黛西站在雨裡，眼前拉西特大街上的這幢破爛小樓，是她最後的希望了。白色的外牆漆已經剝落，稀疏的灌木好像從來沒有修剪過，雜草叢生的院子大概荒蕪了整整一個夏天。門廊上的頂棚歪斜著，隨時可能掉下來。門上的紗窗有一邊已經從門框上脫落，一扇玻璃窗上裂了個大縫。附帶的一個小後院被籬笆封住了。她看了看是否還有其他的天地，好像沒有了。但不管怎麼說，這房子還沒有人租。
「我來拿鑰匙，我們進去看看。」房子的主人費皮斯太太一邊說，一邊把手伸進她肥大的挎包裡找鑰匙。費皮斯太太身高不到五英尺，腰圍倒差不多有五英尺了。她的頭髮刻意用發膠噴成雲霧狀(或許是自然長成那樣的)。她一邊抽煙，一邊走上破爛不堪的人行道，有一部分的路已經沒有了，她繞著走了過去。
「已經沒有什麼新東西了。」她提醒黛西，這種提醒對黛西而言完全沒有必要。她進屋一看就知道了。「只有一間客廳、一間廚房、兩間臥室和一個衛生間。我和E．B．帶兩個孩子住剛剛好。E．B．去世以後，孩子們給我買了個活動房子，放在大兒子的房子後面，這樣我生病或是有急事的時候，他們也可以照應一下。但這舊房子我也想留著。畢竟，它曾經是我們的家，再說，租出去還可以賺點錢。」
門廊的木板在費皮斯太太的重量下，又往下陷了一點。黛西往後退了幾步，隨時準備在費皮斯太太摔下去的時候去叫人幫忙。還好，她們總算安然無恙地走到了門口。鑰匙在銹跡斑斑的門鎖裡折騰了好一陣，門終於打開了。費皮斯太太發出了一陣成功了的叫喚。「到了。上個房客離開以後，我打掃過一次。不用擔心，垃圾什麼是沒有的。」
走進房間，黛西鬆了口氣。房子的確不髒。只是有一股霉味，不是垃圾的味道，是房子長期沒有人住的結果。
房間都很小，廚房剛好塞得下一張小餐桌和兩把椅子。她簡直想像不出一家四口擠在這小房子裡的情形。地上的塑膠拼花地毯都開裂了，但可以用小地毯鋪上蓋住。浴室也很小，不知怎麼浴缸被換過了，換成了與白色坐便器、洗臉池全然不相稱的藍色玻璃纖維浴缸和蓮蓬頭。牆上有一個小型取暖器。
黛西一聲不響地走過每個房間，試想著它們有了溫暖的檯燈、窗簾和家俱之後的樣子。如果把這套房子租下來，她得換窗戶，裝空調，在地板上鋪地毯，購買廚房用具和客廳的沙發茶几。謝天謝地，臥室的家俱她不用買，把現在用的搬過來就行了。但是，她算了一下，除非什麼都買便宜貨，她至少得花六千美元才能把房子弄出點模樣來。幸虧，她居住的小城生活指數不算高，要不然，裝修的價錢還要翻一倍。錢不是問題，她出得起，但這可是她從小到大第一次花這麼大筆錢。一想到這一點，她的胃就開始痛苦地抽搐起來。
她可以花這筆錢，也完全可以打退堂鼓，回到媽媽那裡住，直到她變老，死去。孤苦伶仃的一個人。
「好，這房子我要了。」她高聲說道。聲音陌生而遙遠，彷彿發自另一個人。
費皮斯太太肥胖的紅臉上泛起了光澤。「你要嗎？我沒有……我是說，你不像是喜歡這裡的人……這裡本來是條安靜的小街，但現在治安越來越不好了，而且……」她驚訝得都喘不過氣來了。
黛西可以理解她的心情。一個星期前，天哪，就是昨天，她也不相信自己會住在這裡。
她這次是孤注一擲了，但她絕不是懦弱無能的。她把手臂交叉在胸前，擺出圖書管理員的尊嚴。「門廊已經壞得不成樣子了，一定要修一下。如果您願意，我可以請人來修，但維修的費用得用租金抵消掉。」
費皮斯太太的手臂也交叉了起來。「我憑什麼這樣做呢？」
