到得第三年初，冬雪溶盡，刺骨冷風已轉春陽朝日。
再過兩日，便是三年一回的翰詹大考，所有的翰林學士們，凡是官階於三品之下，皆須應試。
此關係著是否陞官留館的機會，若是考得不好或者太差，不是降調就是革職，過往十年寒所得的功名成就，即毀於一旦，得重頭來過了。
於是，翰林們對翰詹大考無不愁喜交加，卻又驚又怕，雖然得以超擢高昇，就此一步登天，榮名並重；可這樣的機會、這樣的人才能有多少？大多僅是一級級按部就班、賞給文玩等物，抑或是無榮無辱、不升也不降。
在翰林院一片讀書苦念的氣氛下，唯有張青鳳像個沒事人般悠閒地在廊下擇了一處清靜地閒坐，模樣十分悠遊自在。
他翻開帶在身上的書冊，只見文墨如漆，字如豆大，藉由大膽的直書，以俗人俗眼描繪出市井小民的千奇百態，著實有趣稀罕，只消一眼，便再也不得旁視。
正看得入神之際，一道頎長身影自內院的另一處緩緩走來，不動聲響地靠在他的身旁，吹旺手裡的紙煤，往書冊照去，輕笑道：「張編修好興致，看來明日的翰詹大考，張編修定有十足的把握了。」
抬眼看去，來人是尉遲復，為一甲頭名進士出身，至癸卯年授文淵閣大學士，兼禮部尚書，卻因弊案之牽連改為東閣大學士，但不因此削減在朝中的勢力。
張青鳳很快地把關於他所能知道的大小事想了一遍，立馬起身拱拜，揚唇一笑：「生死有命，富貴在天，一切強求不來，既不得強求又何需苦苦汲取？不如順其自然。是罷？尉遲大人。」
一看清抬起的容顏，尉遲復閃過一抹驚艷的神色，隨即擺出一副無事的模樣放下煤燈，聳了聳眉尖，款款笑道：
「非也。人往高處爬，亦為人之常情，要是沒能留館，這不易求取的功名可就白白飛走了，如何捨得？」隨即把目光投到他的臉上去，裝似不經意地笑問：「對了，明日大考是在西苑舉行，你找好下處沒有？」
「不妨，明日早些動身便好。」
「何苦如此奔忙？凡事得先惦量一番。大部分的翰林都已尋好下處，到西苑也需一頓功夫，我那兒離此較近，要不你把東西收拾整頓一下，在我府裡住上一晚，明日由我帶你入苑，不也方便。」
「多謝尉遲大人。」張青鳳作揖道謝。
「謝什麼？像你這等的人材哪裡找去，保薦取士，也是為了朝廷。你要願意，就是長久住下，亦隨你意。」眉彎如月，尉遲復撫唇道：「你就安心住下罷！趕緊收收，咱們即刻就走。」
「只……」他微微一笑：「大人一片盛意，下官心領了。」
「怎麼？你這是不願了？」笑容即斂，尉遲復厲聲問道。
「大人滿心盛情，下官從沒有不願的話，只匆匆忙忙的，所有的細軟家當全在他處，一時半刻也收拾不來，下官寫文章有個怪癖，偏用家裡帶上的筆硯，方能行文流水，下筆有如神助，否則等同庸俗愚才。」
聽得此話，尉遲復面色轉霽地點點頭，以和煦的口吻道：「哎，這有什麼難的，你開張單子，到時我打發幾個小子過去替你收拾停當，也就完了。」
「哎呀！大人之言，可謂高見啊！這樣的辦法，我怎麼就想不來呢？」張青鳳使力往自個兒的頭敲上兩、三下，臉上顯出懊惱，「我這腦袋，真笨喲！」
「小心，別傷了自個兒。」尉遲復一把箝住他的手腕，順勢將人往自個兒帶近，啞著嗓道：「人說張編修面容清美，身懷幽香，如今一見，果真名不虛傳。」
