初春，大地褪去冬天的蕭瑟，換上溫暖宜人的面貌。
午後，陽光曬亮了澧松道上樹木的新芽，石板路被曬得暖烘烘的，十幾隻貓聚集在掛牌寫著「貓醫院」的動物診所外，有的四腳朝天，有的互相依偎，享受著溫暖的陽光。
診所內，一名豐滿的貴婦帶著白色波斯貓，正在給女醫師看診。
「『芭比』大致上沒什麼問題，不過，我建議妳讓她做體重控制。」女醫師露雅替貓兒做完檢查，在單子上填寫記錄。
她有一頭濃黑的長髮，眼角鐫著幾道深紋，顯然年紀已不輕，肌膚卻仍飽滿光滑，眼眸微微瞇起時，流露酷似貓兒的機靈。
「體重控制？」貴婦誇張地揚聲，一臉鄙夷，「這些貓啊、狗啊，就是要養得圓滾滾的，否則人家還以為我們養不起，芭比這樣剛剛好，我還想讓她再胖一點呢！何必做什麼體重控制？」
露雅瞧一眼診療台上的波斯貓，秤重的液晶面板顯示著十五公斤，加上貓兒的長毛蓬蓬鬆鬆，蜷縮成一團，大得像個橡膠輪胎。
這副癡肥的模樣叫作「剛剛好」？對以優雅聰明著稱的貓，根本是種侮辱！
露雅眼角的深紋不悅地皺起，忽然察覺有數股氣味自遠處迅速接近，這些味道一般人類毫無所覺，她卻能辨認得清清楚楚，而她朝思暮想的那個人，也在其中。
嘿，沒想到他們能說服「他」回來，花的工夫一定不小吧？
她心情好轉，原本想訓誡貴婦一頓，改以婉言勸告，「動物是個生命，不是人類拿來炫耀的物品，要養牠們，就要知道牠們真正需要什麼，而不是做一些自以為對牠們好的事。」
「芭比還需要什麼？她吃的是我請專人調配的新鮮肉類，喝的是原裝進口的礦泉水，她整天吃飽睡、睡飽吃，什麼都不必做，不是很快樂嗎？」
「哦？妳真的快樂嗎？」露雅彎身瞧著貓兒，貓兒淺藍色的眼顯得憂鬱。
「妳想要輕盈自由的身體吧？能夠自由跑跳，追逐蝴蝶或麻雀，能躍上高處，女王般俯瞰妳的領土，而不是裹著厚厚的脂肪，終日癱在軟墊上，連壁虎都爬得比妳快。」
貓兒難得碰上了懂自己的人，低低咪嗚著，訴說無盡的感慨──唉，牠也有過身輕如燕的歲月啊，如今被養成「神貓」，牠也是千百個怨歎啊──
露雅安慰地拍撫著貓兒，「回去以後，好好克制自己的食慾，我們的意志遠比人類堅強，妳一定能達到妳的目的。別讓人類看扁我們了，嗯？」
這女人，居然跟貓說話？貴婦神色厭惡，她是聽說這家獸醫院只看貓兒，而且一律不收費，她才帶貓來這裡做檢查，沒想到碰到個神經病！
她取來訂製的特大外出籠，斥喝貓兒：「芭比，我們回家了！」
波斯貓費力地撐起身體，留戀地蹭了女獸醫的手幾下，才走向籠子，進籠之前，還斜睨了女主人一眼。
那眼神，似乎是──不屑？
貴婦一愣，隨即對自己的想法嗤之以鼻。不過是隻畜生，鎮日除了睡和吃，連玩都不會，哪會有什麼情緒？
她抱著貓籠，剛踏出獸醫院，就見六道人影自巷道外竄入。
六人一式的黑色連帽斗篷，斗篷隱起容貌、裹住全身，猶如六道旋風，閃電般捲到貓醫院前，戛然頓止，動作整齊劃一、無聲無息，雖只區區六人，卻散發出凌厲剽悍的氣勢，讓人見之肅然。
石板路上的貓兒們依舊懶洋洋地做日光浴，完全沒有被這六人驚動。