「您拿到的現錢的確是少了，沒錯，但是從長遠來看您的房子升值了，您再租給別人的時候，可以提高租金。」黛西希望費皮斯太太是個能看到長遠利益的人，而不是只想著得到眼前的租金。黛西自己也不知道維修要花多少錢，但租金每月不會超過兩百元。所以，這樣算來，費皮斯太太大概有幾個月拿不到房租。
「那麼長時間拿不到房租，我也過不下去。」費皮斯太太遲疑地說。
黛西的腦袋又在飛快地轉了。「那麼，兩個月付一次，你看怎麼樣？我現在就開始付維修費，然後我隔月付一次房租，直到把維修費完全抵消掉為止。要麼，你就付所有的維修費，再把房租抬高一點。」
費皮斯太太搖晃著碩大的身體，「我一時沒有那麼多錢。那麼，好吧，就按你說的做。但我們最好立個字據什麼的。我還想拿到第一個月的房租，然後你再每兩個月付一次。你買的家俱，電器什麼的可不能包括在內。」
房租是每月一百二十元，黛西沒有料到這麼便宜。她笑著伸出手。「成交了。」她說，雙方握手成交。
「好像有點小。」傍晚，喬拉姨媽和媽媽都來參觀了黛西的新住處，喬拉姨媽不太滿意。
「還不錯，夠用了。」依芙林肯定地說。「重新漆一下，再裝上新窗簾，還會更棒呢。反正，黛西也不會在這住一輩子，她很快就會找到她稱心如意的人。黛西，我親愛的，家裡有什麼你這裡需要的，儘管拿過來用。」她又環視了一遍黛西的小屋，猶豫地問道：「那你打算把它裝修成什麼風格呢？』』她似乎也想不出什麼合適的風格。
「溫馨舒適，」黛西說。「屋子太小了，其他風格都不合適。我只想弄些墊得又軟又厚的沙發椅，上面鋪滿阿富汗毛毯。」
「嗯，」喬拉姨媽打趣道，「阿富汗獵犬(1)可是我見過的最不容易拴住的狗，真是笨到家了。」
她們都被逗得哈哈大笑。喬拉姨媽的幽默感有時候就是這樣不著邊際，她突發的想像力給黛西和媽媽帶來許多歡笑。
(1) 阿富汗獵犬和阿富汗毛毯在英文中是同一詞。
「你還真需要一隻狗。」依芙林突然想起了什麼。她四周張望著。「要麼，就在窗戶上裝防盜欄杆和報警器。」
防盜欄杆和報警器又得在黛西不斷上升的開銷中加上一千元。黛西說：「還是找隻狗吧。」再說，狗也是個不錯的夥伴。她從小到大從來沒有一個人生活過，養一隻狗也可以幫助黛西過渡一下。養小動物也是件有趣的事。啊，天啊，八年了，自從家裡養的那隻狗無疾而終，她們已經八年沒有養小動物了。
「你打算什麼時候搬進來？」喬拉姨媽問。
「我也不知道。」黛西不確定地打量著房間。「水電、煤氣什麼的要先弄好，不會太久的。我得去買廚房設備，再要人送過來。還要去選家俱、地毯，把窗簾掛上。還有油漆，屋子肯定要重新粉刷一遍。」
依芙林忿忿不平地說：「負責的房東應該在每個房客走了之後就把房子重新刷一遍。」
「租金只有一百二一個月。新刷的房子肯定就不是這個價了。」
「我聽說巴克?蘭森週末在兼職刷牆漆。」喬拉姨媽說。「我今晚就打電話給他，看他什麼時候給你刷。」
黛西聽見自己的銀行帳戶又「唰唰」地出去了一筆。「可以自己刷。」
「不，你不行。」喬拉姨媽說。「你會很忙的。」
「是啊，我會很忙，但還是有時間……」
「不，你沒有時間。你會很忙的。」
「親愛的，喬拉是說，我們覺得你得去找個專業的美容顧問，咨詢一下。」
黛西目瞪口呆地盯著她們，實在憋不住笑了出來。「我到哪兒去找專業美容師啊？」沃爾瑪的員工裡是不會有什麼美容顧問的。「我幹嘛非要找個人告訴我應該怎麼打扮呢？我已經想過了，我想叫威爾瑪幫我剪個頭，說不定再讓她弄出點花樣來。我自己再去買點化妝品……」
