「大哥！你回來了！」
秋素葦歡快的呼喚聲令二狗微微回神，強扯起一絲看似無恙的笑容，望著秋素葦揮舞著鍋鏟向他打招呼的可愛模樣，不由心情轉佳。
「大哥！今天改善伙食吃烙餅哦！」
二狗一怔：「家裡有那麼多面嗎？」
「是村頭的小翠送來的！」秋素葦忽然笑得十分曖昧：「無事獻慇勤，非奸即盜哦！嘿嘿，她可是多次救濟咱們家哦，意圖明顯……」
二狗白了他一眼：「有何意圖？」
「我說大哥，你就痛快點，把嫂子接進門吧。」秋素葦繼續狹促地奸笑著。
二狗無奈的搖搖頭，這個小白癡，還不知道村中少女大獻慇勤的對象到底是誰嗎？
秋素葦一蹦一跳地又跑回廚房繼續忙活，二狗怔怔地看著他忙碌的背影，忽然有些羨慕他。因為小偉不論遇到怎樣不開心的事都能很快振作起來，總是保持著那份愉悅的笑容，就是這種性格才令他能夠忘記以前的一切，若無其事地重新開始生活吧？
「小偉，趁這會兒日頭小，我先去地裡鋤草，中午回來。」
秋素葦立刻從廚房探出小腦袋：「幹嘛這麼急？歇會兒嘛！」
「過一會兒就太熱了，而且下午我還要去砍柴。」
「明天要賣的柴不是已經曬好了嗎？」秋素葦不解道：「大哥，最近一段你好像很拚命。」
二狗笑了笑，猶豫一下，最終決定隱瞞今日遇到丞相一事。
「今日有一家富商下了訂金，以後有柴就賣過去，十文錢一擔。」說著，二狗拿出那錠白銀：「瞧，這麼多訂金。」
秋素葦發出又驚又喜的低叫，急忙奔出廚房，拿著那錠白銀幾乎欣喜若狂：「太棒了！娘的藥有著落了！我下午就去買藥！」
二狗笑著點點頭，秋素葦正高興間忽然心頭一動，急忙問道：「大哥，那人是誰？姓甚名誰？是京城人士嗎？」
說著，他的目光下意識地落到二狗胸前的黑環上，眼中閃過一絲不安的異動。二狗不動聲色地將這個小動作看到了眼裡，果然……
「不，是外鄉人，好像來京城做生意。」
秋素葦明顯鬆了一口氣，他伸手將二狗的衣領緊了緊，有意無意地將黑金剛環遮了起來：「大哥，俗話說財不外露，這個東西還是別放在明面上比較好……」
二狗微微點頭，安撫性地摸摸秋素葦的頭，笑著說：「好了，不多說了，我走了。」
「早點回來！」
秋素葦揮舞著小手又蹦又跳，二狗再度啞然失笑，這個小傢伙怎麼終日都這麼活潑？
扛起鋤頭，二狗順著小道向莊稼地走去。茅草房畔的大土丘後，兩個隱於其後的身影默默地由高處俯看著這戶人家，這二人，正是尾隨而來的玄臬與李賦松。
李賦松近乎貪婪地望著從廚房窗前閃過的秋素葦的身影，內心激盪，雙手微微輕顫。曾無數次幻想像過闊別一年後的他是什麼模樣，或憔悴，或悲傷，卻沒有想到他
依然這般光彩動人，他的笑容依然如此璀璨奪目。
一個心中有恨的人不會如此歡愉，可是心中無恨的他又怎會與自己近在咫尺卻不相見？唯一的解釋是他選擇了遺忘，忘記了仇、忘記了恨、甚至忘記了那段刻骨銘心的情……
秋素葦的手停頓一下，他莫名地回過頭去，怔怔地望著那個高高的大土丘出神。
一時不知自己為何會忽然有種奇怪的感覺，一種，被人凝視時臉紅心跳的悸動。記憶中只有那人的凝視才會令自己這樣心慌意亂……
秋素葦自嘲的一笑，怎麼可能？他怎麼可能找得到我？就算真的找到，他所做的第一件事也是將我這條漏網之魚推出午門吧……
「咳咳咳！」
王林氏的劇烈咳嗽聲令秋素葦驀然回神，他急忙跑到屋中。王林氏正扶著炕頭急促地喘著氣，一抹腥紅的血水順著嘴角緩緩淌下，驚得秋素葦暮然一顫。