六人分成兩列，兩人在前，四人在後，正對著貓醫院大門，一齊合掌，向屋內的露雅躬身。
不小心被一起「拜」進去的貴婦被這陣仗嚇了一跳，啐了口：「大白天的，裝神弄鬼啊？」
六人都不吭聲，更顯得詭秘，貴婦不敢多停留，抱著貓快步離開。
站在前排的兩位黑衣人，右側的男人上前一步，拉開了貓醫院的大門，恭敬道：「你先請，殿下。」
左側的黑衣人跨步前進，步伐卻與他挺拔的身軀毫不搭調，宛若醉酒般搖搖晃晃，跨過門坎時，他不慎踩到自己的腳，重心一偏，腦袋撞在玻璃門上，「咚匡」一聲，然後直挺挺倒向地板，「砰」地發出巨大聲響。
「瑟歐斯！」露雅驚呼一聲，連忙搶上前將對方扶起，扯開他斗篷的帽子，「沒事吧？沒事吧？」
斗篷的帽子落下，露出淡褐色的年輕男人臉龐，他一頭黑中帶灰的短髮濃密而凌亂，濃眉挺鼻，五官漂亮出色，卻有一副單純得像孩子的表情，額頭已經撞紅了一塊。
他一雙深藍色眼眸湛然有神，隱約流動著金色光芒，盯著眼前焦急的女人面孔，他略低的嗓音萬分哀怨地揚起：「親愛的露雅，我的母后，求求妳趕快回到地底去，好嗎？」
他熬不過舅舅的再三懇求，千里迢迢從第四區趕回來，一是幫族裡辦事，二是幫忙勸母后回到父王身邊。
在第四區時，他為了方便執行任務，都是以貓的姿態行動，這回來到文明世界，才化為人形。他有十幾年沒化成人形，幾乎忘記該用哪種法術才能變身，而且他不習慣以雙腳走路，來這裡是靠舅舅的法術，他還能應付，一旦單靠兩隻腳走動，他根本抓不到重心，才會可笑地跌倒。
「我幹嘛回去？這裡比地底好玩得多。」露雅心疼地扶著愛子站起，替他解下斗篷，拉著他上下打量。
他臉龐俊朗，削瘦挺拔的身軀裹在米色長袍裡，足下踩著麻料涼鞋，手腕上掛著一個他從小戴到大的編織手環，瀟灑不羈的模樣，和她在雜誌上看到的模特兒比起來，毫不遜色。
她忍不住捧著兒子的臉頰猛親，「你長大了，瑟歐斯！你被派到第四區之前，還只有我肩膀這麼高呢！」
「是啊，我們有十年沒見了。」瑟歐斯微笑，努力張開不聽使喚的雙臂，抱住母親。
開門的塔西蒙也走了進來，揭開斗篷帽子，露出漂亮的銀色長髮，他與露雅容貌相似，眼角同樣有深深紋路，顯得斯文睿智，「殿下說的沒錯，王后，妳是該回地底了，王很想念妳。」
此言一出，露雅滿腔母子重逢的喜悅馬上被打散，她眉一挑，推開兒子，冷冷道：「叫他跪著來求我，我也許考慮看看。」
塔西蒙，俄凱忒族的首相，也是露雅的兄長、瑟歐斯的舅舅，頓時臉色一沉，「露雅，妳明知他心高氣傲，又木訥寡言，妳就退一步，雙方都有個台階下，瑟歐斯都這麼大了，你們還要吵吵鬧鬧到什麼時候？」
俄凱忒族一向由王與王后共同治國，妹妹負氣跑到人間，他就得幫著妹夫分擔國家大事，十幾年下來，他一身漂亮黑毛都操勞得變白了，成為純黑毛系的「亞多族」中唯一的白貓，他好命苦哪，嗚嗚。
露雅冷哼，「他心高氣傲，我就沒有尊嚴嗎？我們亞多是俄凱忒大族，我是族長的女兒，根本不希罕什麼王后頭銜，而他，那個眼睛長在腳底下的白癡薩堤，居然懷疑我和別人有一腿，才生出和他完全不像的瑟歐斯！既然他不承認兒子，就別想要我回去！」