依芙林和喬拉緩緩地搖擺起腦袋。「那樣不行！」喬拉姨媽說。
「那怎麼樣才行？」
依芙林接著說：「親愛的，既然你已下定決心改變形象，就一步到位。沒錯，你是可以換個髮型，然後化點妝什麼的，但是你現在最需要的是換上一種全新的風格，一種全新的面貌，讓人們走在大街上都回頭看你。整體的形象比什麼都重要，而你光靠藥店裡的美容保養櫃檯是絕對辦不到的。」
「可我要花的錢已經夠多的了——」
「你可別小事聰明大事糊塗。你想想，如果艾森豪將軍在諾曼地登陸前突然說：『嘿，等等，我們的花銷太多了，為了節省開支，把要上前線的艦船減少一半。』你說這樣他們還能成功登陸嗎？你已經攢了這麼多年的錢了，如果放在那裡不用，它能給你帶來什麼好處呢？再說也花不了你所有的錢。」
黛西仔細考慮著她們的建議，覺得有道理，但她也不是那麼輕易就被說動的。「我還是想先自己試一試。如果我自己也不滿意，再去找個顧問也不遲。」
黛西下了決心的事誰也改變不了，媽媽和姨媽是看著她長大的，知道她的脾氣。「好吧，但千萬別讓威爾瑪理你的頭髮，」喬拉姨媽警告道，「弄壞了可就沒救了。」
「你的頭髮也是威爾瑪弄的呀！」黛西不平地說。
「寶貝兒，可我從來不讓她用化學藥劑碰我的頭髮。看到那些瓶瓶罐罐啊，非把你嚇暈過去不可。」
黛西眼前立刻浮現出自己一頭綠色鬈發的模樣，她決定還是先約威爾瑪見個面再說。或許她真的應該到附近的某個大城市去做頭髮，雖然她也知道那意味著每個月都要去做保養和修護，也就是要花更多的錢。威爾瑪那裡也許真的很差，但畢竟她要價不高。
換個角度，也可以說，威爾瑪要價不高，但她的手藝真的租差。
「想想諾曼第。」她暗自嘀咕著。
「這就對了。」媽媽流露出滿意的語調。
但是，黛西是固執的。回家的路上，她還是在藥店門口停了下來，花了大價錢，拎回一小包化妝品：睫毛膏、眼影、粉底、唇線筆和唇膏等小玩意。這些佔不了多大份量的小玩意，連高檔貨都算不上，卻已經讓黛西的錢包裡一下子少了二十五塊美金。為了這次的轉形計畫，她是要砸下血本了。
此外，她還花工夫找了一堆美容雜誌，挑了一本最詳細介紹怎樣化妝的。只要能在書上讀到的就學得會，她滿意地想著，帶著她的一包寶貝和美容指南回家了。
「買了些什麼新玩意兒？」黛西一進門喬拉姨媽就迫不及待地問。
「都是些最基本的。」黛西一一拿出包裡的物件。「其他方面搞定之前，我是不會買複雜的化妝晶的，像眼線筆什麼的，我就沒買。吃過晚飯，我就試試，看看效果怎麼樣。」
因為今天黛西過生日，晚餐都是她愛吃的東西：肉糕、土豆泥和嫩菜豆。十分可口。她也想對晚餐大加讚美，可是，今天發生的事情實在太多，心情怎麼也沒辦法平靜下來。吃完飯，收拾好碗筷，媽媽和姨媽都坐在沙發上看「財富大轉盤」，黛西上樓去化她的「美麗新面孔」。
首先，她捧著美容雜誌好好研究了一番眼影的化法。眉毛下面先塗上薄薄的一層，眼眶周圍塗得略深，睫毛上方褶皺處最深。好像一點兒也不難，況且還有圖例說明，圖例上用的是一雙奧黛麗?赫本式的小鹿般的明眸。黛西打開了小盒蓋。瞪著裡面的四個小方塊，都是屬於棕色系。棕色實在老氣了點，她當初或許該買藍色或綠色系列，或者紫色的。但是，如果她買了藍色，就不能塗在她的綠眼睛上，如果她買了綠色，又不配她的藍眼睛。紫色的眼影太出挑了，她想都不敢想。所以，最後她別無選擇，只能買棕色。