「娘！」秋素葦慘叫一聲，急忙扶起王林氏。
王林氏用煞白的唇扯出一絲笑容，她安慰性地拍拍秋素葦的雙手：「娘沒事……咳出來就舒服了……」
秋素葦的眼淚不聽話地流了下來，他用顫抖的手拭去娘親嘴角的鮮血，帶著哭腔道：「娘，您躺好，我這就去買藥！大哥拿回好多錢，我現在就去買藥！」
王林氏虛弱地搖頭：「別浪費了……留著吧……你跟二狗的路還長……會用到的……」
「不！娘！你一定會好的！」秋素葦眼中擒著淚，將王林氏扶回床上：「娘，我這就去買藥，您先睡會，我馬上就回來。」
王林氏還想說些什麼，可是太過虛弱的體力令她睏倦地合上了雙眼，連半句話都說不出來了。秋素葦見娘親昏昏沉沉的似乎又睡過去了，當即恨不得腳下生風一般匆匆忙忙地跑了出去，迅速向城內的方向奔去。
李賦松遙望著心愛之人的背影，默默地凝視著，直至秋素葦的身影從眼簾消失，李賦松才低聲對玄臬說道：「朕聽聞奪魂生近幾日會來京城，是真的嗎？」
「確有其事，」玄臬微微弓身，「微臣自會安排。」
李賦松點點頭：「那位老婦與男子善待了素兒，朕要報答他們，更不願讓素兒吃苦，你明白嗎？」
「臣知道應該如何做。」
「不要讓素兒知道……」
「臣明白。」
李賦松幽幽地歎了氣，帶著幾分自嘲的笑意輕聲道：「一直萬般渴望重逢，但當他真的出現在朕的面前，朕卻無顏相見。」
「皇上……」
自責、懊悔、無窮無盡的傷感，同時纏繞在一君一臣的心頭。
***
大約半個時辰後，跑得滿頭大汗的秋素葦氣喘吁吁的到了藥鋪門前，抹了一下額頭，一手的汗珠。不由地想到當年擁有日行千里的高頭駿馬，卻嫌顛簸而選擇步行，還自以為愜意怡情。直至今日這般急趕時，才發覺腳力的不濟，而擁有一匹坐騎已是不可能的幻想。
自嘲地搖搖頭，秋素葦收回思緒，跑進藥鋪衝進老闆喊道：「老闆，麻煩拿一副藥，跟以前的一樣。」
說著，他將手中的十兩白銀放到了櫃檯上。賣藥的老闆笑著拿過銀子，使喚學徒去包藥，同時有退給秋素葦九兩碎銀。
「要不了這麼多，一兩就夠了。」
秋素葦意外的一怔：「不是十兩一副嗎？老闆，您別拿錯藥了。」
「不會錯。」老闆和藹地笑了笑：「近幾日小店進了一批藥材，物美價廉，所以多數藥價都下降了。您是趕著好時候了，再過幾天就未必這個價了。」
秋素葦又驚又喜，急忙又把碎銀推了回去：「那我全買了！多買幾副！」
老闆怔了怔，為難地笑了一下：「十副也太多了，不如先拿三副如何？其他的我給你留著，以後來拿還是一兩一副。你也得過日子不是？總得留點錢傍身嘛。」
秋素葦想想也在理，感激地對老闆手：「老闆，您慈悲為懷，一定好心有好報，生意必定如日中天！財源廣進！」
老闆被秋素葦的褒揚贊樂了心花，樂呵呵地將三副藥遞給了他。秋素葦小心翼翼地拿過藥，已經笑得合不攏嘴。他想了想，又將七兩銀子推給老闆：「老闆，這些銀子能拿些什麼補品？全買補品了！」
「啊？」
老闆又露出為難的神色，目光無意識地瞥向簾後的內堂。秋素葦心下犯奇，為何自己一說要給他銀子，他就面露難色？好像生恐自己把錢花完似的。
順著老闆的目光往內堂瞧去，藍色的布簾掩住了屋內的人，看不盡清。
「你等一下，我去看看店內有什麼補品。」
老闆笑著說完便閃進內堂，秋素葦狐疑地等待著，心中湧起幾分本能的異樣感，只是尋不到根源。
不一會兒老闆又走了出來，笑著對秋素葦道：「前幾天有一富商從本店購買了許多上好的補品，碎末星子留了不少，同樣大補，你若要我就便宜賣給你。」
