惠特曼說大概20多年前，罪犯科的一名探員帶著一個南非警察來FBI學院接受學習。FBI國家學院在其所在地——弗吉尼亞的匡提科城開辦了一個為期25周的集訓班，主要負責為中層警官提供有關最新調查技術的訓練。100名學員中有15到20個是外國同仁。
「這個叫薩克斯的南非人後來到歐洲接受FBI的再教育計劃，所以我們的人跟他還有點聯繫。」惠特曼和莎拉站在辦公室門口說,「我們派人到政府和局裡查過他的紀錄，看看他混得怎麼樣。情況不太妙。不過幸虧查到這個叫薩克斯的傢伙現在正在安全局做事，所以總算有了一線希望。我們在約翰內斯堡有關係，不過渠道相當見不得光。」
「CIA的人問這個南非警察知不知道一個化名叫福斯特的人？」莎拉問。
惠特曼點點頭：「然後又把自己知道的事情都交代了。泰勒開始最擔心有人從中搞鬼，把我們的線人也拉進去了，那麼就會引起混亂。所以我們一聯絡上這個人就立即進行了監視。除了啟動衛星監視器監控進出南非的所有通訊信號，還檢查了通往大使館的光纜通訊。」
「結果呢？」
「一切正常。沒有發現任何可疑的電話和電報。雖然不能證明一個爛人會改邪歸正，但是當時沒有查到他和他人進行了可疑的聯絡，總算是一件好事。」
「也許。」
「第二天早上他回來說找到一個人名，但不是福斯特，而是『黑暗王子』，唔，沒錯，他說，『這個人在情報局幾乎無人不知無人不曉，——本名叫鮑曼。』他的代號或者化名叫作——零，表示這是他們當中最厲害的特工。接著，我們發動所有可用資源調查此人——南非政府、司法部、警察局等等，包括護照申請資料、身份證、檔案、工作記錄。現在我們正在拭目以待，看看這到底是個什麼人。」
「那邊的人合作嗎？」
「你在開玩笑吧？他們都快亂成一鍋粥了。一聽說一個南非特工可能牽涉一樁恐怖行動，所有人都被緊急動員起來調查此事，尤其是這個人還是前任政府遺留下來的一個白人。現在的政府巴不得給前任政府找蛆。我還打電話給通訊中心了，看能不能打聽到什麼消息。」
說著拿起電話按下了一個鍵。
這時，莎拉在一旁仔細盯著桌子邊上廢棄的喬治?布什照片，思忖著它是什麼時候放在這裡的。是從克林頓上台的時候？
「知道了，」惠特曼對著電話說，「瞭解。」說著眉毛就挑了起來。莎拉覺得奇怪，聽不出他的口氣是喜是憂還是怒。
等他放下聽筒，莎拉看見他對著自己詭異地一笑：「我們搞到一整套資料了——」
「太好了。」
「——天網恢恢，疏而不漏。就在三個星期之前，我們的鮑曼先生從以防守嚴密著稱的普爾斯摩監獄逃走了。獄警發現他逃跑的同時還發現了兩具屍體，並立即向相關執法部門發出追查逃犯的文書請求。他們按照程序——SAP69號文件，包括逃犯的指紋、法庭判決記錄還有其他一些相關資料被一併寄到。文件的發出單位是位於比勒陀利亞的南非犯罪局檔案中心。可惜，沒有找到任何可以追蹤到犯人的線索。一般情況下，南非當局是不會為了一個逃犯驚動國際部門的，即使這個人是他們前情報局的特工。他們會放棄追查，甚至會故意壓制追查。可是不管怎麼樣吧，我們總算找對人了。現在我領你到你可愛的辦公室去看看，順便把你介紹給馬上要一起共事的同事們。」
惠特曼口中的「可愛的辦公室」其實就是曼哈頓市中心位於第七大道三十七號街的一幢老樓。這個街區骯髒污穢，顫顫悠悠的電梯看著就是一副快要退休的架勢。
然而，莎拉乘電梯進入這幢危樓以後，發現裡面卻呈現出一個完全不同的世界。這裡原來是一家專門給零售商出售顯示器的公司，最近搬到康涅狄格州的斯坦姆福去了。FBI租下這個樓盤，專門負責清剿中國城裡面的各種毒品交易，所以室內已經配置了相應的安全設施。莎拉走進一個專門隔離出來的接待處，抬頭就看見了牆上為掩人耳目編造的假公司名。
