「到底有什麼條件？」海滄浪有些按奈不住了。
「很簡單。」玉蒼艾站起身來，「只要一個比試，很簡單的比試，只要你贏了，這親就算退了。」
「真的？」海滄浪眼睛一亮，對於比試，他還有足夠的自信。
「真的。」
「君子一言——」
「駟馬難追。」
「好！你說吧，比什麼？我都奉陪。」海滄浪也站起身來，傲岸地說。
「哎！我說小艾，事關大小姐的終身大事，你怎麼可以隨隨便便做主呢？這上有父母，父母不在，怎麼說還有我在吧？」柳依依坐在凳子上翹著蘭花指涼涼地說。
「那麼，二娘，你對於這件事如何看？如何處理呢？」玉蒼艾好整以暇地回答。
「我——這親自然是不能退，即使要退，也要等你父親回來再說。」
「這親自然是不能退，你又怎知我是要退呢？你還是先看結果再說吧。」玉蒼艾淡淡地微笑，轉身對海滄浪說，「還記得那座山嗎？在城外不遠十里路，如果騎馬可以在太陽落山前趕個來回。」
海滄浪點點頭：「在那座山上比試？比試什麼？誰和我比試？」
玉蒼艾看了一下四周，玲瓏和那位青衣少年都在門口等著。
他笑笑：「比試看誰能先爬上山峰，從懸崖峭壁那一面爬。比試的對象麼，你認為這裡有誰可以與你一較高低呢？」
海滄浪環視了一圈，包括門口的玲瓏和青衣少年，最後他將目光鎖定在玉蒼艾身上：「如果你不是對武功毫無造詣，就是深藏不露的高手，如果真要比試，也就只有你了。」
「哦？」玉蒼艾略顯驚訝地睜大了眼眸，最後招手讓玲瓏和青衣少年進來，「玲瓏、璇璣，你們說好不好笑？海公子以為我是高手哎！瞧瞧你們白練了那麼些功夫，還不如我吧，哈哈。」
玲瓏笑不可抑，青衣少年璇璣也憨憨的笑了兩聲：「少爺您本來就厲害嘛！」
海滄浪沉了一張臉：「難道不對嗎？」
玉蒼艾搖了搖紙扇：「非也，非也，你的比試對像不是我，而是她！」他指了指玲瓏。
海滄浪怔住，同時心底冒起一股無名火：「開玩笑！」
玲瓏的秀眉一挑：「怎麼？你看不起我？」
「好男不與女鬥！」
「我看你是害怕鬥不過吧？」玲瓏不依不饒的回道。
「即使勝過你又如何？勝之不武。」海滄浪冷笑道。
「那也要等你勝過我再說，哼！」玲瓏的臉色也越來越難看，跟在公子身邊時間越長，她便越看其它男子如豬狗一樣，動輒羞辱女人，卻還口口聲聲『好男不與女鬥』，沒想到這個儀表堂堂的海滄浪也是如此，玲瓏不由氣憤萬分。
「哎喲，我說小艾，你這是什麼管教啊？讓人家看了還不笑我們玉府沒有一點家教？怎能任由一個下人對客人如此說話？」柳依依用鼻尖發聲，「還讀書人咧！」
「二娘，玲瓏這態度真是該打，可是您說她哪句話說錯了？或者，您也認為女人天生就比男人低下一等？如果你也這麼認為，那就請您老人家在一旁歇著，這件事由我全權處理，我怎麼說，好歹也是個男人，您說是麼？」玉蒼艾笑得很是斯文。
「你！」柳依依氣得臉色發青。
海滄浪說：「玉蒼艾，這比試我是不會答應的。」
「那就是說你自動認輸了？」
「誰說我認輸了？」
「提親的事，是你父母拜託媒人來提的，如今你說退就退，當我們玉府是猴兒呢？你要麼比試，要麼不退親，別無他途。」玉蒼艾的語速很慢，卻字字千斤，不容海滄浪反駁。
