跌宕的工籐，不曉得會有怎樣的痛楚？兩年多了，自他願意接手偵探事務所以來，每每看他為了一點點疑似的蛛絲馬跡東奔西跑，抱起期待又落入失望深淵。
然後在一次一次的失望後飲醉……
但倘若這次真的是櫻井呢？無論如何不能放過任何一個證明他活著的機會。
「課長，遇到什麼麻煩嗎？」注視著一坐下來就開始沉思的武田課長，工籐打破沉寂開口詢問。
武田課長聽他一問，深吸了口氣，挺了挺背脊直視工籐，「你聽好，高橋說他昨天在福岡看見櫻井了。」毫無意外地看見工籐的表情瞬間呆滯。
霎時間，他的腦子裡一片空白，只剩下剛剛傳進耳裡的，蒼老嗓音所陳述的語句。
一字一字在腦海中盤旋，打散了又重組，重組後又碎裂。一遍一遍地自己跟自己確認著耳裡聽到的事。
高橋說他昨天在福岡看見櫻井？高橋說他昨天在福風岡看見櫻井……
武田課長望著這個比自己兒子還年輕的屬下，微微歎口氣，提高嗓音用肯定的語氣再次複述，「昨天高橋從福岡研修回來，說他看見櫻井了。」
工籐靜靜地望著他一向尊敬的課長，收攏在膝上的雙拳微微開始發抖，「您是說，悟郎他，看見直人了？」
不是哪個漁港聽說撈到無名浮屍；不是哪裡的靶場突然出現飛靶高手；不是來自醫院、不是來自幫派、不是來自任何地方輾轉又輾轉的消息。
而是……悟郎親眼見到了直人！
武田習慣地交叉起雙臂，點了點頭，「他是這麼確定的。不過……那個人似乎是不認得他，研修資料上也是別人的資料，不過依高橋的說法，那絕對是櫻井。否則就是世上真有長得一模一樣的人……你看看這個。」把高橋拍回來的照片推到工籐眼前。
工籐不敢伸手，僅是凝視著。照片上的人開朗笑著，一如他日夜都想望見，也是不論日夜、他一出手就會失去的人。
他的直人。
工籐只是坐著沉默端詳照片，武田實在看不出來他是過於震驚無法應付？還是他已有想法在心中？
於是他伸手將一旁擱著的卷宗夾整份取來，推到工籐面前，「不管是不是，你去確認一下吧，也只有你是絕對不會錯認的。」
工籐凝視的目光自始至終未曾稍離照片，他伸出左手拿起檔案夾後，先是極緩緩觸上那張照片，慢慢地摸索著相片的邊緣，舉到眼前，又看了好半晌才放入前胸口袋。
「我知道了，我今天就去。」說著，工籐站了起來，向武田深深一揖，隨即離開新宿署。
武田輕歎了口氣，他看見他明顯的顫抖，知道他盼了三年或許盼的就是這日。又或許這是另一場空？但不管如何，這總是一個希望。
一個能解開傷痛的新希望。