三年前，聽聞滿朝文武來了個如精雕細琢、天仙也似的玉人兒，起初他總留著懷疑，能比他府裡收著的幾位名滿京師的花旦戲子勝上多少？
眨眼一過，三年後，眼前的容貌確是清麗得驚人，比肩瞧來，花旦戲子是完全娘兒們似地冶艷入骨，舉手投足聲容笑貌皆如女子，而他雖似女貌，可眉宇間卻是英氣逼人，女人的媚、男子的剛在他身上揉合起來竟是出奇的相合，更造就一股令人無法忽視的風範，要說清，實在難以言喻，可惜礙著剃髮留辮的規矩，若然披著一頭青絲，該有多好看？
張青鳳悄悄向前邁出兩步，將彼此拉開些許距離，被他所碰之處起了一身的疙瘩，心中早已罵上千萬遍，卻仍笑笑地裝傻賣呆地說：「尉遲大人謬讚了，論上清美，滿朝文武，不獨下官一人。」
「有沒有人說過？你這張嘴，真刁哪！」尉遲復先是輕笑兩聲，隨即沉下臉，面露不悅地道：「我說什麼，你總有話回，我想你是不願離開元照罷！」
「元大人待下官極好，下官確實沒有離開的理由。」他索性老老實實地說了。
「好？這一個好字，可有許多意涵。」尉遲復摩挲著下顎，意有所指地問：「你說元照待你好，怎麼我聽來的卻大不相同？聽人言，元照與你朝中相見，幾不理睬，何以用得這一『好』字？」
「此事，下官實在不清楚。」張青鳳聞言，僅把唇淡淡一揚，綻出好看的笑花來。「下官只知曉，下官若有朝一日，惹出個禍事來，元大人必不會袖手旁觀。」
瞧他說得振振有詞，看似是真非假，倒令人生出許多想像，所謂無風不起浪，事出必有因，想來元照和張青鳳的關係，多少非比一般。
撫唇一笑，尉遲復語帶曖昧地湊近，俯在耳旁道：「莫怪亦有人說你和元照交情不淺，同出同入，面上不理不睬，實則隱情在內，元照今也二十有八，至今未成家室，想來是因有個如花知己在旁。」他挑逗地輕呼口氣：「要對像是你，我亦甘願。」
張青鳳不著痕跡的往後退一步，瞠大眼，故作驚奇地道：「原來元大人有這樣的歲數啊？大人您不說，我當真不知呢！」他仿若無事笑說：「朝中流言眾多，孰真孰假，何以得知？就如元大人待我雖好，平日卻不愛睬人，大伙說他為人風趣健談，與人平易親近，可在我看來，他是個沉默寡言之人，所謂交情不淺，興許是元大人向來不收門生子弟，如今收我入府，自然眾多臆測。」
「如此說來，傳言是假？」挑起一邊眉，尉遲復露出不信的神色。
「非假，亦非真。」張青鳳語帶保留，拋去神秘的一笑，搖頭道：「下官現得的編修之職，乃是當初承元大人金口舉薦，下官僅想報得元大人的恩情，就是有再多的臆測是非，下官也只當是耳旁風。」他長聲一歎，面帶愁苦、眼泛淚光地說：「下官相信謠言止於智者，百般無奈，只有咬牙忍了。」
他說得如泣如訴，不忘在眼角擠出幾滴淚，延著臉旁流下，化做一道晶瑩，彷彿受了極大的委屈。
尉遲復心口一熱，本渺渺茫茫的主意，此刻已成了型。
「既是如此，何必受這樣的委屈？你若來我府裡，我定保你常展笑顏，自此無憂。」輕聲細語，尉遲復抬手拍上他的肩，緩緩地往前襟移去，靠在頸窩以旁人隻字不可聞的音量道：「你放心，有本官在，誰敢說三道四？」
糟！戲演太過了！
眼見祿山之爪就要襲來，更不好明目張膽地躲開，張青鳳心知不妙，明知跟前的是一頭狡狐，偏生要去招惹，本想推辭，也應留個後路，豈知倒惹得他狐心蕩漾，擺脫不得。他不禁暗惱自個兒現下當真是糊塗一世──自作聰明了！