海滄浪額角青筋突跳，最後還是在玉蒼艾清澈的眼眸中強吞下一口氣：「好！我比！我倒要看看這母雞司晨到底是什麼樣的！」
「你——」玲瓏出手便要開打，卻被玉蒼艾的扇子輕輕壓下，「不要在言語上爭論了，拿出真本事才見高低。」
玲瓏看著玉蒼艾那張素淡的臉，眼睛一紅：「少爺，您放心！我絕不會讓您丟臉的！」
那座陡峭的山峰名為『御筆峰』，原是大唐天子所瀏覽過的佳景，御賜的山名。
山不甚高，但東、西、南三面石峰林立，溝壑縱橫，雄偉的石林如刀槍直刺青天，頗有氣勢。
他們選擇了從正南面攀登。
海滄浪騎在馬上觀望山峰：「要怎麼攀登？有規則嗎？」
「沒規則。輕功也好，普通攀爬也好，只要搶先登上峰頂就算贏了。不過，你是習武之人，大概習慣了用輕功，正好玲瓏也喜好這個，不如就當比試輕功好了。」
「沒問題。」海滄浪回頭看看一身短打扮的玲瓏，想起第一次見到她的情形，才明白那時的她是故意跑得慢，在引誘那些傻瓜上鉤吧。
「那幾個被裝進網子的人呢？」突然想起那件事，海滄浪問。
「已經放回去了。」
「放回去了？」海滄浪還以為要給他們多麼嚴重的懲罰呢。
「算是個小教訓，讓他們收斂一些而已，那些人還沒喪盡天良。」玉蒼艾淡淡的說。
「可以開始了嗎？」玲瓏問。
「當然！」
「那峰頂見了！」玲瓏從馬上斜斜地朝一塊大石飛去，身影輕巧曼妙，只這一式『平沙落雁』便讓海滄浪收起了輕鄙之心，也緊隨著追蹤上去。
盞茶功夫之後，海滄浪先回到了山腳下，臉色鐵青。
隨後玲瓏也回來了，面色依然嬌艷。
「海兄，如何？」玉蒼艾的聲音好像永遠那麼輕柔。
「沒如何！願賭服輸。」海滄浪僵硬著一張臉回答，他的拳頭緊握著，在細碎的顫抖。
「你輸了？」玉蒼艾不是很驚訝，卻帶著調侃的意味說，「倒是回來的很快麼。」
「當然要急著回來，爬上容易下山難，他能快速下來，說明實力非凡。」玲瓏不忘說幾句實事求是的話。
可是聽在海滄浪的耳朵裡，卻成了字字譏諷，句句挖苦。
他咬著牙，翻身上馬：「這親我終是要退的，等我能夠戰勝你們的時候，我會再來！」
玉蒼艾上前扯住的他的馬韁繩：「海……哥哥，等等！」
那澀澀的稱呼，讓海滄浪一怔，心兒一驚，回頭望著玉蒼艾：「你——是妞妞？」
玉蒼艾一笑：「還記得我？你總是跑得這樣快，讓我追也追不上的。」
海滄浪看著他上唇的豁口，往事如黃昏的雲霞幻化成萬千的色彩……
※ ※ ※ ※
最初的記憶來自於落花下的蒼白小臉。
初見妞妞，海滄浪驚詫於她的清秀出塵，她站在雨後的桃花樹下，一地落花，又一陣微風吹過，花瓣落了她一肩，她微微笑著看過來。
剛剛跟隨父母搬家到杭州的海滄浪便移不開腳步了，喃喃地站在那裡。
她的小臉格外蒼白，見海滄浪站在那裡，便走過來對他說：「你是新來的海哥哥嗎？我叫妞妞，你以後會跟我玩嗎？」
海滄浪無法控制地點點頭，後來他才知道妞妞就是他家所借居人家的小姐。
那一年他們十歲。
