“她們來了！那群該死的婊子來了！”艾爾看到一群女人從街上走過來後回過身大叫：“准備好，這次我們不會再讓她們得逞。”
珍珠眼神發亮，臉上交雜著怨恨、共謀的興奮神情：“女孩子們都上樓去了，需要我給她們暗號嗎？”
“沒錯！過了今晚，這些婊子就會知道不該再找銀履麻煩。”艾爾准備給洛莉和她的小婊子軍們，一個小小的驚喜：沒有人可以愚弄艾爾。
“我最討厭在銀履前示威抗議。”葛娣對洛莉輕聲說，她們快走近目標了，“上次我們來這裡，那個可怕的男人竟然對我吐口水。”一想起來，她就神經緊張地擦擦臉。
洛莉吸一口夜晚的冷空氣說：“郝艾爾是只豬，我們不能因他的恫嚇而退縮，他喜歡凌虐女人，把她們打得半死，這樣讓他覺得自己很重要。”
酒吧裡靡靡之音流瀉到街上，她們只好提高音量以蓋過喧嘩聲。但是第一首曲子“前進吧，基督之兵們！”就唱不成調。洛莉的眼睛突被東西擊中，爛掉的番茄渣從她臉上和外套滑上。其他人還來不及反應，酒吧裡的客人就蜂擁而出，朝她們丟擲腐爛的蔬菜，講一些難聽話。
“嘗嘗這個，你們這些陰險嘮叨的巫婆！”其中一個男人叫囂道，往她們扔了棵白菜。
“你們是一群性壓抑的老處女。”一位喝醉酒的牛仔罵道，一邊掂手中蘋果的重量。
“滾開，你們這些婊子！”郝艾爾下驅逐令，站到酒吧外頭的木板人行道上：“快滾！你們不受歡迎！”
“我們並不打算離開，郝先生。”洛莉擦干臉，大喊道。其他工作伙伴因此發出哀嚎聲，她們都急於離開。
白蜜拉扯扯洛莉的裙子：“拜托，馬小姐，在他們還沒開槍射我們之前，聽他的話，趕緊離開這裡。”
洛莉不管她，又喊：“我們不怕你，郝先生！你的恐嚇不會嚇跑我們。”
“不會嗎？”艾爾的短胡下露出陰險的笑容，“那也許這個會。”
酒吧樓上的窗戶突然打開，傳出喧鬧的興奮尖叫聲。禁酒聯盟的女士們還來不及鳥獸散，妓女們就已經傾盆倒出陶罐、吐痰盂裡惡臭難當的各種排洩物。
洛莉對衣服、頭發上的穢物完全不以為意，相反地，她挺直身軀，朝郝艾爾揮舞著拳頭：“你還沒見識到我們的不屈不撓。”她威脅道。可是一環顧四周，才發現其他人都已經跑了。走廊上的眾人大笑一陣後，陸續回到酒吧繼續之前的娛樂。
洛莉孤獨站在黑漆漆的街道上，有生以來第一次真正知道什麼叫害怕，陰影中走出一位高大粗壯的男人，進她靠近，洛莉的恐懼隨之升高。她看不見他的臉，但在遠方街燈的余光下，洛莉好象瞥見槍身一閃。她喘息不已，驚惶地發抖。
突然，那個男人躲回暗處，洛莉聽到背後有聲音。回頭一看，查斯正向她跑來，她放心地松一口氣。
一聽到幾位客人提到銀履剛發生的事，查斯即抄捷徑，一路跑來艾爾的酒吧。
“天啊！聖母瑪利亞！”一看到髒穢不堪的洛莉，查斯大叫。嗅嗅周圍的空氣，他惡心地皺起鼻子：“這味道是我猜的東西嗎？”洛莉聞起來比夏天熱浪來襲馬廠裡的味道還要臭上千百倍。
洛莉這輩子還沒有這麼高興看到一個人過，她對查斯冒犯的反應一點都不以為意：“好高興你來了。”洛莉跑向前，伸出雙臂准備擁抱他，發現查斯臉上露出駭怕的神情，才戛然中止。
“我想現在的我不太吸引人。”她挑眉苦笑道。
“那個混蛋要為此負責的，天使，我向你保證。”查斯瞪著酒吧的窗戶，很清楚郝艾爾現在一定正從裡面窺視：“你聽到了嗎？姓郝的？”查斯大吼：“我們之間還沒完！”但是回答的只是一片寂靜。
“走吧，我送你回家。”
洛莉搖搖頭，把鞋跟上的東西甩掉，結果一小塊東西落在查斯的靴子上。查斯不願去想那是什麼，他把它抖掉，揚起眉毛詢問洛莉。
“不！我要和你回北極光去，今天晚上我需要朋友的作伴。”一想到回去面對她的工作伙伴們，洛莉就覺得無法忍受，她很有可能會不顧情面痛斥她們臨陣變節。這些懦夫！
況且還得小心提防那個陰影中的不明男子！
查斯很高興洛莉的提議，他也有一些深思熟慮過的話想對洛莉說，剛好不太想在她禁酒聯盟的朋友面前提。
在他和其他人的酒漢門前游行示威是一回事，可是去郝艾爾的酒吧抗議，像他這麼凶殘危險的人，就得另當別論了。洛莉今晚很可能就這樣命喪黃泉，一想到這裡，查斯的胃抽緊，心裡一陣刺痛。
該是他出面阻止這些愚蠢行為的時候了。
