山西太原，自古就是個有名的都市，經過路上這段插曲，熾烈幾乎已經忘記自己當初離開京城的目的了，直到進了太原城門，他收到月靈的飛鴿傳書──大哥：關於鬼刀的事，義父已吩咐不必再追究；若無其他事，請速回。
月靈今天進城門的時候，一名看起來像將領的人對熾烈行了禮，然後遞了張紙條給他。
他怎麼看著看著就呆了？
「你在看什麼？」水湄傾過身來。
熾烈將紙條收了起來。「沒什麼。」他回道，領著她走向東廠的驛館。
水湄奇怪的看了他一眼，直到進了驛館，吩咐她進房休息後，他又站在自己的房門口望著遠方。
水湄看過他這副模樣，就在他們第一次正式相遇、也是她被蛇咬的那一夜。老實說，水湄一點都不想看到他這個樣子，她寧願他「正直」的去多管閒事，也不想他這麼沒精神。
「你有心事。」她悄悄站到他身邊，與他一同望向遠方。
「沒什麼，你怎麼不休息？」
「不累啊！」她說著，跳坐上二樓的欄杆，讓熾烈嚇了一跳。
「你會跌下去！」天知道這個欄杆穩不穩？熾烈反應迅速的環住她的腰，準備隨時救她。
「不會啊！」她笑嘻嘻的順勢摟住他的頸。「有你這個大俠在，怎麼可能讓我有機會跌下樓？！」
熾烈瞪了她一眼，拿她愛玩的心沒轍。
「你要不要告訴我，你剛剛在想什麼？」她嬌柔地問。「可千萬別又回答我「沒什麼」，我不信。」
熾烈一頓，「只是一些例行公事，你不瞭解的。」
「你不說，我當然不瞭解啊；不過，你可以告訴我，讓我瞭解嘛！」她輕快地說。
「你會聽不下去的。」熾烈唇邊有抹微笑的弧度。
「說說看嘛！」
「我來太原，是為了調查鬼刀究竟是生是死。」
「鬼刀？」她挑眉。「他不是死了嗎？」
「如果他這麼容易就死，還有資格揚名江湖嗎？」熾烈冷笑，「他是我這些年來遇上的對手中，唯一沒有被我抓到、也是唯一讓我敬重的對手，我想知道他究竟到哪裡去了？」
水湄想了想。
「他死或生，對你來說有什麼重要？」
「其實這件事也許不重要。於公，我只是想給我的義父一個答案；於私……或許算是給我自己一個交代吧！」熾烈說道，「其實到了現在，一切的事都已經結束，皇上的旨意就代表一切，或許我根本沒有追查的必要。」
「如果讓你查到鬼刀真的沒死，你會怎麼做？」
「我不知道。」熾烈老實回道，「或許我會跟他再比試一埸；我很想知道當我們在同樣條件下比武時，我的鐵掌能不能勝過他的刀法？」
「真是無聊。」水湄嗤笑。
「你說什麼？」熾烈皺起眉。
「本來就是啊！就算這時候你能證明自己比他強，或者鬼刀比你強，那又代表什麼呢？」水湄反問，隨即又說：「或許這也是我永遠都沒有辦法理解的事──為什麼男人總是不斷的想證明自己比別人強？」
「也許因為男人都不喜歡當弱者。」他撫了下她的發。
「我也不喜歡當弱者啊，可是我就不會有你這種想法。」
「因為你沒有那種想證明自己比誰強的念頭吧！」他看著她不平的小臉。
「又沒什麼好證明的。」她咕噥，「證明誰比誰強又能代表什麼？除非必要，否則我才不喜歡跟別人爭什麼。」
熾烈低笑，抱她下欄杆。
「你真的很特別。」他含笑的看著她。
「我本來就是平凡人。」
「『特別』不好嗎？」她又露出那種不苟同的倔強神情了。
「『特別』就代表與大部分的人不同，不跟大家「同流合污」的人通常早死；我還想活得久一點。」
這是什麼歪理？熾烈忍不住笑了。
「什麼「同流合污」，你在胡說什麼？」
「我哪有胡說？」她理直氣壯的反問。「這個世上，不管是好人還是壞人，都會有說謊騙人的時候、都會做出損人利己的事；所以不管當好人、壞人都是會做壞事的嘛，當然就叫「同流合污」囉！」
「你呀！」熾烈一歎，「我怎麼會認為你是個甜美、害羞、又膽小的小女人呢？」
直是人不可貌相。
