倩黛整個人裹在毛毯裡，卻仍忍不住一直發著抖。她的頭發在幾個鍾頭前就已乾透，艙房裡也十分暖和。她之所以發抖，純粹是因為害怕。
只差一點點，她便可躲過海盜的追趕。然而，天不從人願，她仍被抓回小船上。倩黛知道，自己絕不會再有第二次逃脫的機會。她被帶回大船的艙房後，兩名大漢剝光她全身衣物。倩黛精疲力竭，根本沒有力氣多做反抗，只得任由他們。所幸，那兩人並沒有對她做出其他的事情。他們拿起倩黛的濕衣服走了出去，順手鎖上房門。倩黛憑著記憶，在漆黑的艙房中，摸到那塊長毛地毯，以及現在裹在身上的這條毛毯。她全身縮成一個球，想到自己接下來不知會有何種遭遇時，止不住的戰栗便因而開始。
她不敢睡覺，唯恐有人利用她入睡後前來侵犯。晨曦透過牆上的小窗射進來，她才知道，又是一天的開始。從那兩人離去後，一直沒有人來打擾過她。倩黛寧可面對自己的命運，也不願躺在這裡胡思亂想。她相信，自己一定會被那些水手輪暴，如果事後還能留下一條小命，則會被賣入奴隸市場。這兩種情形，都是她不敢想像的情景。倩黛強迫自己回想昨夜在此的那個男人，他為什麼沒有再來？有個人說說話，總比獨自一人要好，至少可以分散她的注意力，減少這種憂心忡忡的壓迫感。
近午時分，艙門被人打開，進來的卻不是倩黛期待中的那名男子。門口站著四名大漢，其中一名身穿白色長袍，一名穿著鮮艷的絲質背心以及土耳其燈籠褲，另外的兩人都光著上身。這四個人都纏著頭巾；除去那名穿白袍的人以外，每一個人腰間都有一柄彎刀。
倩黛立即坐起，但並未站起身來。她緊靠著牆，將毛毯拉至下巴遮住自己的身體。
此刻的她，有如驚弓之鳥，雙眼圓睜，臉上毫無一絲血色。然而，她卻不知道，在這四人眼中，她美艷如仙女下凡。尤其是船長梅芮斯，一生中還沒見過這麼出色的美女。那一頭泛著銀光的發絲，還有那晶瑩剔透的藍紫色雙眸，在東方的國度裡，都是罕見的瑰寶。
如果她有著和臉蛋一樣美麗的胴體，那將代表著一筆可觀的財富。如果她仍是處子之身，這筆財富則可增加十倍。梅芮斯此來，便是為著後面這項原因。因為，她在船上所能享有的待遇，將和她所代表的價值成正比。另外，她若已非處女，梅船長和滿船的水手，便沒有理由不撿個現成的便宜，盡情地痛快一番。畢竟回到老巢之前的這段航程，並不短啊。
“芮斯，她非常害怕。”穿白袍的人輕聲對船長說道，“是不是請把哈金叫來，向她解釋這只是一項簡單的程序？”
芮斯搖搖頭，兩眼仍緊盯著那名女子，“他若在此時出現，即便只是向她說明我們的行動，也一定會招致她的敵意。她將永遠也不會信任他。而我們所需要的是，讓哈金成為她的朋友，教導她適應奴隸的生活。她學習得愈多，將來能賣的價錢就愈高。她若是不信任哈金，又怎會願意跟著他學習？”
“既然如此，趁著她還沒昏倒之前，趕快開始吧。”
倩黛並沒有昏倒，她扯開喉嚨高聲地尖叫著，直到嘴裡被強行塞進一塊布才停止。接著她使出全身的力氣，拚命地掙扎，但卻是徒勞無功。一轉眼的工夫，她已被人推倒平躺在地上。那個身穿絲質背心的人，跨坐在倩黛的小腹上，雙手緊壓著她的兩邊肩膀。倩黛雙腳亂踢一通，顧不得腳上的毯子是否會被踢開。此時她感覺到自己的兩腳被不同的人抓住。他們強行拉開倩黛的兩腿，以手按住她的膝蓋及踝骨處，令她無法動彈。