海滄浪家原籍嶺南，卻因老家生意大賠，逃難到杭州。
杭州的玉良謙算是海滄浪父親的故交，所以就讓他們暫時在玉府住下，並借他們銀兩再做生意。
但是孩子是不懂得人間疾苦的。
海滄浪很貪玩，也很會玩，不久之後，就成了杭州城裡的孩子王，大大小小的孩子都喜歡跟他一起玩。
不管是放風箏，還是玩官兵捉強盜，海滄浪總是跑在最前面，而妞妞，卻總是跌跌絆絆的跟在最後頭。
海滄浪很奇怪她為什麼總是跌交，那孱弱的身子宛如迎風就倒，他總是罵她不中用、大麻煩、小討厭、倒霉蛋等等，也總是說你不要跟我們玩了。
但是妞妞依然風雨無阻的跟在他的身後，而他即使是再生氣，在妞妞摔倒之後，在別人嘲笑她的時候，他總是走回去默默地把她抱起來，給她拍打乾淨灰塵，再痛罵她一頓。
她總是瞪著圓溜溜的黑眼睛，看著他訓斥，好像還很高興的樣子，這樣的表情總是讓海滄浪罵到最後沒了底氣，變得很無力。
小時候的妞妞非常可愛，發育得晚，雖然到了十幾歲，看起來還是像個兒童，秀氣的臉蛋，圓滾滾的眼眸，粉嫩嫩的肌膚，總是讓見了她的人，忍不住伸手捏上兩把。
妞妞從小就喜歡看雜耍。
十二歲那年的元宵節，杭州城在城隍廟舉辦了大型的雜耍表演，什麼『烏龜疊羅漢』、『擲繩上青天』、『神童賈昌訓雞』等等，熱鬧非凡。
唐朝天子喜歡百戲，從皇朝到官府都熱中提倡這一娛樂方式，所以一些大家族的公子少爺們也喜歡湊個熱鬧，以體現自己的才能。
那年海滄浪也參加了表演，從小就從師習武的他表演了走繩。
十二歲的他已經人高馬大，要在細細的繩子上走完很長一段路，算是高難度的表演，所以，他贏得了一陣又一陣的喝彩聲。
被喝彩聲沖得昏了頭腦的海滄浪越發得意，為了顯示他的本事，便跳下繩來，聲稱要抱一個人一起上去走繩。
他在觀眾席間走動，邀約小朋友和他一起表演，但是孩子們卻都嚇得朝後縮，正當他尷尬無比時，妞妞卻站了起來，向他伸出雙臂。
海滄浪把她從地下抱起來，一隻手臂就把她整個摟在懷中，高高地抬起來。
作為同年齡的孩子來說，妞妞的身子輕盈地驚人。
也許那時的感覺對於妞妞來說就像騰雲駕霧一般，來到了場子中央，被抱著走上走繩。海滄浪說了什麼，她完全沒聽見。
她緊緊地趴伏在海滄浪已經相當寬厚的肩膀上，感覺著他雙臂的溫暖有力，耳裡聽見他一起一伏的呼吸，空氣裡是大男孩的汗味。
從小到大，身邊全是女人，第一次與男孩如此近距離的接觸，一陣無以名狀的麻痺從她的身體深處延伸擴散開來，像周圍無數的尖叫聲，浪濤一樣一陣一陣湧上來，直到她感覺身子一斜，眼前一黑……
一向愛跌交的孩子，最終狠狠跌了一回，從三人多高的高空摔到地面上，嘴唇正好摔在地面上的一粒小石子上，唇破血流，撕扯出一個深深的豁口……
海滄浪自知理虧，在被父親狠狠打了一頓之後，偷偷地跑到玉府去探傷。
那時節，他家的生活已經漸漸有了起色，父親的生意做得很順，還清了債務，自家也蓋了新的房子，已經從玉府搬離。
他偷偷地詢問玉府管家，管家告訴他妞妞外傷不算嚴重，頂多留下個小豁子嘴，可這已經夠讓海滄浪難受的了。
