北京城上空灰濛濛的佈滿陰雲。
韞驍騎著馬，身後跟隨著大隊僕從，一行人馳向正陽門城洞。
在離京近一年後，韞驍回到了京城。
當他風塵僕僕地回到承親王府，剛一下馬，便有一道燦爛的身影飛撲進他的懷裡。
「驍大哥，你回來了!你終於回來了!」寶日像只歡喜雀躍的小鳥，圈著韞驍的頸子又跳又叫。
「你消息真靈通，怎麼知道我會在今天這個時辰回到京城?」他輕輕環住她的雙肩，非常喜歡這翩然飛來的驚喜。
「我沒那麼會算，我已經等你好幾天了!」寶日仰著頭，笑盈盈地看著他。「哇，驍大哥，你瘦了好多，苗疆果然不好待。」
「那是真的，倒是你，豐腴了不少。」他撫著下巴，細細打量這張思念已久的容顏。
「真的嗎?」寶日捧著臉慘叫。「不要啦，我不要胖!」
「為什麼不要?這樣此病懨懨的樣子好看。」他對她的感情深刻到早已經超越了美醜。
「可是……胖嘟嘟的新娘子真的不好看嘛，穿起大紅色的嫁衣看起來會很笨重呢。」寶日嫣然一笑。
韞驍冷不防抓住她的肩，震愕地盯著她。
「嚇了你一跳對不對?」寶日沒有察覺他的不對勁，羞怯地甜甜一笑。「怡王府的老福晉已經口頭上向我額娘定下我了，老福晉說我是她老人家早就看中的孫媳婦，老福晉說，等辦完她的大壽，就要接著辦我和韞麒的婚事，所以……我和麒哥哥……算是定了吧?」
「這就是你要告訴我的好消息?」他的心狠很墜落谷底，長長的等待和思念到了盡頭，換來的竟是佳人的喜訊。
「喔，還有一個好消息，驍大哥，你額娘也幫你訂下了一門親呢!」沈醉在幸福滋味中的寶日，完全看不出韞驍的異樣，繼續宣佈第二個好消息。
韞驍傻住，半晌無法反應。
「你的新娘很美喔，我已經幫你監定過了，是京城數一數二的大美人，除了她，京城裡我找不出第二個女人配當你的福晉。」
寶日的輕快神情對照出韞驍內心的沈重，他連追問未來妻子是誰的力氣都彷彿喪失了。
「驍大哥，你怎麼不說話?」寶日納悶地看著他。「難道你不想知道你的新娘是誰嗎?」
韞驍怔然，不知該哭還是該笑，寶日給他的苦果，為什麼他要認命的吃?結果最終她還是琵琶別抱，而他什麼也沒有得到。
「是……柔嫣吧。」他不必多想便猜出答案。
「你知道?」寶日愣住了。
「寶日，我認識你多少年了，會不知道你心裡在想什麼?」韞驍勉強笑了笑，臉上是一種哀莫大於心死的神情。
「驍大哥……」韞驍的語氣和神態，讓寶日感到不知所措。
「你回去吧，我累了，有什麼話改日再說。」他拍拍她的肩，逕自大步走進王府大門。
寶日轉身，啞然望著他彷彿帶著苛責的背影，心口緊縮了縮。
她意識到自己做了一件傷害他的事。
柔嫣……是，她相信一定是柔嫣這件事傷了他。
永霓草堂。
「怎麼會有男人比女人還美的呀?」不管看多少次，每次柔嫣都還是會對戲台上邊歌邊舞的優伶有驚為天人之感。
「我看全京城沒有誰的名氣能唱得比他還響亮。」寶日一邊吃著糕點，一邊發出由衷的讚歎。
「昨天我見過染雲龍本人喔。」柔嫣喜孜孜地說。
「真的?」寶日驚喜地喊。「你怎麼會有機會見到他?」
「他去買胭脂油彩，出店門時我碰巧經過看見了，天哪!我這輩子沒見過比他還漂亮的男人，手腳都發軟了呢。」柔嫣捧著臉，幾欲暈倒狀。
「跟他說話了嗎?」寶日充滿了興奮好奇。
「哪有那個機會呀!」柔嫣歎口氣。「他身邊跟著兩個凶神惡煞似的師兄弟擋著，誰也靠不過去，只能遠遠的看著。」
「款，柔嫣，」寶日興致勃勃地撐肘傾向柔嫣，神神秘秘地說。「過幾日是怡王府老福晉大壽，我把染雲龍請去出堂會，你覺得怎麼樣?」