倩黛圓睜的眼中，寫滿了驚恐。她知道，最可怕的命運即將降臨在自己身上。但是，她的視線被坐在自己身上這人的胸膛所擋住，完全看不見那白袍之人在做什麼。她憑著感覺知道，有樣東西滑過她的雙腿，刺入她的身體。它的蠕動，造成倩黛極度的不舒服。終於，它出來了。倩黛腦中一片空白，只知道自己已失去童貞。
她感覺到毛毯被拉下蓋住她的雙腳，顯然目前只有一人強占地的身子。一陣嗡嗡的話語聲後，那兩人放開她的雙腿。倩黛並沒有嘗試移動自己的下身；因為她此刻萬念俱灰。生平最怕的事，終於還是發生了。此刻就算是天崩地裂，也不可能引起她的注意。
身穿絲質背心的人，等到兩名赤膊上身的水手離去後，才移開他沉重的身軀。他拉著倩黛站起來，出其不意地一把扯開她緊抓著的毛毯。倩黛忍不住破口大罵，立刻以雙手遮住自己的身子。
“我的天啊，她真是美。”梅芮斯情不自禁地脫口而出，似乎連呼吸都倍覺困難。
“她的脾氣也不小。”白袍人說。
“這麼動人的曲線——”
“可以再胖一點。”
“我寧可她維持原樣。”
“你的口味和常人不同。”白袍人提醒道，“而且，她並不屬於你，而是夏罕米。”
夏罕米便是這艘船的主人，已有四名成天嘮叨不休的妻子。梅芮斯於是說道，“他寧可用她換取大把的銀子，說不定還會將她賣給大君呢。雖然大君已有多年未再納籠，但若見到這位美人兒，也許會龍心大悅。到時候，夏罕米賺了錢，你我也能分得不少好處。”
“她將來會落入何人之手，並非你我所能決定的。芮斯，你的責任是，將她毫發無傷地送到夏老板手上。”他說著便取過梅芮斯手中的毛毯給倩黛，並以充滿歉意的表情向她微微一笑。
倩黛接過毛毯遮住自己，隨即朝白袍人腳邊吐一口口水。見到這種情景，梅芮斯大笑起來，轉身走出艙門。
陶卡洛勒住馬，等著迪睿趕上來。沿著帽簷望過去，她看見迪睿正朝著自己這個方向過來。他的馬上英姿，確實令卡洛相當心儀。培育純種馬匹，只是迪睿的一種消遣。
然而，他的馬房卻造就出不少全英國最優秀的馬匹，有的甚至還是賽馬場上的冠軍。卡洛現在所騎的這匹，便是迪睿向她求婚時的贈禮。她非常喜歡這匹坐騎，更深愛著送她這份禮物的人。
卡洛輕歎一聲，再次希望自己這個決定是對的。自從答應迪睿的求婚後，她不斷自問，嫁給自己最好的知己，這個決定究竟是對、是錯？此時，她暗自警惕到，不能再想這件事。過去的兩次退婚記錄，已使老父十分傷心，她不能再來一次。這一回，她的結婚對象是辛迪睿，是大英帝國的蒙爾巴立伯爵。她希望嫁給迪睿，真的。
在她的腦海中，卡洛再也想不出比她和迪睿更完美的結合。他倆是青梅竹馬，一同在彼此相鄰的環境中成長。兩人對彼此都相知甚深，雙方家長也早將他們視同一家人。
迪睿相貌英俊，心地善良。他的吻尤其醉人，常令卡洛自以為是全世界最幸福的女人。
問題是，她擔心迪睿使每一個女人都有這種感覺。不可諱言的，迪睿確實擁有不少異性伴侶而且是在同一個時間裡。
在與異性交往方面，他倆之間一向沒有任何秘密。迪睿總是將自己的風流韻事，一一告知卡洛。而卡洛也將自己的幾段戀史，坦白地告訴迪睿。在求婚時，迪睿曾發誓，一定會讓她過得幸福快樂。卡洛知道這一點他絕對做得到。她也知道，自從婚事敲定之後，迪睿已放棄所有的情婦——這其中包括侯爵府中一半以上的女僕。正因為這樣，卡洛相信迪睿婚後會是一位忠心的丈夫。
既然如此，是什麼原因，使她腦中一直有著這些困擾呢？
一定是因為准新娘的緊張。這種經驗，她已經歷過兩次。每當婚期接近時，卡洛便一天比一天不安，最後都以臨時退婚收場。卡洛對自己所作成的決定，一向沒有信心。