洗完澡，洛莉穿上向可灼借的睡袍，不耐煩地待在原來的房間裡，等著查斯回來。查斯下樓去找一些東西上來吃，洛莉的肚子咕咕叫，提醒她自早餐後就沒吃過任何東西。
敲門聲讓洛莉從床上彈起：“請進。”
“你穿好衣服了嗎？”查斯探頭進來，看到她後皺眉：“該死！狗娘養的！”
“怎麼了？哪裡有問題嗎？”洛莉低頭檢查扣子是否都扣好了，然後很滿意沒有什麼差錯，她趕忙幫忙查斯拿托盤：“你看人的樣子，好象我長出了兩個頭。”
“你是，天使，這麼久以來，這是我見過最深、最紫的瘀青，那個姓郝的雜種送給你一個黑眼圈。”
洛莉照鏡子才發現右眼周圍已經完全變色：“喔！天啊！”她看起來好象敗下陣的拳擊手，除了小時候和羅絲玩印地安打仗，被她打到眼睛，洛莉從來就沒有過黑眼圈。
“過來讓我仔細幫你看看。”查斯的手指輕柔地細心檢查洛莉眼眶四周，她也只眨了一次眼，當查斯太大力時。“對不起，”他眉頭深皺：“我們得談一談，天使。”
“不可以等吃完東西嗎？我快餓扁了。”
查斯輕笑，搖頭：“你總是胃口奇佳。”
洛莉拿起托盤上的三明治，坐在床沿邊吃邊說：“母親總是說：食量小得跟鳥一樣的女人，通常也會有跟鳥一樣小的腦子。”
“如果你母親知道你搞到這麼晚，我懷疑她還會稱贊你多有頭腦。”
“只是因為今晚有些措手不及……”
查斯抬起手阻止洛莉爭辯：“別惹郝艾爾，洛莉，他不是好對付的。我會用我的方式解決他，可是我不希望你的性命受到威脅。”
“我的性命根本沒有危險，我只不過被丟了一些爛蔬菜，和其他一些我寧願忘記的東西。”
她已經用力刷洗了三次頭發，可是仍然覺得很不滿意，腐臭味仿佛揮之不去。
“郝艾爾不會停手的，他會繼續不擇手段羞辱你，難道你到現在還不知道他的瘋狂？我要你馬上停止騷擾他的店，如果你一定要鎖定某個目標，那找我好了，反正我頂多發發脾氣。”
“我很感激你的關心，查斯，可是……”
“該死！洛莉！”查斯靠近洛莉，拉她起身擁入懷中：“今晚你很有可能遭遇到嚴重的傷害，像這樣要怎麼阻止那些男人強暴你……或者發生更糟糕的事？我到的時候，你還一個人孤零零地站在街上。”
查斯說出的事實公洛莉臉色慘白，她緊張地吞口水，想起那個拿著槍的男人，她差點就被殺了。“我……我已經對聯盟的理念許下承諾。”
“天使，”查斯低喚，撫去她臉上如絲般的縷縷發絲，輕輕地吻她：“如果你發生了什麼事，我會不曉得怎麼辦，我……”
洛莉抬起頭，眼中燃滿希望：“嗯？”
查斯以祈盼的眼神注視著洛莉，又後悔地深歎一口氣。他很清楚洛莉渴望聽到什麼話，但是他不能讓自己說出口，說出他心裡的感受——他愛她，而且已經無法想象沒有洛莉的生活。說出這些話代表他願意對洛莉許下終生承諾，可是他就是認為自己還沒准備好。
承諾代表結婚，結婚代表生子，而他根本不適合扮演父親和丈夫的角色。就算他願意讓情感駕雙理性，這對洛莉也不公平。他永遠沒辦法帶給洛莉她向望的生活，永遠不能使洛莉的童話夢想成真。他是個賭徒，這是他一輩子的宿命。
查斯攬著她的肩走到窗戶旁，星光燦爛地閃耀著，像是黑絨布上的點點鑽石，但它們再如何動人，也不及洛莉碧藍澄澈眼中閃爍的絲絲愛意。
“我喜歡星星，”查斯說：“它們是如此神秘，但卻又如此賞心悅目。看到那邊最亮的星星嗎？那是北極星。我還記得從前坐在礦區的營火旁，看著星星，祈禱我和朗尼可以發財。”
“成功了嗎？”洛莉問，試著別讓語調透露出失望之情。因為查斯並沒有進一步表白，洛莉不知道他將來是否會說？
“沒有，我們賺的錢是還夠兩人好好生活，可是從來沒有因此發財。後來我以賭牌牟利，省了很多功夫，而且比整天揮舞著鐵鏟子要有趣的多。”
“那排星星是什麼？”洛莉問，手指著排列得很奇怪，看起來像是獵人的星星。
查斯順著她的手勢看過去：“獵戶星座，你看。”他在玻璃上畫出形狀解釋道：“你可以看出獵人的腰帶和劍。”
洛莉仔細凝視後，興奮地點頭：“你說的對！我從來都沒發現過。”
“用肉眼看，星星看起來像是藍白色，可是如果你用望遠鏡觀察，就會看到有些星星其實是深紅色的。”
洛莉好奇地看著查斯：“你用望遠鏡看過？”
“天文學可以說是我的一項嗜好，”看到洛莉詫異的神情，查斯接著說：“你想用望遠鏡看星星嗎？我房間裡有一架。”查斯擰擰洛莉的鼻子：“也就是說，如果你不會太害怕進入男人的房間。”
