「核武器，」帕帕斯說，「不是我擔心的問題。」
「為什麼？」莎拉問。
「別誤會我的意思。我不是說核武器沒有威懾力。原子彈設計容易，但實現很難。這個太不現實，也太難建造。」
「但是如果我們要找的這個恐怖分子有這個來源和能力呢？」
「有一個明白的事實，核武器差不多能摧毀整個城市，這個和截獲電話片斷裡面暗示的意思有出入。他們說的目標是銀行，而不是整座城市。」
莎拉點了一下頭：「有道理。但是我們不能排除這種可能性，從某種角度來說一個巨型常規炸彈更可怕，因為尋找起來更難，而且是難得多。」
「沒錯。」
「那我能怎麼辦？」莎拉問。
「顯然，你不能要求對全城進行炸彈清理式搜查。不過你有權要求對曼哈頓銀行的各個支行進行搜查。這一點肯定可行。我們在紐約分局有人。」
「紐約警署炸彈科？」
「不過讓他們出動的惟一辦法就是先讓炸彈在你面前嘀嗒作響。不然他們不會有動作。他們很強，但是你得先有炸彈才行。」
「如果我們有炸彈？」
「然後才聽你的，」帕帕斯說，「你不僅得是手頭上的案子很緊要，而且還得做好準備面對一次麻煩的選擇。紐約警署炸彈科在國內同行中資歷最老，經驗最豐富，可是他們的經驗多來自技術含量相對較低像是自製炸彈一類的東西。然後就是煙草槍械管理局，他們負責所有涉及爆炸物品的犯罪案件，有裝卸炸彈的能力，所以一定會願意加入。然後是軍方，因為軍方負責美國整個大陸地區——除了海域以及其他軍事基地——的炸彈拆除。他們也想介入，但同時也會爭辯——很正常——他們的裝備比紐約警署著實先進。」
「還有NEST。」莎拉補充說。
「對，」帕帕斯說，「這應該是自哈維娛樂城事件之後他們又想參與的一次遊戲。」
NEST是「核武器緊急搜查隊」的首字母簡稱，它是國內目前最出色的當然也是最秘密的炸彈小組，隸屬國家能源部，但實際上放歸私人管制。該隊的基地設在內華達州（距離內華達核武器試驗基地90公里處）的拉斯維加斯，負責搜尋監測所有可以核爆炸武器。另外，一部分設備放在了馬里蘭州的安德魯空軍基地，東海岸部門則設在該州的德國城。
所謂的哈維娛樂城事件發生在內華達州靠近塔歐湖的州界線上，是NEST頗為難忘的一次經歷。1981年，該地區一個娛樂城老闆因為欠下25萬美元的債務，因此想出一個自認為最好的解決辦法。他在娛樂城內放置了一個複雜但是技術含量不高的炸彈，裡面裝有一千磅的炸藥。他放話要挾說：要麼那筆債一筆勾銷，要麼大家同歸於盡。隨便哪一個，他覺得自己怎麼都不會輸。
這個裝有六個引爆系統的炸彈一直在那裡嘀嗒響了三天，所有人都在想該有誰來接手這個燙山芋。還好，沒人試圖想推卸責任。相反的，倒是頗有幾個機構主動提出，要自己來解除炸彈的雷管。
先是市政廳——兩個消防隊的小伙子，曾在危險裝置學校接受過三周基礎知識培訓。他們得到了持不同政見者的支持。然後就是軍方，他們說按照法律規定應該由他們來對該炸彈負責。最後，NEST也站了出來——在對炸彈仔細研究一番之後宣佈：這就是一個合成炸彈，不如讓我們試試吧！可是市政廳最後讓軍方和NEST的人都走開，說那兩個消防員就能解決炸彈的問題。
這下，NEST和軍方都陷入了兩難的境地：如果一旦這兩個人解除炸彈時出了差池，無論從法律上或者道義上，他們都得承擔責任。最後他們一致作出決定，要麼用書面報告的形式要求他們不干涉此事，否則他們就必須插手，以保證人員安全。
市政廳的人滿足了他們的這個要求，並也要求軍方和NEST在日落之前離開該市。
事件的結果是：炸彈爆炸，造成1200萬美元的損失，並在哈維娛樂城留下了一個巨大缺口。那兩個堅持認為炸彈處於安全狀況的消防員很不幸地缺少了一些物理學常識。自那以後，NEST對地方案件再也沒有輕易放手不管了。
「那好，」莎拉說，「我這就去說可能是核炸藥。」
「什麼？」帕帕斯說，「現在沒有任何跡象表明這是核武器，難道你想嚇死半座——」
「我知道，我知道。」莎拉還是堅持己見，「可這是惟一能讓能源部出動NEST的方法，我們現在需要最好的資源。既然需要，就得盡快得到。」