砰、砰……
一聲快過一聲的悶重撞門聲迴盪在清晨的醉月樓裡。
擷香猛地驚醒，那撞擊聲還在耳邊狂揚，她的心，隨著那聲響急速跳動。
這情形，沒發生過……心頭突然竄過不祥的預感，她連忙抓起外袍套上，連發也沒束，快速奔下擷香閣。
在進入大廳的拱門前，正好遇上同樣衣亂髮散的嬤嬤。
「待在這兒，不准出來！」嬤嬤抓緊她的手，厲聲道：「聽到沒有？不准出來！」她有種直覺，這催命似的敲門聲，將會敲散這一切……
被嬤嬤眼中的凌厲震懾住，擷香下意識地點頭，冰冷的手不停發顫。
見她答應，嬤嬤才放手快步走到大廳，見一臉驚懼的姑娘們全都不知所措地探頭，長袖一揮；！
「看什麼？都還沒睡飽呢，全給我進去！」冷眼一掃，見姑娘們都瑟縮地躲回房裡，才開口喝道：「碧兒，開門！」
「是。」碧兒跑出廳外。
強忍心中急湧而上的不安，嬤嬤挺直了背站在廳中，目光瞬也不瞬地看向大門。
只聽聞外門一開，雜沓的腳步聲如潮水般湧進，數十名帶弓的官兵迅速入廳，上了二樓，佔滿整個長廊；追隨而進的持矛官兵沿廳牆而站，舉起長矛，最後是持刀的十六名護衛，簇擁一名身著華服的男子進入。
男子一踏進廳內，唰地一聲，所有官兵整齊劃一地搭弓舉矛，全指向廳中的嬤嬤。
對這懾人陣仗恍若視而不見，嬤嬤冷笑，銳利的目光緊盯來人。「端木公子，醉月樓昨晚營業到深夜，此時造訪不覺太早嗎？」
「嬤嬤果然好膽識。」端木柏人低笑，眼中閃過一絲陰冷。
「生命危在旦夕，還能談笑風生。」
「嬤嬤我自認沒做過傷天害理，觸法網之事，自當泰然自若。」沒讓心頭驚懼顯露，嬤嬤背挺得更直。
「夥同羅剎門殺害娥貴妃娘家一家上下二十七口，還敢說不曾傷天害理，這舌粲蓮花的功力，讓我端木柏人實在是望塵莫及啊！」端木柏人抽出懷中折扇一揚，輕輕揚動，在這劍拔弩張的氣氛下更顯詭譎。
嬤嬤聞言臉色一變。這端木柏人上門來，為的是嫁禍！
「什麼羅剎門，我根本沒聽過！」嬤嬤咬牙恨道。
「有人見羅剎門主腦逃進擷香閣後就再也沒出來過，嬤嬤，莫怪我端木柏人不顧念以往情面，實是事關重大，難以保全，請見諒。」端木柏人收起折扇拱手，唇畔卻噙著得意陰惻的笑。
是那名喚遲昊的男子嗎？腦中迅速掠過那抹沉默的身影，嬤嬤立刻否決心頭疑慮。她雖不懂江湖事，但閱人無數的她，看得出他不是冷血嗜殺之人。
這端木柏人是為了她從沒讓他擷香，挾怨來報復的！
「凡事講證據啊，端木公子。」嬤嬤嗤笑一聲。「要真有那人，您也得先搜出來才能定我的罪，總不能憑借一面之詞就一口咬定吧。」
端木柏人張狂地笑了，笑聲在靜悄無聲的廳中肆揚，良久，才歇了笑聲。
「嬤嬤，你這有恃無恐的模樣，人怎麼可能還在樓裡呢，是吧？當我端木柏人是三歲小兒要嗎？」銳眼一瞇，他笑著輕輕搖頭。「要定你的罪，還不容易嗎？」
嬤嬤心一凜。那太過自信的態度讓她察覺有詭！難道她每日擔慮的事，要成讖了嗎？
端木柏人揚手一彈，十數名勁裝武人自內奔出，其中兩名押住擷香，將掙扎不已的她用力拖出。
見其它人手上拿著見慣的燈芯和藥罐，嬤嬤心涼了半截。