瑟歐斯花了好大力氣，才挪到診療台邊，看著怒氣沖沖的母親、無奈皺眉的舅舅，決定還是不插口這個老問題。
他的母后是尊貴的亞多族黑貓，父王則是王室血統純正的藍貓，卻生出他這灰黑條紋的虎斑貓，也難怪父王要懷疑母后是否做出對不起他的事。
但若父王真的不承認他這個兒子，十年前他被派前往第四區時，父王也不會將「某個東西」給他。父王的理由是為了讓他護身，但這東西啊，可不是單單為了「護身」這種借口，就能給他的呢！
如果母后知道父王給了他這個，一切誤會馬上就能解開，父王卻堅決要他保密，是想親自向母后解釋吧？偏又拖這麼多年不趕快解決，他實在不懂，父王究竟在想什麼？
塔西蒙優雅地以手撫著抽痛的額際，長歎一聲，「就算他是誤會妳了，妳問心無愧，又何必躲到人類世界來？」
「我不是躲，是不願意回去！是他犯錯在先，他不向我道歉，我永遠都不回去！」露雅凜聲說道，美麗的臉龐高傲不馴，卻藏著一絲難以察覺的心痛。
「舅，能不能先談一下，你要我辦什麼事？」瑟歐斯溫聲插口。這問題已經吵了二十多年，片刻間也吵不出結果，還是先解決另一件事要緊。
「我想早點辦完，回去第四區。那裡出沒的魔物越來越多，我怕小隊應付不了。」
所謂「第四區」，是他們俄凱忒族對人類世界的劃分，約在非洲一帶。
此地區有數個孔穴，連接到異界，一些妖精、惡魔之屬會通過孔穴來到人間，泰半不會對人間造成危害，偶爾有凶狠的魔物出現就必須剷除，以免破壞人間與異界的平衡。
俄凱忒族一直負責把守孔穴的工作，他長期和九人小隊駐守在此，隨時剷除試圖越界的魔物，近來魔物越來越多，他掛念小隊應付不了，想盡快解決這邊的事，回去幫忙。
還有個小小的私心：他好久沒穿衣服了，這身長袍穿得很彆扭，他想趕快脫下來。
他話才說完，兩道詫異的目光同時射向他，他警覺地揚眼，「怎麼？有什麼不對嗎？」
塔西蒙搖搖頭，「你不必擔心第四區，我已經派人代理你的位置了。」
「派人代理我？為什麼？你沒說要撤銷我的職務──」
「因為你有更重要的事要做。」露雅立刻將與丈夫的恩怨情仇拋到一邊，鄭重地看著兒子道：「你要去把『貓眼石』找回來。」
「貓眼石？那東西已經被偷走幾百年了──」
「根據我們查訪的結果，它被偷走後，起先在一些術師手上流傳，後來落入古董商手裡，又在私人收藏家之間轉手，最後的持有者，就住在這附近。」
塔西蒙接口道：「對人類來說，它只是一片石頭，卻像征我們一族的靈魂與傳統，所以必須追回來。」
瑟歐斯濃眉緊蹙，雙手環抱在堅實的胸膛前，隨著呼吸不悅地起伏，「這種小事，族裡隨便派誰去找都行吧？為什麼要我去？」
「因為你堂哥蘆納，已經出發去找它了。你也知道，蘆納在覬覦王位，只要他先你一步找到它，他就有理由要你父親廢掉你王儲的位置。」露雅垂下眼，幽幽一歎，「畢竟，你是──血統不正的孩子。」
露雅幽怨的語氣，讓瑟歐斯說不出拒絕的話。
這十年來他都待在第四區，叢林裡的生活逍遙自在，讓他幾乎忘了自己王儲的身份。
