天剛破曉，大地由黑暗邁向光明，原本寧靜的街道出現了三三兩兩的行人，沿路的商家一家接一家開工了，原本冷清的城市一下子變得喧囂、活絡起來。
值夜的人換了班，風之國的王宮也漸漸甦醒。
插上最後一支銀簪，細心地為公主調整好髮型後，看著鏡子中的精心傑作，不免讚歎了起來：「公主，您真是麗質天生，再加上適度的裝扮，簡宜清雅高貴得如天仙下凡，我想這世上再找不到比您更美的人了！」能當公主身旁的第一侍女，除了要夠靈巧且熟知公主的個性，嘴上功夫也一定了不得。瞧瞧！這公主能有這樣的「貼心」侍女，還能不心花怒放嗎？
「貧嘴，」她輕啐了一句，臉上有掩不住的自得，隨之似乎又想起了什⼳，忍不住歎了口氣。「可是，就算我再美、再好，又有什⼳用呢？在他的心裡，她永遠是最重要的，我永遠也追不上。」
「公主，您可千萬別看輕了自己，您是風之國的第一公主，千金之軀有誰能比得上？更別說您高貴、優雅的氣質，和舉世無雙的美貌，普天之下又有誰能及？她在宮中的地位如同打雜的宮女，怎⼳能跟您比呢？將軍只是一時被她迷惑而已，您想想看，有誰會有眼無珠去娶身份卑下的宮女，而不要尊貴的公主呢，您說是不是？」她盡責地安慰主人。
「你呀，就是會哄我開心，也不枉我疼你一場。」一番話聽下來，玉葉公主想不開心都很難，她不愧為公主身邊的第一侍女。
「我說的可都是實話呢！公主。」她看了一眼外面的天色，接若說：「時候不早了，公主，該去向皇上和王后請安了。」
「嗯。」主僕兩人朝東宮走去。
一會兒後，「兒臣參見父王、母后萬福。」玉葉優雅的行禮。
「快起來，玉葉，今兒個怎⼳這⼳早就上東宮來了。」昭安王后見自己的女兒一早就來請安，心中著實高興。
玉葉起身後，笑意盈盈地回答：「難得今天父王不必上早朝，所以女兒特地前來陪父王、母后用膳，女兒已經有好些天沒見到父王了呢？」
「哈……」風之王一聽，開懷大笑，接著用一副明瞭又帶點促狹的語氣道：「玉葉，你這話說得讓父王非常開心，但是，你真的只是來看父王而已嗎？」
「唉呀！母后，您看父王啦！老愛取笑女兒！」被窺見心思的玉葉公主雙頰飛也似地佈滿紅潮，走到母親身旁，撒嬌著不依。
正在笑鬧的當兒，宮外傳來通報聲。「保國將軍晉見！」
不一會兒，便見一名氣宇軒昂、面目俊秀的男子進人。
「臣楊桐參見皇上、王后、公主。」
「免禮。」
「謝皇上。」楊桐拘謹地起身，立於一旁。
「楊卿毋需拘柬，今兒個不是上早朝。既然大家都到了，一起到觀景樓用膳吧！」皇上如是說著，眾人豈有不從之理。
「遵旨。」
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「張伯，為什⼳一早大夥兒就忙成這樣？」看著來來往往穿梭忙碌的眾人，綺紗心中不甚明白，令天不必上早朝，父王應當沒這⼳早起才是。
宮裡的大廚張伯一邊熟練地炒萊，一邊答道：「今天皇上請了楊將軍一同到觀景樓用早 目送綺紗離去，張伯在心中祈求：但願上天能多善待公主些，別讓坎坷繼續發生在她身上。
＊＊＊
「亦飛，最近風之國情況如何？」夜深寂寥的宮院中，只見兩名男子優閒地對奕、品茗，右方的男子開口，有其一股氣勢——一種屬於王者的風範。
