莎拉飛奔上到二十樓，然後沿著一條狹窄的鐵梯爬到樓頂，打開門，抬頭看見午後半晌時灰暗的天空。她大氣不敢出。在身後的樓道裡面，正等著幾個後援警察。大樓的兩邊是幾座高聳的建築。樓下不斷傳來喊叫聲、警笛聲和汽車的喇叭聲。
前方站著兩個背光的人影。莎拉看不清楚臉，但卻一下子認出了他們。
是傑理德。他的手被銬了起來，嘴巴裡面塞著東西。一個沉重的鋼製手銬緊緊地箍在兒子兩隻細嫩的手腕上，手銬的另外一端連在一個長方體的塑料手把上，好像是個盒子。莎拉看了一會兒，馬上認出是一個兒童午餐盒。她又看了一眼，還是沒反應過來。自己是不是看錯了？
「莎拉，」鮑曼這時開口說話了，聲音溫柔卻又拒人於千里之外，「我不想傷害傑理德，但是迫不得已的時候我就會。會還是不會完全在你了。」
「你的炸彈已經熄火了，」莎拉氣都喘不上來了，「你現在一意孤行沒有任何意義。」她邊說邊往前走了幾步，好讓設定為傳送模式的對講機能夠讓下面的人聽到他們現在的談話。
「請別再往前了。現在我就想離開這裡。所以我們來做個交易。」感覺太奇怪了：他現在說的是一口南非口音的英語，聽起來簡直就像另一個人似的。
「你想要什麼？」跟這麼一個惡魔談交易，莎拉聲音都變得發顫了。
「幾分鐘之後，我就要離開這棟大樓。我要帶傑理德跟我一起走。」
「你說什麼？帶他跟你一起走？」莎拉覺得全身發軟，不相信自己聽到的話。現在她能看清兒子的臉了。他瞪大的眼睛裡面充滿了恐懼，全身就像僵住了一樣。
「就是跟著我走一截。保證我的暢通無阻，就像旅行保險。我保證只要你乖乖合作，傑理德不會受到任何傷害。」
「你保證——！」
「我沒有理由要傷害你的兒子。我挺喜歡他的。」
忽然，莎拉感覺到體內慢慢滲透出一種冰冷的感覺，一種交織著仇恨和保護兒子的誓死決心使得自己不那麼害怕了。「你把我帶走。」她說著又向前走了一步。
「拜託，莎拉。」鮑曼說。「為傑理德著想，就待在原地不動。請給我聽清楚了。我不想讓你和你的人犯任何錯。首先我得打個電話。」
鮑曼從口袋裡面拿出一個手機，按下了幾個號碼。他把話筒放在耳朵邊上聽了幾秒鐘，又按了幾個號。「好啦，」他說，「傑理德，謝謝你的電話。現在炸彈啟動了。」說完，鮑曼放開電話，拿起一個東西，莎拉沒太看清。
「這是一個死亡開關，莎拉。我相信你知道怎麼用。這個按鈕連著一台無線電傳送器和一台產生連續信號的發報機。現在信號已經在傳送中了。一個一毫瓦的發報機——馬力非常低。只對它視線範圍內有效哦。只要我一直按住開關，信號就會一直發送。但是只要我一鬆手，傳送器就會停止輸送信號。」
「你在說什麼？」莎拉彷彿早就預料到什麼事情似的。她的聲音都在發顫。
「傑理德的午餐盒子裡面放著一個小型爆炸裝置——半塊C-4炸藥加一根雷管，連接一個尋呼器。現在只有一個辦法可以防止引爆炸彈：我手上的傳送器一直發送信號。這個普通閉合的繼電器連接著一個無線電收發裝置，也就是一個設定有特定頻率的掃瞄儀。只要收發器收到信號——一個持續傳送的信號——它就能讓保持開關一直開著，那麼小孩就不會有事。但是如果信號停止了，或者中斷了，繼電器關閉電池盒雷管之間的電路，C-4就會被引爆，炸彈就會爆炸。傑理德就會走咯。只有半磅的C-4，不多，但是足夠讓他化為一團薄霧。」傑理德這時閉上了眼睛。