「嬤嬤！」看到被弓、矛指著的嬤嬤，擷香驚喊。
「放開她！」嬤嬤斥喝。擷香的叫聲讓她回神，她老命賠了不打緊，至少要保得樓裡的姑娘周全！「不干樓裡姑娘的事！」
「難怪人都說醉月樓裡的姑娘命好。」那驚慌失措的表情讓端木柏人笑了。「都自顧不暇了，還能要我放人？」
「啟稟公子，每間廂房都有暗道，通到後院雜物房。」其中一名男子報告。
「小小青樓若非為非作歹，何必設此暗道？」端木柏人挑起了眉。「嬤嬤，你是怎麼用這些藥粉和羅剎門裡應外合來痛下毒手的，就直說了吧！」
自知大限已至，心頭反而澄明，嬤嬤定定看他。他定要將醉月樓與那樁命案牽連，任她說破嘴也無用。
「端木柏人，你行！我千防萬防，忘了防會咬人的狗不會叫。你等這個機會很久了，是吧？沒讓你擷過香，得罪你了，是吧？」
「嬤嬤未免太自抬身價。」端木柏人冷笑，揚聲道：「將醉月樓所有嫌犯押解入牢，聽候判決！」
「慢著！」嬤嬤厲喝。「羅剎門只和我有關，要抓就抓我，別濫殺無辜！」
聞言擷香瞪大了眼。嬤嬤想一個人攬下罪嗎？她這一承認，必死無疑啊！「嬤嬤不要！我們根本不認得羅剎門吶！」
「你閉嘴！」怕她也瞠了進來，嬤嬤怒聲大喝。「以為我像表面那樣疼你們嗎？要不是為了掩飾身份，早下藥毒死你們啦！J
「戲演得精彩，以為我會信你的話嗎？」端木柏人笑哼一聲，眸光倏地一沉。「全都給我拿下！」
「是！」眾人回應，就要衝入各廂房裡拿人。
突然有人激喊：「羅剎門下劇毒啦！」
眾人聞言回頭，只見嬤嬤手中高舉藥瓶，重重就要往地上甩落。
她竟出此下策！端木柏人臉色大變，急喊：「賊婆騙人，不准出手！」
但已然不及，疾射而出的矛和弓箭瞬間貫穿了嬤嬤的身子。
擷香瞠大了眼，那畫面，像一剎那間，她來不及阻止；又像永遠，嬤嬤倒下的身子似永遠著不了地，血汩汩流出，四周的聲音都停了，只有嬤嬤砰然倒地的聲音，狠狠撞上她的心坎——
鮮血飛濺，濺在鮮紅的地毯上，暈染成更深的暗紅色澤。
「不、不——」擷香淒厲狂叫，奮力掙脫身後的鉗制，抽出那人腰間的長刀，揮舞著朝前砍去。
那奮不顧身的拚命模樣嚇著了官兵，即使身懷武藝也只能揮刀格擋，一不小心都給劃上了口子。
「誰都不准出手！」見二樓的人再次搭弓，端木柏人急喊。該死的！殺死嬤嬤不是他的本意，卻讓擅自攻擊的護衛全給破壞他的計劃！「出手的人全都格殺勿論，聽見沒有！」
「賠嬤嬤命來！」不懂武藝的擷香被怒火燒紅了眼，狂亂揮舞手中刀子，她眼中只看得到一人，只看得到造成這一切的端木柏人！
突然腰間被人一點，陷入瘋狂憤怒的她沒有感覺，仍往前衝出數步，才身子一軟，手中的刀子跌落，往前仆去。
沒有發現一雙手臂在她倒地前接住了她，雖陷入了昏沉，那張麗顏仍因痛苦扭曲，黑甜鄉中儘是無邊的噩夢。
只手將她抱起，初天緯冷肅的眼佈滿寒霜。
「初某早已說過，此案端木公子毋須插手，卻又為何帶兵前來？」平靜無波的旨調讓人下寒而慄。
端木柏人以冷戾的眸光回祝，兩人的目光悄然無聲地激烈交會。端木柏人沉下俊容，知情況已非他所能掌控，嬤嬤的死全然破壞他的計劃。
