『這、這是什麼？』
『斷腸草。』
『為……什麼？』
『你問我為什麼？』鳳冠霞披的女子淒然厲笑，『你是大才子，武功也比我高，我一個下賤女人，除了下毒，別無他法嘛。』
『什麼？我……』烈火由內腑灼起，很快透入四肢百脈，他勉強運勁抵擋，卻是一口鮮血嘔出，眼前已經模糊，『我們已經是夫妻了，為什麼……』
她細指挑起他染血的下顎，冷冰冰的說道，『你有的是家世才學，長得又俊，愛什麼人到不了手，非要逼一個給你磨墨鋪紙的下婢嫁你？』
『……逼？』
他不可置信的睜大了眼，才搖頭，她就定住他的額，像印像裡一樣婉約輕柔，帶點俏皮的味道，『柔羽，我本來當你是弟弟的。可是你要我嫁你……』像是輕輕歎息了一聲，帶笑的眼眸十分堅毅，『你可知道，我們這一族的女子，寧願死，也不嫁自己不愛的男人──』
紅燭高燃，火光透艷，他印像裡，她最後的笑，是映在一柄精巧的匕首上。
『……淨……』
「羽兒、羽兒。」
睡夢裡恍惚聽見熟悉的呼喚，濮陽柔羽緩緩眨開眼簾，透過睫毛的間隙看見自己父親一臉憂愁的望著他。濮陽柔羽習慣的微微一笑安慰自己的父親，「爹……叫孩兒什麼事？」
「唉，你可醒了。看你渾身是汗的，做惡夢了嗎？」濮陽然介端過一碗敖了大半天的雞湯，吹涼了就扶他起來餵他，「大夫說你現在比坐月子的女人還虛，要嚴禁茶水，渴了就喝這個－」
濮陽柔羽不禁失笑，「哪有這麼嚴重。」
「噓！」濮陽然介突然壓低了聲音，覷眼望望微張的窗戶，看看沒人偷聽，這才續道，「羽兒，你還是裝幾天病好了。」
「爹，究竟怎麼了？」
「唉，你才回府，就有兩個人找上門來。嘿，你猜是誰？」濮陽然介吐了口氣，就見濮陽柔羽一臉茫然的看著他，「一個是長老、一個是康靖王。」
「長老？」濮陽柔羽一聽眉心就斂了起來，「長老會來一定是玥的事，玥怎麼了？」
濮陽然介無奈的搖了搖頭，「爹也不知道是什麼事，長老堅持要等你醒來才說，就在府裡乾等。爹看不是法兒，就跟長老說，等你醒來後，立刻就送你到忘懷嶺去，誰知道長老不肯，現在還在大廳裡等著呢！」
「……我睡了多久？」
「三天。」
「三天……」濮陽柔羽揉揉還發著暈的額角，掀開被子就要下床，「太久了──長老可能有什麼緊急的事，我先去見見長老再說。」突然想起剛才父親說康靖王也來了，濮陽柔羽隨口問道，「爹，康靖王有什麼事？」
濮陽然介兩道稀疏的眉毛突然皺成一團，猶豫了會兒才道，「他說是有關少仲的事。」
「啊！」濮陽柔羽一震，幾乎軟了腳步，抬頭怔怔望著撐扶自己的父親，半晌才道，「……少仲怎麼了？」
濮陽然介歎了口氣，「康靖王也說要等你醒來才說。」
「我去見他！」濮陽柔羽轉身就走。
「康靖王回驛站去了，」濮陽然介趕緊介面，捏著他的手掌心說道，「爹知道你關心仲兒也關心玥大人，不過凡事量力就好，你自己要多保重哪。」
「……沒事的，爹。」想起刑場的事，父親恐怕也不比自己好受到哪裡去。濮陽柔羽心裡既難過又感動，用力回握著父親的手，回頭一笑，「孩兒先去見長老吧。」
※※※
玥自昏沉裡醒來，感覺一雙溫暖的大手緊握著自己的手，柔緩的內力就從手心相接處一點一點的滲了進來。他想開口說話，全身卻虛軟得一點兒力氣也沒有，他嘗試著輕輕挪動手指，就聽一聲壓抑著激動的呼喚傳來。