可管家又說，妞妞是心臟不好，不像正常人那樣完整，所以自幼體弱，更經不起折騰……
海滄浪越聽越心驚，他趁大人都不在的時候，潛入妞妞的閨房，妞妞看到他，高興的笑了，嘴巴上裹著厚厚的白紗，笑得甚是勉強，還牽引著小小的身子顫抖不停。
海滄浪說：「把我嚇壞了，你真是麻煩精。」
妞妞伸手握著他的手，語音不清地說：「我……很……高……興……」
海滄浪彎下腰去，輕輕抱了抱床上的她：「身上摔得疼不疼？」
妞妞搖搖頭，掀開被子：「只有一點點擦破皮，不疼。」
在薄薄的內衣褲下，海滄浪吃驚看到妞妞大腿間的鼓起，雖然不明顯，卻……
他驚詫地看了妞妞一眼，那一刻，他和她的臉相隔只有那麼一寸，妞妞眼中的明顯驚恐和莫名熱切，讓他心生恐懼，他幾乎是逃難般從妞妞的房間裡跑出來。
從此，他再也沒進過玉府。
後來，他曾私下問過娘親，妞妞到底是男娃還是女娃兒。
娘親笑著反問他：「難不成你喜歡妞妞了？他要是女娃兒又怎樣呢？」
他漲紅了臉，粗聲粗氣近乎生氣的吼：「不怎樣啊！」
娘親說：「妞妞是男娃兒，可惜身體不好，剛出生就請一位法師看過，說命裡犯陰，需以女娃兒身份才能養大，大概要到他十五歲吧才能變成男兒身吧（古時十五歲之童子行束修之禮以入大學）。」
從小就很皮實的海滄浪無法理解這種行為，就像他不能理解世上怎麼會有妞妞那種脆弱的生物一樣。
再次見到妞妞時，『她』的嘴唇上已經有了一個小豁口，笑得時候就像兔子。
海滄浪決意不再搭理『她』，任『她』在屁股後頭跟著跑，『她』哭著喊：「海哥哥……海哥哥……」
海滄浪心被揪起來，卻硬著心腸不理。
那小孩在後面哭得淅瀝嘩啦，眼睛紅腫得像兔子，他看一眼，又遠遠跑開。
妞妞的哭聲終於變成哇哇大哭：「海哥哥……海哥哥……你不要不理我……哇哇……哇哇……」
開春之後不久，就傳來了玉良謙高昇的消息，玉府舉家搬離杭州。
在十里長亭，海滄浪的父親以及諸多好友為玉良謙餞行，玉府的一對兒女在馬車裡不時的探出頭張望。
海滄浪原本打定注意不去送行，在家裡窩到日昇三竿，一肚子的火氣。
娘親不鹹不淡的說：「想去就去，猶猶豫豫窩窩囊囊可不是男子漢大丈夫的所作所為哦。」
海滄浪找出彈弓打鳥，那些鳥兒的鳴叫實在讓他煩心：「吵死人了，吵死人了！」
娘親噗嗤一聲樂起來：「我的傻兒子，跟為娘去送行，再不去就要晚了。」
海滄浪一副不情不願的樣子跟著娘親到了長亭，那時，玉府的馬車已經前行了。
海滄浪呆呆的站在路邊，看著漸行漸遠的馬車，不由一陣莫名的淒楚。
突然一個小腦袋從馬車中探出來，看不清楚臉，卻聽到『她』特有的哇哇大哭的聲音：「海哥哥……海哥哥……要記得來找我啊……海哥哥……哇哇……哇哇……我喜歡海哥哥……」
我喜歡海哥哥……
那脆生生的充滿委屈的哭泣聲音，在海滄浪的腦海中縈繞了許久，直到第一次被友人拉進青樓才被遠遠拋在了腦後。
※ ※ ※ ※
「妞妞？真的是你？」雖然從一開始海滄浪就有些疑惑，但卻無法確認，因為眼前的少年，雖然身體看似孱弱，卻有一種堅韌的氣質，這種氣質讓他無法把他和當年那總是哇哇大哭的『妞妞』聯想在一起。