「我哪裡不甜美了？」她不滿的反問。
熾烈仔細看了看她，然，評論道：「你現在的樣子跟甜美就差很多。」
「熾、烈！」她瞪他。
「走吧，我們出去逛逛。」沒給她撒潑的機會，他摟著她就往外走。
「你還沒給我交代……」水湄抗議。
「哪有什麼交代，就這樣了。」
「你要承認我是個甜美、漂亮的女人！」
「你是──」才怪。
在她印象中，熾烈是個單純正直到幾乎呆板的男人；在他生命中只有一件事是重要的，就是為他義父做事，其他的，他一概不通。
這人突然找她上街來玩，她才覺得奇怪咧；結果就發現熾烈果然不懂得怎麼玩，只是「帶」她出來逛逛而已。
開玩笑，她又不是路癡，還需要他帶路嗎？不過看在他挺有心的份上，她決定反客為主，拖他下水。
一上熱鬧的大街，水湄立刻興致勃勃的到處亂看，看到賣榶葫蘆的、賣蜜餞的，她幾乎是立刻衝過去。
「姑娘，買支榶葫蘆吧，保證脆又甜喔！」
「我要兩支。」
「好的，總共三文錢。」小販拔下兩支榶葫藘交給她。
「找他要。」她指了指身後的熾烈，然後兀自行進到下一攤。
熾烈付了錢，又追著她身後走；一路上就見水湄在前頭買呀、玩的，熾烈跟在後面付錢，負責當金主。
終於一條街走完，水湄雙手的戰利品不多，因為大部分的零食呀什麼的統統在熾烈手上。
「嘴巴張開。」水湄突然回頭。
「做什麼？」
「吃東西。」她將糖葫蘆塞進他嘴裡。
熾烈的反應只能用「呆若木雞」來形容，水湄差點捧腹大笑。
不過她很克制的忍住了。
「好吃吧！」又甜又脆喔，就跟那個小販講的一樣。
熾烈勉強吞嚥進去，粗聲問道：「你在做什麼？！」
追裡是大街，她居然公開的餵他吃東西，這種親密動作是不合宜的，不應該在大街上公然出現。
「古板。」水湄不以為然。「人生才短短幾十年，快樂最重要啦，幹嘛活在別人的眼光裡；你不嫌累我都替你累了。」
他這種表情讓人一看就知道他在想什麼，話才說完，她又撲向街角的另一處。
「我要玩！」熾烈才追來，她馬上朝他喊。
「什麼？」熾烈皺著眉。
「大爺，這裡的東西隨你挑，只要你能圈中，就屬於你。這位姑娘更可以試試看喔！」顧守的小販見生意上門，連忙鼓動三寸不爛之舌。
「這有什麼好玩的？」熾烈轉身就要走，水湄立刻拉住他。
「不管，我要玩，付錢。」
說得好像他欠她的一樣，熾烈還是乖乖付了錢，水湄心滿意足的拿了十個套圈就開始玩。
她的目標是最後面那個紅色手鐲，可是她怎麼套都套不中，氣得水湄當場變臉。
「你幫我！」去了九個股一個中，她把最後一個套環塞給熾烈。
「我？」熾烈指了指自己。
「當然是你啊！」她瞟著他，指揮道：「我要最後面那個紅色手鐲，你要幫我套中。」
「為什麼是我？」他才不玩這種小玩意兒。
「不管，你要幫我。」她拉住他就是不讓他走。
「那種東西有什麼好？」熾烈真是搞不懂。
「不管啦！」水湄死命的拉住他。
「真是的。」熾烈咕噥著，看了一眼那只根本不起眼、又沒有價值的手鐲，手上的套環瞬間脫手，準確無誤的套中。
「耶!!」水湄歡呼一聲，立刻衝向前朝小販喊道：「我的！我的！」
小販點點頭，拿了那隻手鐲出來。
「姑娘的。」
「謝謝。」水湄心滿意足。
「可以走了嗎？」熾烈走過來問道。
「可以。」水湄用力點頭，一手勾住熾烈的手臂並行。
「湄兒」他非常不自在。
水湄才不管，拉著他繼續往下一條街移動。
「我們回去了吧？」熾烈停住腳步。
「這麼快？」水湄臉上的失望之情顯而易見。
「都玩了一下午了，你還覺得不夠？！」這麼大的人了，玩心還這麼重，簡直跟小孩沒兩樣。
「你難得帶我出來玩，我當然要玩個夠啊！」
「下次吧。」他抬眼望了下遠處的天空，覺得有種快要大雨傾盆的感覺。
看著他手上的東西，水湄終於點了點頭。「好吧。」
「快走。」