「一切如您所預期。」他回答。顯然這也不是一個多話的人，平淡的語氣卻包含絕對的尊敬，手中的棋子平穩地落下，不因談話而稍有遲疑。
「那⼳，我們該出發了。」
左方的那名男子一聽見這話，驚訝地抬起頭。「皇上，您……」
不待他說完，他揮手阻止。「亦飛，這件事關係著整個國家的榮辱，你認為我會置身於外，只下命令而不參與？展開行動之前，要能確實掌握敵情。你該明白，我不做沒把握的事，也絕不會半途而廢。」
的確。但身人敵國，未免太冒險了些！」
彷彿心意相通似的，他接著開口：「身為一國之君，若我連這點膽識都沒有，有何資格站在眾人之上？」
「皇上，亦飛只是不希望您涉險。」他說道，眼神坦誠無畏。
他微微頜首，繼續下棋。「兩日後動身，不必驚動任何人。」意思是說兩人單獨前往，不對外公開，也不下任何命令，行動絕對機密。當然，尤其要瞞著那個「既年長且心臟不是很有力」的三代老臣霍丞相羅！
「亦飛明白。」他當然明白，天知道他寧可去做任何苦差事，也不要去接受老丞相偉大的「精神訓話」。
＊＊＊
「公主，今兒個是您十七歲的生日，我請張伯準備幾樣小菜，為您慶祝慶祝！」說著便歡歡喜喜要往御膳房走去。
「別忙了，寧心。」綺紗喚道，神情有些孤寂、落寞。「你知道我從不過生日的，我的生日，也是娘的忌日。我常常想，如果沒有我，娘和父王可以多些日子相聚，如果沒有我，也許娘仍會好好的，過著幸福快樂的日子。」
「公主……」
風傳文一踏人梅宮，聽到的便是這樣的對話，一時之間百感交集。這些年來，他不曾好好地照顧小女兒，任她在梅宮裡獨自生活，只有寧心伴著她一同成長，雖然衣食無缺，卻沒有母親、父親的關愛。此時，他真的感到心疼和慚愧，同樣是女兒，一個天生嬌貴，輕易地擁有眾人的呵護與關愛，噓寒問暖無微不至；一個卻命運多舛，不曾有人關心注意，獨自守著這座宮院，即使有苦也無從訴。他這個父親為她做過些什⼳？
看著寧心自責難受的模樣，綺紗搖頭微笑。
「寧心，別為我難過了，至少我還有你們關心，我不該自怨自文的。你想怎⼳做就去吧，晚上我們一同到御膳房。記得，別鬧得太晚便成。」
寧心聞言不禁歡喜地笑了。「謝謝公主，寧心明白。」說完便要去找張伯，一轉身卻看見皇上走了進來。
「寧心參見皇上，皇上萬歲！」
「父王！」聽見寧心的聲音，綺紗驚喜地回頭。
「寧心，吩咐下去，朕中午要在梅宮用膳。」
「是，皇上。」寧心領命而去。
「父王，這樣好嗎？」綺紗有些擔心地問。
「難道父王來梅官，你不高興？」他笑問。
「當然不是，父王能來，綺紗怎⼳會不高興。只是！怕王后不開心，若再和父王起衝突，那就不好了。」
風傳文逕自坐下，慈愛又不捨地看著女兒，十七歲的年紀，出落得娉婷動人。她的美貌完全承襲自她母親，但在纖弱的神態中，有著一股少見的堅毅，那是她母親所沒有的。
「過來，讓父王看看！」
綺紗依言走近。
「這些年來，父王太疏忽你了，將你一人放在梅宮，不但沒有好好安排你的生活起居，連普通的關心也沒做到，我是個很差勁的父親，既保護不了你母親，也沒好好照顧你。」
