哪裡料想得到半途殺出個程咬金，偏又是尊大佛，易請難送，瞎折騰一陣後，待得日頭偏西，回到府邸已是掌燈時分了。
一入門，穿過中庭，跨入花廳，元照還來不及脫下裘衣外掛，便帶著紅纓頂戴匆匆地奔往東閣，迴繞廷廊小院，來到角落邊的廂房前。
正欲拍門入房，他猛然憶起房內人的身份，揣想各種景況，抬起的手又放了下來。
一面擔憂房內人的病情，一面又不願驚擾，元照心下躊躇不定，一來一往原地踱步不知多少回，好不易拿了主意，挺身欲歸，才一轉身，忽見一抹粉色的人影自轉角處現了出來。
「爺兒，您回來啦！」手上捧著一個裝滿水的大盆子，春喜歪著頭，似乎不解主子淨杵在房門口做啥。
像是個偷吃糖的孩子當場讓人揪住，元照面色一紅，收回往內探視的目光，輕「嗯」了一聲，似若平常地笑問：「今兒讓事情給拌住，這才回來晚了，我不在的這段時間，府裡沒啥事罷？」
「大事倒沒有，可麻煩事也不少。」提起這事兒，春喜有滿腹委屈牢騷似地，一開口便滔滔不絕地說：「爺兒，您不曉得，今日晌午也不知打哪兒來的一群郎中，全擠在咱們府前直嚷嚷，說是要來給鳳少爺瞧病的，門外的小子們擋也擋不住，本來管家爺爺要差人報官的，可那些郎中說是宮裡的太醫，來這兒瞧病是中堂大人的意思，弄得大夥兒沒法，偏爺兒您正巧不在，鳳少爺也只有讓他們進來了。」
好一計聲東擊西！
原來無意間，他已落入一手安排的陷阱中，適才尉遲復前來攀談，便是為了拌住他，好讓一群無能懦弱的太醫前來探究虛實。
元照恍然地挑起眉，擠出微笑：「後來如何？」
還能如何？橫著眉，春喜十分不悅地撅嘴道：「太醫們瞧過後仍是那幾句話，留下幾張補身的藥單就算交差了事，病沒好，反倒讓那一群郎中瞎攪和，害得鳳少爺好不易退下的熱又犯了！」越說越氣憤，她氣得紅了臉，頻咬唇道：「這麼一折騰，直到剛剛，鳳少爺才又睡下，早知會弄成這般，春喜就是拚了命，也不讓那群人跨進府裡一步！」
劍眉上揚，元照將她滿腹的不平和激動看在眼裡，唇角微勾，劃出一道優美的弧線，露出有趣的淡笑。
「爺兒，您笑什麼？」會是她臉上沾了啥不乾淨的東西麼？春喜下意識地拿手往自個兒的臉抹去，滿眼疑竇地瞅著自家主子。
「我說春喜呀，打從你入府來，從沒瞧過你生這樣大的氣，怎麼一扯上『鳳少爺』，整個人全變了？我瞧你倒挺護著他的。」也跟著她叫一聲「鳳少爺」，元照緊抿著嘴，差點又笑了出來。
若真相大白，這一句句的少爺稱呼，不是既諷刺又好笑。想到此，他實在有些忍受不住。
不明白元照的心思，加上春喜本是個實心眼，年歲小，自然聽不出他話裡的調侃，只當主子稱讚，弄得她都不好意思起來了。
兩頰漾出兩個小梨渦，她不假思索，甜甜地憨笑道：「鳳少爺是個好人呀！咱們府裡大夥兒都是好人，誰要敢欺負咱們府裡的人，春喜肯定第一個不饒！」
瞧她說得義憤填膺，真不知張青鳳是施了什麼法，教一個小丫頭死心踏地成了一代忠僕。元照掀了掀唇，忍呀忍，盡量克制心頭翻騰的狂笑，可隱約地，卻無端多上一道難解的酸意。
波波波，宛如熱鍋上的湯，本該是道上好佳餚，沒來由地翻倒醋甕，惹得酸味四溢。不去理會心底的怪異，他搖搖頭，再見她手裡捧著水盆，復又問道：「他睡下了？」