“你的房間不可能比我今晚遭遇到的事還可怕。”
查斯抬抬眉毛：“可別太確定，如果有意的話，我可是很嚇人的。”二話不說，查斯拉起洛莉的手到他房間。
“好大喔！”
查斯的笑容顯得無比性感，洛莉的心因此興奮不已。
“喔，謝謝你，我也是這麼認為。”
“我是指你的房間，”洛莉開玩笑地捶打查斯的手臂：“現在正經點。”
當查斯在弓形窗前准備架望遠鏡時，洛莉趁機觀察他的房間。她從來沒有進過男人的臥室，除了父親和朗尼的，不過她想這兩個都不算。
查斯的房間比洛莉所見過的都還大，一整面牆的窗戶，靠牆的桃花心木床架看起來十分壯觀，藍白相同的方格絨毛棉被搭配著窗簾，還有一條色彩斑瀾的東方地毯鋪在松木地板上，壁爐旁擺有兩張坐起來好象很舒適的藍色皮革扶椅，椅子中間的桌子上疊了一堆書。
她走近查看，這些書顯露出查斯對天文學的興趣，但是令洛莉驚訝的是，查斯竟然還看馬克吐溫和梅爾維爾的書。
洛莉不僅首次到查斯的房間，同時也是第一次看到他不為人知的一面。整個房間說明了他的細膩，他對知識的追求，這些發現讓洛莉覺得有點膽怯。
“我完全不知道你對這麼多事物有興趣。”
查斯微笑，從玻璃酒瓶倒出一杯雪莉酒，遞給洛莉。“我想我們還得花時間真正了解彼此。你有很多地方，也是不斷讓我驚訝。”
洛莉指著自己：“我？為什麼？我既單純又容易讓人了解，我懷疑你在我身上能找到一丁點驚訝之處。”
“在演說方面，你有超乎尋常的天分，天使，我以前從來沒有發現這點。”
洛莉有許多特質引人贊歎，會讓人因此更愛她。除了心胸寬闊，她鼓舞人向上的力量也是十分驚人。洛莉無私奉獻的精神，激起了查斯行善之心，他發現自己也從中獲得不少快樂。歐格很快就會有一間新教堂；公共圖書館終於可以拿他捐獻的錢去買新書；女性庇護所也將享有例行的食物供應，這些都是因為查斯受到洛莉的影響。
現在的查斯可能會故意放棄經營酒吧、賭場，不過目前他可以拿這些盈余，來幫助比他更不幸的人。雖然只是小小的奉獻，但其中帶來的充實感卻不是一時可以衡量的。
洛莉詫於查斯觀察力：“你聽過我演講？我不記得在人群中看過你。”
查斯請洛莉到扶椅中坐下：“讓別人在禁酒聯盟集會看見酒吧老板，不太好吧。相信我，我已經盡量抱持低姿態。”
“你真的認為我講得很好？”查斯的看法比洛莉願意承認還重要。
“好得足以使我的生意蕭條，天使。”查斯呷了一口雪莉酒。
洛莉也跟著喝了一口，喉嚨中甜甜燃燒的感覺十分舒服，但是又掛慮酒精的後勁。
“你不會故意要把我灌醉吧？”洛莉開玩笑地說。
但是查斯投給她的目光卻出乎意料的嚴肅專注。
“如果我們做愛，天使，我希望你頭腦清醒得像法官一樣，我希望你確實感受到每個吻，每個愛撫，我要你知道是誰讓你有刻骨銘心的感受。”
震驚刺激的感受包圍著洛莉，她只好轉移注意離開椅子：“我現在想看你的望遠鏡。”
查斯挑起眉毛：“真的嗎？”
洛莉感覺下腹部騷動沸騰的熱氣直沖腦門：“別再扭曲我說的每一句話，芮查斯，否則我就要走了。”這個男人根本就是本性難移。
查斯大笑，跟著洛莉走到窗邊：“站在眼洞後面直接看出去。”
洛莉照查斯的指示一看，隨即敬畏贊歎：“每樣東西看起來都好近喔！我覺得好象可以用手一把抓住月光。”
“你該用這看看北極光的奇景。”
“北極光？”原來這就是查斯取店名為北極光的緣故。
“我見過北極光，真是歎為觀止。它們猶如萬丈光芒，美麗而特殊，難以珍藏的罕物。”
“就像這間酒吧。”
查斯一派直情流露，洛莉看到他發窘的樣子忍不住微笑。
“過來這裡，”查斯說，他擁著洛莉：“我通常不會這麼詩情畫意，可是有你共同分享我對天文狂熱的興趣，我就忍不住。”
洛莉柔情似水地輕撫查斯的臉：“你和我幾個月前認識的查斯比起來，完全不一樣。”查斯執起洛莉的手，親吻著手心：“沒什麼不同，只是更多的自我。”
“我喜歡這方面的你。”
“喜歡得足以讓我吻你？”
身後的壁爐裡松木正燃燒作響，但洛莉只聽見自己怦然的心跳節奏。
查斯未待洛莉回答，他一把擁洛莉入懷，將自己的唇覆蓋在洛莉唇上。一開始，查斯的吻迫切強制，訴說著他有多急於渴望擁有洛莉，慢慢地，在舌尖深幽尋訪之下，他的吻又轉為溫柔深情。