皇室雖然沒有公開否定他的出身，但流言從未平息，這些流言也就成為蘆納爭位的助力，當初他自願前往第四區，多少有點逃避這些麻煩問題的心態。
貓眼石是王室珍寶，如果真被蘆納找回來，支持的聲音一定更大，屆時父王恐怕無法抵擋這股聲浪，必須廢掉他的王儲身份，讓蘆納取代。
他對王位的興趣不大，但至少，他得為母后爭口氣。
「好，我會去找。持有者在哪裡？」唉，非洲的陽光、羚羊，鮮綠多彩的雨林，荒野中搏鬥求生的痛快，暫別了！
聽他答應，塔西蒙與露雅都露出喜色，露雅道：「原本的持有者是隆富，他過世以後，貓眼石落到他兒子隆雲冰手上，隆雲冰是畫家，妻子失蹤十幾年，他目前和女兒一起住。你要想辦法接近他們，從他們手上把東西拿回來。」
「妳要我去偷？」
「能夠向他們買回來是最好，如果他們不肯賣，只好用卑鄙的手段了。」露雅取出一張剪報，道：「這是他們刊登在報紙上的徵人啟示，誠徵管家一名，限女性，年齡越大越好──」
「等等！」「偷」這個字已經夠讓瑟歐斯頭痛了，「限女性」更讓他眉頭徹底打結，「妳要我扮成女人？」
傻兒子，腦筋怎麼這麼直啊？露雅愛憐地捏捏他臉頰，「當然不是，你想辦法說服他們錄用你就好了──」
她話還沒說完，就覺兒子臉頰突然發熱，透出一層薄薄光輝，身形迅速縮小，整個人縮入長袍內，「咚」地掉在診療台上。
長袍在診療台上糾成一團，激烈地蠕動著，受困其中的人好半天才找到出口，從長袍領口鑽出──
他並不是赤裸裸地冒出來，而是通體覆蓋著灰黑條紋的豐厚短毛，兩隻「手」變成帶有肉墊的的白色腳掌，鼻樑旁長著神氣的白色長鬚──
他居然變回貓了！
兄妹兩人錯愕萬分地瞪著虎斑貓，虎斑貓也睜著圓圓的寶藍色大眼，無辜地回瞪他們。
塔西蒙再度優雅地抬起手，按住抽痛的額，以略帶感傷的口吻道：「看來，情況不太樂觀。」
俄凱忒之恥！變成人形是最基本的法術，他外甥居然連這麼簡單的事都搞不定，還想去找回失落的珍寶？啊！他有快要中風的感覺。
「瑟歐斯只是太久沒變成人，法術生疏了。」露雅抱起貓兒，親熱地揉著毛茸茸的小身體，「南宮先生還在隔壁的茴香館，待會兒我去請他來施點小法術，幫助你維持人形。」
虎斑貓不甘被當成小貓對待，喵喵地抗議，想掙脫母親懷抱。
露雅笑問：「怎麼啦？你想說什麼？直接說就好啦！」唉，好久沒欺負他了，好可愛哪！
虎斑貓從她懷裡跳出，落在診療台上，閉上藍色大眼，兩隻白色腳掌交迭，喵喵地念著變成人形的咒語──
一分鐘後，貓還是貓。
塔西蒙連手都不想抬起了，非常務實地建議：「既然你無法長時間維持人形，就直接以這副模樣潛入隆家吧，別應徵什麼管家了。人類對貓的戒心不大，你這模樣正好方便行事。」
啊，他想休假，想做個把全身白毛染黑的美容手術，想在草地上悠閒地曬一整年的太陽，想離開這些害他的頭痛永遠好不了的麻煩事──
露雅忍住笑，「我這就去找南宮先生過來。」
「喵！」虎斑貓生氣地齜牙，不准她離開，使勁將兩隻貓掌迭起，大聲喵喵地念著咒語，終於身體發出淡淡光輝，再度化為人形。
瑟歐斯跳下診療台，抓起長袍，遮掩身上的重點部位，惱羞成怒地瞪著舅舅，「誰說我不能用人形潛入隆家？我就做給你看！」