「睡不久，可還算睡得沉，只熱度不退，挺教人憂心的……爺兒您覺得要不要再請個郎中來瞧瞧？」那群算是哪門子太醫，不過就是幾個官模官樣的老傢伙，沒把人瞧好反增添病症，她想來就有氣。
「看看情況再說。」元照有些擔憂地傾身覷了幾眼，窗門處處封得密不透風，連個縫隙也沒有，更甭說能瞧上個啥了？
啥東西這麼好看？見家主爺頻頻拉長脖子，不知在瞧什麼，春喜亦跟著他的目光看去，最多也只見著緊閉的門扉。她不禁開口問道：「爺兒，您是在看啥？」
「沒事。」他回過頭來，拿手指問：「你老捧著這盆水又是做什麼？」
「啊！鳳少爺額上的巾子還等著換呢！」她驚呼一聲，立馬就要衝入房，元照一個劍步擋在她身前，轉瞬間接過差點翻倒的水盆。
「由我來罷！你去忙別的事兒。」
別的事兒？她的事就是照顧鳳少爺呀！還能有啥事？直覺要說出口，可略一細想，既然爺兒都這麼說了，身為奴婢的她哪有拒絕的道理？睜著黑溜溜的大眼，春喜點點頭，也就乖順地退下了。
待人已走遠，甚至聽不見一絲足音，元照反手往門扉敲了幾回，不等響應，遂直接推門而入。
遙見床上的人睡得極熟，他刻意放輕腳步，盡量不出一點聲響，悄悄地將手中的盆子擺放好。
坐在床畔，他小心異異地拿開覆於張青鳳前額的濕巾，抬手覆摸，仍有些熱度，便將巾帕沾了些許清靜的冷水，再往微熱的額上蓋去。
側身細觀神色，略顯蒼白的面頰透出淡淡紅暈，淺薄微勾的唇瓣卻有些乾燥……元照直睜睜地看著，忽覺緊抿的雙唇似乎蠕動了下，再看清時，此刻合該睡得深沉的人竟半睜開眼，正對他瞇眼瞅笑。
「元大哥，你今兒回來的可真晚。」
「有事，也就晚了。」元照隨意找了處坐下，咧嘴笑問：「如何，今日好些了麼？」
「好多了，想再過幾日這病就大好了。」語畢，他不由大歎口氣。
「歎什麼氣？難不成你想多嘗幾日苦頭？你這病倒真是怪事一樁，不過是個小小風寒也能教你拖上一個半月的。」平日瞧他身強體健，哪裡曉得竟是個繡花枕頭──虛有其表，中看不中用。
「唉，只能怨小弟自個兒福薄。」張青鳳故作哀怨地睨了他一眼，低問：「元大哥，你又在心裡罵我了罷？」
「喔？何以如此認為？」難得地，元照不再反唇相譏，只專注於疊枕折被，空出一手撐住他軟弱的身子，待另一手整好被褥，才讓他緩緩地靠上去。
一舉一動皆輕巧溫柔，仿視珍寶般，以往總是訕笑惱怒的臉色卻一派柔和。張青鳳難以置信地瞪大了眼，唇瓣微微顫抖，像是被貓咬掉舌頭似地，始終吐不出一字半語。
好半刻，他這才找回聲音來，「啊」地驚呼，又立刻抿嘴閉聲，只拿著一雙眼，極力瞪視。
是自個兒病得過久，頭眼昏花吧？打從他一入府，那天起，從未見過元照這樣好顏相向。
聽慣了話裡的諷笑嘲弄，受盡了他的不理不睬，記憶中，滿是他的不耐神色，縱使有笑，亦非誠心，或是客氣、或是面子、或是隱諷……或者，這又是他的新把戲？
張青鳳緊緊閉上眼，深深吸了口氣，復又睜開來，再瞧視，仍是滿臉溫潤的笑。
似是看穿他的心思，元照直言道：「鳳弟心中有疑問，不妨說出來？」唇邊的笑，多添上股興味。
咦？是自個兒耳背麼？這可是頭回聽他喊鳳弟，倒親熱得緊哩！