聽見洛莉低吟的歡愉聲，查斯移開唇，深深望進洛莉眼眸，猶疑懇求地：“我想和你做愛，天使，我想擁有你。”
洛莉欲望理性掙扎交織，雙膝輕顫，無法清楚地思考，內心深處她知道自己應該拒絕，但卻又無法開口說出任何一句反對的話。查斯將她的沉默視為無言的接受，抱起她走向床邊……僅容交換心跳的空間，查斯的手指輕巧地解開洛莉睡袍的一排前扣，眼神中滿是激情與贊歎：“我等了你好久，天使，比我等過的任何人都久。我知道這是你的第一次，但你不會失望的，我會讓你感覺很舒服。”
愛撫著查斯留有胡須的臉頰，洛莉歎息，知道自己唯一失望的是，查斯並沒有開口說愛她。但假以時日，耐心地，或許他會改變。“你讓我體驗到從所未有的感受，我……”洛莉雙頰緋紅，一絲不掛地站在床邊，面對著查斯。“我希望你解開所有神秘的面紗，我要感受全部和你有關的事物。”
查斯很快解開衣服，將洛莉抱到床上，查斯點燃的燭光，投射在洛莉身上輝映出金色的光芒，他以中指輕輕畫過洛莉的胴體：“我可以看看裸體的你一整天也不厭倦，你完美無缺。”
洛莉伸手摸索著查斯魁梧的胸膛，微鬈的深色胸毛，微笑道：“你也是完美無缺。”
“天啊！天使，我……”他親吻她，舌頭伸進洛莉的嘴中，雙手在她身上游移，洛莉弓起身迎合查斯……
查斯輕輕的將洛莉擁在胸前，溫柔地吻著她的臉，發現它是濕的。洛莉淚眼汪汪，查斯馬上關心地問：“我傷到你了嗎？”
洛莉搖搖頭，笑容燦爛地回答：“噢！真是太美妙了！比我想象得還美。”
“那你為什麼還哭呢？”
“因為我太快樂了。”
查斯溫柔地微笑，再次親吻洛莉，覺得心滿得快爆炸。“今晚你會留下來吧？”他不能讓她走，也許永遠都不能。
洛莉的手指滑下查斯胸膛，直到碰觸他身體上那帶給她無比歡愉的部位：“除非你先答應，我們可以再來一次。”
“如果我猜得沒錯，天使，原來那位小禁酒聯盟工作者，已經變成了我的蕩婦了。”
洛莉摸觸他堅硬的長物，看見查斯眼中燃起激情，再度沉醉在她感受到的男性魅力。
“你介意嗎？”
查斯慢條斯理地微笑搖頭。不，他一點都不介意。
洛莉搭乘街頭馬車在女士宿捨門前下車時，已幾近黎明。
她盡可能不發出任何聲響，躡手躡腳的走進這棟有兩層樓高的建築物，暗自慶幸只有靜籟歡迎她。
洛莉才剛走到樓梯口，禾霞就出現擋住通道。她穿著一件破舊的棉格睡袍，看起來既生氣又失望。葛杜拉站在禾霞身後兩步遠，一副沾沾自喜的樣子，那也是杜拉唯一的表情。她不懷好意地笑著，洛莉馬上意會到自己行跡敗露了，杜拉可能老早就等不及通知禾霞，她昨晚沒有回房睡覺。
“洛莉！”禾霞手抓著棉袍邊緣，嘴巴抿緊成一直線：“你為什麼這麼晚回來？還有，你跑到哪裡去了？”
“很明顯看得出她跑去哪裡了，譚小姐，看看她完全的容光煥發。”
洛莉臉色大變，投以杜拉忿恨的眼神：“我在北極光過了一夜，在我的朋友可灼那兒作客。經過銀履發生的混亂，我認為再回到這裡太危險了。尤其每個人都像受驚的兔子一樣四處逃竄，留下我孤軍奮斗，保護自己。”洛莉描述的時候，目光直逼室友，很確定杜拉當時跑得比誰都快。“要不是芮先生早一步救我，真不知會有什麼命運降臨在我身上。”她不想提到那個出現在黑暗中的男人，盡管鮮明的記憶仍在內心翻復，恐懼仍然如影隨形。
“你和妓女賭客的親密來往，已經破壞了我們整體的名聲。”葛杜拉聲稱。
“至少我還有親密朋友，我只能這麼跟你說，你不過是妒忌，因為沒人願意親近你，聽你的刻薄毒語。”
杜拉還來不及回答，禾霞站到這兩個女人中間，舉起手：“夠了。杜拉，請你上樓准備好今天的活動。洛莉，我想單獨和你談談。”
“當然羅，譚小姐，”杜拉回答道，高高抬起下巴走向樓梯：“洛莉的確需要有人好好跟她談一談。”
禾霞對杜拉的含沙射影不予置評，她搖搖頭：“我不曉得你們兩人之中誰最需要約談。請到我的辦公室，洛莉。”
洛莉走進禾霞簡樸無華的辦公室，在堅固的橡木書桌前坐下。就像禾霞的為人，她的辦公室沒有任何輕浮的裝飾物，不帶一絲變化的色彩，無灰色地帶，只有黑和白，對和錯，沒有轉回余地。
“很抱歉讓你擔心了，不過，我在北極光很安全。”