才說著，烏雲很快飄了過來，熾烈攬住水湄很快向一旁跑去，雨大滴大滴的下，他護著她躲到街旁的屋簷下。
一場突來的大雨讓街上所有的攤販來不及防備的抱頭鼠竄，才一眨眼，原本熱鬧的街道立刻冷冷清清，空留被大雨淋濕的路面。
窄小的屋簷根本無法完全遮住兩人，不顧掉了滿地的大包小包，熾烈一手抵著牆、一手扶著水湄的腰，將她護在自己與屋牆之間，卻讓自己淋了一身濕。
少了充滿生氣的攤販喊叫聲，一切突然變得寂靜又清晰，她被動的依著他，雙手屈起扶著他的肩、手肘抵著他的胸膛，除了大雨聲、除了他沉沉的心跳聲，她幾乎什麼都沒聽見。
護著她，完全是出於下意識、不等大腦下令便執行的動作，他微低著頭，下巴輕抵著她頭頂上的髮絲；他們之間幾乎沒留什麼縫隙，他的心跳、她的心跳兩相交錯，細碎的呼吸聲在兩人相依的靜謐中清晰可聞。
水湄微垂著臉，連呼吸都不敢太用力，就怕自己動作太大，會增加兩人身體相觸的機會。
好一會兒，他們就只是維持著這個動作。幸好街上早就沒人了，否則他們有可能會被官府以妨害風化的罪名當場逮捕。
「雨停了。」他低沉地開口。
她抬起頭，屋簷還落著雨滴，但是剛才下的傾盆大雨已經停了。他微微退開，讓自己幾乎濕透的衣服離開她。
「你全身都濕了。」水湄低呼一聲。
「沒什麼。」熾烈不以為意，看了眼地上濕透的零食。「都濕了，我們再去買吧！」
「不要了。」她反手拉住他。「先回住的地方，你得換衣服。」她拖著他快步往回走。
「只是被雨淋濕，沒什麼大不了。」
「如果你因此著涼，就很大不了。」她著急的舉動背後是滿滿的關心，熾烈因而笑了。
「這種雨沒什麼大不了。」
水湄回頭瞪他一眼，拖著他繼續走。「如果你敢著涼，我發誓會在你喝的薑湯裡加黃連！」
逞什麼英雄嘛，哼，苦死他最好！
趁他洗澡更衣的時候，水湄跑去張羅，借了廚房開始煮薑湯；想是這麼想，但水湄沒真的加黃連。當熾烈換好衣服走出來，就見水湄已經端了碗藥湯在等他了。
「這是什麼？」他挑眉，望著那碗烏漆抹黑的藥湯。
「薑湯，袪寒用的。」水湄吹了吹涼，遞給他。
「這不會真加了黃連吧？」他開玩笑地問。
她瞪他一眼。「快喝。」
熾烈很合作的一口喝完。「這種雨沒什麼大不了，下次別為我忙了。」
「你是說我雞婆，根本不必管你的死活？！」她氣呼呼的，轉身就走。
熾烈連忙拉住她。
「我不是這個意思，只是希望你別忙而已。」
「哼！」看在他喝完的份上，水湄沒再氣了；不過她俏臉板得緊緊的，想脫開他的雙臂。
熾烈立刻縮緊雙臂。
「湄兒，你的脾氣真的要改一改。」他笑歎。
「改什麼？」她俯頭反問。「我就是這樣，不喜歡的話，你就不要理我。」
「不理你，然後再讓你氣上半天？」他聲音帶笑。「湄兒，我知道你關心我，不過你不能溫柔點兒嗎？」
「誰關心你？！」
「不關心我，怎麼會替我熬薑湯？」
「那……那是內疚。」
「內疚什麼？」熾烈將她的身體扳回來。「內疚我替你擋雨？」
「對啦！」水湄捶了他肩膀一記，抱怨道：「你不識好人心，還笑我──」
「我怎麼會笑你呢？」他笑道，才要再說什麼，天際卻劃過一道閃光，透過窗戶傳了進來。
熾烈臉色微變。
「天色不早，你該回房休息。」他鎮靜的放開她。
「喔！」水湄察覺了他的不對勁，但她沒有多問，轉開身去拿藥碗。「你也早點休息。」
「嗯。」他點點頭。
水湄疑惑的走出去，才闔上門，天空正好敲了一聲悶雷。
怎麼太原的天氣這麼怪，說下雨就下雨、才閃電就打雷？
水湄皺了下眉、聳了聳肩，跟熾烈在一起她好像變得很容易放縱，什麼情緒都表現在臉上了。
她莫名其妙又對自己笑了下，雖然她很失常，不過熾烈也沒比她正常到哪裡去啊，他號稱一向沒有表情的臉幾天來不知道被她逗得破功幾次；她看得出來他還在適應中，不過並不介意這點就是。