「染雲龍不出堂會的，只怕你請不動他。」柔嫣瞠目皺眉。
「看我的本事嘍!」寶日自信滿滿地笑說。「憑我東親王府七格格的名號，再加上優渥的賞銀，我就不相信請不動他，就算一次請不動，我就請兩次、三次，總要請到他點頭答應為止。」
「還沒嫁給人家呢，就對人家的老奶奶費心討好成這樣，要是真嫁過去還得了呀，每年不得更要費盡心思、絞盡腦汁去置辦壽禮?」柔嫣反對這種過分明顯的討好方式。
「沒關係，我送禮的主要目的是為了讓人開心的，我不會覺得籌辦禮物是件麻煩事。」她甚至還覺得樂在其中。
「你開心就好了。」柔嫣聳聳肩。
「柔嫣，承王府……向你提過親了嗎?」這話寶日憋在心裡好多天了，總算找到機會可以問清楚。
「還沒有，雖然兩府長輩都已有了默契，不過……」柔嫣頓了頓。「韞驍說他才剛從苗疆回來，還不想急著成親，說要等過一陣子再說。」
寶日呆了一呆。她直覺韞驍根本不想娶柔嫣，就像三年前，承親王也為他談了一門親事，但是他提出了一堆古怪的藉口不肯答應，就這麼拖延著，結果最後不了了之。
「柔嫣，我問你……」寶日斟酌著字句，小心翼翼地看著她。「你有沒有想過，萬一驍大哥對你並沒有感情，你怎麼辦?」
「沒有關係，我對韞驍有感情就行了，反正韞驍從來也沒有對任何女人有過感情，這點我倒不擔心。」柔嫣是真的一點也不擔心，她已經看慣了週遭沒有感情的婚姻關係，至少她認為能嫁給自己心儀傾慕的男人就是件很幸福的事了。
「那倒也是，我從來沒聽韞驍大哥對哪一府的格格、小姐感興趣過。他那個人也真怪，要他娶妻就好像要他的命一樣，男人不是都很愛娶三妻四妾的嗎?全京城有多少女人，他怎麼會連一個都看不上眼?」寶日實在搞不懂，韞驍為何能如此清心寡慾。
「愈是這樣的男人，愈是讓人有那種想要征服他的慾望，因為一旦征服這個男人，很可能你就是他這輩子唯一的女人。」柔嫣搗著唇格格輕笑。
寶日乾笑了兩聲，不知為何，她對柔嫣說的「征服」兩個字有些反感。
她覺得自己很奇怪，為什麼從摯友口中聽見「他這輩子唯一的女人」這樣的話，她竟然會感到不舒服。
怡王府老福晉的七十大壽在鑼鼓喧天中熱熱鬧鬧的開場，寶日果然請來了染雲龍，使得這場壽筵增色不少，不只賀客盈門，頭一天堂會結束後，不但賓主盡歡，甚至賓客們還興致不減的逗留在怡親王府談論稱讚著，一直到深夜，怡親王府依然熱鬧非凡，老福晉這位壽星也始終笑得合不攏嘴。
怡親王府上上下下都認為寶日是這次老福晉七十大壽中最大的功臣，私底下也都認定寶日將來必定是韞麒的少福晉，因此老福晉打賞時總不會少了寶日一份，奴僕們也都以對待主子的態度侍候她。
寶日真的很開心，好多時候，她都處在一種飄飄然的暈眩中，享受著發自內心的龐大快樂。
她一直相信這樣的快樂會一直持續下去。
老福晉的七十大壽圓滿結束後，她心情愉悅地回到東親王府。
剛進屋，她就被屋裡的三個大男人嚇了一大跳。
「驍大哥!」她愕然驚喊，轉頭又看見百鳳和百猊。「六哥、七哥，你們在幹麼?怎麼統統都待在我房裡?」
「你每天天一亮就跑到怡王府去，然後弄到三更半夜才回來，我們不這樣也等不到你啊。」百鳳歎口氣說。
「等我做什麼?發生什麼事了嗎?你們的表情……好奇怪。」寶日狐疑地看著他們，不明白他們臉上的表情為什麼一個比一個還要凝重，尤其是韞驍，眼神深沈得嚇人。
「如果……」百猊深深吸口氣。「怡王府不會派人來向咱們提親，你會怎麼樣?」
「為什麼不會?」她失笑。
「老福晉七十大壽這幾日，怡王爺因為太操累而舊疾復犯了。」韞驍站起身，慢慢走到寶日身旁。