「要！要！」秋素葦歡喜得連連點頭：「我全要了！多少錢？」
「不用太多，」老闆拿走了二兩碎銀，將剩下的五兩全還給了秋素葦：「二兩就足夠了。」
「這麼便宜？」秋素葦一怔：「是什麼補品？」
秋素葦吃過補品無數，大致也知稍稍不錯的補品也都得數十兩白銀，就算只是殘莖碎葉也得少說數兩，一時不知才二兩白銀能買到什麼樣的補品。雖然娘親身子虛弱，需要好好調養一番，但是不太好的補品還是不吃為妙吧？
心中正在猶豫，老闆拿出一包折好的補品，笑著拆開：「放心好了，都是大補的鹿茸靈芝。」
聽到竟是這些好東西，秋素葦目瞪口呆地看向牛皮紙中央的塊塊星碎藥材，用手輕輕捏了捏，粉末沾手，不像剩下的殘渣，倒像有人故意捻碎一般……
若真是鹿茸靈芝一類，怎麼也不可能這麼便宜吧？秋素葦拿起一小塊含入口中，熟悉的苦澀味令他更加不解，這個味道應該不是假藥啊……
「你放心，我家世代賣藥，不會自砸招牌的。」老闆看出秋素葦的顧慮，笑著說。
秋素葦的臉微微一紅，不好意思地笑了笑，隨即千恩萬謝地接過藥包，不住的向老闆連連道謝，連眼角都笑成了一條逢。
太好了！莫非最近家中轉運？大哥找了個有錢的主顧，娘親的藥錢減了數倍，又碰巧有上等補品廉價出售，買了這麼多好東西居然還剩五兩白銀！太棒了！我還要給娘親再買點好東西，還要給大哥買件新衣服，啊！還要留一些做家用！
總之，實在是太幸運了！
秋素葦的步子輕快地幾乎要跳起來，當即飛快地往家中奔去。藥鋪的老闆確認他已經離開後，這才閃入內堂，沖內堂中喝茶的男子深深一鞠躬。
「陳總管，草民全部按照您所教的話告訴了他。」
陳睿翔滿意地點點頭：「以後他來買任何東西都盡量以低價出售，但不能令他生疑。至於不足的部分你就到丞相府去取，明白嗎？」
「草民明白。」
陳睿翔輕輕佻起紙窗，望著秋素葦漸漸遠去的背影，長長地歎了一口起：「秋大人，你可知道皇上與丞相的這份苦心？」
只望你能體恤這份關懷，憐憫聖上的一番心意，不敢奢求你原諒些什麼，只願你與皇上能夠盡棄前嫌便足矣……
***
中午時分，二狗扛著鋤頭回來了。秋素葦已經烙好了餅盛在盤中放著，此刻正服侍著娘親喝藥。
二狗看了看炕頭放著的幾副藥，一時怔住：「怎麼買了這麼多？哪來的錢？」
秋素葦像個炫耀的孩子一般高興地說道：「藥降價了！現在一兩一副，我就給娘買了三副，又買了好多補品，居然還剩了好多銀子！我就買了隻雞，打算晚上跟補品燉到一快，讓娘好好補補！」
二狗怔了半晌，眼中忽然閃過一絲明的精光，哪會有這樣的好事？只怕是那二人的傑作吧？
「大哥，快準備吃飯吧！對了，娘親吃了藥情況穩定多了，下午我幫你去砍柴。」
說完，秋素葦跑進跑出地把烙餅、大蔥、豆瓣醬一一端上，小心翼翼地替王林氏捲好，喂到她口中。許久沒有吃過烙餅的王林氏與二狗都吃得津津有味，秋素葦心滿意足地看著他們，嘴角難掩幸福的笑意，這才低下頭為自己捲了一快，美滋滋地吃了起來。
吃過午飯，二狗再度下地去接著鋤草，秋素葦一邊收拾碗筷，一邊沖二狗叫道：「大哥，一會兒我給你送涼茶去！」
「涼茶？」二狗怔了怔，苦笑起來：「大哥喝涼水就行了，那些錢還是省著點花吧，像茶這種奢侈品還是不要了。」
秋素葦壞壞地一笑：「我怎麼可能那麼敗家？是村尾的桂花送的哦。」
看著他又擺出那種促狹又欠揍的奸笑臉，二狗惡狠狠地瞪了他一樣。雖然嘴上沒說，但心裡卻不由在想，若小葦娶個三妻四妾的，只怕自己跟娘親就可以躺在床上享清福了……