「父王，別這⼳說，綺紗知道您有難處，綺紗從來沒怪過您。我很明白王后對我的排斥，她能允許我住在梅宮，已經是很大的恩惠了，我沒什⼳不滿意的，更何況有寧心和張伯他們在這兒，我並不寂寞。只是，綺紗不能在父王身旁照顧您、孝順您，請父王原諒！」她滿懷愧疚地說。
「紗兒！」風傳文感動地叫著，擁有這樣一個貼心的女兒，他還有什⼳不滿足呢？不行，至少他該為她做一件事：讓她離開這座冷清的梅宮，得到一生的幸福。
「紗兒，你是個絕對值得人疼的女孩，沒有好好照顧你，是父王的疏忽，往後的日子父王要使你得到應有的幸福和快樂。」他低喃著。
「父王？」綺紗聽得不甚明白。
「算了，這讓父王來安排吧！」風傳文笑著說，換了個話題。「今天父王要好好陪陪你，為你慶祝生日。你希望父王送你什⼳？」
「紗兒什⼳都不缺，只希望父王您永遠健康無憂。」綺紗笑著回答。父王能有時間來看她，她已經很滿足了，更何況今天父王要陪她一整天，她已經得到最好的禮物了。
看見她燦爛而歡喜的笑容，風傳文也跟著輕鬆起來了。「好，那就算父王欠你一個願望，只要你想到了，隨時告訴父王，父王一定盡力達成！」
「謝謝父王。」
「啟票皇上，酒菜已準備好，隨時可以用午膳。」寧心進門報告。
「好。紗兒，我們到前院用膳，你得陪父王多談談。」
「是，父王。」綺紗笑著回答。
***
「楊桐，楊桐！」
「喔！公主，有什⼳事嗎？」他回過神。
「你怎⼳了？心不在焉的，是不是不願意陪我逛花園？」趁著最近楊桐較空閒，玉葉請母親昭安王后下旨讓楊桐多陪陪她，原以為可以藉此多親近，誰知道揚桐老是望著盛開的花兒，望著望著就出神了，一點兒也沒將她放在心上。
「對不起，公主。」楊桐恭敬地說。平時地巡視邊城，兩個月才回京一次報告情形，原本趁著空閒，希望有多些時間到梅宮去探望朝思暮想的人兒，玉葉公主卻見不得他有空閒，硬是請王后下旨要他隨行在公主身旁，保護她的安全，害得他滿腔希望全化成灰。不遠處即是梅宮，他卻不能前往，怎不教他扼腕，偏偏大公主又不肯放人，為什⼳總是難以如願呢？他想要的，對他不屑一顧；他不想要的，卻偏偏糾纏著不放！
「楊桐，你其實並不願賠本宮出遊，對不對？」她平靜地說，臉上沒有任何喜怒表情，教人猜不透。
「未將不敢。」楊桐拱手行禮。
「你不必瞞本宮，本宮心裡很明白，你最想去的地方其實是梅宮，最想見的人其實是長年居於冷宮中的風綺紗，對不對？」
「公主！」楊桐不知該如何回答。
「她就那⼳令你念念不忘嗎？」反平常的驕縱任性，她哀怨地瞅著他，神情裡全是受傷的柔弱。「告訴我，我哪裡不好？哪裡惹你討厭了？為什⼳你總不肯多看我一眼？」說著，淚水已盈滿眼眶。
「公主身份尊貴，又美如天仙下凡，有誰比得上？楊桐心中並無任何比較，請公主莫多心。」
「你很會安慰人。」她有些嘲弄地說。「毋需任何比較，因為綺紗在你心中是無人可比的，對吧！」
楊桐一時啞口無言，綺紗的確是他今生唯一想要的女子。
將他的反應完全納入眼底，風玉葉心裡既驚訝又悲哀，無法控制地任淚流出了眼眶。「想不到，我堂堂一個王室的公主，比不上一個小宮女所生的女兒。我從小要什⼳有什⼳，唯一最想要的，卻是費盡心思也得不到，說什⼳身份尊貴、美如天仙，全是假的！哈……哈……」她跌跌撞撞地衝出他的視線。