心頭一震，張青鳳收回瞅探的目光，眨著眼，很是無辜地笑道：「小弟心中並無任何疑惑，僅覺得元大哥你……笑……」思索百回，勉強擠言：「笑得真好看。」
「是麼？」元照摸摸上揚的唇角，「你不是說平日老見我笑臉迎人，唯獨不對你笑，現下我只對著你笑，不好麼？」
好像是有這麼一回事兒。那日他醉得昏沉，又染了病，神魂早不知顛倒何處，只知當他一醒來，已是三日之後。
擰眉拼湊腦中殘餘不多的片斷回憶，似真似幻，想到後，張青鳳也攪不清是真是假，還是從頭至尾僅是南柯一夢？
元照將他所有細微的表情盡收眼底，自是猜出他不吐露的疑心，幽幽地解答道：「當日你確實是喝多了，可一切的一切，絕非是夢。」眼角一斜，他把唇一勾，笑得有些邪佞。「那程子，你真是老實得緊，平日聽不得的心底話，也都坦言相告了。」
「因小弟早已將元大哥當成自家兄長般，許多事，也就心無防備了。」
「鳳『弟』，你當真無事同我說？」元照刻意在「弟」字上加強聲量。
能有什麼事？張青鳳眨了眨眼，一臉無辜地回視。
還裝？
「其實我早已明白，之所以不言語，是因我想聽你親口說出，咱倆同住好歹三年有餘，想必你也多少識得我性子為何，既你能酒後對我吐真言，現下何以不能明說？」元照離開床畔，只手將頭上的紅纓頂戴卸下，順便斟茶倒水，轉過身來，是一臉溫和的笑。
「元大哥指的是何事？」越聽疑竇越深，張青鳳此刻真是滿腹疑團。
元照哼地一聲，顯然耐心用盡，移身走至床沿落坐，把手裡的熱茶遞過去，擺出一副「再不說，當真要我親身揭穿」的表情。
輕道聲謝，張青鳳接過茶水，慢慢地呷了一口，眼角偷覷，但見那雙修長微挑的鳳目仍靜靜地凝視著自個兒，眼色紛雜。
只一眼，他立刻調回目光，落在茶梗浮起的澄黃水面，怕是瞧見太多不該看見的東西。
人的心思，眼睛是最藏不住的。
咚咚咚，心跳如鼓，目光灼灼，似是一股火焰熨燙他全身，現下他真有一種貓盯上耗子的緊張。
恍然間，一句句低沉的嗓音傳入耳裡。
「鳳弟，我不是要強迫你，只這一件事，非得你親口道出，日後萬一出了事，我也好心無芥蒂地幫你一把。」甚至是名份……
「元大哥，請恕小弟實在不懂你的意思。你是聰明人，小弟亦大言不慚地自認不居於後，但人有百種心思，甚至成千成萬，人心太過複雜、太紛亂，我不是神仙，沒有一雙火眼金睛，倘若元大哥不明說，就是花了一輩子，我也猜不出。」
當真要他說開麼？女孩家好面子，面薄心細，他也是好面子之人，由他親手將這層面紗揭去，並非不願，而是他怕……「他」會怨他……
「依你的聰明才智，怎會不知我要說的是什麼呢？」元照笑了笑，盡量教人看起來無害且真心。
從不知道，一個大男人要執拗起來，是比一頭牛還難拉的回。張青鳳無言地翻著白眼，嘴裡咕噥幾句，漫不經心地對上他的眸，見他不目轉睛地笑著，眼底帶著熱切的期盼，索性也拋出一抹無力的笑。
「元大哥，我認了。是小弟愚昧，是小弟自恃甚高，不知人外有人、別有洞天……」
元照立刻打斷他的話。「不需謙遜。你夠聰明，鳳弟。」
要不，怎會老令他氣得咬牙、氣得難以維持慣有的笑顏，氣得經常忘了戴上面具、氣得他七竅生煙卻又掛念於心……有太多的氣，可也有太多教他沒法視而不見的地方，太多的太多，融合起來竟是難以言喻的複雜情緒。