「咱們聖上面前見。」他怒然拂袖，轉身離去。
帶來的官兵立刻追隨走出，一下子，全走了乾淨。
直至此時，廂房裡的姑娘才敢從房裡出來，見那慘死箭矛下的屍首，哀淒的哭聲佈滿整個大廳。
「嬤嬤……嬤嬤……」一聲一聲的呼喚引入哀惻，卻喚不回那總是嘮叨嘴碎的身影。
「去把大門鎖了，別讓任何人進來。」初天緯對其中一名僕婢吩咐，見她邊拭淚邊衝出廳外，視線調回懷中人兒臉上。
髮絲散亂貼在毫無血色的頰上，黑白分明的對比顯出她的哀痛欲絕，讓人不忍卒睹，臉上佈滿了淚，眉頭像承受極大傷害，緊緊深鎖。
他怕，怕面對醒來發現一切不僅只是惡夢的她……
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她……好累……
自睡夢中醒來，擷香緊擰著眉頭，覺得全身又沉又重，完全不像一覺睡醒那般神清氣爽。
有人輕輕替她拂去頰畔髮絲，擷香睜開眼，那雙熟悉的湛墨眸子映入眼中。
她以前怎麼會覺得他的眸光冷峻得緊呢？明明是盈滿了溫柔啊……她唇畔微揚，伸手輕觸他的下頷，卻突然被他緊擁入懷，身子離了榻。
「別這樣……」擷香來不及反應，只能紅了臉，輕抵著他的胸膛。
初天緯沒有說話，只是把她抱得更緊。
疑惑讓她輕顰黛眉，他的懷抱，好僵……暖人的溫度依然，但繃緊的肌理線條卻好僵好僵。
「怎麼了……」勉強笑道，腦中疾掠的景象卻讓她猛然住了口。
血……飛濺而出的血跡染紅了地，染紅了她的眼。
誰？被箭矛穿透的人髮絲披散，遮了臉，她看不清那人是誰……她只覺自己手抖著，渾身冰冷。是夢吧？是她剛剛醒前作的噩夢吧？
她不想知道那人是誰！突然胸口像壓了大石，她強烈呼息，卻吸不到氣，她強迫自己不去看那人的臉，但焦距卻像被定住了一般，調下開，只能眼睜睜地看著那人抬起頭來——
嬤嬤！
「不……不……」她驚駭搖頭，不自覺往後退，好像這樣就可以逃開那畫面。
感覺到懷中人兒的竄動，初天緯痛苦地閉上眼，圈緊了手臂，不讓她逃離。
她想起來了。
「是夢吧？是夢吧！」她想看他的眼，想從裡頭找到可以讓她心安的答案，卻被他按住後腦壓在胸膛，什麼都看不見。「你說啊！」
「我來得太晚了……」
悶悶的語音從耳畔傳來，卻如平地一聲雷，炸得她心碎魂散，那渾身浴血的身影更加鮮明。
嬤嬤死了？嫂嫂死了？淚急連上湧，模糊了眼眶。她想叫，喉卻像啞了，發不出任何聲音，只能抓緊他的衣襟，任由身子不住抖著。
「發洩出來吧……」他低喃，不忍見她如此痛苦。
她要殺了端木柏人！「放開我！」她奮力掙扎，怒聲哭喊。「我要報仇！我要殺了他！」
那如鐵的桎梏卻收得更緊，她狂怒，無法掙脫的她只能握緊拳不住往他胸前擊去，卻是不曾撼動分毫。
那似發了狂的蠻勁，伴隨她的淚，重重擊在初天緯的心上。
「別讓嬤嬤的犧牲白費……」
當他趕到時，看到她拿刀在人群中狂揮，他只覺他的心彷彿停止跳動。他怕極下一個被箭矛穿透的會是她的身軀！他好怕遲了一步，就會失去她！