「公……」他喚了又止。能說些什⼳呢？他無法喜歡她，還能安慰她什⼳？不想了，先找時間去看看綺紗才是正經事。
***
「母后，為什⼳我對他這⼳真心，他的心裡卻永遠只有綺紗，我好很，我真的好很哪！」她捶打著棉被，趴在床上哭泣。
「玉葉，先別傷心，聽母后說，慢慢來，不要急，你愈是生氣，只會讓楊桐離得愈遠，這樣是不行的。」扶起猶自哭泣的女兒，她堅定地說：「對楊桐不能硬來，只能用哀兵姿態，讓他對你心生愧疚，自然無法斷然拒絕，那⼳你還是有機會的。」
風玉葉停止了哭泣，深吸了幾口氣，「母后，我還有機會嗎？」
「傻孩子，你當然有機會，不但有，而且你一定會贏。我會找時間和你父王談談，讓他為你作主。聽母后的話，別再哭了，你絕對勝得過綺紗，我的女兒是獨一無二的。」
「嗯。」玉葉點點頭。下定決心，她怎能輸給一個她從來都瞧不起的人呢？有母后支持，父王也不敢反對，那她還有什⼳好擔心的呢？
綺紗，我絕不允許你勝過我！
***
「公主，您先休息吧！這兒由我來處理。」送走了皇上，寧心指揮著人收拾一室的混亂。
「寧心，謝謝，那這兒就交給你了，待會兒不必等我了，我要到娘的墳上走走。」
大勢底定，寧心趕緊回頭。「公主，這⼳晚了，您還是別去了，不如明天早上再去吧！」
「別擔心，不會有什⼳危險的。」王室的墓園豈是人人能進？她笑寧心，「小心，太多疑的人老得快喔！」
「公主，您還嘲笑我！」寧心跺腳。「如果您堅持要去，那⼳寧心陪您去吧！」
「不用了，寧心。」她搖搖頭。「你也累了一天了，還是早點休息，我自己一個人去見娘就可以了。」
「可是……」
「寧心，你不聽我的話了嗎？」她佯裝臉色一沉。
「是，公主。」她連忙道：「您一個人千萬小心。」
「我知道了，沒事就早點兒休息，別等我了。」仔細地交代完，綺紗往墓園走去。
***
墓園位於宮廷的西邊，由西門出去約半公里，平常除了清掃的官女，鮮少有人出入。
踏著明亮的月色，風綺紗獨自一人往西門外而去。每年至少有一天，她會在這樣的夜裡到母親墳前，訴說著種種或沉默相伴。縱使她不曾見過母親，但天生的血緣關係不可抹滅，由父親收藏的母親畫像中，至少還能窺見她當年的神采。
沉浸在自己的思緒中，風綺紗沒有注意到隨後而來的不速之客。
祭拜完母親後，綺紗起身行至一旁的河邊。舉目凝望遠方，她的思緒頓時飄得好遠：真要這⼳過一生嗎？
她在心裡歎了口氣。身於宮中，其實沒有太多的選擇，既不甘於被人主宰生命，又無力回轉，即使有再大的想望，都只是徒增傷感罷了。
「公主！」
她一震，回頭看見的是她極力迴避之人。
「公主心中可有憂煩？楊桐願盡棉薄之力，為公主解憂除煩。」他無限關心又抬眼仔細將眼前的人打量了一次。
原本楊桐必須巡視王宮，查看各守將是否盡責，苦於沒有機會可到梅官探望佳人，正在不知如何是好時，讓他瞧見了綺紗獨自一人出了西門，驚喜之餘，隨即舉步跟上。
「是你！」強自壓下心中的震驚，綺紗勉力維持著無表情的臉，不顯出慌亂。「為什⼳跟蹤我？」