“親愛的，你和惡名昭彰的賭徒在同一屋簷下共處一夜，尤其這男人還是人你的追求者，這麼做很不恰當，而且一定會招致惡毒的閒話。”
“只有你和葛杜拉知道，當然還有在酒吧的朋友。但他們一向非常謹言慎行，我相信昨晚的行蹤不會被洩漏。”
禾霞站起身，開始在辦公室裡來回踱步：“我們在這兒的任務很重要，洛莉，大家也很高興你願意來此協助宣揚聯盟的理念，可是你和賭徒、妓女的關系，會替聯盟帶來負面的影響。”
聽到這指控，洛莉生氣地站起來：“我和這些人的關系，不正是當初你雇用我的主要原因嗎？禾霞？”
這位體格龐大的女士站在窗戶前，幾乎遮住了所有射進來的晨光：“如果你能停止繼續和芮先生見面，這樣最好，洛莉。”
“停止見查斯？不可能的，禾霞。”那不等於叫太陽停止照耀，叫鳥兒停止歌唱。“查斯已經要求我嫁給他，身為他的未婚妻，我不能就這麼放棄他，任他沉淪墮落，我相信你也同意，芮先生是我們在宣導期間，到目前為止最需要被救贖改造的人，引導他認清自己所為的錯誤，會啟發其他無數人跟進改善遷過。”
洛莉仔細觀察禾霞，幾乎可以想見她腦中正在衡量實際的得失狀況。如果不實際，那就不是譚禾霞了，而且任何對丹佛市禁酒互助聯盟有益的事，她都願意去做，就算是得忍受像芮查斯這種無賴。
“你是說芮先生已經向你求婚了？”
洛莉盡可能不動聲色，以免讓禾霞看出她臉上的真實答案浪蕩的生活。洛莉點點頭，懷疑自己剛剛是不是昏了頭才這麼說。不過，她知道就算查斯沒有真的正式求婚，他將來也一定會，因為他們已經發生關系了。人們不會輕易建立這種親密關系，洛莉內心深處明白，查斯十分在乎她，雖然他還沒親口說出這些話。
身軀龐大的禾霞在壯碩、下垂的胸前交臂：“我想在這種情況下，繼續你改造芮先生的工作應該是無大礙，但是不能再有秘密會面，你們的公開交往必須令人無可指責，丹佛的人都看著你們，洛莉，你必須建立起道德操守讓別人遵循。”
經過昨晚，她的道德鐵定已經毀了，洛莉心想，但她仍具有強烈信心，可以樹立起良好的模范。畢竟，天父愛它所有的子女，不管她是否為處女。更何況，她又不是殺人通奸還是褻瀆神明，不過是和她深深瘋狂相戀的男人做愛。
“這能有什麼錯呢？”
“你知道該怎麼做吧？”
留有胡子的男人點點頭，伸手拿剩下的現金：“交易說好是兩百元美金，郝艾爾，在完成你的齷齪工作前，我要先拿到余款。”
“我可不希望你再搞砸了，像那天晚上一樣，你聽清楚了嗎？別留下任何把柄牽連到我。”
數著艾爾遞給他的鈔票，很滿意艾爾沒有騙他，戴大炮露出笑臉：“不會再搞砸了，我自己也想除掉那個小美人，解決查斯只是附帶的報酬，話說回來，誰會喜歡在牢裡度過余生。”
“完成以後，你最好不動聲色。我會是查斯第一個懷疑的人，如果讓他聯想到我們是一伙的……”
高頭大馬的戴大炮搔搔胸口，艾爾覺得很恐怖，因為他知道戴大炮渾身上下長滿了虱子，天知道還有其他什麼東西，總而言之，戴大炮在各方面都很污穢，不過也正因如此，才成為艾爾花錢請他完成這項工作的最佳人選。
“如果沒別的事，我要回去照顧生意了。”艾爾旋轉著辦公椅，准備起身。
“不，沒這麼快，艾爾。”大炮說，伸出手心說：“你還忘了什麼事吧？”
“有嗎……”艾爾停下來，想起協議的其他部分。“珍珠對接客的對象十分挑剔，不過，我想我們可以配合你。”
大炮抓住私處，摩擦著自己的下體，非常渴望將老二插進珍珠如絲般滑柔的兩腿間，就像他已經幻想了千百次的情景。珍珠戲弄過他，故意讓他吸吮她的奶頭，可是卻不和他上床，比起艾爾答應付給他的兩百美金，這才是大炮更想得到的事。
珍珠曾經應允大炮，如果他能夠嚇跑那個金發小歌手，就和他上床，可是大炮被逮到，珍珠也沒有兌現半點承諾，大炮決心這次要索回他應得的獎勵。
“在我做這件事前，我要先和珍珠上床。這個女人懂得如何讓男人攀上高峰，現在的我正需要好好來一下，艾爾。”
艾爾可是費了不少唇舌，才讓珍珠答應陪大炮上床。七五、二五的永久分帳，對這位妓女來說實在過於誘人，難以拒絕。而且艾爾了解珍珠，其實她也不是真的那麼在意接客的對象。
老天！就算是對著瓷器的人造男性生殖器官，珍珠也可以做出任何事。除了性，珍珠最愛的就是錢，這點倒和艾爾成為絕配。