好像她一輩子都在不情願地選擇著棕色。
她把她的小物件挪到了浴室裡，一個一個地在梳妝台上擺好。用來塗眼影的是一個頂端有海綿的小棒。她把它從凹槽中拿出，在最淺的那一格裡抹了一圈，按照雜誌上指示的那樣在眉毛下面塗了一層。她對著鏡子看看效果如何。塗得比較淡，幾乎看不出來。黛西喜憂參半。
好了，下面塗略深的一層。盒子裡有兩種比較深的眼影，看上去差不多，選哪一個都無所謂。但為了仔細比較兩者的不同，她還是兩個眼眶上各搽一種。對著鏡子反覆研究了一陣之後，她還是看不出什麼區別。可是，這會兒，她的眼睛已經有了戲劇性的變化，像被燻黑了一樣。她有點兒激動了，自信地把最深的顏色往眼皮的褶皺處塗，可惜用量過多，最後出來的粗線條簡直像某個原始部落的標記。抹勻一點，雜誌上說，最後要抹勻一點。黛西拚命地把眼睛上的黑顏色抹開。
這回可好，哪裡是奧黛麗?赫本，簡直就是克裡奧佩特拉。不過，化妝並不難嘛，下次用深顏色的時候注意一點就行了。
接下來是刷睫毛膏。睫毛膏，雜誌上說用了可以增強眼睛的效果。於是，她興奮地用刷子在小罐子裡攪了又攪，開始往睫毛上刷。
刷出來就好像毛毛蟲爬過眼皮，最後又死在了上面。
「噢，不！」她痛苦地盯著鏡子。哪裡弄砸了呢？化出來的效果和雜誌上的模特簡直有天壤之別。她的睫毛如沉重稠密的麥穗向下垂著，只要眨一下眼睛，上眼皮和下眼皮就必然會粘到一塊兒。兩次，她都費了很大的勁才把它們弄開。她決定盡量不眨眼睛了。
要是她現在放棄，豈不是個膽小鬼了嗎？她要把計畫進行到底。粉底該不會像睫毛膏那麼糟糕了。她用小刷子在小方格裡蘸了蘸，小心翼翼地往臉頰上刷。
「天哪！」她輕聲說著，疑惑地盯著那小方塊顏色，怎麼抹在臉上就比盒子裡的深那麼多？她的臉像在太陽下暴曬過，就是暴曬也曬不出那麼火辣辣的紅顏色。
她還是硬著頭皮把剩下的妝化完了，上了唇線和唇膏。但她已經分不清它們化得是好是歹。反正，最終鏡子裡的她有一張恐怖的臉，那模樣介於雜技團裡的小丑和恐怖片裡的人物之間。
看來，她是得找人幫幫忙了。
她硬著頭皮走下樓梯，「財富大轉盤」還在不停地轉。依芙林和喬拉盯著她，眼睛都瞪圓了，嘴巴大張著，說不出一句話來。
「真他媽夠嗆！」喬拉姨媽最後還是忍不住叫了起來。
黛西的臉頰像火燒一樣熱，塗了腮紅的地方更加紅亮了。「雜誌上說的肯定是騙人的。」
「別灰心，」媽媽站起身，摟住黛西，安慰她。「許多女孩子都是在十幾歲的時候反覆摸索才學會的。只是你那個時候，從來沒把心思花在這上面罷了。」
「可是我現在已經來不及反覆摸索了，我現在就要把它搞定。」
「所以我們才建議你去找個美容顧問。考慮考慮，寶貝兒，這是最快的辦法了。」
「貝思可以做我的顧問嘛，」黛西好像突然想到了什麼。她妹妹在化妝上的開銷並不大，但她知道怎樣用最少的錢把自己弄得最美。再說，她找貝思做顧問，不用花一分錢。
「我看不好。」依芙林緩緩地說。
黛西眨了一下眼睛。壞了。她使勁把眼皮分開，問道：「為什麼不行？」
依芙林猶豫了片刻，歎了口氣。「寶貝兒，我們的孩子裡你始終是最聰明的，而貝思就只能用漂亮來自我安慰了。如果你去找她幫忙，幫你變得既聰明又漂亮，我看她做不到。但我不是說你不漂亮。」依芙林又迅速補充道，生怕傷害了黛西的自尊心。「你是漂亮的，你只是不知道如何把自己的漂亮表現出來。」