二狗頂著烈日在地裡忙碌著，雖然黑金剛環令他清涼不少，但劇烈的活動量依然令他大汗淋漓。正覺得口乾舌燥，忽然一陣「汪汪」的叫聲傳來，二狗回過頭去，不禁啞然失笑。只見秋素葦蹲在莊稼地旁的小道上，學著小狗的模樣縮著雙手，舌頭伸個老長，衝他汪汪直叫。
「呦，這是誰家的小狗∼」
「王二狗家的王小狗∼」
秋素葦一說完，又繼續學著小狗吐舌頭，唯妙唯肖的樣子倒真有幾分傳神。
二狗放下鋤頭，笑著走了過來。秋素葦立刻把身旁的竹籃半叼在嘴中，一副忠犬銜籃的架式。二狗哈哈大笑，重重地拍了下秋素葦的頭一下，秋素葦裝出一副生氣的模樣，汪汪地大叫幾聲，齜牙咧嘴。
二狗看到籃中備著幾塊饅頭，便笑著撕下一塊塞到旁邊的「小狗」嘴中。秋素葦保持著蹲立的姿勢，一跳一跳地從二狗左邊跳到右邊，還學著小狗的模樣在他身上蹭來蹭去討饅頭吃，惹得二狗啼笑皆非。
「行了行了，鬧起來就沒完了，心情這麼好就快砍柴去！」
「汪！好！」
說著，秋素葦很誇張地從背後抽出一把大斧頭，奸笑著在二狗面前晃了晃。顯然，他從一開始就打算送完涼茶後就去砍柴。
心情極好的他故意做出一副窮凶極惡的模樣，將斧頭假到二狗的脖子上，凶巴巴道：「說！要錢要命！」
二狗翻翻白眼，自顧自地吞下饅頭，喝了一口涼茶，這才不緊不慢、陰陽怪氣地說：「大王饒命，小的沒錢想要命啊！」
說完，驀然緊緊抓住秋素葦的雙手一扭，秋素葦順勢打了一個轉，不偏不正地倒到了二狗懷中。二狗自然揪准了機會，立刻攻向秋素葦腋下、頸窩、腰際，最怕癢的秋素葦立刻慘叫連連，求饒聲與大笑聲混在一起，逗得周圍忙碌的人們都看著這對兄弟的嬉鬧而大笑起來。
遠處虛掩的玉米地中，李賦松哀傷地看著他的小蘆葦如此歡娛的與另一個男人嬉笑著，那份笑容就如同記憶中他與自己百般嬉戲時那般攝人心魄，令人癡迷，卻，不是為自己而展露……
「皇上。」
李賦松揚起一絲苦笑，用悲傷的聲音微顫著說：「朕想見他，想跟他說話，不想只是這樣遙遙地看著他……」
「可是時機未到，只怕……」
本能地想要阻止。
李賦松艱難地搖搖頭，情緒明顯激動起來：「朕已經無法忍受了，朕想見他！朕想用雙手去觸摸到他！這種相見不能相認的感覺比永不相見更加折磨！」
低吼過後，李賦松有種虛脫的無力感，他用雙手掩住雙眼，彷彿想掩蓋眼眶中不該出現的水潮。他垂下頭，低低地哽咽著：「朕好想他……真的好想。
玄臬第一次聽到李賦松用如此淒涼悲傷的聲音傾訴著他的思念，不禁心頭一酸，不忍他的君王流露出這般憔悴的神情。也因此知道，再也無法阻止這場前途未卜的重逢。
***
朦朧的霧氣令午後的樹林也格外陰涼，秋素葦愜意地漫步在林間小道上，雙手調皮地撫過半人高的雜草叢，沾染一手-意。與外界的炎熱相較，這片清涼好似另一個天地。穿過小樹林，再過一片碎石崗便是鬱鬱蔥蔥的群山疊巒，秋素葦撫撫背後的斧頭，不由加快步伐順著小路盤旋而上。
「素兒。」
一時無比熟悉的輕喚令秋素葦莫名一震，衣袂輕舞的聲音慢慢移向自己的背後。秋素葦難以置信的回過頭去，一瞬間，眼簾中印入了一張無比熟悉的面孔，腦海一霎那一片空白。
「素兒！」
李賦松再難克制，驀然擁住了秋素葦，彷彿想確認他真在懷中一般大力地緊擁著：「朕好想你……好想你……」
秋素葦的神情呆滯，他怔了怔，忽然反手抽出斧頭，沖李賦松狠狠地砍去！