「為什麼是嬤嬤？為什麼？把嬤嬤還給我……」擷香倏地失聲痛哭，淚水不住奔流。嬤嬤只想能過著平凡人的生活，為何連這也不給她？
「端木柏人私下找上太子，我來不及阻止……」初天緯低啞道。
端木柏人瞞著他嫁禍給醉月樓，並以迅雷不及掩耳的速度率領御林軍出兵，當他獲得宮中手下通報時，已然不及。
「去你的羅剎門！去你的奉旨辦理！你們都是官！都說了羅剎門不干我們的事，為什麼不信？為什麼苦苦糾纏？」擷香嘶聲哭喊，把所有的悲憤全發洩在他身上。她好後悔，若是早早和他劃分，沒有糾葛，是不是嬤嬤就不會死？
面對她的指責，初天緯沉痛無語。
他信。種種跡象早已顯示出醉月樓與羅剎門毫無相關，他早該另尋線索離開追捕，卻因一時貪戀，給了端木柏人伺機下手的機會。
因不忍見她被人欺凌，讓他眷戀不前，想守護她多一些時間，卻反而造成更讓她心傷的結局。
鬆了臂，初天緯握住她的肩，定定看她。「我會找出真相，在這之前，你別妄動。」
淚又湧上了眼，擷香咬唇，低頭不看他，任淚水滑落。
她知道，這一切不能怪他，羅剎門只是端木柏人的借口，若沒有此事，陰沉的他仍會另尋名目毀了醉月樓。
可……她滿腔的怨慰該如何發洩？嬤嬤的慘死冤屈又該向誰訴？
「……真相又如何？嬤嬤已經回不來了。」
「別忘了樓裡的姑娘，真相一日不明，她們就脫離不了死亡的陰影。」初天緯怒道，怕哀痛欲絕的她會義無反顧。「端木柏人不是你對付得了的，答應我！」
不讓她閃躲，初天緯逼著她要一個承諾。他不想在一切真相大白後，卻見她已因尋仇未果離開人世。
聞言，擷香閉上了眼。嬤嬤一直掛念著她們，她不能讓嬤嬤死不瞑目。深吸一口氣，她緩緩點頭。「我答應你。」
初天緯看著她不曾或抬的眼，心中滿足不捨。
這一去，之後他還能擁她入懷嗎？尋出真相後，她能夠原諒將羅剎門引至醉月樓的他嗎？
只要能撫她心傷，即使她永世不再見他也無妨。他淡淡一笑，笑裡含了太多愁苦，又看了她一眼，像是要將她烙在心底那般深刻，才轉身離開。
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強忍難過，擷香回到廳前，卻見廳中擺了一具烏沉棺木，樓裡姑娘圍坐哭泣。
「誰送來的？」擷香啞聲詫異問道，美眸因哭泣變得紅腫。
「初爺吩咐的，還讓人幫嬤嬤入了殮。」
地毯上的血漬仍是如此怵目驚心……擷香忍住淚，走到棺木前。
棺木未蓋，躺在裡頭的嬤嬤，臉色稍白，身上覆著一條繡邊黃綢，透身的箭矛已被除去，此時她輕合上眼的面容像睡著了般，沉入甜而美好的夢境中。
伸手輕觸嬤嬤的面容，冰冷的膚觸渾然不似嬤嬤那暖和的手，嬤嬤是真的走了，真的離她而去了……
她扶住棺沿，忍不住哀哀哭了。
沒人有餘力去扶，大家哀淒落淚，哭得不能自已。
「擷香姑娘，外頭有官兵團團圍住醉月樓。」一名僕婢強忍悲傷稟報。
端木柏人還在監視她們！申袖將眼淚抹去，擷香站起，只餘下她一個人了，她要堅強。
「所有人都集合到西廂邊房，千萬別落單，」她揚聲道。「若有人問起那些藥的事，都說不知，不能讓嬤嬤的犧牲白費，知道嗎？」