迪睿令她心折的另一項優點，便是他旺盛的自信心。尤其是他一旦交上一位朋友，那便將會是一輩子的事，仿佛那人從此以後便水遠屬於他似的。也許，這正是令卡洛感到不對勁的地方。她一向認為自己屬於迪睿，無法想像生活中若是沒有了他會變成什麼樣。
她是否為著擔心失去與迪睿之間這份難得的友誼，所以才點頭答應他的求婚？
不，當然不是。她愛迪睿，從小到大都愛著他。噢，也不對，並不是從小到大。迪睿剛剛來到英國時，卡洛只有六歲，而他已將近十一歲。據老侯爵表示，迪睿的父親是一位大使，和他母親在海外相遇而成親，一直沒有回到英國。迪睿十歲那年，父母雙逝，他被送回外公身邊。老侯爵隨即將他改姓辛，以繼承辛家的香火。
當時的迪睿，態度傲慢無禮，彷佛自以為是皇帝。卡洛和他結識之初，有時真恨不得想殺了他。不過，迪睿很快地便適應了英國的環境，待人接物也較以前親切許多。和異性相處，他尤其有一套。幾乎每一位女性，都會情不自禁地為他深深吸引，卡洛自然也不例外。十九年後的今天，他仍舊是卡洛心目中的知己好友。
當然，迪睿還有其他的好友——那個費麥修便是其中之一。由於他的唆使，生性就愛冒險的迪睿，常常深入法國境內，為英方擔任某些情報任務。在老侯爵出面勸阻下，迪睿才沒有再度以身涉險。老侯爵深恐一脈單傳的香火在他手上斷減，堅持要迪睿盡速成家生子。迪睿曾告訴卡洛，他之所以選上她，固然是由於自己的決定，老侯爵的推舉之功，也具有相當的分量。卡洛聽了這話，心頭那份甜蜜的感覺，真是筆墨難以形容。
迪睿結識的女性何止萬千，卻唯獨選上她做為終生伴侶，教她怎能不感到受寵若驚？
“卡洛，在想什麼？”
她朝下一瞥，這才發現迪睿已翻身下馬，且向她伸出雙手。卡洛微微一笑，將雙手搭在他肩上，感覺到他穩穩地抱住自己的腰。她雙腳落地後，迪睿並未立刻松開手。卡洛不願讓他知道自己正在想他，於是笑著說道，“我正在想家裡的花園，考慮著應該把玫瑰花移植到——”
迪睿將她摟近一些，“小騙子。”
卡洛嫣然一笑，仰起脖子看著他。迪睿比她高出一尺多，在他面前，卡洛顯得好嬌小，“好吧，我剛才正在想，你有一雙非常女性化的睫毛。”
“老天爺，小姑娘，如果你認為那是一句恭維之詞，那可是大錯特錯。”
“可是，迪睿，你因此才顯得更英俊啊。”她說道，眼中閃動著慧黠的笑意。
“如果你想說的都是一些廢話，我有更好的方法來消磨時間。”
“噢，不要。”卡洛連忙躲開幾步。若是被他吻上，她別想有換氣的時間，更別提思考了，“你說有事的我出來，就請快說吧。”
“小丫頭，我此刻只想著和你銷魂一樂。”
“少來。你若是有意在婚禮之前，幾個月之前就會采取行動，不會等到現在。有事快說吧。”
迪睿握住她的手，牽著地並肩走過野花遍地的草原，“如果我們將婚禮延期，會造成多少麻煩？”
卡洛停下腳步看著他，“發生了什麼事？”
“我必須離開英國一陣子。”
“那個壞東西！”卡洛氣得破口大罵，“他又來了，對不對？”
“誰？”迪睿不解地問道。
“你心裡有數！就是那個姓費的家伙！他明知道你已經答應你外公，絕不再涉足他那些齷齪的勾當，竟然還來找你，真是無賴到了極點！”
“麥修並沒有……嗯，事實上”迪睿停下來。他咧嘴一笑，“壞東西？無賴？卡洛，我還以為你很喜歡麥修呢。”
“不錯。”卡洛忿忿地說道，“那是在他拉你去做間諜之前。”