唯今之計，只有強把話說在先。
「多謝大人！」他忽然一個雙腿打彎，立刻把膝一跪，以頭伏地道：「下官知曉大人乃是一片憐才之意，可下官亦有滿心的難言之隱，大人的千萬好意，下官在此叩謝。」
沒想到他會有此舉動，尉遲復怔了怔，方知話已被斷絕，難以再續，再見他垂首伏地的身姿，如此絕麗就要從眼下溜走，心中益發扼腕難平，不由冷哼一聲，甩袖離去。
腳步漸漸走遠，直至沒了聲息，張青鳳這才慢慢地自地上爬起，抖去袍上灰塵，便又自顧自地持書觀閱。
雙目不離書冊，他卻心有旁騖。尉遲復為人脾性，絕非是個善罷甘休之人，本以為是個好後路靠山，擺笑臉說官話，倒是他拿手絕活，應付起來不算難，一旦尉遲復有二心，而且還是個色心，日後要是遇上了，勢必得防。
想到此間，他不禁抬手撫上自個兒的面頰，東摸西掐，果然細皮嫩肉，深知自己面貌盡得母傳，自小便是人誇人愛的俊小子，生得滑嫩如絲、細白無瑕，真可謂是個「觀音面」。
拜此所賜，雖受盡好處，麻煩事卻也不少，面相言「男生女相，大富大貴」，可自他金榜題名來，富貴沒有，倒無端惹出許多流言是非。
幸虧他有急智有口才，遇上事，總能化險為夷，只是運氣總有用盡的時候，口才再好，縱有胡天蓋地的本事，絕非長久之策。
相同的戲法變多，就不靈了。
一時間理不出個良方來，張青鳳索性不想了，只覺待的時間越長，這日子越發難過，起初讀書考功名，僅想一嘗當官威喝的滋味。憑他的聰明才智，寫寫八股、擬制一番，何須下苦功，自然秋風得意、上殿授職。
無奈官場是非，卻出乎意料的險惡，現下倒還平靜無波，可底下已是一片漣漪，頗有山雨欲來之勢。
抿嘴皺眉，張青鳳轉臉將一旁的燈煤吹熄，略抬眼，不意見到元照繃著一張臉，正從前方走來。
一到跟前，元照似不知該如何豈口，僅是靜靜地瞧著他手裡的書冊，擰眉不作聲，好一會才說：「方纔誰來過了？」似是明知地補上一句：「尉遲復？」
「正是中堂大人。」張青鳳盈盈笑答。
見狀，元照眉頭一緊，語氣不甚好地問：「他都說了些什麼？」
「沒啥緊要事，中堂大人只問我願不願到他府裡住上一晚，好安心應試。」
安心？怕是一去就換他擔著掉腦袋的心了！
元照沉吟片刻，一副若有所思，久久不出聲，以掩飾心底的不自在。
良久，他側過臉來，放低聲音問：「你應了？」
「應了。」他露齒一笑，「也謝絕了。」
聞言一聽，元照不禁鬆了口氣，一股沒來由的疙瘩也一併煙消雲散。
連番逼問，倒像縣官問口供，素日元照待他，不冷亦不熱，可說是平淡至極，甚至幾日說不上話、見不著面都是常有的事，而他也樂得清閒，儘管混他的閒差便罷，怎麼今日，一扯上尉遲復，竟反常地關心來了？
他也知道，元照看他的目光，總是帶著幾分猜疑和謹慎，小心翼翼的，像是在防些什麼？他不多問，也懶得去猜想，只近來元照似是有所改變，在府內，多言多笑，一日當中，總得照面個兩三回，可在朝中，偏不理不睬，莫怪有一堆是似而非的流言傳了開來。
現下，他親身來問，聽聞自個兒回絕，卻見他唇角隱含有笑，仿是心中放下一塊大石。張青鳳滿腹疑惑，卻並不打算開口詢問。