寶日微微一驚，仔細回想，才發現為老福晉作壽這五日，除了第一天看見怡親王前來給老福晉磕頭賀壽以外，便再也沒有見過他。
「怡王爺發病這件事只有怡福晉、韞麒和貼身僕從知道，因為怡王爺不想壞了老福晉作壽的興致，所以一直隱瞞著病情，但是韞麒覺得怡王爺的病勢較先前幾次來得急遽，情況可能有危險，所以……」韞驍停住，定定盯著她。
「所以怡王府因此不會派人來提親嗎?」她幽幽接口。
「可能。」韞驍避重就輕。
「沒關係，我可以等。」她不以為意地笑笑。
百鳳和百猊對望了一眼，似乎早已料到會聽到這樣的答案。
「但是韞麒不要你等。」韞驍的心口抽緊，選擇直接告訴她實話。
「我不懂你的意思。」寶日怔傻住，一顆心提了起來。
韞麒不願娶寶日的原因跟理由像巨石般壓得韞驍透不過氣來，但是他又不忍心把這塊巨石丟到寶日身上，因為那對寶日而言無疑是泰山壓頂的沈重打擊。
「怡王爺病勢沈重，說不定病情一拖下來就是一年半載。」百鳳無奈地開口說道。「韞麒他呢，並不希望因為這個緣故而耽誤了你的終身大事，而我們幾個也都覺得你……還是不要太執著於和韞麒的婚事上頭比較好，免得……免得……」雖然這是他們一起想好的，最容易說服寶日也最能替韞麒不願娶寶日的原因開脫的最好理由，但是百鳳說著說著競結舌起來。
「免得失望。」百猊只好替百鳳說完。
「你們用不著為我擔心，我情願等，只要不是麒哥哥愛上了別人，要我等個一年中載又有什麼關係?」
「可是……寶日……」百鳳很著急，又不知道該怎麼解釋。
「萬一韞麒真的愛上了別人呢?」韞驍再也忍不住，他聽見自己冷酷的聲音正對她殘忍地說。
「他愛上誰？」寶日震驚地瞠大了眼。
「不管他到底愛上了誰，他若是遲遲不肯來提親，你難道也要傻傻地等下去嗎?」韞驍眼中有壓抑的怒潮。
「那他到底愛上了誰?你們告訴我啊!如果不說，我也不必回答你們的問題!」寶日突然失控大喊，她打從心底不能接受「韞麒愛上了別人」這樣的疑問，她不想正視，下意識地只想避開。
百鳳和百猊深長地歎了口氣，欲言又止，而韞驍凝望著她的眼神中摻雜了一絲悲哀。
「只要你們說得出來麒哥哥到底愛上了誰，我就信你們的話，如果說不出來，你們就立刻離開我的房間，不要拿這些有的沒有的事來尋我開心!」寶日忿然的神情就如同意識到危險即將來臨的野獸，先虛張聲勢一番，再視情況決定該不該予以反擊。
「算了，我不管了，讓韞麒自己去解決，我們不必幫他收拾爛攤子。」百鳳沒好氣地推著百猊和韞驍離開寶日的寢房。
寶日立刻把門關上，拒絕再聽見任何可能傷害她的聲音，她怕痛，她不要痛，一點點痛都是她承受不了的。
她要遠離那些可能害她受傷的任何事情。
怡親王病重的消息終究是紙包不了火，漸漸地在怡王府傳遍開來，到最後，老福晉自然也知道了愛子已經病入膏肓的消息。
受到如此晴天霹靂般的打擊，老福晉除了四處廣求名醫，還和府裡眾女眷商議著讓韞麒和寶日盡快完婚，好給怡親王沖沖喜。
這下子，連提親都免了，怡王府直接置辦聘禮，而東王府急著物色寶日的嫁妝，兩府暗地裡急如星火的忙了起來。
原本那一夜過後，寶日的心神無一刻安寧，想著該不該見見韞麒問個究竟，但強烈的不安又令她遲遲不敢這麼做，就在此時，兩府已為了要她和韞麒成親沖喜的事情忙昏了頭，而準備當新娘的寶日，自然也被東福晉拉著選嫁妝、首飾還有華麗鮮艷的嫁衣，忙得不可開交。
韞麒貝勒和寶日格格即將大喜的消息傳遍了京城，街頭巷尾、茶樓酒肆，無人不知曉此事。