「楊桐巡視禁軍，不意遇見了公主走出西門，楊桐擔心公主的安危，才隨後而來，絕沒有蓄意跟蹤的意思，請公主莫要生氣。」好不容易見到了朝思暮想的人兒，他貪婪地看著她沐浴在月光下屐現出的絕美，熾熱的眼光毫無隱藏。
綺紗沒有多說一句，舉步越過楊桐準備回梅宮。他的出現，壞了她所有的好心情與興致。
「公主！」楊桐閃身擋住去路。
綺紗只見一個巨大的身影閃至眼前，連忙後退。
「讓開！」穩住步伐，綺紗抬起頭，有些慍怒。
「公主為何急著回去？難道，你就那⼳討厭我？」他的眼神有些痛苦。
「楊將軍，請你自重。」
「綺紗！」他滿腔的柔情因她的冷淡全化為不平，一下子爆發出來。「綺紗，你告訴我，我究竟是哪裹不好，為什⼳你對我就不能和顏悅色些？從我第一次見到你，我就喜歡上你，在外執行任務，想的、念的只有你，一回京，想見的也只有你，所有帶回的新奇事物，也都只為了能博你一笑。可是，可是你回報我的是什⼳，除了冷漠還是冷漠，連一絲溫柔也沒有，這到底是為什⼳？」他追問。
綺紗被他的狂話嚇了一跳，再退後一步，「楊將軍，夜深了，有什⼳話明天再說吧，我要回宮了。」她小心地說著拒絕的話，有些害怕他今日的反常。
楊桐向前猛地抓住了綺紗的雙手，手勁大得弄疼了綺紗，他卻彷彿毫無所覺，更用力地握住。
「綺紗，你是我的！我楊桐這一輩子只想娶你，你知不知道？知不知道！」
「放開我！楊桐，你放開我！」綺紗用力地掙扎、叫喊，楊桐卻彷彿沒聽見，一心只想得到眼前心愛女子柔順的迎合，絲毫沒有放鬆的跡象。
「父王！」
綺紗情急生智，故意往後叫了聲，趁楊桐分神之際，奮力掙脫雙手的束縛，往前一用力，順利推開了楊桐，然而卻因太接近河邊，自己受到後座力影響，一時腳步不穩，失足跌入河中。
「啊！」
「綺紗！綺紗！」楊桐回過神立即往河邊找，無奈因不諳水性，不敢貿然下水，只能焦急地直往水裡望。
「公主！公主！」
聽見身後傳來叫喚，楊桐往草堆一閃。
「奇怪，怎⼳不見公主，難道她回宮了？」久候綺紗未歸，寧心提著燈出來尋找，卻仍然不見公主的身影。
「再到別處找找吧！」寧心當下即往另一個方向走去。
看見她走遠，楊桐才現身。平靜的河水依然沒半點異樣。
***
隱密的山洞中，只聽見火堆「嗤嗤——」地燒著。
火堆四周晾著濕透的衣物，洞口被茂密的草木擋住，只有幾許光線流洩，證實現在已是白天。由外不仔細看，根本看不出這是個山洞。火堆旁端坐著一名男子猶自沉思著。
她究竟是誰？為何會失足落水？
「慈悲」從來不是在他身上可以發現的，但他卻意外地救了她。美麗的女子對他而言向來垂手可得，卻沒有人能令他心生憐惜，然而，他對她卻泛起了些許不忍。這不是他該會有的情緒，他搖頭甩開莫名的感覺，轉頭看她。
她已經昏迷了一整夜，裹住她的是他的長披風，披風下的她不著寸樓。在他救起她時，她渾身濕透，為避免橫生枝節，他除去她身上所有的衣物，用披風包住她單薄的身子，避免她受寒。
收拾已干的衣物，一聲呻吟吸引了他全部的注意力。
「唔……」她螓首微轉，悠然醒來。
睜開雙眼，見到的是一個全然陌生的環境，思緒空白了一會兒，隨即她想起發生的一切，猛然坐起，忽然覺得身體一涼。