抬眉嘟唇，他像是想起什麼似地，捶掌道：「喔，對了。尉遲大人還說，朝中滿言元大人待我極差，據說兩人逢面，必不照面，偶有言談，笑顏盡斂，要問細故，僅道『既生瑜，何生亮』──哎呀，我都不知有這樣的事呢！」卷如扇簾的羽睫眨呀眨的，他笑了笑：「元大哥，你認為可有這樣的事？」
「胡說！」簡直荒唐！什麼既生瑜何生亮的？元照大喝，倏地閉口不言，僅用眼稍偷覷他幾眼。
不錯，他的確對張青鳳心底存些許的疙瘩。
當真為女子，做啥男子擔當事？當初鹿鳴大宴上，他言笑周旋，可「他」偏癡纏跟隨，這一跟竟在府裡住了下來。
宮中無秘密，處處隔牆耳，怕是哪天張青鳳讓人灌了幾盅酒，便說出一堆糊塗話來，加上他那一張桃花面，生得俊美風流貌，表面功夫更是作得足，想不惹人注目也難。
為明哲保身，他惟有反身走避，冷面相對。
面上冷然，並非不關不切，到底兄弟托附，礙著情義總得關照一番。
他為人灑脫，雖不好管事，對張青鳳，自從他入府，便是以禮相待。這三年來，他待他如何？倘或張青鳳有良心，彼此心裡應當都有底，無須再多言。
張青鳳在朝為官一日，他就得時時擔心受怕，安然渡過三年，是「他」的運氣，更是他的功勞。
今日他還能站在這兒同他說話、嘻笑扯嘴皮，若非有自己處處圍事處處注意，恐怕早已推出菜市口斬首示眾了。
如今倒好，不知感激便罷，他竟還有臉面明知故問地反問！
滿腔怒氣無處發，元照本想出口斥責，可轉念一想，最後還是忍了下來，反笑問道：「那末，你認為可有這回事沒有？」
「哪裡有這樣的事呢！」張青鳳驚呼出聲，模樣十分誇張，眼看他神色有異，識相地換成一張討好的笑顏，嘻哈笑說：「我也是頭回聽見呢！想不到宮裡流短蜚長真不少，男人聚在一塊兒論事閒語，同鄉里婦人嚼舌根亦毫不遜色，我倒領教了。」
「日後要領教的，可多著呢！」元照冷笑一聲，「我勸你日後要遇上尉遲復，就是走避不及，也休得與他周旋，更甭望他能成為靠山後路，敬而遠之方為上策。」他刻意不把話說透，就是要留個警惕。
而這樣的意味，張青鳳也察覺到了，知曉他不願將話說全的原因，身處深宮大院裡，不可不防，只最後一句的「敬而遠之」，卻令他頗有意會。
「那朝中傳言，元大哥也是對我敬而遠之罷？這朝裡的『敬而遠之』，可真多哪！」他低語喃喃，似是自語，又似說予人聽。眼尾一稍，往那微偏的側臉看去，只見青一陣，白一陣的，元照隨即轉過身來，換上和氣的臉面朝他言笑：
「這就是各人的心神領會了。」元照細瞇起眼，笑得像一頭狡詐的狐狸。
看在張青鳳的眼裡，與起說尉遲復是狐，還不如眼前人貼切。
三年相處，對元照的性子摸不著十成十，他亦能猜透七八分，靠著能言善道的本領，滿朝文武，無不交好，又面如冠玉、笑語迎人，遂得了個「笑面狐」之稱。不僅在朝中名聲好，頗受皇帝識用，自點翰林以來，短短九年的功夫，就已拔擢為刑部侍郎加吏部尚書，為從一品大官，這是大清入關至今，從沒有的事。
若論上尉遲復，權大勢大，皇帝亦很重用，聲望自然鼎盛，然狼子野心，兩人相比，唯說一靜一動。
靜則禍止，可動不一定不吉；狼與狐，似乎誰也容不得誰，誰的本事高？亦不得而論。
細忖估量，相較利害損益，尉遲復確實是棘手了些，但還不至於無法應付。
似是看穿他的心思，元照冷冷一哼：「你要得意，真材實學才是最緊要的。」他瞄了眼放置在欄上的書冊，拿手掐著，很是不悅地道：「一個好姑……君子，是不會看這種淫書的。」抬手一揚，將之拋得老遠。