迪睿以一手輕輕摟住她的纖腰，舉步繼續向前走，“我的所作所為，全是出於自願，麥修並沒有強迫我。而且，這一次的事情，和他完全扯不上關系。這件事只有我能做。不過，你別擔心，只是一項外交任務，沒有任何危險。”
“我猜，你又發過誓，不能透露任務的內容，對不對？”
“那是當然。”
卡洛心頭有著兩種截然不同的感覺。婚禮能夠延期，對她而言是個好消息，讓她有更多的時間清除自己腦中的困惑。另一方面，她又擔心迪睿的安危。他說沒有危險，那或許只是想安慰卡洛而已，“你要離開多久？”
“還沒一定……也許，六個月。”
“那麼久？”
迪睿一聳肩上處理外交事件，要比做間諜困難。”
“我父親一定會不高興。”
“公爵大人和我外公都會有相同的反應。”
“你外公怎麼說？”
“我還沒告訴他，想拖到出發之前再說。”
“何時出發？”
“最有可能是明天，從多佛搭船走。”
“噢，迪睿！”她忽然停下步伐，以雙臂圈住他的頸項。
“怎麼啦，卡洛？你會思念我嗎？”
“一點也不會。”她將臉埋進迪睿的外套裡，口齒不清地說道。
“至少，想起我？”
“你呀，少作夢！”
迪睿哈哈大笑起來，輕輕一捏她，“這才是我的乖女孩，卡洛。”
＊＊＊
迪睿並未等到第二天才將這個消息告知外公。他與卡洛分手後回到家中，發現侯爵一人坐在書房中。迪睿便趁此機會，將事情和盤托出，然後靜待老人說出他的決定。
辛若博的答案很簡單，“你應該去。”
“我也是這樣想。”迪睿回答說，“我已差人去請麥修，他大概明天下午會到。”
“你打算說出你和……之間的關系？”
“在你認為，經過這麼多年以後再說出來，有意義嗎？”
“沒有。”侯爵回答得很乾脆。
“那就對了。況且，在我未到達那邊以前，我一切都不清楚，那有可能告訴麥修什麼。就讓他以為，我此番前去，純粹是為著搭救那名英國女子。”
“你真打算去救她？”
迪睿聳聳肩，“反正已經到了那裡，不妨順便看看能否幫得上忙。不過，就算我能找到她，恐怕也是木已成舟。在那個地方，女人一旦進入後宮，便永遠與外界隔離。”
若博蹙起雙眉，“聽你的口氣，你似乎一點也不為這事感到惋惜。”
迪睿溫和地一笑，他明白外公心中的那份感傷，“你認為我該怎麼說才對？蓄奴與販奴，在此地雖然受人唾棄，但在東方國度，它卻是一種為公眾所接受的制度。”
“起碼，你可以抱持反對的態度呀。”
“我並沒有說贊成這種制度。但是，我在東方出生、長大，所以能夠坦然地將它視為人生的另一面。”
“我知道，我知道。”侯爵喟歎一聲，心知若再說下去，勢必會引起一場已有悠久歷史的爭議，“只是……你想，你會見到她嗎？”
迪睿明白，外公口中的“她”，指的並不是那名英國少女，“我不知道。”
“你若是見到她，請代我傳達最誠摯的謝意。”
迪睿點點頭，上前摟緊老人。他感到喉頭有一團硬塊升起，情緒更是激動異常。外公是個不輕易表露自己情感的人。這麼簡簡單單的一句話，其中卻包含了他的贊同、愛，與自豪。祖孫兩人盡管在許多事物上，有著不同，甚至相互沖突的看法，但是多年以來的共同生活，已使兩人之間形成一層牢不可破的關系。他們彼此關愛、彼此照顧，沒有任何人能解開系住這兩顆心的結。
＊＊＊
一個鍾頭後，書房裡只剩下迪睿一個人。沒想到，此時卻有一位不速之客造訪侯爵府。這人便是費麥修。迪睿不動聲色地和對方打招呼寒暄，心裡卻一直在納悶。照時間推算，麥修絕對不是應迪睿之邀而來。
“麥修，什麼風把你從倫敦吹來這裡？”