打從見到張青鳳的第一眼起，他便認為是個麻煩，一個揮之不去又棘手的麻煩……而今，他仍是個麻煩，卻成了刻在心版上念念不忘的麻煩，教人渾然不覺，回過神來即一頭栽落，倒入萬丈深淵中。
是錯覺麼？他怎覺「鳳弟」二字聽起來有些刺耳？張青鳳抬手搔搔耳旁，一個不留心，似乎碰著了什麼，接著感到自個兒的胸口一片火熱，彷彿一塊燒紅的烙鐵就壓在胸膛上。
「啊！燙、燙──」回過神，一股針扎般地刺痛襲入心坎，他驚得差點跳了起來，無奈身子沉重，依舊使不上力。
一旁的元照也被這突然的意外慌了手腳，隨即恢復冷靜，立馬將一塊濕漉漉的巾帕覆上他的胸口。
可當指尖不意輕觸底下的肌膚，一股異樣襲上心頭。
來來回回用了冷水浸敷好幾趟，一張像是誤食黃連的苦臉總算緩和展顏，元照不由鬆了口氣，再見他神情泰然，絲毫沒有任何扭捏不安──尤其他如此欺身相近。
暫壓下的疑惑盡浮眼底，雙眸不離，元照毫不避諱地注視著他，回想方才不經意地觸摸到他的胸口，竟意外地一片平坦，甚至硬實得教人難以相信，就如現下這般靠近，瀰漫鼻間的並非女孩該有的馨香，而是滿身藥味和淡淡的墨香。
眼角瞟去，再見他毫無異狀，不因自個兒碰觸到他的身子而有任何不悅，反氣定神閒地露出笑，眉唇彎彎，看不出一絲臊意。
「你……你是男子？」他顫音道，抖得幾不能成句。
對他的異樣，張青鳳只當視而不見，依然露齒笑問：「元大哥不也是男子？！」
視線下移，元照宛若逃避地閉上眼，好一會兒，緩慢睜開眼來，印入眼簾的事實卻將最後一絲奢望打得粉碎。
這樣的發現，怎不驚得他手足無措，甚至是無法思想了。
三年前，初見的那一眼起，驚歎「他」年少有才的同時，亦怨天怨地，怨蒼天弄人，無端給他招來攆不得的禍害；如今，他不怨了，命運輪轉，人的心思會變，終日相伴，當日避之不及的一舉一動皆牽絆著自己的目光，等他發覺時，已悄悄地沁入心坎、滲入骨髓。
可現下，如平地一聲雷的事實轟得他措手不及，心版上，那細微不清卻又無可忽略的部份成了一根針，扎進去疼，拔出來更疼。
不解元照為何忽然變了臉色，張青鳳偏著頭，抬手揮擺，「元大哥？……」一句話未說全，手便被大掌緊緊箝住，放肆搓揉。
他的手修長有形，看似白晰纖柔，實則節節分明，摸起來意外地粗糙，以為該是滑嫩如絲、溫潤如玉，誰想柔若無骨的柔荑竟指節有繭──那是讀書人常握筆桿所生的軟繭！
大掌緊縮，元照愕然抬眼，可說是巧奪天工的清俊容顏卻未露驚慌之色，只是一臉的不明所以。
倘若是一般姑娘家，必定紅臉驚呼，或斥罵、或嬌羞……會有的反應他全想透了，再怎麼著，絕非同眼前人這般，有的，僅是淡淡地訝異。
讓人這樣肆無忌憚地握著手，左掐右揉，對像還是個男人，這……這真是頭一遭啊。雙眼瞪得有如銅鈴大，張青鳳翻眼瞅看，薄紅著臉，心底「格登」一跳，猛地想起當日於翰林院外，尉遲復同他說的話。
元大哥今年二十有八，官運亨通，早已立業，卻未曾娶妻，是為何故？
縱橫朝中近十年，卻無任何一筆風流帳，在風花雪月男女俗事上，竟如一張白紙，滴墨不沾，莫非他不近女色，只好龍陽……張青鳳越想越心驚，汗珠一顆顆自額上溢落亦不自知。