惠特曼一邊走一邊介紹說，接待台安排有一個工作人員；過道裡安裝了監視器、火警時的安全樓梯以及所有來訪者通過時都會發出嗶嗶聲的電子門。接待區還建立了一個氣流感應安全警報系統，也就是說在這個區域內，系統會根據氣流、被動紅外線以及點對點活動紅外線發出警報。為了方便工作人員晚上在辦公室的不同地區工作，警報系統還專門作了分區。保險櫃被擺放在一個分開監控警報的房間裡面。
「這裡是安全通訊網。」惠特曼領著莎拉走進一個展廳，很明顯這裡就是監控中心。「為了建立這個中心，真是下了血本。不過我得說非常高興看到系統得到重新啟用。」他說這話時用眼角的餘光瞟了一眼莎拉，好像覺得她會說出一些批評的話來，「這裡可以安全地收發傳真、連接互聯網，並配有連接到位於蘭勒監測中心的線路，甚至還可以連接幾條STU線消遣一下。」STU是情報機構裡的行話，「電話防護裝置」的頭三個字母的縮寫。在另一個房間還有分別裝了兩部正在工作的第三代電話防護裝置——他們都管這個叫黑線，專供撥打高度機密電話時使用的。
莎拉發現裡面的人除了幾個正在喝咖啡看《每日新聞》和《紐約郵報》的人完全不認識之外，剩下的都是「熟人」。帕帕斯和華盛頓反恐部門的維嘉尼正在愉快地聊著天，兩人抽煙都抽得特別凶。羅素一個人在玩字謎填空遊戲。阿爾頓正在津津有味地讀《薛林頓的貓》，莎拉猜那可能是一本科學讀物。
「好的，」惠特曼抬起手揮了兩下，示意大家都把注意力轉移到自己這裡來。「我想在座的每一位都應該非常瞭解，這次的特別行動小組是專門為聯合反恐任務設立的。如果有誰在明明對目前狀況瞭如指掌的情況下，還敢戲弄我說你還沒弄清楚，那我就斃了你。」
這時底下響起一陣客氣的笑聲。惠特曼決定先從自己開始，然後要每個人都自我介紹了一番。房間裡的人不管是不是FBI，都在胸前口袋上、襯衣上或者是掛在脖子的鏈子上別著FBI工作證。但是真正的FBI員工們另外統一多掛了一個胸卡，而且好像連鞋子也統一是洛克魄茲牌。
在聯合任務過程當中，每一個FBI探員都分配了一個紐約警察搭檔。莎拉的搭檔是一個叫羅斯的探長，操一口布魯克林區口音，圓臉，大啤酒肚，有禿頂的趨勢，臉上佈滿了粉刺留下的疤痕，洋蔥似的鼻頭上，毛細血管看得絲絲分明。他沒有起來和莎拉握手，只是輕微地點了一下頭，然後從襯衣口袋裡拿出一個口氣清新器先往嘴裡，接著又往左臉上噴了一下。
莎拉在心裡說了一聲，很高興認識你。
這時，惠特曼坐到桌子邊上，撥開一個裡面飄著煙蒂的咖啡杯：「好了，現在，在座的各位都是為完成這次特殊的任務精心挑選出來的精兵強將，但是我還是得重申一遍這次任務的保密性。相信我不用再強調這個問題的重要性了。你們有些人是從外地來的，可能不知道如果一旦因為走漏半點風聲導致華爾街銀行被炸的話，這個城市將會面臨什麼樣的後果。可能造成的恐慌和動亂將是你們都難以想像的。接受這個案子的人都知道這意味著什麼。」
「你們在和其他機構打交道的時候不准提到恐怖行動這幾個字，只能說是在找一個逃犯，沒問題吧？還有對媒體，他媽的一個字都不能說，明白了吧？」
下面的人點頭的點頭，清嗓子的清嗓子。
「當年在調查世貿大樓爆炸案的時候，就曾有人在喝酒時無意間對一個《新聞日》的記者胡吹神侃了一番。結果呢？第二天該報紙就登出了一篇文章，報道說我們正在逮捕一個恐怖分子。當時幸好我們的逮捕行動已經有了十足的把握。但是現在我們說什麼都還為時過早。所以稍不留心就會搞砸整個行動。因此，凡是洩露這次特別行動的人,都將要承擔相當大的代價。現在這裡有十個人。一旦任務洩露，你們最好相信我一定會讓他死得很難看。你們誰有媒體工作者朋友的，行動完成之前，最好給我忍著別去隨便招惹。」