「皇上！」
玄臬的驚呼提醒了李賦松，他本能地一閃，一道寒光劃過，秋素葦手中的凶器剎時沾染猩紅，一滴、一滴，順著斧刃滑落。
李賦松摀住已經痛得幾乎失去知覺的手臂，愕然地看著秋素葦。玄臬急步上前，將李賦松嚴密的護到了身後，兩眼戒備地緊盯秋素葦，謹防他的下一步舉動。秋素葦以同樣愕然的目光呆呆地望著沾血的斧頭，空白的意識漸漸清晰起來。
那一瞬間，空白的腦海無從做出反應，所以，潛意識的本能代他做出了回應：狠狠地砍了他一斧。
原來，一直以為已經忘記了仇恨，卻只是將這份恨意掩埋在所謂的理智之下。當復仇的契機出現時驀然湧出，令自己深刻地意識到，原來自己從未忘記過那場血災。
我一直懷著如此的恨意嗎？我見到他的第一個本能反應……竟是殺他？
「為什麼要出現在我面前？」秋素葦無意識的喃喃著，節節後退：「為什麼在我如此幸福的時候出現在我面前？為什麼要讓我記起秋家的血海深仇？為什麼你不放任我自生自滅？為什麼在我決定平淡過完此生的時候你卻要出現！為什麼！？」
秋素葦將斧頭用力地擲向李賦松！玄臬一驚，急忙將已經失神的李賦松拽到一旁，斧頭重重地摔落在地，在碎石小路上劃出一道明顯的滑痕。明明只是一條無關緊要的裂痕，卻彷彿在李賦松與秋素葦之間劃開了一道深不見低的鴻溝。
「如果要殺我，你現在就動手！如果不殺我，就永遠不要出現在我面前！」秋素葦沖李賦松失控的大吼道。
李賦松連連搖頭，卻千言萬語不知該如何說起。
「秋素葦，你秋家一門蒙冤之事皆因玄某一人而起，若要怪，你便怪我好了！」玄臬痛心疾首地對秋素葦說道：「皇上並不知情，害你九族的人是我！他這一年來百般折磨自己，對你癡心一片，你怎能如此待他？」
「蒙冤？」秋素葦愣了愣，忽然笑了起來：「呵呵，你們終於查清了？你們殺完數百條人命後才知道弄錯了？所以來找我？想做什麼？補償我嗎？呵呵……皇上不知情？不知情的情況下可以滅我九族……呵呵……」
秋素葦的低笑越來越響，到最後笑得淚流滿面：「那皇上要如何補償秋家最後一個餘孽？怎樣將數百條人命償還予我？一命償一命的話，殺了玄臬跟皇上又夠還幾條！」
秋素葦的大笑聲休止，他目露凶光，憤恨地盯著李賦松：「我秋家承蒙皇上恩澤才有昔日風光，秋某銘記於心！但九族之血應該還盡皇上的恩典了吧！若皇上不殺秋素葦，那麼，秋家與皇上也算前債盡消，再無瓜葛！」
「朕怎會捨得傷你……」
李賦松的雙唇微抖，卻再也無法辯解，因為同樣是他，親口下達了斬殺秋素葦一族的御旨。隨著那道聖旨的頒布，也意味著他硬生生地割斷了他與秋素葦的情誼。
最後放棄的人，不正是自己嗎？最先傷人的，不也是自己嗎？如今，再信誓旦旦的訴說心中不捨，又能令誰信服……
「是嗎？」
秋素葦淡淡地笑了笑，忽然跪下衝李賦松用力地叩了三個響頭：「秋素葦謝過皇上不殺之恩！只求皇上不要再來打擾草民僅有的一點安寧！不要再出現在秋某面前！」
說完，他人倏然起身，像瘋了一般飛快地奔跑起來，再也沒有看向李賦松一眼。
李賦松呆呆地望著秋素葦的背影迅速消失在眼簾當中，一絲無人能懂的淒絕苦笑慢慢揚起：「他恨朕……呵呵……怎麼可能不恨……」
鮮紅的血水順著駭人的傷口緩緩淌下，只是，肉體的傷痛哪能及得上撕心裂肺的苦楚？所以，如同被萬刀剜心的李賦松已經痛得感覺不到手臂上的傷口，他用令人心碎的目光癡癡地注視著秋素葦消失的方向，久久不動。