姑娘們點頭，像溺水的人抓到了浮木。
萬般不捨的視線在嬤嬤面容流連，擷香一咬牙，狠狠別開——
「把棺蓋蓋上，我們一起帶嬤嬤到後院……火化升天……」話至語末，強裝的堅強仍然瓦解，她不禁哽咽。
擔慮端木柏人一口咬定嬤嬤是羅剎門的人，會將屍首帶走，她無法救活嬤嬤，但她絕不讓嬤嬤落入他們手中無法安息！
樓裡姑娘們全忍著淚，圍聚過來，在擷香的指揮下，一起抬起了棺木，朝後院走去。
棺木的沉重，壓痛了手，更壓痛了心。擷香看著已鋪上乾草，淋上燃油的棺木，五年來的相處情景，歷歷在目。
嬤嬤，來生找個平凡人家，生兒育女安穩過日，別再這麼苦了。孟婆湯別盡數喝下，記得我，記得品頤，來生再重逢……
手上火炬一點，看著點點星火變為狂猛火焰，將棺木吞噬。
灰煙裊裊升天，擷香閉眼，淚滑下臉龐。
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白日裡鮮少有人踏足的醉月樓前，此刻被官兵層層包圍，持矛帶刀，如臨大敵，隔著條街，那頭擠滿了圍觀的民眾，全都目不轉睛地瞪著直看。
「聽說那嬤嬤是羅剎門的人……」
「難怪，我就說，一個妓院老鴇精明成這樣，不正常啊！」
「可不是？藉著妓院將心機滲透到達宮貴人裡，妄想干預朝政，乘隙將大勢奪下，轉的惡毒心思！」
「難不成害了娥貴妃一家，她的目的是想脅迫娥貴妃遠離皇上恩寵，藉機將手下姑娘送入宮中，用狐媚之術迷惑皇上？」
「喲，你還算聰明嘛！賊人的心思都摸透啦！」
「聽說那奉旨承辦的御前侍衛統領反被賊人迷惑，若不是端木公子機敏，率領御林軍直搗賊窟，怕此案還無法了結呢！」
「就是說啊，那初天緯還到聖上面前想為醉月樓脫罪，早得端木公子通知的皇上已看破他的伎倆，將他押入天牢。」
「御前統領誰押得住啊？」
「就是說啊，幸虧初天緯總算還沒泯滅天良，見對手是自己手下，出手都留了三分，所有的御前侍衛全攻了上去，手腳哪施展得開？久戰之後就給拿下了，那場面，驚險得緊啊！」
「怎說得好像你親眼所見啊？」
「嘿嘿，我鄰居的舅媽的女婿的表妹的大叔公的二兒子在宮中當差，聽那晚與戰的御林軍說的……」
群眾中你：口我一語，討論的聲音嗡嗡作響，守在門前的官兵統領聽得煩了，抽出腰間大刀，凌空不住揮舞——
「去、去、去！閒雜人等別在這裡晃，再不走就當羅剎門同夥拿了！」
白森森的刀身在艷陽照射下映出懾人的光，群眾嚇得腳下踉蹌，全跑了開去。
然而不一會兒，看他收刀旋回門前，像潮去潮又來，人們又圍了上來，開始指點，議論紛紛。
罷啦！守好別讓裡頭的人溜了就成，不管這些死老百姓了！官兵統領翻了翻白眼，任由圍觀群眾說去。
他沒留意到，在對街的角落，有一名走方郎中及僕役佇立，相貌並無特別，但如炬的目光直視醉月樓。
「我要進去……」郎中眼裡滿是擔慮，眼眶已紅。
「沉著點，心急會壞事。」僕役在他肩頭一按。「晚上我們再探，別徒讓賊人抓著把柄。」
郎中長歎口氣，只能點頭。
留心醉月樓前官兵的動靜，兩人隱入陰影，退出了街道。