寶日的房間漸漸佈置了起來，觸目皆是喜色的紅，她的心情是歡暢愉悅的，有時候會望著一箱箱屬於自己的嫁妝發呆，有時候又會看著華麗的嫁衣傻笑半天，喜氣洋洋的氛圍讓她幾乎忘記了那一夜的不安。
這天，她來到怡王府探望怡親王的病，在後花園的涼亭見到了韞麒。
「麒哥哥，我來探望王爺的病，王爺今天有沒有好些了?」她好些日子沒見到他，發現他瘦了，也憔悴了不少。
「阿瑪今天一整天都在昏睡，剛剛勉強灌下一碗湯藥，神智不很清楚。」韞麒面容平淡地替她斟上一杯香茶，也慢慢地替自己斟上一杯。
「御醫有什麼說法沒有?」她柔聲問。
「阿瑪的病這一年來一直時好時壞，這幾日病突然又更重了一點，目光都渙散無神了，叫他也沒有多大的回應，御醫說，只怕阿瑪的大限將至了。」韞麒眼神空洞地眺望荷花池。
「麒哥哥……」她心中難受得很，情不自禁地握緊他的手，渴望他也能伸出雙臂緊緊抱住自己，讓她為他分擔一點心裡的悲傷。
但是韞麒並沒有如她所願將她攬抱入懷，而是面容平靜地傾頭凝視著她，像在思索些什麼。
「每個人心裡都很清楚，阿瑪的肝病是好不了的，只能一天拖過一天，不過沒有人敢明白說出來而已。」他無力低喃，神情木然地轉望天際。
寶日聽了無比哀傷，眼眶漸漸泛紅。
「你別太難過了，老福晉不是主張沖喜嗎?沖沖喜也許會讓老王爺的病好轉起來的。」她試著安慰。
韞麒的目光調回到她臉上，唇角揚起淡淡的冷笑。
寶日不由自主地打了個冷顫，忽然感到他的目光凝重得很陌生，隱隱令她心生不安。
「沖沖喜就能救回我阿瑪?你怎麼也有如此荒唐的想法?」韞麒冷哼。「沖喜真要這麼有用，也不需要大夫治病了。」
「麒哥哥……」韞麒話中的涵義令她心驚，那一夜的不安感又回來了，她不想問，卻不能不知道答案。「你是不是根本不想和我成親?」
韞麒靜靜望著她不發一語，不否認也就等於承認了。
「為什麼……」寶日的臉色漸漸刷白，她一直覺得韞麒會與她成親的，而且，她的新嫁衣都已經繡制好了。
「寶日，我一直把你當成妹妹，從來沒有動過娶你的念頭。」韞麒看著她的目光為難而且堅定。「我知道我這麼說一定會讓你難以承受，但是與其將來面對長遠的痛苦，倒不如現在短痛來得好。」
「你討厭我，所以不想娶我?」她努力保持平穩的語調，但驟然進碎的心讓她失去了鎮定，顫抖地拚命想抹去方才聽進去的每一句話。
「不能這麼說，我沒有討厭過你，也一直都很喜歡你，但是我對你的喜歡真的就僅止於兄妹之情。」韞麒閉眸捏緊眉心，像是不忍見她絕望的神情。「寶日，請你原諒我，感情的事情實在勉強不來。」
寶日緊抿著唇，腦中一片空白，難堪得無言以對，她極力忍住情緒，不想自己在韞麒面前痛哭失聲，可是眼淚硬是被逼進了眼眶中。
「我懂了。」她竭盡所能地擠出這句話，淚水頃刻間決堤。
「寶日，別這樣。」韞麒懊惱地將她輕擁入懷，除了給她安慰，他不知道自己該怎麼做。
寶日埋首在他胸前放聲哭泣，她一直期盼韞麒能抱一抱她，讓她享受一下倚偎在他懷中的幸福感，只是萬沒想到願望竟然是在這種情況下實現。
「寶日，我本來想慢慢告訴你，並不想讓你如此傷心的。」他蹙眉低歎。「只是兩府長輩近日以沖喜為由不斷催促我跟你這門親事，讓我倍覺困擾。我這邊的長輩你也知道，他們都喜歡你，所以不管我怎麼說都說不通，我不想害你莫名其妙陷入這個亂局裡，所以只好向你坦承我對你的心情，為了避免我們兩人都受傷害，你最好也向家人說明清楚這件事比較妥當。」