麥修有著兩道濃眉，以及一雙淡綠色的眼眸。即使在微笑的時候，神色仍是顯得相當嚴肅，“我上次來過之後，到今天也有一個多月。所以特地來看看，你的良心找回來了沒有？”
迪睿聞言哈哈大笑。麥修就是這種人，一旦做成決定，便會鍥而不捨。這種情形，在他認定某件事除迪睿外，不做第二人選的時候，尤其明顯。
“麥修，請坐。”迪睿說，“你正巧趕上喝茶的時間。”
麥修並未理會他的邀約，“看情形，你絲毫未曾感覺良心不安。”
“我根本沒有良心。”
“迪睿——”
“噢，別緊張嘛，麥修，今天天氣這麼好——”
“迪睿，聖人遇上你，恐怕也會大光其火！你可以坐在這裡嚼舌根，卻不願去搭救水深火熱中的伍查莉小姐——”
“拜托，麥修。”迪睿老實不客氣地打斷他的話，“據我所知，土耳其的後宮嬪妃，不僅有專人服侍，而且撫尊處優，生活並不如外界所想像的那麼恐怖。”
麥修靠向椅背，歎著氣閉上雙眼。他回想起自己上次來這裡時和迪睿間的對話。他提出搭救伍查莉的事，卻被迫睿斷然拒絕。
“幾個月之內，我就要成親，怎能在這個時候離開家？”迪睿當時是這麼說的。
“用不著你提醒我。你不僅偷走了我在這世界上唯一心愛的女郎，甚至還殘忍到邀請我參加你們的婚禮。”麥修以裝出來的輕松語調調說。然而，任何人都看得出來他神情中的那抹淒苦與無奈，“你可以將婚禮延後舉行。”
“辦不到。況且，外公希望我留在他身邊。你應當很清楚，他的健康情形很不好，上星期他一直在床上躺著沒下來。”
“他只是患了重感冒而已。”
“麥修，他年歲已高，一心希望能在離開人世前，親眼看見我結婚生子。”
這一點，麥修當然無法反駁。侯爵已然年近七十，近幾年以來，身體也確實不太硬朗。然而麥修的心裡，卻隱約地有著一份希望——迪睿與卡洛的婚禮能夠延後舉行。坦白說，就算延期，那也是暫時性的，對麥修並沒有什麼好處。但它卻一直抱著這麼一份希望。
“有關伍查莉的事，英國領事館方面的進展如何？”
迪睿的話，將冥想中的麥修拉回到現實裡。
“毫無進展。事實上，大君近來極少接見外交使節，我方的領事白約翰因此一直沒有機會覲見大君面談此事。直到最近，我們才得知有人試過幾次想行刺席傑穆。這麼一來，皇宮內外的警備自然加倍。同時，除非必要，大君絕不露面。”
“可知道誰是幕後主謀？”
“白約翰爵士表示，所有的箭頭都指向大君的弟弟賽林。過去半年內，沒人見過他，也找不到他。傑穆的子嗣都還年幼，他若於此時崩逝，賽林便可繼位成為大君。這正是我們費盡一切努力想要避免的事。”
“為什麼？”
“理由很簡單，我們不信任賽林，他和傑穆是兩種極端不相同的人。傑穆對英國友善，有限度地接受天主教徒，並且主動與我們發展雙邊貿易關系。若是換成賽林上台，一場腥風血雨的戰爭在所難免。”
“你告訴我這些事，一定是有目的。”
麥修咧嘴一笑，“如果你考慮接受前去援救伍小姐，我相信你或許有可能查出這一連串刺殺事件的幕後主謀，並且順便除去這一個禍害。”
迪睿差點沒嗆到，他大笑著說，“老天，你要求的真不少，是嗎？”
“大英帝國將會非常感激你——當然，那是非官方的。”
“那是當然。”迪睿微笑著說道，“好吧，麥修，算你行，終於說動我了。”
麥修坐直身子，一臉不可置信的表情，“你不是開玩笑吧？你真的願意去？不僅婚禮延期，而且還打破對你外公的承諾？”
“嗯，如果你打算繼續提醒我……”
“噢，不，不是的。”
“既然如此，我明天就動身。”