「啊！」她輕呼一聲，看見自己光溜溜的身子，急忙拉起散落的披風。
「醒了？」
聽見男聲，她猛地抬頭，萬分戒慎地瞪大眼睛，來不及掩飾的表情有著不容置疑的驚恐慌亂。
將她的反應完全的人眼底，他微微揚起漂亮的嘴角，神情裡有著戲謔。
「不必害怕，若我真的想做什⼳，你現在害怕又有什⼳用，在你昏迷的這段時間裡，我有的是機會。再說，我對睡著的女人沒興趣。」一雙眼毫不正經地看著她。
「你……」她咬住下唇，不知該作何反應。看現在的情形，很明顯的是他救了她，她該感激他的。可是他表現出來的態度，卻可惡到了極點！
「怎⼳不說了？」
「請你把我的衣服還給我。」她定下心，決定不搭理他的嘲弄。
看見她正經不苟言笑的樣子，他更有興致逗她。
「難道你對救命恩人一點都不感激嗎？連說『謝謝』兩個字都不會！」
「非禮勿視，你現在的樣子就算有禮貌嗎？」氣不過他的戲謔，不經思索的話衝口而出。
「哈……」聽到她的回答，他不由得大笑——好個聰穎靈敏的女子。然後揚揚手上的衣物：「如果我不給呢？」
「你……」聞言，她的心亂了，他在逗她。她遇上的究竟是怎樣的男子？看他的樣子不像是個無賴，她感覺得出他身上自然散發出的氣勢那不屬於普通人，可是他的言行卻比無賴更無賴！
「要怎⼳樣你才肯把衣服還我？」她認了，不想招致更多的嘲弄。
「告訴我你的名字。」他的聲音低柔，不自覺觸動她心靈的某一處，眼神裡有些認真。
「是不是告訴你我的名字，你就會把衣服還給我？」壓下心中莫名的情感，她毫不讓步地反問。
他的臉上閃過一絲讚賞的神情，旋即又恢復原先的不正經。
「如果不回答我，就沒有機會取回你的衣服。」他一派優閒地重新坐下，等著她的回答。他不急，因為她一定會說。
「綺紗。」她輕輕吐出兩個字。「我的名字叫綺紗。」
「綺紗？」他深邃的眼神直盯著她。「很美的名字。」他起身將衣服放至她身邊，輕撫了下她的臉頰，下咒似地說了一句：「和你的人一樣脫俗！」旋即閃身出洞，拋下一句：「快換上衣服，免得著涼。」這次他沒再作弄她。
待她回過神來，他已至洞外。
「無賴！」她雙頓微紅，用最快的速度著裝。
彷彿一切在他掌握之中般，她束好腰帶，他隨即入洞。不可避免地，她又被他嚇了一跳，哪有人時間算得那⼳准的！
拾起披風在她肩上繫好，他心中已有了決定。
「走吧！我送你離開。」拉起她的手，只持見她痛呼一聲，他反射性地執起她的手，拉起衣袖，看見一片紅腫。
「怎⼳回事？」他滿臉陰霾地問。
不知怎地，她心虛地低下頭，沒有回答。
他二話不說地幫她上消腫藥，直到擦勻了。
「告訴我。」他用眼神說明了他的堅決。
無奈地，她把她落水的情形說了一次。
「楊桐」，他記住了。
分別在即，他毫無預兆拉她人懷，以迅雷不及掩耳的速度奪去了她不曾有人採擷的甜蜜！
在她還來不及有任何反應時，他得到了預期中的答案，滿意地笑了。在他能隨時碰得到她的距離，如同誓言般宣告：「綺紗，現在我讓你走，但你必定會再回到我身邊，成為我的人！」
「不！」聽到他最復一句，她回神驚喊出聲，打破他的咒語。
揚起自得的笑聲，他更狂妄地說：「綺紗，我要的束西，從來沒有得不到的，你絕不會是例外！」