她回廚房將煎藥的工具收好後，就回自己的房間休息。傍晚那場突來的大雨過後，雨就有一下沒一下的下著，偶爾突然又變成傾盆大雨，真是奇怪的天氣。
遠處的閃電、悶雷聲不時傳來，水湄有點不安，她翻來覆去後，乾脆起身下床，朝熾烈的房間走去。
「熾烈。」她敲敲門。
沒有回應。
「熾烈？」她提高了一點音量。
黑漆漆的房裡依然靜悄悄的，熾烈沒有回應，難道他出去了？
水湄又敲了敲門。
「熾烈，我進去囉！」門沒鎖，她一推就開了。
水湄走進去，摸著黑點火，等油燈一亮，她就看見熾烈趴在床上。
「熾烈。」她奔過去。
「該死……可惡……走開！」他掙扎的低吼。
水湄的腳步慢了下來。「熾烈？」
熾烈雙手揪緊床被，原本朝裡頭的臉翻轉過來，額上有著冷汗。
「出去。」他低吼。
「你怎麼了？」
「出去！」
「不要。」水湄依然故我的走近他。
窗外再度劃過一道閃電，雷聲隨即傳來，熾烈立刻閉起眼，剛毅的面龐糾結成一團。
水湄恍然大悟。
「你……你怕打雷？！」太不可思議了！
「該死？」他低咒。「你出去？」
「不要。」水湄沒有笑他，反而在他身邊坐了下來。
「該死，我怕打雷，那又怎麼樣？！」可惡，他痛恨自己這個樣子。
「不怎麼樣。」她輕聲說道，伸手覆住他揪著床被的手。
「你出去。」雷聲隆隆，他有些顫抖。
「不要。」她趴下貼著他的背，形成一種環抱的姿態。
「湄兒！」她能不能別那麼不聽話？！
「我不要走。」她輕輕搖頭，「怕打雷又不是什麼見不得人的事，你不必怕我知道的。」
想也知道對熾烈這樣剛強的大男人來說，承認自己有弱點是很難為情的；尤其剛好又被她瞧見，他不趕她走才奇怪。
「走……走開！你不要來！走開！走開！」他咬牙吼道，不知道是在趕自己的夢魘，還是在趕她？
看著他緊閉雙眼、表情糾結，水湄有點心疼；看得出來他這種懼怕並不是現在才有，那麼他忍受多久了？
「可惡……該死！不要來──」
他咬白了唇不斷低吼，水湄一時情急的傾向前，覆住他的唇。
熾烈的眼猛然張開。
「不要害怕。」她退開，眼裡有著微微的羞怯。
熾烈突地翻身，兩人上下異位，他俯身再度吻住她的唇。
吸吮是一種天生的本能，他的吻雖然生澀、卻是飢渴的；在碰觸她唇的那一刻，所有的感官知覺衝擊而來，他只想再度品嚐她的氣味。
「為什麼不走？」他的聲音充滿壓抑。
「因為我不想走。」她的聲音也低了好幾度，然而語氣卻是輕鬆的。
「湄兒……」他呻吟著不斷吻她，她的手被他壓在身體兩側交握著，水湄微微抬高下頷。
熾烈幾乎迷失在她的氣味裡。她輕微的回應讓他更加沉溺，滿心滿眼只有身前這個小女人，其他的再也不記得。
「轟──隆隆──」
熾烈突然回神，意識到自己在做什麼事時，他猛然翻開身。
「不行！」他退得遠遠的，不敢相信自己這麼卑鄙，居然想利用她的身體來對抗自己的恐懼。
水湄撐起上身，只是望著他。
「如果說，我是心甘情願的呢？」她低語。
「我不能這麼做。」他別開臉，緊緊閉上眼。
「我不在乎。」她移近他面前，捧著他的臉。「我只要你不再害怕，其他的事都不重要。」
她的肩被他的粗魯弄得又紅又腫，盛滿柔情的雙眸又晶又亮，他還沒做出回應，她已經主動吻上他。
「湄兒……」他抗拒地喊。
「不要拒絕我……」她拉著他再度側向床鋪。
她只記得，她把身體貼向了他，然後他的雙手就主動接管了一切。她很清楚的知道他脫下彼此的衣服，他的手試探的撫過她全身。他的吻激烈又狂野，然而他的動作卻細膩又溫柔，彷彿害怕碰壞了她。
他再也感受不到、聽不見外面的雷聲和雨聲，只知道自己不能傷害她，在他能給予的范圈內，他只想給她最好的。
她──應該值得更好的。