「總之，記上我一句──尉遲復此人，不可沾。」
話音甫落，元照跨步離去，走得極快，才一抬眼就已不見人影，張青鳳只得訕訕地拾起落在遠處的書冊，拍落灰塵。
連來兩人打擾，一頁書也看不全，反正今日無事，不如打道回府。打定主意，他迅速地將把東西打疊整頓，隨意帶上幾本書，前去翰林苑稱病告假。
到得掌燈時分，元照方始回府。
踏入內院小廳，呷了一口涼茶，頓把今日所受的悶氣消散一二，不過抬眼瞧瞧四周明媚風光，怎知卻見到令人十分驚異的景像。
只見東邊假山上，一道人影獨坐涼亭中。
睜眼細瞧，也瞧不出個什麼來，元照罷下手中茶盞，滿腹狐疑地拔腳上前。
還想是哪個小子貪懶不幹活，跑來這兒打盹，待他走近一看，不禁雙眼圓睜，哪裡是誰？竟是張青鳳。
見他一身湖青色衣裳，頭頂便帽，撐托著腮，雙目緊閉，一顆頭前後搖擺不定，散落一桌的東西，有書有筆有墨，涼亭裡，遍佈不要的紙團，可說是雜亂無章。
挨身過去，元照隨手翻了翻，以為會是啥閒書、淫書的，不料全是些經學致用的書冊。無聲一笑，唇舌沒白費，到底他仍是有把他的話給聽進去。
攤開被他折放一處的紙團，再上頭畫的是一片湖光山色，墨色濃淡渲染，拿捏得甚好，淡淡幾筆，便是一山一景，好山好水，在他筆下栩栩如生。
把眼一抬，卻見遠山上題了「世人皆濁我亦濁，世人無清我何清？」幾字。
「好個世濁不清！」原來他是存著這樣的心思求仕為官。元照心知，像他這樣的人才若為大用，對大清而言，不是極好便是極壞。
只可惜，世道如此，女子生來注定成不了大事。
偏眼細瞧那白玉無瑕、睡得深沉的臉蛋兒，元照忽地憶起三年前初見的那一眼，還是個嫩央央的女孩兒，三年一過，現今，當真是「雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離，兩兔傍地走，安能辨我是雄雌？」了。
抽高身子，不再嬌小玲瓏，啞了嗓子，不再嬌音如鶯，惟獨滑嫩如絲的臉面仍似玉無瑕，可看上去卻粗糙不少，不變的是他絕佳的臉面功夫和一張滑溜刁鑽的油嘴。
會是他的錯覺麼？怎麼越瞧，越發覺得「他」渾身上下增添一股陽剛味兒。
這些日子來，朝夕相處，張青鳳的一舉一動，種種一切他全看在眼裡，以為女大十八變，經流年度，定是長成一位娉婷佳人，出落得宛如一朵盛開的牡丹，那般嬌美、艷麗。
到時，就算他有心掩飾，也難隱瞞。
可眼下，在他跟前的卻是個十足十的少年郎，模樣不過清俊了些、纖細了些，再無女孩嬌氣，男兒陽剛倒添增不少，執扇一把，便和個翩翩濁世佳公子毫無二異。
長久下去，深怕哪一日纖纖女嬌娥真成了個頂天立地的男子漢，豈不又上演一出顛鸞倒鳳的戲碼？
轉念至此，元照是一則喜，一則憂。喜的是，替他擔的心減退不少，憂的是，再這樣下去，張青鳳真得一輩子是個男人了。
想他二八上榜，歲月如梭，轉眼即過二十。瞅著睡得渾然不知的容顏，元照突覺自個兒像個看媽似的，得時時跟在旁擔憂操心。
悄聲一歎，只怨自個兒太過菩薩心腸，當初千不該萬不該留下此禍根來，更怨那遠在蘇州逍遙快活的好兄弟，竟把這樣的燙手山芋塞給他。
紹廷呀紹廷，這筆天大的人情他可是牢牢記下了！