「玥……！」藍發君皇勉力克制著情緒，生怕自己會因為過度的激動而嚇著了玥。玥服下還靈丹後，有一瞬間心脈全然停止跳動，他幾乎嚇掉了魂，什麼都忘了，只記得緊抱著玥不停地呼喚，直到那停止的心脈再度回復跳動……
玥微微一笑，既感激又歉疚。不知為何，他記得意識離體的飄渺感受，生死一線的黑沈裡，是一聲聲真摰的呼喚將他拉了回來……他想君皇一定在他身邊守候了許久，他既然醒來，就該讓君皇好好休息才是。
勉力掙了掙，他開口無聲的呼喚著。
君……皇……
「玥、玥！」藍發君皇終於還是忍不住，傾身就將他抱入懷裡。
感覺君皇像個怕失去依靠的孩子一樣緊緊的摟著自己，力道大得彷彿要將自己揉入他的胸口一樣，玥微微地笑了，輕輕提醒著，「……休息……」
「什麼？」
身體漸漸回復了力氣，似乎也找回了說話的力量，「君皇該休息一下。」
「啊！」他胸口的傷還沒收口，該不會是弄痛他了！藍發君皇趕忙鬆手。雙臂微微一張，這才想到不只是弄痛懷中人的問題，還有自己已經逾越了君臣該有的禮節……果然還是失態了嗎？藍發君皇自失的一笑，想著該完全鬆手，卻不知怎的，環著玥的雙臂像有自己的意志似的，怎麼也不肯鬆開。該不會是失而復得的心情太愉悅了，才會……
玥沒有掙扎，可能是身體還太虛弱所以沒法掙扎；可是玥也沒有叫他放手啊，該不會是……藍發君皇雜七雜八地轉著念頭，想著玥說不定願意接受他，又想著玥本是客氣習慣的人，不好直說也是可能的……心情一下子高昂一下子低落，轉瞬間額上已經冒出汗來。
玥微微蹙起眉頭，不明白君皇心跳怎麼會突然快了起來？試喚的問道，「君皇是不是太累了？」
藍發君皇滿心都繞在自己的思緒上，反而沒注意到他說些什麼。「玥，」他抿了抿乾澀的唇，順著自己的思路說道，「朕、能不能這樣抱著你？」他已經緊張得連手心都滲出汗來了。
玥一愕，不覺失笑。原來君皇是在想這個啊……連聖魔界僅有的一顆還靈丹都給了自己了，君皇的心意還有什麼不明白的呢？
玥溫溫柔柔的笑了，「臣……」
「君皇！濮陽丞有急事求見！」
寢殿外突然來了這麼一聲，藍發君皇一怔，立刻氣得火冒三丈，突然後悔自己怎麼不在刑場上就宰了這個礙事的傢伙？藍發君皇一咬牙，勉力忍住不讓聲音充滿怨毒，「什麼事都等明天再說！」
殿外一陣細語商討，濮陽柔羽好像就要衝進來了。
「報、報……」殿外侍者很快就轉了回來，也不知道濮陽柔羽跟他說了什麼，居然雙腿都在打顫，「濮陽丞說事態緊急，一定要……」
藍發君皇一抬手幾乎就要把侍者轟出去，玥輕輕一笑，「濮陽丞一定是真有急事，請陛下先見見他吧。」
藍發君皇只得不情不願的放開環著玥的手。本來該出去聽那傢伙說些什麼的，可他又不想讓視線離開玥，想了想才道，「叫他進來！」
濮陽柔羽快步走了進來。
他在見了長老後，立刻就明白為什麼長老寧願在濮陽府等他三天，也不肯浪費半天的時間讓他再到忘懷嶺請教了。
玥動用了不該動用的力量──金針刺穴，快速激發身體力量的同時也帶來急速衰弱的後果，玥已經不能再留在皇城，不能再留在普通的聖魔界空氣裡了。他會連三十歲都活不到──
長老擔心玥會因為君皇救了他，而做出什麼承諾。依玥的性子，既然承諾了就是至死方休，一定要趕在玥話說定了之前，勸他離開聖魔界！
『玥會聽你的話，只有你才能說服他！』
到了寢殿外，他才知道君皇正在裡面，為了救玥，他也只好硬著頭皮犯顏求見。