塔西蒙敷衍應聲，「是，殿下英明，是我說錯了。」他回去後一定要向妹夫請假，讓他快變成弱智的睿智腦袋休息充電，否則一定會短命。
瑟歐斯哼了聲，遲疑道：「你們說要我去應徵管家──」
「是啊！」
「管家是什麼？」
原來管家就是負責打掃整理一個家、照顧主人生活起居的職務，解釋清楚了也沒什麼大不了嘛，舅舅何必當場昏倒，害他以為這是什麼危險的事？
由於瑟歐斯太缺乏人界的常識，他舅舅與母后花了一天時間替他惡補，並且請南宮璟施法在一條貝烸石項鏈上，讓他隨身佩戴，以免他突然在人類面前變回貓。
隔天傍晚，他才隨著南宮璟的徒弟姬秀和，來到徵人啟示上的應徵地點──三椒小館，這是隆家女兒開的店。
兩人在透明的玻璃門前停下，正值用餐時刻，店裡座無虛席，還有十幾個客人坐在等待區，生意相當不錯。
姬秀和解釋道：「我同學小魏，也就是你昨天在南宮老師那裡見過的魏霓遠，他偶爾會來這裡，你有我的電話，有任何問題，我們隨時都能幫忙。我還有事，就不陪你進去了。」
「謝謝。」瑟歐斯目送著他離開，回頭瞧著玻璃門裡面，櫃檯後有個嬌小的長髮女子正在忙碌。
他踏進店內，經過一天的練習，雙腿總算能保持平衡，但還是有點歪歪斜斜地走向櫃檯。他實在不喜歡穿衣服，雖然此刻身上是舅舅堅稱最舒適好穿的衣物，他還是全身不對勁。
人形對他的感官知覺並無影響，與他身為貓形時同樣敏銳，但從離開非洲後，他的鼻子就經常不靈，此刻進門只感到冷氣撲面，卻聞不到半點食物香味──或者說，辣味。
據說這家店的食物以「辣」出名，此刻放眼望去，店內每張桌子上都擺著紅通通的面類、飯食，客人們吃得滿頭大汗，他看得毛骨悚然。
他怕熱又怕辣的舌頭如果沾到那些恐怖的食物，可能會當場壞死吧！
櫃檯後的崔寡婦聽到開門聲，抬頭道：「抱歉，我們現在沒空位了，你可能要等三十分鐘──」見到走路姿勢怪異的男人，她不由得一愣，但第一個蹦出腦海的形容詞卻是──好帥！
他英俊挺拔，皮膚曬成漂亮的褐色，輕薄的綠色背心貼著身軀，勾勒出胸肌與腹肌的形狀，滑板褲鬆垮地掛在臀上，露出毫無贅肉的精瘦腰身，黑中帶灰的髮色使他添了一股難馴的野性味道，從頭到腳，無一處不性感。
極品美男子！好想一口吃掉他啊！
瑟歐斯打量著兩眼發直的她，「我來應徵管家。」
這女人──不是普通人。看起來挺年輕的，不過在他眼裡，人類的長相都差不多，除了覺得她眼球肌肉有點僵硬，也分不出她是美是醜。
崔寡婦只顧著心頭小鹿亂撞，「管家」兩字遲了三秒才讓她的大腦產生反應，「可是，莉莉只要女管家啊，報紙上寫得清清楚楚──」不行，如果拒絕這位帥哥，他恐怕轉頭就走，她就沒機會和他發展進一步關係了！
她當機立斷，轉頭朝隔著門簾的廚房叫道：「莉莉，有人來應徵管家了！」
瑟歐斯跟著瞥向門簾，那道青色布簾隨即被掀開，一名身材苗條的女人繫著白色圍裙，端著一碗麵走了出來。
隆莉涵放下面，先向崔寡婦道：「我幫妳弄了面，等一下趁沒客人，先填填肚子。」然後才轉頭，看著櫃檯外的人。
她沒看到意料中的女性應徵者，卻看到一個帥得天理難容的男人。