“珍珠在樓上等著你，去發洩吧，然後離開這裡，完成你該做的事。我花的錢要有價值，大炮，別讓我失望。”
洛莉渴望能永遠憩息在查斯臂彎中，不過，她知道禾霞一定會找人叫她進去，如果走廊上逗留太久的話。要說服那個女人答應讓查斯帶她出去午餐，就花了好一番功夫。
“我得進去了，查斯，禾霞像只鷹似的監視著我。”
“要不是因為你不肯搬回北極光，我們也不用受雙下巴女士監視。”
“噓！小心被別人聽見。”
查斯不屑地哼哼鼻子：“既然有些老巫婆專門喜歡偷聽人家談話，那我們干脆講些精彩的讓她們過癮。”
洛莉還來不及發出異議，查斯已封住她的唇，深深用力地親吻她。當查斯好不容易放開她。
洛莉看起來十分震驚，但同時也好好享受了剛才的熱情擁吻。
“你……你會害我被開除的，我不是告訴過你，禾霞不喜歡我們這樣子。”
“天啊！聖母瑪利亞！”查斯抓抓後頸：“如果我再不趕緊把你弄上床，我就要瘋掉了，我管那些老變態說什麼？我要你，我現在就要你。”
“離我們上次……在一起，才不過兩天，”洛莉憶起那次動人心魄的經驗，喉嚨干澀：“而且我答應禾霞要更謹言慎行。像這樣當鎮上所有人的面前，在宿捨走廊上擁吻，根本稱不上什麼謹言慎行。”
“和我回北極光，天使，我們可以點燃壁火，在熊熊火光前裸體相擁。”查斯輕吻洛莉的臉頰：“你明知道你也想要。”
目前洛莉最渴望的就是這件事，正當她覺得意志力開始動搖時，前門突然打開，杜拉探出頭：“禾霞說她希望你現在就進來，洛莉，”她滿臉鄙夷的神情，完全表達出對查斯追求洛莉的行為有多不屑。“你不覺得待在外面滿冷的嗎？”
此刻正感全身燥熱難當的洛莉，恨不得能待在外面幾天，永遠也不會覺得冷。她歎口氣：“我待會兒就進去，杜拉。”
一大聲“哼！”，門才再度關上。
洛莉看著查斯，依依不捨地：“我得進去了，也許明天我們……”
查斯萬分沮喪，尤其十分惱火得聽令於一群郁悶羅嗦的老巫婆，查斯聳聳肩，讓洛莉拉住他外套袖子的手：“並非永遠都有明天，天使，有時候我們擁有的只剩下今天。”
洛莉看著查斯離去，失望的眼淚刺進眼眶，很想一腳踹開前門，踢掉葛杜拉的門牙。
墜入愛河猶如身陷地獄，洛莉心想，而愛上芮查斯更像是沒有終止的煉獄。
我們可以點燃壁火，在熊熊火光前裸體相擁。查斯的話不斷在洛莉腦海中回響，她輾轉難眠，煩躁的思緒讓洛莉感覺到燥熱不已，身體也直流汗。
突然，身上蓋的棉被仿佛變有千斤重，她踢開被子，呼吸一口夜晚清涼的空氣，想使自己靜下來。但空氣卻是燙的，而且煙霧嗆鼻。洛莉陡然坐起身，發現火紅的烈焰正吞噬著杜拉前兩天剛掛上去的窗簾，她趕忙掩住嘴巴。
失火了！洛莉心中閃過這念頭，大喊：“杜拉！”轉身察看室友。
杜拉的棉被已經完全被火給包圍。
“喔！天啊！”無所顧慮自身的安危，洛莉抓起棉被，開始撲打杜拉床上的火苗：“杜拉！醒醒！”她大叫，一面被吸進去的煙給嗆得頻頻咳嗽。
可是杜拉並沒有轉醒，洛莉擔心發生更嚴重的事，她探探杜拉咽喉的脈搏，弱如游絲，但幸虧還有跳動。“謝天謝地！”她還活著，很顯然地，她只是被煙給嗆昏過去。
洛莉努力排開煙霧，把杜拉拖下床，要這樣拖著杜拉，穿過又黑又濃的煙霧走出房門，似乎不太可能，但洛莉使盡全力，一步一步地拖著杜拉沉重的身軀往前移動。
尖叫，心裡的聲音告訴她，在尚沒命葬火窟之前，趕快尖叫。
這是洛莉昏厥前所記得的最後一件事。
“喔！感謝萬能的上帝！”見到洛莉眼簾慢慢張開，禾霞慶幸地說：“她醒過來了，快拿些水和濕毛巾來，好讓我把她臉上的黑灰擦干淨。”她吩咐葛娣。
葛娣馬上離開照她的命令做。
“我死了嗎？”洛莉虛弱地問，幾乎認不出那是自己的聲音。她真的覺得自己已經死了，但卻不可能，因為她見到禾霞正低頭瞧著她，禾霞或許有辦法和上帝溝通，不過，洛莉可不認為她能一路通到天堂來。
“沒有，我親愛的，你沒死，但真把我們給擔心死了。”
一記起火災的情景，“杜拉？”雖然說話對洛莉而言十分吃力，她仍然開口問道，也因此咳嗽了幾聲。
“她沒事的，都得感謝你，後來消防人員送她去醫院。杜拉遭嚴重灼傷，不過並沒有生命危險，這都是因為你機靈的反應。”