「什麼事？」濮陽柔羽還來不及行臣禮，藍發君皇就不耐煩的問道。
濮陽柔羽一拜，「臣有事要與玥大人單獨談談。」
那意思是要把朕趕出去了？藍發君皇鐵青著臉色，氣氛一時僵到了極點。
玥不由失笑，勉力撐起自己的身子，藍發君皇一驚，趕忙扶著他靠坐在枕上，絮語叨念，「你還太虛弱，不能隨意移動。」
「濮陽丞有事要與臣談，臣隨他出去……」
「不行！」藍發君皇立刻反對。玥與濮陽柔羽都沒有出聲，寢殿裡一下子靜了下來。藍發君皇看看玥微笑的臉龐，再看看濮陽柔羽一臉堅決的神色，很快就明白自己非離去不可。「……你們談吧！朕出去。」藍發君皇無奈的說道。戀戀不捨的看著玥，回身瞪了濮陽柔羽一眼，這才大步走了出去。
濮陽柔羽一等殿門合上，快步趨近床前，立刻問道，「玥，你承諾什麼了嗎？」
「什麼？」玥給他沒頭沒腦的話問得一頭霧水。
看來是還沒……濮陽柔羽鬆了口氣，緩了語氣道，「你知道自己身體的狀況嗎？你動用金針刺穴的方式激發身體潛能，這會使你急速衰弱啊！」
「我明白。」玥淡淡的說道。
「你不能再待在這裡，你必須立刻離開。到修行之門去──你不是一直想成為長老嗎？這樣正好，一邊修行，那裡的環境也能保持你的體能不繼續惡化下去……」
「謝謝你，濮陽兄，」玥微微一笑，打斷他急切的話，「我不想離開。」
「你在這裡，沒幾年好活啊！」
「我知道。」玥緩緩吐了口氣，「我不想忘恩負義。若不是君皇，我恐怕早就死了。君皇……喜歡我，我要留在他身邊。」
濮陽柔羽怔怔地望了他一會。玥看來纖弱，意志卻十分堅定，他若是決定了，就連自己也無法說服更改……看來得從君皇那裡下手才行！
濮陽柔羽眨了眨眼，勉強笑道，「結論別下得太早。我去見君皇，告訴他這件事，君皇一定也不肯你留下來的。」
「濮陽兄，請別這樣做。」玥挺了挺身子，「這樣等於是將痛苦丟給君皇去承受，我寧可自己擔下來，也不想逼君皇做抉擇。」
逼？……『誰叫你非要逼我嫁你？』
他以為她是心甘情願，歡喜要做他的新娘子，她卻以為是他逼她……
全宰輔府的人都知道她不想，只有他一個人興高采烈地等待著……為什麼沒有人肯告訴他真相？為什麼！
一陣痛楚猛然湧上，一口甜血已經在口中。濮陽柔羽緊咬著下唇，勉力忍住不讓心血上衝。
「柔羽？」玥察覺他的氣息突然紊亂了起來，趕忙問道。
「我沒事。」濮陽柔羽抿了抿唇，用力吞下那口甜血，勉強笑道，「別說逼君皇做抉擇……你呢，你喜歡君皇嗎？」
「……」
「玥？」
玥淡淡一笑，「償深恩，亦未嘗不可。」
濮陽柔羽一怔，笑了，溫柔的說道，「你不是一直關心我過去在宰輔府的事嗎？我說了你聽罷……」
他不是故意要偷聽他們的談話。他只是太想念玥，連一刻都不想失去玥的訊息。
他不是故意要知道這件事。他只是內力過人，隔著一層厚壁還能清楚的聽見他們並不大聲的對話。
『償深恩，亦未嘗不可。』
償深恩……
「君皇？」
他用力甩開一旁要過來扶他的侍從。顛一步頓一步的向著另一側的宮殿走去。
「告訴濮陽柔羽，朕在東配殿等他。」
冰冷低沉的聲音踅過櫻樹，散了滿天落花。
※※※
踏進東配殿，濮陽柔羽的心就猛地一沉。原本再怎麼僻靜的殿宇，只要君皇在，身旁就一定會有服侍的太監宮女，如今一個侍從不見，寬廣的東配殿裡空蕩蕩的，只有藍發君皇一人，合著眼，向後仰靠在寬大的座椅上。