她原本冷淡的臉色霎時轉為陰沉，冷冷地道：「你來應徵管家？你沒看到我刊登的條件是『限女性』嗎？」
瑟歐斯則是目瞪口呆──她一頭短髮染成飛揚的艷紅，刺蝟般根根豎起，像是頂著一團火焰；耳朵雖小巧細緻，卻打了整排的洞，叮叮噹噹的金屬耳環懸掛其上，眉梢眼角散發著悍戾。
她就像他的「認識人類」特訓中，騎著機車在街上狂飆，隨便捉到個倒霉鬼，就會摸出刀子、劈個血肉橫飛的危險人種。
但她不是畫家的女兒嗎？藝術家或許有些古怪脾氣，至少有一定的氣質和素養，家人多少也會感染到一點才是，怎麼她──似乎完全是另一回事？
隆莉涵轉身就要回廚房，「出去，我不錄用你。」
「莉莉！」崔寡婦連忙拉住她，「人家好歹來了，妳就跟他談談嘛。」
「妳又不是不清楚我家的情況，絕不能用男管家啊！」見鄰居曖昧地朝自己猛眨眼，隆莉涵沒轍地壓低聲音：「妳喜歡他，自己去跟他搭訕，何必要我留他？」
「為什麼女人以外都不行？」瑟歐斯發問。
隆莉涵轉頭，看著疑惑的他，「我爸姓隆，是畫家，這兩點難道沒讓你想起什麼嗎？」
「呃──沒有。」他尷尬地笑著。
昨天的特訓是加強他在人間生活的必需常識，並沒有針對隆家人詳細介紹，他對隆父的認識，還真的除了她說的這兩點之外，其它什麼都沒有。
隆莉涵瞪著他陽光般燦爛的笑容。他看起來有二十多歲了，卻有副單純坦率的神情，像個涉世未深的大男孩，那心無城府的笑容似散發著桃花香氣，輕易就能將人迷得暈頭轉向──不論男女。
正因為他太出色、太誘人，她更不能錄用他。
「既然你什麼都不知道，更不該來我家，否則，你會連怎麼死的都不知道。」他若進入她家，絕對會死在她父親手上，她──太有經驗了。
聽她把她家說得像戰場似的，反倒挑起瑟歐斯的興趣，「我能自保的──我是說，我一定能當個好管家的。」他在非洲對付魔物，以一擋百都是家常便飯了，區區兩個沒有尖牙利爪的人類算什麼？
隆莉涵眼眸微瞇，唇抿成一直線──這是她發怒的前兆，「我已經說得很清楚了，我只要女管家，其它的男人、太監、人妖，我都不要。」
「可是，我一定要當妳的管家──」他試著推薦自己，但她冰冷銳利的目光讓他話說了一半就縮回去。
單以眼神的凶狠而論，連最難纏的魔物都遜她三分，加上那頭酷似嗆辣料理的鮮紅髮色，強烈的壓迫感朝他席捲而來。
但那雙深黑的眸也像極了他地底老家的貝烸礦坑，深深幽幽不見底，恍若將他吸入回憶的漩渦中，一個陳舊的片段裡，某個可愛的小人兒，也有這樣的一雙眼睛。
「我在哪裡見過妳嗎？」他脫口問道。記憶中的小人兒是甜甜地對他笑，而非像她這般陰沉不善。
「零分。」隆莉涵勾出一個沒有笑意的冷弧，「想跟我拉關係，換個好一點的借口再來，這招已經太多人用過了。」
男人試圖搭訕她、和她拉關係，是她第一忌諱的事，他賴皮不走，更讓她聯想起不好的過去，臉色愈發陰森。
「其實啊，是莉莉的爸有──有那個一點問題，所以她才不肯用男管家。」崔寡婦連忙打圓場，以肘猛推隆莉涵，「其實隆先生最近收斂很多了，我想用男管家也沒關係了吧？」