欲不著痕跡地抽回手，無奈元照抓得死緊，尋常時候，他的力氣本來沒有他大，難不成得將手折半，才有脫離的機會。
「元大哥，能否請你放手？你、你掐得我疼了……」
元照怔仲了下，難掩驚駭地對上他的眸，啞著嗓問：「你，是男人？」未聞答言，他狀似自語地喃道：「雄曰鳳，雌曰凰……不可能、不可能……」再思及木蘭辭中的一語：「同行十二年，不知木蘭是女郎……何況短短三年，怎知青鳳為鳳凰？」
他忽地沖問：「你名取源何意？」
張青鳳嚇了跳，仍吐實道：「據父母所言，乃是取自於『皎皎鸞鳳姿，飄飄神仙氣』一詩，為唐?李白所著。」
所謂鳳有五彩，青鳳主鸞雛，詩中鸞鳳，系指賢能的少俊之士，飽含父母對孩子的期望，奢盼他能成為國之棟樑、少年俊才。
如此想來，一切的一切，便很明白了。
原來，並不是「鸞鳳和鳴」，而是「雛鸞才俊」。自始至終，全是誤會一場……
仿若失了神般，元照不停地叨絮道：「真是誤會？」
然，一句誤會，困他三年，教他又怨又歎，甚至到了後……為此歡喜。
也是一句誤會，教他跌得粉身碎骨，歡喜成了晴天霹靂，結結實實打在他心窩上。
這三年來，他煩的是什麼？惱的又是什麼？到頭來，他費盡心思，竟是以一句「誤會」了結。
元照呀元照，你當真是聰明一世，糊塗一時了！又羞又惱，他氣急敗壞地抬頭，狠狠地瞪了眼滿是迷惑的清俊臉龐，顴骨浮起可疑的薄暈。
可笑復可悲，他想大笑，卻笑不出來。元照捂著臉，掙扎半晌，出口的，竟是幽幽歎息。
早該明白的啊！
憶起過往種種，何以未覺？是因他未曾留心，他的眼只追隨著那張俊美過分的臉，心底只在意他別於旁人的身份，久而久之，他注意的，已是那整個人了。
元照回過神，注意到張青鳳正尷尬地笑著，詢線看去，落在彼此交握的手中。
他微放鬆力道，掌心的溫暖立刻被抽回，心底不由得升起一股濃濃的失落。雖非柔軟無骨，亦無意料中的溫潤青蔥。
不知怎地，他就想這麼握著，縱使真相已大白，他仍不願放手。
淡淡的紅暈又再一次竄上兩頰。低望了會兒，元照收回自個兒的手，故作若無其事地檢視張青鳳胸口上的燙傷，察無大礙後，便拿開上頭微熱的濕巾。
替他找來乾淨的襯衣換下，收拾一床和滿地的凌亂，元照始終抿唇不吭聲，就連素來帶笑的俊顏，亦無任何神情可言。
直到收拾一個段落，他僅抬眼望了望四周，遂將目光調至張青鳳過於蒼白的臉上去，思量一陣，唇瓣微動，似是說了些什麼，便默默起身離開。
楞了楞，張青鳳愕然地抬起頭，精緻美顏已是臊紅一片。
「是聽錯了吧……怎麼才一病，耳力也跟著變差變渾了？」皺著眉，他抬手撓了撓耳後，欲藉此鎮定心神。
可撓得耳旁都有些疼了，心頭紛亂依舊。
「肯定是我聽錯了，元大哥向來待我冷淡至極，今兒會說上這麼多的話已算異數，就是有再多的……」他猛力拍著自個兒的臉，嘴裡咕噥：「哪是什麼好心呢！興許是我病了，這才特別關照。」是不想讓他病死在府上罷？元照視他為麻煩，他何嘗不知，倘若得在府裡擺上座靈堂，豈不更晦氣。
想到此間，心頭微有澀意，目光落在桌上不及帶走的紅纓頂戴，他不覺地扯下撫在胸口的布巾，揣在手裡，久久不放。