「臣，濮陽柔羽，見過君皇。」濮陽柔羽一個拜禮行了下去。
藍發君皇慢慢的張開眼看他，並不叫起，也仍維持著同樣疲懶的姿態。皇家講究的體尊莊敬，見大臣時必定的端正坐姿，一樣不見。
濮陽柔羽心裡有數。他自己也遭遇過，心裡多少能夠體會藍發君皇目前的心境。然而該說的還是要說，玥的情況勢必不能再拖下去──
濮陽柔羽抬起頭來，「君皇，玥已經不能再待在皇城了。請君皇、」一頓，誠懇地說道，「放了玥吧。」
藍發君皇擱在扶手上的手指微微縮緊了些。「……還有多久？」聲音低得好平靜，「玥還能待多久？」
「至多，十天。」
藍發君皇痛苦的閉上了眼睛。
修行之門是聖魔界最奇妙的存在，是連聖魔界的君皇也不能干預的地域。有心的人，在那裡渡過千年的修行，而後成為聖魔界的長老。
每一任的君皇，都會有九位元長老相輔，共同統馭聖魔界一千年。當他的壽命完結的時候，下一任的長老們正好離開修行之門，輔佐他的孩子，接任聖魔界的君皇。
他還有千年的壽命，卻再也、見不到玥了……
「君皇，」濮陽柔羽知道藍發君皇痛苦，但他不得不狠心要君皇做出承諾。他不能讓君皇因為一時的眷戀而留下玥。「玥就算留下，也活不過十年，君皇最終仍要失去他的……」
這個人，為什麼可以這麼無所謂的說出這樣的話？他們不是好友嗎？為什麼他能這麼冷靜的要玥離開？
「請君皇下定決心吧！若是君皇不說，玥一定會捨命留下。」
玥會使用金針刺穴，為的不就是趕回來救他嗎？為了救他、玥受穿心之苦；為了救他，玥要離開自己……
「滾。」
藍發君皇的聲音不高，濮陽柔羽一時愕然。
「君皇？」
「滾！」藍發君皇用力吼道。
濮陽柔羽一怔，突然意識到對眼前的人來說，自己正在拚命要求的，是一件多麼殘忍的事。眼睫一眨，他閉緊了雙眼，不去看君皇那強抑痛苦的神情。「請君皇讓王禔官復原職，桂勻河畔千萬百姓的姓命要寄托在他身上！」一叩首，站起身來，頭也不回的走了。
※※※
濮陽柔羽回到之前君皇撥給他住的平和殿，收拾著自己從濮陽府裡帶來的書籍文物，和幾件簡單的衣裳。
「濮陽大人，您在忙什麼？」專門服侍他的宮女鳳儀端茶進來，詫異的問道。
「我已經不是濮陽大人了。」濮陽柔羽一笑說道，「今天起，我要離開皇宮，當一個自在的小老百姓。」
「咦？可是玥大人不是回來了嗎？您怎麼就要走了？」
「人生哪有不散的宴席呢？」濮陽柔羽輕輕勾揚著唇角，似笑似歎的說道，「萬般都是命，半點不由人啊。」
鳳儀蹙著眉頭，「您說什麼婢子聽不懂……」
「希望你永遠都別懂。」濮陽柔羽笑著，「謝謝你這段日子的照顧。濮陽柔羽告辭。」
※※※
濮陽少仲醒在一片交雜的記憶裡。
好像還是七歲小兒，搶過一根木棍挺身就護著比自己大七歲的哥哥，泛水的眼睛凶狠的瞪著一群伸手想拉哥哥的壞人；好像才跌得鼻青臉腫的對師父說：『我要繼續學武，我要保護哥哥！』。但曾幾何時，他竟連哥哥都忘記了；曾幾何時，他持劍的右手，鋒利的劍尖竟對著他的哥哥……
濮陽少仲張開眼睛。眼眶裡含不住的溫熱液體沿著臉頰墜下，沒入頰側的黑髮裡。
他眨了眨眼，看見一身黑衣的男人立在門邊，靜靜地看著他。
「能動了就回家去吧。」末鬼說道，「你哥哥已經回府，事情已經結束了。」
結束？「你為什麼要傷我哥哥？為什麼不肯告訴我我是誰？」