「狗改不了吃屎，他會收斂，早就收斂了！」這麼說自己的父親未免刻薄，但除此之外，她想不出如何描述她那位──萬人迷的父親。
「我會做很多事，不能給我一次機會試試看嗎？」瑟歐斯巴在櫃檯邊緣，討好地看著隆莉涵。早知道這位隆小姐如此難纏，昨天該要舅舅多加強他「溝通與說服」的技巧才是。
隆莉涵瞪著他墨藍色的眼瞳，其中流轉著金色的光芒，像煞了漂亮無辜的小動物，眼神挫敗沮喪，卻不肯放棄，看起來有幾分乞憐的味道。
饒是她已立下重誓，此生此世再也不要愛上任何男人，一時也無法斬釘截鐵地拒絕他。當然與愛情無關，只是他乞憐的眼神，有點像她的愛貓「魷魚絲」。
「好，我就給你一次機會。」隆莉涵取出一罐自行醃製的辣椒醬，「咚」地一聲放在他面前，「吃完這罐辣椒，我就錄用你。」
她早就注意到他不斷往旁邊瞄，看著客人大啖辣味料理，眼中有濃濃的驚懼，顯然頗害怕這種重口味，她便故意出這個難題給他，好教他知難而退。
他果然臉色駭變，「為什麼要吃辣椒？這跟我當管家沒關係吧？」
「要當我家的管家，條件之一就是要會煮這些食物。我和我爸都嗜辣，菜裡面沒有辣椒就不吃，你先吃這個，試試我們的口味。」
「要我煮菜？」打擊接二連三地來，瑟歐斯已經震驚得無法動彈。
舅舅騙人！明明只說要整理家務啊！怎會多了煮飯這一項？他很怕靠近火，要如何煮菜？何況他根本不會煮菜！
他驚恐地瞪著那罐紅色的「毒藥」，他若吃了，就算僥倖舌頭沒辣到壞死，恐怕會成為俄凱忒族史上第一隻會噴火的貓，他腦海裡詭異地出現自己在貓戲團表演噴火特技的景象──
他踩在滾球上，爪上沾著辣椒醬，往舌尖一抹，張口吐出火球，族人們大聲喵喵喝采，賞賜的鮮魚丟上台來──
隆莉涵瞧著他徹底嚇傻、一臉呆滯的模樣──果然是怕辣。
她冷笑一聲，將辣椒醬拿回來，「不吃就滾出去，你已經浪費我太多時間了，我還有很多客人──」
「等等！」他急忙抓住她的手，這可是他進入隆家的唯一機會，不能輕易放棄啊！但那罐辣椒醬他實在不敢嘗試，該如何是好？
看到她先前端來的面，他靈機一動，指著面道：「我吃這個也可以算數吧？既然是妳店裡的食物，口味應該差不多。」
面的配料很簡單，只有肉絲、紅蘿蔔絲，看起來口味挺清淡，應該比較好入口吧？既然是她煮的，他也沒希望會僥倖地碰到不辣的食物，但總比直接吃辣椒醬要好。
隆莉涵還沒答應，崔寡婦已經把面端給他，順便給了他一根叉子，刻意柔媚的嗓音帶點挑逗的意味，「慢慢吃，別急哦。」
「吃麵也行，不過，吃這道面可少不了這個。」隆莉涵拿出調好的芥末醬，瓶口一揭就直接往面上倒，滿滿淋了一碗，比平常的份量足足多了一倍。
瑟歐斯有點遲疑地瞧著。就他對人類食物的認知，會辣的食物幾乎都是紅色，這綠色的醬汁看來應是無害的。
他握住叉子，深吸口氣，還是沒有嗅出任何味道。
他看著隆莉涵，她正似笑非笑地瞧著他，微笑使她冷傲的臉色柔了些，但那笑有幾分狡猾與幸災樂禍，顯然她幫他加的這些綠色醬汁，絕對不是什麼好東西。
「吃完這個，妳就會錄用我吧？」
「你吃得完再說。」她留給他一個挑釁的眼神，轉身回入廚房。