洛莉松了一口氣，很高興杜拉沒有大礙。“房子是不是毀了？”她看看四周，發現身處在熟悉的禾霞辦公室，很滿意所有的東西仍舊井然有致。
禾霞搖搖頭：“是外面路人發現濃煙通知消防隊的，只有你們的房間著火。”
洛莉掙扎著坐起來：“是壁爐引起的嗎？”杜拉每次都放過多的柴火。
這個問題引來禾霞審慎的神情，洛莉心中馬上起疑。
“不是壁爐的緣故，親愛的，”禾霞說，她拍拍洛莉的手：“因為你還沒完全康復，本來我並不想讓你擔心，不過，看起來是有人蓄意縱火。”
洛莉受到驚嚇，開始咳嗽，花了好幾分鍾才恢復正常。“蓄意縱火？”
“恐怕是我們的工作樹立了敵人，洛莉。大概是某個憤怒的酒吧老板或失意的酒鬼，想要對我們加以報復，這已經不是第一次了。”
憤怒的酒吧老板……郝艾爾，洛莉驟下結論，只有他才會這麼膽大妄為。“我知道是誰。”禾霞從椅子上起身，莫可奈何地說：“我也是懷疑郝艾爾，可惜卻沒有證據，親愛的，不管是誰犯下這卑劣的勾當，手段十分干淨俐落。”
“就算是蛇也會留下蛛絲馬跡。”
“話是沒錯，但這些調查工作應該留給有關當局去處理，我們並不是什麼民間自衛隊可以循私仇，我們只是禁酒聯盟的工作者，而且手邊還有很多任務要做。”
洛莉臉色發白，因為她知道，一旦查斯發現了，可不會等什麼調查結果。他和洛莉一樣，馬上可以料到是誰干的好事。
“你不用擔心我，禾霞，你該擔心的是查斯。我怕他發現後不知會做什麼事。”
禾霞深深歎息，大力的連胸部都因此微微輕顫。“查斯已經知道了，他表現得像個瘋子一樣，洛莉，恐怕你的擔心已經證明是對的。他在辦公室外面踱來踱去，至少有三十分鍾了。”
“查斯在這裡？我可以見他嗎？”
“只能幾分鍾，醫生說你要好好休息，可是芮先生的言行，對病人需要的平靜休養，一點幫助也沒有。”
“你很清楚查斯，禾霞，以認識他沒多久的時間來看。”
這位年長女士露出和藹但同情的微笑：“像你的芮先生這種男人，來的快也去的快，女人很容易被這種男人吸引，就像飛蛾撲火，但也就像蛾一樣，如果冒險靠火太近，終究會惹火上身。雖然現在的我是個老女人，親愛的，但我也曾年輕，我也有過屬於我自己的……火，”禾霞臉紅，“不幸地，我學到火很快就會燃燒殆盡，殘存的只是余燼，小心別著火了，洛莉。”
“該死！洛莉！你可能因此送命。究竟要到何時你才肯停止這些無聊的舉動，搬回這裡？”
“查斯先生這次說的對，洛莉小姐，”波莎同意道：“除非你死，否則郝艾爾是不會罷手的。還有，蜜糖，如果這事發生了，我想我也沒辦法安心地活著。”
自從昨天的大火發生後，洛莉已經聽了太多遍這樣的爭論。她微笑看著這兩個情緒激動的人，明白他們嚴峻的態度是出自內心真誠的關心，而非憤怒。洛莉攪動著咖啡中的奶精，一邊享受培根煎肉的香味。
在查斯的堅持下，洛莉回到北極光吃早餐。因為查斯說波莎不肯相信洛莉已經完全康復，除非她親眼見到洛莉，證明她的確沒事。從波莎熱情的擁抱，洛莉相信查斯說的是真的，因為那個熱情的擁抱，讓洛莉的肋骨到現在都還在痛。
“正如你們親眼所見，欲火重生的我幾乎毫發無傷，同時我也不打算放棄聯膃的工作。你們想叫我做什麼？回來在酒吧唱歌？那也不是毫無危險的工作，還是你們已經忘了那次戴大炮的襲擊？”
查斯眼中閃耀著憤怒的光芒，說明了他對這件事記憶猶新。他陡然起身，椅子因而刮著地板。“你愈來愈不可理喻了，洛莉。在這裡我可以保護你，可是如果你住在宿捨，就只能任憑這城中所有瘋子的處置。”
“就我目前所擔心的，你才是唯一的瘋子，芮查斯。我不會回到北極光工作，討論就此結束。”
注意到查斯青筋暴露，唯恐他接著說出令自己後悔的話，波莎抓住查斯的手臂：“你怎麼不去找裘特和朗尼，查斯先生？我快煎好培根肉了，馬上就可以一起吃早餐了。”
查斯瞪著洛莉，仿佛打算說些什麼，不過，後來還是遵照波莎的交代點點頭：“好，但這事還沒完，洛莉記住這點。”查斯狂怒地走出廚房。
“他氣瘋了。”洛莉脫口而出，想起禾霞的警告而不些不安。
“我想你可以這麼說，孩子。”波莎同意道，往桌上擺了一大碟培根和香腸，誘人的香味讓洛莉口水直流。“你應該清楚這個男人吧？如果他不在乎的話，那就什麼都不會說。”