「你是個瘋子，」莎拉自言自語道，「你是個瘋子。他還是個孩子。」
「所以啊，如果我有什麼事——如果，我是說，你或者你們的人過於衝動想要開槍打死我——我就會鬆開開關，炸彈就會爆炸。如果你堵住了信號，妨礙了接收器清楚的接收。傑理德也會死。如果你試圖抓住傑理德，帶他離開我接收器的視線範圍，他也會死。還有，想都別想用FBI那套所謂的談判技巧來考察我的耐性，只要我手裡的傳送器或者傑理德手裡的接收器的電池一旦耗盡，炸彈就會爆炸。」
「我怎麼知道你說的是真的？」莎拉不甘心。她知道現在她自己的隊員和NEST的人都在通過對講機聽著這段對話。她很怕有哪個頭腦發熱的傢伙犯錯把鮑曼惹急了。
「我猜到你不知道了，是吧？但是你真的想試試冒這個險嗎？」
莎拉盯著鮑曼看了一眼，再看了看傑理德，突然情緒失控地喊道：「你怎麼能這麼做呢？難道你一點點都沒有關心過傑理德嗎？」
鮑曼狡猾地一笑:「別費心機了，莎拉。」
「我知道你是什麼人，也知道你幹的所有事情。我只是覺得你應該對傑理德還是有感情的。你真的會這麼對傑理德？我不相信你會這麼做。」
鮑曼的笑容消失了。這個女人說得沒錯；自己的確對這個孩子有感情，可是這種感情是對自己的背叛，逃脫才是最緊要的事情。他知道莎拉會不惜一切代價保護兒子不受傷害，這是關鍵。
「別跟我玩心理測試，莎拉。」他突然說，「別考驗我的耐心。現在傑理德跟我到附近的機場去。只要我安全登機，兒子就還給你。聽好了，莎拉，如果有任何人犯了哪怕一丁點兒錯，或者太衝動了，傑理德就會沒命，你的手上就會濺滿他的鮮血。」
這時莎拉聽見遠處傳來的不清楚的噪音，她把頭抬了起來。噪音逐漸變大，她意識到這是從哪裡發出來的聲音了。她抬頭往天上看，卻被嗡噗嗡噗的聲音嚇得一呆。眼前出現了一架黑色流線型直升機，窗戶染上了顏色。
在NEST的指揮站，培恩博士扭頭衝著對講機說：「蘇雷茲！」他的聲音簡直是在咆哮。「到這邊來。我需要設備。」
直升機現在已經在頭頂了，嗡噗嗡噗的螺旋槳的聲浪振聾發聵。
鮑曼喊道：「清楚了嗎？我們達成協議了沒？」莎拉看著傑理德。眼淚從他的臉頰上流了下來。「達成了。」莎拉吼道。作出決定並不難。但是她能相信直升機一旦著陸他就會放了傑理德嗎？可是自己還有的選擇嗎？
直升機的螺旋槳震耳欲聾。
鮑曼夾著傑理德朝直升機走過去。機身先在大樓的房頂盤旋，然後輕輕著陸。透過樓下的喧鬧嘈雜聲，他聽到了警笛的呼嘯，四周的建築上反射著紅色和藍色的警燈。
他跳進打開的直升機艙門，把傑理德扔到駕駛員邊上的座位上，然後以迅雷不及掩耳之勢關掉了兒童午餐盒裡面的炸彈，隨即切斷了手裡的發送器。
直升機開始在原位空轉起來。鮑曼衝著哈蒙德說，「你，下飛機。我們不去特雷波羅了。」哈蒙德嚇得夠嗆，但同時顯然也鬆了一口氣。他從鮑曼的身邊滑到直升機的門邊，跳到了房頂。鮑曼移到飛行員的位置控制了飛機。
「你他媽的說對了，我們的確不會。」這時從他背後傳來一個聲音。鮑曼感覺到一把冰冷的手槍頂住了太陽穴。
說話的正是羅斯警官，他從前坐的高背椅後面爬了出來。原來他一直躲在一個很高的紅色急救箱後面。
「你真是犯了一個很大的錯誤。」鮑曼對羅斯說，兩手鬆開了方向盤，「這孩子身上戴著炸彈。」