「告訴我……」寶日緊緊揪著他的衣襟，她知道這不是她真正想要的答案。「你既然說喜歡我，為什麼如此肯定對我的那份喜歡不是男女之情?」
「因為……」韞麒疼惜地輕撫她的發，唇邊漾起迷離縹緲的笑意。「因為我知道愛上一個人究竟是什麼感覺。」
原來是真的!寶日的心彷彿被利剪狠狠絞過。
「你愛上了誰?」她心碎大喊。
「現在還不方便說。」他垂眸不看她。
「為什麼?你信不過我嗎?」她渾身似燒灼般的疼痛。
「不是信不過你。」韞麒望著她苦笑。「我想等一切都安排好之後再讓她現身，免得惹出難以收拾的風波。」
「會有什麼風波?反正都是要沖喜的嘛，你不想娶我，可以把握機會和她成親呀!」明明心口大滴大滴的在淌血，她仍努力撐開一抹輕鬆的笑容。「我這就回去跟阿瑪額娘說我不嫁你了，然後你……你就可以跟她成親啦!」
「可惜她沒有想嫁給我的意思。」韞麒的雙眸忽而冷峻起來。
「什麼!」寶日不敢相信自己的耳朵。「你是韞麒貝勒耶!她是瘋了嗎?居然會不想嫁給你?」
「我倒希望她瘋了。」他無奈自嘲地一笑。「偏偏她就是太理智冷靜，把我們結合之後可能的利害關係全分析得一清二楚，明知道我們之間不可能有結果，她不想錯到最後才覺醒，所以，她選擇離開我，遠遠地離開。」
「為什麼不會有結果?」寶日不懂他們之間究竟是何種關係。
「因為彼此身份差距的鴻溝太大太深了，誰想試圖跨越，都有可能摔得粉身碎骨。」他的語氣既深沈又疲憊。
「可是只要兩人真心相愛，不是應該粉身碎骨也不怕的嗎?」她只相信經過淬鏈的愛情會更堅貞、更美麗。
「我不知道她怕不怕，但是我確定她害怕我會粉身碎骨。」韞麒的嗓音出奇的溫柔。「我已經明白了，選擇離開我是她愛我的一種方式，為了我，她做出了最大的犧牲。」
「她到底是誰?你一定要告訴我!我一定要知道!」寶日搖著他的手固執地追問，她比誰都有權利知道擄獲他的心的女人究竟是誰。
「她是一個很美很美的『少女』。」韞麒把「少女」兩個字說得特別重。
「別說廢話了，不比我美，你能瞧得上眼嗎?」寶日乾澀地笑說，她根本沒留心他的強調，只在乎他所說的「很美很美」這幾個字。
「你當然也很美，她像天然白的冬梅，你像嫣嫣紅的桃花，各有各的美。」韞麒柔聲說。
「說吧，她是哪個王府的格格小姐?」有美得像冬梅的格格嗎?為什麼她從來沒有印象有誰美得像冬侮?
「她不是格格，她的身份是連娼妓都瞧不起的優伶。」韞麒神情平和地說。
寶日駭然失色，瞠眼直瞪著他，腦中立刻浮現出一個身姿清雅靈潔的影子來。
但是……不可能!那個人是個美少年，不是美少女!
「她是染雲龍。」
韞麒證實了她的猜測，她整個人驚跳起來，無法置信地狂喊——
「他是男的!」
「我保證她是女的。」他低歎。
「你保證?」寶日倒抽一口涼氣。
「奶奶壽辰的五天堂會中，我跟她夜夜都在一起。」韞麒頓了一頓。「而且是裸裎相對。」他刻意強調，他要寶日對他死絕了心。
寶日震驚得無法回應，指甲深深陷進掌心裡。
老天，她到底做了什麼?她把染雲龍重金禮聘到怡親王府出堂會，結果竟然送到她戀慕多年的韞麒床上，還讓韞麒愛上了她?
這麼蠢的事居然是她幹的?她居然親手挖了一個坑讓自己跳進去!
她又哭又笑了起來，轉身踉蹌了一下，碰翻了桌上茶水。
「寶日!」說麒急忙伸手扶她。
「恕我打擾了，告辭!」她揮開他的手，憤然奔離涼亭，不顧身後韞麒錯愕地叫喊，迫不及待逃開這個惡夢。
是，這是惡夢!
她渾身冰涼，天地彷彿在一瞬間坍塌了，她崩潰地拔足狂奔。
這一定是惡夢!
她要醒過來!誰來救救她——