黛西從來沒有想過貝思可能會嫉妒她，她不明白母親的想法。「但是，貝思在學校裡的成績一直很好呀。她也不是書獃子，她又聰明又漂亮。她為什麼不願意幫我呢？」
「貝思覺得自己沒有你聰明。她只上到高中畢業，而你拿到了碩士文憑。」
「她不上大學，是因為她高中一畢業就和男朋友結了婚，享受甜蜜的家庭生活去了。」黛西想不通。事實上，結婚是貝思一直夢想的事。「不上大學是她自己的選擇。」
「但人總是會對自己沒有選擇的東西耿耿於懷。」喬拉姨媽把黛西最後的顧慮說了出來。「你媽媽是要你別為難貝思。要是拒絕你，她會過意不去，但要是幫你，她又會像夏天穿毛衣一樣癢癢，渾身難受。」
好了，不找貝思了。好在黛西還有別的法子。「我還可以毒查塔努加或亨茨維爾的大百貨公司，讓他們給我做形象設計。」
「其實，」喬拉姨媽說，「我們覺得希爾斯伯勒就有一個合適的人選。」
「這兒？」黛西不明白。她怎麼也想不出希爾斯伯勒有什麼人能算得上美容顧問。「誰啊？新搬來的？』』
「哎呀，不是。」喬拉姨媽清了清嗓子。「我們覺得陶德?勞倫斯比較合適。」
「陶德?勞倫斯？」黛西詫異地看著她們。『『喬拉姨媽，他是個同性戀，可這並不意味著他對化妝很懂行，也不意味著他可以做美容顧問。再說，我也不知道他現在是不是出來做了。要是他沒有出來做，我去找他，不是很尷尬？」陶德?勞倫斯比她大幾歲，大約四十出頭，是一個穩重、寡言的男人。他二十幾歲離開希爾斯伯勒。據寵愛他的寡居母親說，他在百老匯很吃得開。但是她又拿不出什麼提到她兒子名字的報紙或雜誌，所以，大家都覺得陶德的成功可能只是個望子成龍的母親憶想出來的結果。闖蕩十五年後，陶德回到希爾斯伯勒照顧他年邁的母親。母親去世之後，就一個人住在靠近城郊的維多利亞式老屋裡，過著安靜的生活。
「哈哈，他出來做了。」依芙林告訴她。「真不敢相信，他在亨茨維爾開了家古玩店和室內裝潢店。你們想想，有多少男人知道mauve(1)是什麼顏色。復活節的時候，陶德說我穿淡紫色漂亮。記得嗎？就是今年復活節我穿的那條淡紫色裙子。他當著許多人的面說的。我看他肯定是出來做了。」
「也不一定，」喬拉姨媽半信半疑。「『mauve』說明不了什麼問題。要是一個男人的妻子給他看過化妝盒，他就有可能知道『mauve』是什麼顏色。對了，用『puce』，用『puce』才能測出來。我們問問陶德知不知道『puce．』。」
「我才不去問他什麼是『puce』呢。」
那麼，除非你直截了當地問他，我看沒有別的辦法了。」
黛西無奈地揉著額頭。「我們越說越離譜了。就算陶德是同性戀——」
(1)mauv。和下文的puce分別指淡紫色和紫褐色，在英文中是較為生僻的顏色詞，除女性外，一般只有男同性戀才知道。
「他是個同性戀。」兩姐妹非常自信地異口同聲道。
「好好，他是個同性戀。但這並不能說明他會化妝！」
「他在百老匯做過，他當然會化妝。不管是不是同性戀，要演出就得化妝。而且，我已經給他打過電話了。」依芙林說。
黛西慘叫了一聲。
「好了，別擔心，」媽媽安慰道。「他人非常好，說一定會幫你的，你準備好了就可以給他打電話。」
「我不去。」黛西拚命搖頭。
「你再照照鏡子，看看自己的臉。」喬拉姨媽提議。黛西極不情願地把頭扭向壁爐上方的鏡子。看著鏡子裡那張不堪的臉，她再也沒有勇氣反抗了，她立刻投降。「好吧，我明天一早就打電話給他。」
「現在就打。」依芙林催促她。