「我知道有炸彈，」羅斯回答說，「不然我早就把你給宰了。」
鮑曼笑了一下，但是笑容卻像冰窖一樣寒冷。突然他的手向下伸進藏在腳踝處的一個皮套，乾淨利落地掏出一把手槍，從座位上跳起，轉身用槍口指向這個警察。他心想，如此大膽不是一個警察的特點，倒像是一個突擊隊員。
「你是想從飛機上滾下去，還是想死？」
兩個人針鋒相對。「好像打了個平手啊，」羅斯說，「我有一個更好的主意。對我們倆來說都好。你把孩子放了。我來替他。莎拉要回兒子，你得到人質。」
「如果我不同意怎麼辦呢？」鮑曼問。
「那就同歸於盡。我倒是不介意。反正這些日子我也有了輕生的念頭。」
「那如果公眾認為是紐約警署的一個警察害死了一個孩子呢？」
羅斯聳了聳肩：「誰會知道呢？是你製造的炸彈。放了孩子。」
「謝謝啊，不過，No。」鮑曼說，「實話實說，孩子作人質比較好。我可不想發現你在背後偷著樂呵。」
「聽著，」羅斯說，「我們現在說的不是人質。我們現在談的是一個我相信你也喜歡的孩子。你的良心並不想這樣。」
「那就相信我，」鮑曼說，「我的確不想碰孩子一根汗毛。如果他發生了差池，那都是因為你的疏忽大意。」
羅斯悶頭思忖了幾秒鐘，為了想出下一句應該怎麼說才好。「那好，」他終於開口說，「我來告訴你幾分鐘前我們到底都幹了些什麼。你知道下面我們核武器緊急搜尋隊的人，如果你有一點常識的話，就應該知道他們是這行裡面最好的。你和莎拉剛才說的話都通過對講機傳到他們那裡了。也就是說，他們聽到了你剛才說的每一個字，聽到了你對炸彈裝置的描述。他們用一種叫光學分析儀的玩意兒計算出了你發送的信號強度、頻率以及所有的鬼東西。複製這種信號非常簡單，只要通過發送器播出同樣強度和頻率的信號就行。輕而易舉的事情。業餘選手的玩意兒。只需要給那幫天才們五分鐘的時間。與此同時，我在幾個街區以外的地方跳上直升機。他們在另一頭朝空中發送相同強度相同頻率的信號。所以傑理德身上的炸彈根本不會爆炸。你現在可以把手裡的開關從窗戶那裡扔出去了。隨便吧，反正炸彈也不會爆炸。」
「非常好。」鮑曼說，「差一點我就要信服了。」
「你按啊，」羅斯說，「試試看。把開關扔到窗戶外面去。」
「你真想拿一個孩子的生命玩一次這樣的遊戲？」
「嘿，等等，」羅斯好像突然想到了什麼，「你不相信我是吧？你真的不相信我是吧？那我就來告訴你幾個數字，朋友。你現在播送的頻率是一百四147千兆赫茲。聲音頻率為17.5千兆赫茲，有人告訴我說相當於每秒轉17,500圈。」
這下，鮑曼臉上的笑容消失了。當他發現羅斯所說的每一句話都是事實時，他的臉上竟然滾下了一顆汗珠。他們已經複製了聲音頻率。他開始默默在心裡咒罵自己太傲慢自大。
「所以我想，」羅斯說，「你的槓桿好像失衡了吧，懂我的意思嗎？」
「如果你們的計算只要稍稍偏差一丁點，那麼……」
「你看，」羅斯這時說話的聲音好像敲定買一輛二手車生意似的，「我們實在都不想冒險，說實話了吧。所以還是我剛才的提議。放了傑理德,我來替代他的位置。你有人質，莎拉得到兒子。誰也沒輸。你怎麼看？嗯？」