末鬼沉默了會。他知道少年正用熱烈的眼光望著他，急切的等著他的回答。
但他不是習慣解釋的人。末鬼看了他一眼，淡淡說道，「我走了，保重。」
少年怔了一怔，猛然意識到這句話代表的含意時，門扇已經只剩輕微的晃蕩。
「……」又來了！少年趕緊跳起身來，一把抓起桌上的長劍就追了出去，黑色的身影飄過樹梢月下，瞬間在空中劃開一道黑影。
「王八蛋！」少年怒吼一聲，一抬手，猛然將手裡的劍甩向黑影，長劍擦過黑影邊緣，「啪」的一聲，落在地上。
「去你的祖宗十八代，這筆帳不討回來，我就不叫濮陽少仲！你聽見了沒有！末鬼─────」
怒氣帶著回音遼繞開來，末鬼確實聽見了。
末鬼不禁失笑。呵。呵。
可惜他不能帶少年走，他還得再去見宰輔一面。笑容突然止歇──『殺手是不能有情緒的』──他想起宰輔的話。心頭一凜，微微一頓的腳步，再度邁開。
※※※
「唉，羽兒，你怎麼又坐在窗邊吹風？」濮陽然介走過書房，就看見濮陽柔羽曲著一腳，膝支著額，彷彿在想什麼一般。「事情不是都結束了嗎？玥大人回宮了，宰輔也削了官職囉！現下不就是個垂死老人嗎？」只剩他那個不孝兒子不知道跑哪裡去了，連家都不知道要回來……
濮陽柔羽從沉思裡醒來，看見父親面對自己時那一貫的憂愁關懷表情，心頭一暖，微笑道，「沒什麼，羽兒只是在想，該去探望宰輔大人一下……」
濮陽然介一呆，「探望他？你沒被他害死已經是命大了，怎麼還去？再說，人老了就是頑固，萬一他身邊還養著殺手什麼的，隨時準備要對你不利，你去了，不等於自投羅網？」
「樹倒猢猻散，宰輔府現在只怕已經敗落得不成模樣了。」濮陽柔羽輕輕合上了眼簾。過去宰輔對他百般提攜照顧，後來卻又對他趕盡殺絕；過去一呼萬諾、要風得風要雨得雨的昔日權相風光不在，成了一個孤獨的老人……想著想著，連他自己也不知道自己心裡是個什麼滋味。「孩兒聽他府裡遣散出來的大夫說，宰輔大人的情況很糟，只怕就是這一兩天了。孩兒去探望一下，料想不至於有什麼大礙的。」
濮陽然介暗歎了口氣。自己兒子的脾性如何，他再瞭解不過了。「那爹給你提調點人陪著去，順便帶點禮物，見個面略盡點心也就是了，別耽擱太久。」
「知道了。」濮陽柔羽笑了笑。
※※※
再見面，是意料中也是意料外的事。穿過熟悉的迴廊，濮陽柔羽看見一身黑衣的末鬼靜靜佇立在庭中，無聲無息彷彿就要與四周荒涼的景物融合一般。
濮陽柔羽苦澀地笑了下，「師兄，別來無恙？」
末鬼回首，微一點頭算是回答。
還在宰輔府習業時，濮陽柔羽就十分尊敬喜愛這個寡言的師兄，他經常和師兄還有、淨姑娘，一起談詩論文，暢言天下大勢，他原本以為師兄也同樣愛護他的，但這卻只是他自己一廂情願的想法。他要成親，興奮不已地去向師兄提說，而師兄明知道淨姑娘並不喜歡他，卻沒有告訴他實情。
後來他們說的什麼，師尊要利用淨姑娘來拉攏自己的心，還有什麼女人成親後自然就死心塌地轉性兒了，哪知道這女人性子這麼烈？還要再給他尋一個美眷什麼的？這些令他自責難安、愧疚痛苦的言論，從其他人嘴裡說出來，他也並不怎麼在乎，但他無法不在意師兄自始至終那樣淡漠的神情。原來從頭到尾，就只有他一個人一頭熱的喜歡著他們，淨姑娘擺明不要他了，師兄最後也奉師命前來殺他……