這次行動代號為「牛頭人。」惠特曼解釋說這個名字取自神話中一個牛頭人身的凶殘怪物，以食人為生。他也沒費力解釋這個名字是不是指代他們現在所追查的恐怖分子，也許起這個名字是為了圖個吉利，因為根據希臘神話，牛頭人最終是在它逃跑的地方（希臘之神代達羅斯修建的迷宮）被抓住的。
「那，這個『特別行動小組』的計劃要持續多長時間？」羅斯問這句話時，故意用嘲笑的口氣重讀了『特別行動小組』幾個字。看著這個自己將要與之合作的搭檔，莎拉的心一沉。
「主任已經批了一個初步期限，」惠特曼說。「一百二十天。理論上，如果情況有變，會再延長九十天。但是我希望盡快在那之前就結案。」
「誰不想啊？」下面一個聲音嘟囔道。
「什麼叫『理論上』？」帕帕斯問，「我是說，華盛頓只說查兩個星期。」話音剛落，他的話就被一陣抗議聲、議論聲和噓聲淹沒了。「你在胡扯吧。」維嘉尼說。
「沒有，我沒胡扯。兩個星期之後行動就得終止。我們根本不可能做全面調查。對那些這個案子的新手來說，初步調查和全面調查最主要的區別就是什麼不該做。不准竊聽、不准監視、不准跟蹤。」
「那我們可以問別人問題嗎？」羅斯問道，「如果保證態度好的話？」
惠特曼沒理他，繼續說：「聽著，我知道十個人的力量的確不算什麼。你們應該有人記得1982年有人在羥苯基乙酰胺裡面發現了氫化物的事情吧，當年這個傢伙就從強生公司捲走了一百萬美元。紐約分局從犯罪科和反恐部門調用了三百名特工搜尋這個人的下落。所以現在十個人的力量純粹是他媽扯淡。不過我想華盛頓這次可能是在測試考驗小組行動的靈活性。」他說完聳聳肩。「可惜我不是作決策的。」
「如果我下面有說的不對的地方，歡迎隨時指正，」羅斯陰陽怪調地說，「不過準確地說，我們手頭還沒有關於這個人的確切消息，對吧？我是說，我們連他叫什麼都不知道。」
「不完全對。」莎拉說完，其他人都把臉轉向了她。她把剛從里約熱內盧得到的線報大致描述了一下。可是莎拉沒有看到預料當中的歡欣鼓舞，取而代之的卻是一陣沉默。過了一會兒，維嘉尼發話了：「這個傢伙差不多是在兩周之前從南非越獄逃走的，可當時我們連一點消息都沒收到。」她冷冰冰地說。「他們既沒派個什麼強人出來調查，也沒有通知國際刑警組織，什麼消息都沒有，對吧？反正我是不知道的。」
「我覺得這是有預謀的。」莎拉接過她的話題繼續說道，「南非政府由於被排斥得太久，所以解決內部問題時，還沒形成向國際當局尋求援助的習慣。而且說實話，他們自己內部的協調還沒解決好。」
「是啊，解決了一個大問題啊，」羅斯說，「至少知道名字了。那我們應該出去到處走走——如果上級批准的話——看看有沒誰碰巧知道有這麼一個叫鮑曼的人。那我們的工作就輕省多了。」
「線索畢竟是線索。」莎拉有點惱火。
「你們的任務的確幾乎是沒有進行的可能，」惠特曼表示同意羅斯的觀點，「沒錯，我們現在只知道一個名字，很快還能拿到指紋甚至還有照片了。但是即便這樣，調查還是有點像在大海撈針。」
「大海撈針？」羅斯重複了一句，「那不就和到內布拉斯加州找一根麥稈沒什麼兩樣嘛。」
「這個小子絕對不會到那麼偏遠的地方隱跡的，」惠特曼說，「他一定正在某一個地方活躍。你們每個人都得從逃犯的角度好好想想他正在做什麼、正在想什麼、可能會買什麼東西，還有落腳的地方。是個人就會有犯錯的時候。」
「可是就你剛才說的，」羅斯又想抬槓，「這個傢伙不會啊。」
莎拉頭也不抬地頂了一句：「錯了，他會。我們靠的就是這個機會把他捉拿歸案。」