“我知道他關心，波莎，不過我已經是個成熟女人，我要自己做決定，而且你也最清楚為什麼我會這麼做。”
兩個女人交換了會心的眼神，波莎說道：“他很想你，甜心，我們都很想你，而且大家都很關心你過的好不好。裘特昨晚聽到大火的消息簡直快氣瘋了，朗尼則哭得像個小孩，以為你已經死了。”
想象那情景，洛莉淚眼盈眶，但她忍回淚水：“請別再加深我已有的厭惡感。直到查斯求婚之前，我都會繼續留在聯盟工作，而且我不會向郝艾爾的威脅恫嚇屈服，我的母親教導我要挺身面對惡勢力。”
“可是，甜心，你要如何做到這點？你也不過是個弱女子。”
“我比你想象的還要堅強，波莎，你看我不是獨自面對過查斯嗎？”
波莎翻翻白眼，不以為然地咋舌：“請賜給我一些耐心，上帝，這個女孩比驢屁股還固執。”
“如果你問我的話，泰波莎，查斯才是那個需要被祈禱的人，他的固執得像頭驢，而且比一般男人加倍的不可理喻。”洛莉舉起手祈禱。
波莎搖頭：“如果有什麼能讓我毫不存疑的，那就是你們兩個年輕人是天造地設的一對，慈悲的上帝會祝福你們結合，等到那一天，連天堂都會放煙火慶祝。”
送洛莉回到宿捨後，查斯就等不及直接沖到銀履找郝艾爾。如果這個皮條客以為這次可以置身事外，那他可就錯了。
“姓郝的在哪裡？”查斯一跨進銀履就逼問酒保，一拳打在吧台上：“別跟我說他離開鎮上了，我知道他還在這裡。”
莫柴克朝樓梯口點點頭：“二樓右轉，不過他不是一個人。”
“這可不會嚇到我。”
看著查斯跑上樓梯，柴克心裡覺得很高興，艾爾終於要遭受應得的懲罰，為了他施以可灼的卑劣行為，還有對付馬洛莉的手段，艾爾的骨頭應該被一根根拆下來，而查斯正好是執行這件事的最佳人選。芮查斯不是那種會凌虐女人或容忍別人做這事的男人，並且他也不是那種會輕易放過威脅、恫嚇他的人，柴克對這點很有把握。
擦擦手，這個酒保自顧自地輕笑，艾爾一定會大吃一驚。柴克真希望自己能親眼看見，當查斯破門而入的一剎那，艾爾驚惶失措的表情。
珍珠和艾爾渾然忘我地做愛，都沒有留意到潛身走近床邊的高大男人，直到白晃晃的銀刀擱在艾爾的臀部上。
“喔喔！多撩人的景象！多有趣的下手部位！”
“查斯！”珍珠大叫，眼睛骨碌碌地瞪著這個手上拿刀的男人。
“早安，珍珠，看來你又找到落腳處了或者應該說落背處？”查斯臉上鄙夷的神情，令珍珠心悸。
艾爾僵硬得活像被獵人逮到准備射殺的鹿，臉色蒼白得剛好跟床單相襯。“姓芮的，你這個混蛋！你以為你在這兒干什麼？滾出我的房間。”展現出比以往理更甚的勇氣，艾爾突然翻身：結果給查斯更有趣的下手目標。
不管艾爾恐懼的喘息聲，查斯將刀尖抵住艾爾的睪丸，露出致命的眼神：“我知道你是宿捨火災的幕後指使者，艾爾，等我一有證據，你就到牢裡好好待上一陣子吧，或者……”查斯重新考慮了一下：“現在就可以用我的雙手解決，把你閹割，彌補你所做的一切。”
當查斯將刀尖押得更深，艾爾閉上眼，恐懼得瑟縮起來，令查斯大笑：“受人恫嚇可不是舒服的事，是吧？艾爾？”放下刀子，查斯後退一步：“你令我惡心，你這個懦弱的雜種。”
艾爾睜開眼，看到珍珠正沾沾自喜地對他笑著。他往後靠著枕頭，試著恢復鎮定面對一個瘋男人拿把刀頂著你的命根子時，這可不是件容易的事。“我不懂你在說些什麼，姓芮的，”艾爾厚顏無恥地說：“如果你再不離開這兒，我會采取法律行動。”
查斯又往前跨了一步：“如果你再找洛莉的麻煩，姓郝的，我會把你刺成一塊塊，連你親生母親都認不出來。”查斯將刀尖順著艾爾的大腿內側掠過，當刀鋒割斷幾根陰毛，很得意看到艾爾恐懼地喘息。“這是我最後的警告，如果洛莉再有任何閃失，我唯你是問。”
“你瘋了，姓芮的，現在給我快滾！”
查斯寸步不移，輕蔑地看著這兩個人，房間充滿了猥褻之氣，廉價香水和雪茄煙味，一想到這兩個人渣的交往，查斯就覺得反胃。
“還有比這把刀更讓你害怕的事，艾爾，”查斯說，意有所指地看著珍珠：“我會比較謹慎上床的對象，聽說性病會讓人腦子失常發瘋，清醒一點想想看，”查斯在門口留步，又說：“也許你已經惹上了，這才能解釋你毫無人性的行徑。”
查斯用力甩上門，但他的狂笑聲卻仍迥蕩不已。