「真的是我。」玉蒼艾微笑著說，揚揚海滄浪的韁繩，「下來走走吧。」
沿著山麓石板路緩緩前行，馬蹄發出清脆的聲音，待從山麓中走出，猛然間抬頭，便看到了令人吃驚的夕陽。
純藍的天空沒有一絲雲，夕陽很紅很紅，完全不是耀眼的金黃，就那麼一輪，沒有紅色的余暈，彷彿把所有的紅色都凝固在這一輪之中，很紅很紅，像燃燒的火……
「你變了。」海滄浪喃喃地說。
「變成什麼樣？」玉蒼艾目光晶瑩地注視著他問。
海滄浪回過頭再看他，眼前的少年有一張平凡的面孔，脫去了童年的圓潤，雖然肌膚依然細嫩，卻因稜角清晰，而缺少了昔日可愛的感覺，以及——令人憐愛的氣質。
他就像普通的清澀少年一樣，也許因為只顧拔高，也許因為不注意鍛煉，有副細得快要折斷的腰身，在寬鬆的長衫下若隱若現。
「變成了男孩。」海滄浪依然喃喃地說。
玉蒼艾噗一聲笑起來：「如果可能，我真不想變成男孩哩。」
「為什麼？做男人才好啊，好男兒志在四方，女人永遠只能死守家園。」海滄浪反問。
「那是對你來說，對我，我倒真希望自己永遠是妞妞。」玉蒼艾輕輕地歎息一聲，「我還想，也許只有到你和姐姐結婚的時候，我才能再見你一面呢，沒想到這麼快就見到了。」
提起這件事，倒讓海滄浪從回憶中驚醒：「我、我是來退親的。」
「現在還要退麼？」
「既然敗了，還退什麼？我說過，願賭服輸。」海滄浪覺得有些慚愧，有些羞窘，當年的妞妞真的變了，從一個愛哭的『女娃兒』，變成了力不可擋的強硬對手。
「我希望你不要把一次的勝敗太放在心上，」玉蒼艾凝視著他說，在夕陽的餘輝中，他清澈的雙眸也彷彿要燃燒起來，「但是，也不要不放在心上，我讓玲瓏和你比試，是存心的。」
「哦？」海滄浪挑起了眉。
「你劍拔弩張而來，氣慣長虹，顯然對自己極為自負，也許你真的有才，無論是文才還是武藝，都精通一二，但是，別忘了，一山還比一山高，眼中不可沒有別人。古人云：自用則小。你在這裡摔個小跟頭，我是不希望你在其它地方摔大跟頭。」玉蒼艾看著他，認真的說。
海滄浪一口氣堵在心口，明知玉蒼艾是好意，卻讓他滿不是滋味，他已經跋涉過大半個中原，卻還未碰到敵手，如今遇到這風一吹就倒的小子，卻被他如此寒磣一番……
「多謝忠告，在下告辭了，日後必來再次比試。」海滄浪長嘯一聲，翻身上馬。
「哎！海……兄！」玉蒼艾未料到他反應如此激烈，不由吃了一驚，再想說話，海滄浪已經策馬跑遠。
「少爺！不要理他！什麼跟什麼嘛！不能虛懷若谷，難成大器！」玲瓏從一開始就看海滄浪不順眼，特別是在知道少爺和他還是從小的故交之後，更是橫豎看不對眼。
玉蒼艾看著揚蹄而去的駿馬背影，佇在原地久久發呆，最後才歎了口氣：「璇璣，你說呢？」
一直靜默寡言的青衣少年沈思了片刻方說：「木秀於林，風必催之；行高於人，眾必非之。海公子……前途難測。」
「我只希望他能早日回來，退不退親倒在其次了。」玉蒼艾的歎息終也隨著太陽的落山消弭於無形。