鮑曼猶豫了一下，想自己到底該怎麼取捨。得承認，現在已經沒有談判的餘地了。炸彈熄火成啞巴了。就算NEST的人不知道自己其實早就關掉了炸彈，但也已經挫敗了自己的系統。現在他自己拿著槍跑肯定要比帶著這個警察走輕鬆得多，殺了他也行——但是也有可能這個警察逮著機會就會開槍打傷自己，這個險就冒得太不值得了。為什麼這個警察沒有在一開始就殺了自己呢？鮑曼對此有些不明白。這個人是不是在使詐？他說的信號發送器的事情是真的嗎？有可能——不過那他膽子也太大了吧。事關一個孩子的生命，他不會那麼魯莽的，尤其這還是莎拉的孩子。比較說得通的解釋是，這個警察不想引起任何交火，怕影響接收器。夠精明。
「成交。」鮑曼說。
「把炸彈從孩子身上拿開。」羅斯說。
「你自己拿。」鮑曼說。
他遞給羅斯一把小鑰匙，說：「把手銬解開。」
羅斯接過鑰匙，給傑理德鬆開了手銬。他發現這是一副警署常用的手銬，史密斯&維森牌，型號一百。
「把裝置放到你邊上的位置上，」鮑曼說，「放心，我已經解除引爆了。」
羅斯把午餐盒小心翼翼地放到位置上，看到孩子的手腕上留下了紅色的印記。
傑理德伸手輕輕撕下嘴巴上的膠條，一邊撕一邊掉眼淚。他扯出塞在口裡的東西，只見嘴唇邊上膠條封過的地方露出一大塊紅色印記。
「你還好吧？」羅斯問。
「不知道，」傑理德可憐兮兮地說，「我想還好。是還好。」
「那就好，」羅斯對傑理德說，「現在你趕快下去。」
樓頂上，莎拉跟幾個NEST的人觀察著原地不動的直升機。
「羅斯到底在幹什麼？」莎拉問。
「我們截獲了直升機，強行迫降。」維嘉尼說，「因為飛機違反了NOTAM。是羅斯的主意，說要直升機繼續飛過來接鮑曼。」
「天啊，希望他清楚自己在做什麼。」莎拉說。
「我想他應該知道。」維嘉尼說。
就在這時，莎拉看見傑理德從直升機的三節階梯上面爬下來，朝自己這邊奔過來，確切地說應該是跳到她的懷裡。她緊緊把兒子擠在懷裡。兒子哭，她也哭。
「哦，傑理德，我的寶貝兒。」她輕輕喊道。
這時飛行員哈蒙德跌跌撞撞地跑到他們這邊說：「這個蠢貨最好小心點開飛機。老貴呢。」
「你能活著出來就該知足了。」維嘉尼說，「沒在監獄就算好了。」
「嘿，」哈蒙德急了，「我們有言在先。我合作。你們也得說到做到啊。」
直升機內現在只剩下兩個男人了，兩個人面對面地拿槍指著對方。
「現在，」鮑曼開口說，「既然我得坐到駕駛員的位置開飛機，你得先把槍放下。」
羅斯盯著他。「你殺了我吧，樓頂上的狙擊手正在瞄著你呢，逃不掉的。這一點你應該心知肚明。」
鮑曼點點頭：「相信我，一個活人質對我來說比一個死警察有可用價值多了。把槍丟了。」
羅斯思索著要不要鼓起勇氣開槍，但是他很清楚對手比自己高出一截。鮑曼可以在不到一秒鐘的時間內先開槍殺死自己，然後再冒險逃脫狙擊手的射擊。他不能小看鮑曼的求生本能。
他把槍慢慢放了下來，扔到直升機的地板上。
「現在，再把腰包掏空。」鮑曼命令道。
羅斯跟著照做，把口袋裡的零錢和鑰匙串扔到地上。
突然，鮑曼敏捷迅速地用槍把對準羅斯的太陽穴猛地一擊，後者立刻沒了知覺。羅斯應聲倒在了機艙的地板上。鮑曼沒有想殺他的意思，連弄殘他的想法都沒有。只不過這樣比留一個清醒的人質在身邊要安全多了。
鮑曼用手銬把羅斯銬到座位上，轉身跳到飛行員的位置。他看了看操縱桿，迅速熟悉了一下各個按鈕。這架直升機跟他以前駕駛的不一樣。
這時羅斯的身體搖晃了一下，他沒看見。
羅斯的眼皮動了一動，他還是沒看見。