事情已經過去七年有餘，但他心裡那份深沉的遺憾與失落卻仍然沒有淡去。濮陽柔羽暗歎了口氣。能怨他嗎？其實也只能怪自己蠢吧……抿了抿唇，濮陽柔羽自失地一笑，「……少仲還好嗎？我很想念他，如果你見到他，是不是能告訴他一聲？」
「嗯。」
「你、見過師尊了？」
「見過。」在一起的時日久了，末鬼明白濮陽柔羽真正想問的是什麼。「師尊要我進修行之門，成為長老，再主導千年後的局勢。」
濮陽柔羽一時無言。依他對末鬼的瞭解，他想末鬼會遵從師命進修行之門的。「那麼，永無再見之期了嗎？」
末鬼只是微微掀起唇角，沒有回答這個問題。「師尊已經接近彌留了，如果你想見他，還是要把握時間才好。」
想像是一回事，真正見到又是另一回事。走進宰輔的居室，濮陽柔羽一時怔了。滿室被搬偷光的擺設，只剩一張床一張被子，和被摔在地上的幾個破茶杯，孤零零的散在空曠寂寥的屋裡。幾隻耗子驚見有人進來，拖著尾巴慌忙躲進床下柱腳邊，吱吱喳喳地隱沒在光線不及的暗地裡。
「是柔羽嗎？」
宰輔喚他的聲音還和過去一樣，威嚴裡充滿了慈和愛顧，濮陽柔羽渾身一震，眼眶已經紅了，「師尊，是徒兒看您來了。」幾步趕過，就跪落在宰輔的床邊。
「呵。呵。」宰輔低啞的笑著，乾枯的手指像是要去拍他的肩膀，卻力不從心，「以前我就和你說過，做大事的人最忌兒女情長，看你如今這樣，比七年前也沒有一點進步啊……」
濮陽柔羽雙手並出緊握住他瘦得皮包骨的手掌，勉強笑道，「師尊訓誨的是……徒兒先讓人給師尊換一個地方兒，好好的養病要緊……」
「我這病是好不了了，但有幾件事我一定要向你說說。」宰輔沉穩的說著，混濁的雙眼突然炯然生光，凝視著他身前的濮陽柔羽，「我們的祖先，擁有超越普通下界人的能力，也樂意幫助他們，結果卻反被下界人所害，趕到沙漠荒地。祖先裡有才能之士，才另辟了這個空間讓子孫得以存活……先人遺訓，無論如何不能和下界人共存、更不能相信人類。我知道你一心和平的思想，只期望你在濫用對下界人的同情心前，能先想想過去的教訓……」
老人突然劇烈的咳了起來，濮陽柔羽趕忙站起身來，輕輕拍著他的胸口，「師尊，有什麼話以後再說罷，現在……」
「聖魔界一定得對人界用兵才行。」老人堅定的說道。
濮陽柔羽靜靜的聽著，沒有反駁。
「我已經交待了末鬼，他應該可以達成我的願望。」說到這裡，老人歎了口氣，像是突然覺得自己幼稚，笑了起來，「只是，那已經是千年後的事了，我的屍骨也早就化成灰了吧。呵呵。希望我們的子孫世代平安啊！對了，還有一件事……」
※※※
『關於晁爽這孩子……希望你能代替我，照顧他……』
宰輔並不知道，晁爽在見過玥的眼睛三天後就死了。據說是大叫著『為什麼！』一頭撞在柱子上死了的。也許是沒有人願意去刺激一個垂死的老人，所以宰輔才會不知道……
站在新立的墓碑前，濮陽柔羽靜靜的看著著火的冥紙耀閃著火花，一點一點的消融在金紅色的火焰裡。
即使從人界裡獨立出來了，許多人界久遠流傳下來的習慣，聖魔界的族人仍舊延續著。
真正古老的祖先，聖魔界和人界，不都是同樣的嗎？
『希望我們的子孫世代平安』
師尊啊！其實我們由不同的方向努力著的，是同一個理想……
濮陽柔羽淡淡一笑，看著飛揚在晚風裡被燒得只剩一角的冥紙，漸漸化成灰燼，飄散在無垠的大地裡。
碑上曾經叱吒風雲的名字彷彿也融在這昏黃的暮色裡，沉默斂去。