在鮑曼的視線之外，羅斯睜開了雙眼。他慢慢抽開沒有銬在座位上的左手，往下摸到腰帶，食指伸進去摸到了自己平時暗藏備份手銬鑰匙的口袋。
幾乎沒幾個人知道一個事實，那就是，所有的手銬都用的是一把鑰匙。羅斯右手上的手銬——史密斯&維森型號一百——用羅斯皮爾利斯牌手銬的鑰匙也能打開。幸好鮑曼沒有用少見的史密斯&維森型號一百零四，那是一種高端安全手銬，用的是特製的鑰匙。
從羅斯的角度看不見鮑曼的臉，但是從聲音可以判斷直升機還在樓頂上盤旋。他偷偷把鑰匙插進手銬。手腕微微一扭，手銬打開了。
他一面在心裡默默祈禱，一面用一隻手悄悄滑到座位上把炸彈往回拉。
接著，他利索地一個翻身從直升機上滾下五英尺左右，落到了樓頂上。
羅斯翻身滾到直升機門口的時候正好被鮑曼看見。但是，他一點都不驚慌，將操縱桿一拉，直升機離開樓頂升到了空中。
鮑曼知道怎麼開這架飛機了。他知道FBI和警方現在手裡只有小武器，無法擊中直升機。而且他還知道，根據古老的《警衛團法》，美國軍方禁止介入國內執法行動。也就是說軍方不能從空中擊落直升機。
他的人質——先是傑理德，然後是羅斯——為自己的起飛提供了充足的時間和機會。這些正是自己需要的。直升機此時飛在曼哈頓市中心，正在向新澤西州方向前進。鮑曼此刻心中充滿了自豪感，自己終於超越了人生職業生涯的最高峰。雖然自己犯了一些錯，但總算很不錯了。
「羅斯！」莎拉喊道。「發生——發生什麼事了？炸彈呢？」
「炸彈？」羅斯聳聳肩，裝出一副無辜的樣子反問道。落到樓頂上以後，他行動還是有點不穩。他走到NEST負責人培恩博士的面前。「你編的那套信號發送器的東西還真管用。」他邊說邊伸手摸向藍色制服的腰帶那裡，從大肚子下面掏出一盒香煙遞給培恩說，「謝啦！」
莎拉在一旁看著這兩個人心照不宣地交換了一下眼神，自己卻不知所云。但這時，她突然看到兩百米開外的哈德森河上空發生了爆炸。
首先是閃過一個亮點，然後是一點一點擴成一大片耀眼的黃白色光團。隨著一聲爆炸，一團橘紅色的火光釋放出黑白色的煙霧。直升機變成了一個火團，在空中向下直線狂飆，無數碎片四濺到河裡。
「羅斯，」莎拉說著擁抱了一下他，「我一向不喜歡被人蒙在鼓裡——但是這一次我感覺還不錯。幹得漂亮。」
現在她終於清楚了。NEST的人從對講機裡面聽到了自己和鮑曼的談話，然後給了羅斯一個可以連接到鮑曼製造的炸彈的信號傳送器。他們肯定是在羅斯登上直升機前給他的。嚴格地說來，莎拉想，羅斯沒有做任何違反法律的事情。
事實上，這麼說並不完全正確。他是沒有引爆雷管，但的確是他開啟了炸彈，因為藏在他腰帶裡面的信號傳送器一直是開著的——鮑曼登機之前就開著的——所以只要羅斯待在離炸彈幾百碼的地方，雷管就不會被引爆。
羅斯使詐了，或多或少都使了一點小聰明——他沒有告訴鮑曼自己褲子裡面藏了一個信號傳送器，而且是聲音信號的惟一來源。只要直升機離開了傳送器的使用範圍來到水面上——兵勝險招，這一點NEST的人早就算得非常清楚了——炸彈就會爆炸。可是，沒人會知道真相。現在站在樓頂上的這些人都會對眼前發生的一切緘口不言，甚至相互之間也只是心照不宣。沒人能夠證明什麼，但不管怎麼說，總算是伸張了正義。
最重要的是，整個爆炸的過程不到一秒鐘。